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DEHICATION.
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mes, les associations coupables (1) se multiplient ; et le génie du mal, sous le masque de la liberté, pénètre partout, comme si la liberté pouvait fleurir à l'ombre delà licence ! Ne lui laissons pas le monopole de l'association et du progrès; luttons avec lui de vitesse et de persévérance ; prêchons une sainte croisade contre la misère et l'immoralité; que la charité nous serve d'étendard 1 Et bientôt, la terre purifiée n'aura plus à craindre ce monstre aux cent mille tètes, ce hideux, paupérisme, qui ronge au cœur l'opulente Albion.
La France a fait beaucoup pour la gloire ; elle commence à voir qu'il reste quelque chose encore à faire pour la charité. Le royaume de Clovis, de Charlemagne, de saint Louis, la patrie de Vincent de Paul, de Belzunceet de Fénelon,doit aux nations l'exemple de la charité chrétienne, de la vraie charité. La France ne marche-t-elle pas à la tète de la civilisation ? La civilisation n'at-e'.le pas pour but le bonheur du genre humain, la fraternité universelle, la charité?
On nous dispute le sceptre de la force, de l'industrie, du commerce, des arts, des sciences ; nul ne nous disputera le sceptre de la charité. Oui, la France est la plus charitable des nations (2j. Môme sous la Terreur, quand la pitié proscrite fuyait un sol ébranlé ou gémissait dans les cachots; quand Malesherbes expiait un patriotisme si pur, une fidélité sublime ; quand la piété filiale, quand l'amour maternel lui-même, étaient punis de mort, la charité n'abandonna pas la malheureuse France; elle changea de nom et de langage, et parvint , quelquefois même au prix du martyre, à sauver des milliers de citoyens. Charlotte Corday crut faire un acte charitable en délivrant son pays du génie infernal qui demandait 500,000 têtes ! Le patriotisme n'est qu'un des rayons de la charité; la vraie charité, plus grande, plus belle que le. patriotisme, embrasse dans son amour le genre humain (caritas humani qeneris) ; et c'est elle qui fait dire au poète :
Homo sum, humani nihil a me alienum pulo.
Que serions-nous sur la terre, nous, êtres si faibles, exposés à tant de maux, que serions-nous sans la charité? cette vertu sublime dont Jésus est l'admirable personnification : Il allait faisant le bien. « La charité ne consiste pas seulement à secourir les pauvres , mais à ne vouloir, à ne faire à ses semblablesque du bien; à en faire le plus possible. Elle est bonne, attentive, indulgente;
(S) Ce contraste cessera, quand nos institutions charitables, quand notre système de peines et de récompenses auront été mis en harmonie avec nos mœurs, nos besoins et nos ressources.
(2) La collecte pour la Martinique excéda 800,000 f. ; pour les orphelins du choléra, dans Paris, 1 million ; pour la Guadeloupe, 4 millions et demi ; pour les blesses de juillet, 4,800,000 fr. ! Le Manuel des œuvres de charilé de Paris cnumère G5 établissements soutenus par les associations charitables, et toutes celles qui existent n'y figurent pus. Glorieuse France! lu n'auras jamais besoin de recourir à la taxe des pauvres
elle aime et se faitaimer. Elle préside à toutes les actions du bon citoyen, et lui procura deux choses essentielles au bonheur : le contentement de soi-même et l'estime publique.
« La charité concilie parfaitement l'amour de soi, l'amour des siens, avec l'amour de la patrie, avec l'amour du genre humain, llien n'est plus conciliant que la charité, parce qu'elle est toujours prête à faire des sacrifices au bien. Elle a du baume pour toutes les blessures, des consolations pour toutes les douleurs. Elle est partout bien placée, dans la chaumière comme dans les palais (1). » C'est une des vertus les plus fécondes en bien-être social.
Plus avance la civilisation, plus s'étend l'empire de la charité, parce que ks hommes s'éclairent de mieux en mieux sur leurs véritables intérêts, qui sont toujours de s 3 faire le plus de bien possible, lntercst hominis hominein bénéficia affei. — Ce qui augmente le bien de tous augmente la pari de chacun.
La charité, la charité bien dirigée, serait le moyen le plus doux et le plus sur de résister au paupérisme et de combattre les idées anti-sociales dont la misère fut toujours le plus terrible argument; elle peut, briser, dans les mains démagogues, le fatal levier de la faim, mettre un terme à nos divisions, et rassurer l'Europe contre le souvenir de nos victoires, contre l'excentricité do nos influences. Occupons-nous d'améliorations morales et matérielles ; au lieu de calomnier noire passé, au Jieu de suspecter notre présent, au lieu d'être effrayé de notre avenir, on nous aimera, on nous imitera, on nous respectera. Oui, on nous respectera, parce que nous aurons toujours, quoi qu'il arrive, au moment voulu, des ferces vives, des forces immesurées, prêtes à repousser toute agression.
La conquête est un lien de fer que le vaincu doit toujours s'efforcer de briser; la charité, un lien d'amour qu'on a toujours intérêt à conserver, à resserrer. Le génie de la guerre et des conquêtes a brillé sur nos fêles; le génie de la paix et de la charité vient à son tour. Le premier dévorait les hommes, celui-ci leur apprend à vivre.
La charité, qui n'a pas cessé d'avoir parmi nous une belle et digne place, est appelée à un rôle plus important encore. L'économie sociale ne peut avancer désormais sans son appui ; l'économie politique lui demande secours. Un Etat fondé sur la triple base de la légalité, de la justice et de la charité, ne serait pas seulement admirable, il serait a l'abri de lout ébranlement, et les prospérités matérielles et morales s'y développeraient sans secousses. Voilà pourquoi, dans tous les temps, nos grands législateurs ont porté leur attention sur les pauvres(2].Ce royaume de Dieu, ce royaume que le divin législateur nous apprit à demander, à espérer, ( adveniat
(t) Etudes sur l'économie sociale, p. 11.".
(2) Y. la Législation charitable, par M. le baron de Walteville, et la savante préface qui précède ce recueil important.
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regnum 'tuum !) c'esl celui dans lequel rôgneronl paisiblement la loi, \a justice el la
charité. — Que le sièi le des lois soil donc
aussi le siècle de la justice el <lc la. charité ! Mais que la charité soil pour nous la première et la |>lus sainte dos lois! — « Ne I as faire a autrui ce que nous no voudrions pas qu'autrui nous fit: voilà la justice. Faire à autrui, en toute rencontre, ce que nous voudrions qu'il fit pour nous : voilà In charité (1). »
La charité, depuis longtemps dans nos mœurs, pénètre enfin dans nos lois et nos institutions. Ecoles gratuites, asiles, caisses d'épargne, surveillance des enfants dans les manufactures, voilà ses c nquêtes ! Ilàtonsnous d'en faire de nouvelles.
L'apparition des Annales de la charité signale au inonde une ère que nos enfants appelleront Ere de Ut charité. Honneur aux esprits élevés qui en ont en l'heureuse idée ! Leur but est d'éclairer la charité, de diriger, de centraliser ses etl'orts, afin de les rende plus efficaces. Hoc opus, hic labor est !
L'aumône isolée fait peu de bien, quelquefois môme est nuisible ; elle est nuisible, quand elle favorise l'oisiveté, le vice ou le crime, trois grands ennemis du bien public. L'aumône collective, plus intelligente, plus circonspecte, est moins exposée à se tromper. Associons-nous pour faire le bien : nous Je ferons mieux ; nous éviterons les erreurs, les omissions, les doubles emplois, et l'association décuplera la puissance de notre charité.
Un père de famille possédait un vaste parc : des sources d'eau vive nuisaient aux racines des arbres, et couvraient de joncs la prairie; dans les temps pluvieux, terres, bois et prairies, tout était inabordable; et quand le soleil brûlait, des exhalaisons fétides viciaient l'air et causaient des maladies.
Le maître, un jour, dit à ses enfants et à ses serviteurs : « Aidez-moi, nous réunirons toutes les sources en un ruisseau, qui fertilisera prairies et terres ; nous pourrons ensuite marcher dans le parc en tout temps, et les miasmes nuisibles disparaîtront. »
L'année suivante, le parc était plus beau, très-sain, toujours abordable, etles serviteurs et les enfants, et le maître, se réjouissaient d'avoir, par leurs efforts unis sous une bonne direction, changé le mal, dont ils souffraient tous, en un bien dont tous protilaient.
Unissons nos aumônes et nos efforts : nous formerons des ruisseaux vivifiants, nous formerons un fleuve de charité qui purifiera le sol. Donnons aux pauvres du travail, des idées morales et les moyens de travailler : ouvroirs pour les femmes, ateliers pour les hommes, moralisation pour tous; voilà ce (pie la charité doit s'empresser d'établir, afin de combattre la misère par le travail et la vertu.
La crèche a cet avantage : elle prévient la
(I) Manuel de morale pratique et religieuse, à l'usage des écoles, par Emile Loubens.
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misère en facilitant le travail el on excitnnl les pauvres mères ,:i se bien conduire. Elle a surtout l'avantage de fane beaucoup de bien sans mélange 1 A qui pourrait-elle
nuire ?
L'égqïsme dira toul bas peut-être, nfin
de motiver un refus de concours : « Laissez mourir ces pauvres enfants; épargnei-leur une vie de souffrance : n'avons-nous pas
assez de pauvres? Je ne veux point aider à les multiplier. La population de la France est déjà trop grande ; il vaut mieux ôtre moins nombreux et plus heureux. »
La charité lui répond : « Ces enfants sont vos concityens, vos frères; ils sont pauvres, malheureux et faibles, vous devez les secourir; je vous en prie au nom du ciel, au nom de l'humanité, au nom de la patrie, votre seconde mère et la leur »
L'économie politique ajoute : « Si vous pouvez donner à 20,000 pauvres mères la liberté de leur temps et de leurs bras, — hâtez-vous; 20.000 journées de travail ne sont pas à dédaigner.
•i Si vous pouvez sauver la vie à 10,000 enfants, hàtez-vous ; — 20,000 bras de plus par an ne sont pas à dédaigner; les bras, c'est du travail, et le travail est le créateur des richesses.
«. Et si vous pouvez préserver d'infirmités 10,000 enfants, bâtez-vous encore plus, car vous aurez le double avantage de délivrer les familles et l'Etat de 10,000 fardeaux, de 10,000 obstacles au travail, de 10,000 misérables consommateurs stériles, et de lui procurer en échange 10,000 bons travailleurs. »
L'histoire, comparant le passé au présent, pour mieux éclairer l'avenir, ajoute à son tour : « Depuis 200 ans la population de la France a doublé; cependant le Français est mieux logé, mieux nourri, mieux vêtu, parce qu'il travaille plus et mieux. Doublez encore, si vous pouvez ; travaillez encore plus et encore mieux, vous serez enecra mieux nourris, encore mieux logés, encore mieux vêtus. »
N'en déplaise à Malthus, la France est loin d'avoir à redouter un excès de population : nos campagnes manquent de bras ; la marine, les colonies, l'Algérie surtout, en réclament aussi. Ne craignons pas d'en sauver tous les ans quelques milliers. Quand l'humanité ne nous en ferait pas un devoir sacré, notre intérêt bien entendu nous le commanderait.
Si quelqu'un eût demandé à Sully comment il pourrait occuper une population double de celle qui vivait, — sans monastères, sans lettres de cachet, sans privilèges, sans lits de justice, avec la liberté de la presse et de la tribune, avec une opposition [dus forte, plus éclairée que la ligue, avec une opposition qui gronde comme la foudre, éclaire quelquefois comme elle, et comme elle aussi tombe souvent avec une égale fureur sur les bons et sur les mauvais ; — Sully probablement eût été embarrassé de répondre. Nous l'occupons cependant, cette population
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doublée; nous l'occupons, et nous avons plus de riches qu'au temps de Sully; et nous comptons beaucoup moins do pauvres; et l'impôt, quoique augmenté, semble moins lourd et se paie mieux, — parce qu'il est plus équitablernent réparti; et les lois reçoivent partout une exécution plus facile, quoique plus nombreuses, — parce qu'elles sont plus équitables et faites par nousmêmes et pour nous ; et nous n'avons plus de disettes ; et la poule au pot du bon Henri commence à manquer dans moins de familles; et nous ne crions pas contre nos ministres, plus fort qu'on ne criait contre le vénérable Sully 1 Progressons encore, et si la paix se prolonge, le vœu de Henri IV se réalisera complètement ; il se réalisera sous des institutions meilleures, dont le perfectionnement doit suppléer de mieux, en mieux à l'imperfection des hommes chargés de les faire fonctionner. Améliorons, améliorons sans cesse, afin de ne pas laisser revenir la nécessité de changer tout à la fois, comme en 1789.
Le besoin crée les ressources par le travail ; le travail, par les bras ; les bras, par l'industrie; l'industrie, par l'intelligence; développons de plus en plus l'intelligence et l'industrie ; augmentons le nombre des bras, des bras forts et utiles ; le travail accroîtra nos ressources, et nous serons toujours au-dessus des besoins. 11 est plus facile d'approvisionner Paris qu'un hameau ! Paris est plus heureux avec 1 million d'habitants qu'il ne l'était avec 500,000 ! Sa richesse est plus que triplée; le nombre de ses pauvres est diminué de moitié; le trésor de ses hospices est triplé ; les dons annuels de Ja charité sont décuplés; si tout était bien employé, si l'on dépensait un peu plus pour prévenir la misère par le travail, un peu moins pour la nourrir, il n'y aurait plus, à Paris, de pauvres que les infirmes et quelques vieillards.
Nous avons longtemps étudié notre corps social dans toutes ses parties ; nous avons vu ses besoins et ses ressources, et nous croyons pouvoir affirmer qu'un accroissement de population lui serait utile en tous points. Que de travauxencoreattendent la main de l'homme!
Avons-nous mis en rapport toutes nos tenes, défriché nos landes, nos marais ? Avons-nous fait toutes les voies de communication nécessaires à notre beau pays, endigué toutes nos rivières, arrosé toutes nos plaines, terminé tous nos ports, fortifié toutes nos cotes? Avons-nous exploité la millième partie des richesses géologiques de notre sous-sul ? Que de travaux encore, sans sortir du territoire continental ! et nous redouterions un accroissement de bras I Non, loin de le redouter, il faut le désirer, le hâter, mais en ayant soin de faire marcher les améliorations morales à côté des améliorations matérielles. Utilisons les bras, nous ne craindrons pas de les voir augmenter en nombre et en force.
Quand oos hommes d'Etat, au lieu de se disputer le pouvoir, s'occuperont de doter
bi< i i<>\\. d'Edi c mo\-, 1,
le pays d'institutions, d'améliorations utiles à tous, le pouvoir ira de lui-même trouver Jes plus habiles et les plus féconds. Les mots ne suffisent plus à la France éclairée; il lui faut des choses, des choses utiles.
il est bien difficile aux hommes qui gouvernent, surtout dans un pays de libertés de prendre l'initiative des améliorations, parce que le courant dv^, affaires absorbe et leur temps et leurs forces. Colbert lui-même, aujourd'hui, Colbert, avec tout son génie, lutterait à peine contre le torrent. Quand on trouve si difficilement le temps nécessaire aux intérêts nés, comment s'occuper des intérêts qui veulent naître? Il faut donc que les particuliers viennent au secours des gouvernants, et qu'ils signalent, par voie de pétition ou autrement, les améliorations que réclame le bien du pays. Quand un besoin social se révèle, — et trop souvent, hélas 1 il ne se révèle qu'après de longues souffrances, — les citoyens, qui entrevoient les moyens d'y subvenir, doivent tenter l'essai, faire tous leurs efforts pour sa réussite, avertir l'autorité compétente, et l'appeler à leur secours. Il est du devoir de l'autorité de protéger l'essai qui présente un caractère d'utilité publique. Le fonctionnaire, qui, pouvant aider à faire le bien, refuse son appui,trahit son mandat, ou nele comprend pas.
Lorsque l'expérience a prouvé que le besoin est réel, général, et que le moyen de le satisfaire est efficace, le pouvoir s'empresse naturellement de répandre l'idée nouvelle, de la mettre en action partout où elle peut faire du bien. — C'est l'histoire de l'asile et des caisses d'épargne; ce sera bientôt l'histoire de la crèche. Il a fallu trente ans à l'asile pour prendre place dans nos institutions ; la crèche arrivera plus vite, parce que l'asile, son précurseur, lui prépare les voies. Elle n'a qu'à se montrer pour être accueillie. On s'étonne partout seulement qu'elle ne soit pas venue plus tôt.
Que d'idées non moins utiles demandent, pour éclore, une occasion favorable, un promoteur, et quelque protection ! Croirait-on qu'en France, aujourd'hui encore (1) plus de 50,000 petites créatures, éloignées de leurs familles par la nécessité, sont abandonnées. sans aucune surveillance, à des nourrices mercenaires, qui, exerçant toute la puissance paternelle, c'est-à-diré^ à cet âge, Je c/ro^c/ew'e oit de mort, les laissent impunément s'étioler ou périr, au détriment des familles désolées, au détriment de la force et de la richesse nationales ? Croirait-on que l'apprentissage, pépinière des soldats qui feront notre force, des ouvriers qui feront noti;e richesse industrielle, croirait -on que l'apprentissage n'est, de la part de l'Etat, l'objet d'aucune surveillance? Etonnez-vous maintenant si le recrutement accuse un déchet de 30, VO pour cent, et plus encore dans les villes industrielles! Etonnez-vous du nombre dés rachi tiques et des estropiés l.Le mal diini-
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