C. — Des crèches rurales

Dans les campagnes, la charité offre moins de ressources que dans les cités; mais aussi le besoin est moins grand : tout Bst à bon marché.

On peut réunir la crèche à l'asile, dans une grange, dans une crèche véritable, et charger de la surveillance quelque pauvre femme, incapable de se livrer au travail des champs. A défaut de châtelaine , la rerame du maire, celle du médecin , du maître d'é( oie, ou la servante du curé . i euvent inspecter; le médecin, ou l'officier de santé le plus voisin, peut visiter la crèche è sou ge, et les pauvres mères jouiront, moyennant une rétribution très-modique, de la précieuse liberté de travailler sans inquiétude.

Mais il faut toujours que le mnire et le curé s'entendent pour sa haute surveillance. La crèche fait autant de bien à la paroisse qu"à la commune, et quand les paroissiens ont moins à souffrir , les administrés sont plus heureux.

Effets de la crèche.

Effets directs.

A V égard de Y enfant. — Sa mère lui donnait un lait appauvri par la misère et la douleur; elle était obligée de l'abandonner, ou de le confier à un autre enfant, à une voisine , pauvre comme elle , à une sevreuse, qui spéculait sur sa nourriture ; ce pauvre enfant était exposé à périr de froid ou de faim; ceux qui résistaient à tant de maux s'étiolaient, et, loin de pouvoir soulager leur famille en grandissant , devenaient pour elle un fardeau, un obstacle au travail, une cause permanente de misère. La virilité ne s'acquiert pas en un jour. A toute plante il faut, pour qu'elle se développe, un terrain favorable, un air pur , un soleil bienfaisant; si cela manque, alors que tout en elle germe et travaille, la plante languit, se décolore et meurt.

La crèche préserve de ces maux les tendres rejetons qui lui sont confiés; elle prépare à la France des travailleurs et des soldats armés de bras vigoureux. Le rapport fait par M. le docteur Gachet, l'un des médecins de la crèche, va nous éclairer sur ce point : — « Parmi les vingt enfants qui ont été admis, un assez grand nombre ont été atteints de bronchites, d'oplillial.mies et au-

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i en i éalité . ol qui m anmoins, non ■'■■s bu début, poui aient prendn d grai lié. Les accidents qui ac< om| agni ni i souvent la dentition ont pu aussi i ire <<auballus avec su. i es, el nous | ouvoi i dira que les enfants admis s la crèi he depu i 1 1 éation sonl aujourd'hui dans |*état de i le pins satisfaisant. La plupart d'entre eux, .•h rivés dans un étal de maigreur et d< bilité déplorable, sont aujourd'hui , frais, gras et vigoureux. Cechangement heureux est nu ontesiablemenl dû aux soins dont on i ntoui e, à la bonne nouri ilure qu'on leur donne avec mesure, intellî

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Le docteur Reis, autrui- du Manuel de T allaitement t). celui qui le premier signala vivement .:i I attention publique tant dabus qui déciment les entants connés aux nouri ices élo - tait une observation qui

doit ici trouver plaie : . Rendre l'allaitement maternel pins facile et plus fréquent, c'est diminuer le nombre d< rap-

prochées, qui produisent de misérables avortons, ruinmt la santé de la mère, et absorbent les i essoun es de l'ouvrier. ■

Le docteur Maublanc a publié, à propos des crèches, un mémoire >\w l'utilité d'un établissement central de nourrices pour les entants de la classe moyenne - . Il est temps, en effet, de s'occuper de l'amélioration de la i • , un peu négligée. Quand on veut de beaux arbres, on soigne les semis, les taillis et les baliveaux.

.1 Végard de la mère. — La crèche dégage ses bras et lui donne la liberté de son temps : or le temps et les bras sont l'unique trésor du pauvre. Une journée de travail sans inquiétude vaut mieux que l'aumône : la mendicité dégrade, le travail honore; le travail ajoute à la richesse; la mendicité, contagieuse, accroît la misère. Croyez-vous que le tils d'une mendiante puisse valoir celui d'une femme laborieuse?

A l'égard de la famille. — Le frère ou la sœur, que la nécessité constituait gardiens, peuvent maintenant fréquenter l'école. — Cinquante centimes épargnés chaque jour diminuent la gêne, et partant, les occasions de querelles dans le pauvre ménage 1 cinquante centimes retranchés du nécessaire font pour la famille indigente un vide affreux....

A l'égard des berceuses. — Le nombre des femmes inscrites au livre des pauvres est presque toujours double de celui des hommes, parce que le salaire des femmes est inférieur de moitié. Le nombre des lits, dans dans les hospices de femmes surtout, est insuffisant, et beaucoup de ces malheureuses attendent leur tour pendant de longues et

(1) Ce manuel se vend chez Ainyot, rue de la Paix, 6, au profil des crèches.

(2) Le docteur Loir demande qu'on prenne des mesures pour dispenser le nouveau-né du transport à la mairie. La crèche fera naître encore beaucoup d'autres idées charitables.

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cruelles années, ou meurent de misère avant d'avoir pu être admises.

La crèche en sauvera quelques-unes; elle utilisera, au profit des enfants pauvres, un reste de force qui ne pourrait trouver ailleurs aucun emploi. Un bon père de famille tire parti de tout.

A l'égard des hospices. — Elle diminue le nombre des enfants trouvés, des pauvres inscrits, des malades à admettre dans les hôpitaux, des femmes à admettre aux hospices. •

A Végard du pays. — Diminuer les ravages de la misère ; faciliter le travail, épurer le sang et les mœurs de la classe indigente ; augmenter le nombre des mariages, diminuer celui des enfants trouvés, des enfants illégitimes; prolonger la vie moyenne (1), en réduisant la mortalité des enfants pauvres ; donner une impulsion nouvelle à la charité: c'est accroître le bonheur social.

La crèche contribuera à inspirer aux pauvres plus de respect et de reconnaissance pour nos institutions ; ils verront avec quel soin l'autorité s'occupe d'améliorer leur sort par tous les moyens compatibles avec les règles de la justice et du bon ordre.

A iégard de la religion. — Qu'y a-t-il de plus pieux que de porter secours à un enfant, à une mère? que peut-on imaginer de plus propre à faire aimer la religion? La crèche est un rayon de l'étoile de Bethléem ! La même voie conduit l'homme au bonheur et au salut.

A l'égard de la civilisation. — Le but de la civilisation est de rendre l'homme meilleur, atin de le rendre plus heureux. Pour qu'elle y marche d'un pas sûr, il lui faut un guide, un flambeau : la charité, la vérité. Sans elles, tout se matérialise et se corrompt; avec elles et par elles, tout se purifie. Donnez au guide .plus de force, au flambeau plus d'élévation , plus d'éclat, la civilisation fera des progrès plus rapides.

Effets moraux.

1. La condition de bonne conduite, imposée aux mères, a pour but d'épurer les mœurs; déjà plusieurs mariages ont été célébrés à Chaillot, pour remplir cette honorable condition. Le désordre moral traîne toujours à sa suite d'autres désordres. L'admission de l'enfant à la crèche est pour la mère un certificat de moralité dont elle se trouve flattée.

2. C'est aussi dans un but moral que la crèche est fermée le dimanche et les jours de fête. Quand la mère a bien travaillé pendant toute la semaine, elle a besoin de repos ; elle peut le dimanche aller au temple, et son enfant apprendre d'elle à bénir celui qui, du haut des cieux, protège sa faiblesse La pauvre mère se repose en Dieu ; elle trouve dans la prière de nouvelles forces, un nouveau courage, pour recommencer le

(1) < Pour apprécier le bonheur d'un peuple, il est un clément, le moins trompeur de tous : c'est la durée moyenne de la vie. » (M. le baron Ch. Di pin.)

lendemain sa vie de labour, do dévouement et de résignation. Jugez >i elle en a besoin : avant cinq heures, elle se lève, habille son enfant, prépare son petit ménage, court à la crèche, court au travail; à neuf heures, elle revient déjeuner et allaiter son enfant; à deux heures, elle revient encore ; à huit heures, elle accourt, prend son enfant , le linge de la journée, va vile coucher ce pauvre petit, et lave son linge pour qu'il soit sec le lendemain; et tous les jours il faut recommencer ! Quand elle a plusieurs enfants, quand il faut e-i conduire un à l'asile, envoyer l'autre à l'école, soigner un mari malade, comment } suffire! Que de vertu, que de force pour traîner une telle chaîne, et pour résister aux séductions 1 Mais, si elle succombe, on ne recevra plus son enfant.... La crèche soutiendra son courage.

« Le cœur d'une mère est le chef-d'œuvre de la nature ; » mais ce chef-d'œuvre luimême n'est pas à l'abri du souffle infernal de la misère.... 11 faut venir à son secours.

3. La crèche enfin peut aider à diminuer le nombre des infanticides, des vols, des crimes, des suicides.

Nous condamnons à mort la femme -qui étouffe dans son sein le germe de la vie, sans examiner ce que la malheureuse aurait pu faire de son enfant. Soyons au moins conséquents, et, lorsque ce germe est devenu un citoyen, notre semblable devant Dieu, notre égal devant la loi, ne souffrons pas que la misère le tue ou l'estropie.... Ah I sans doute il faudra toujours des échafauds, des prisons, des gendarmes, des tribunaux, pour protéger les bons citoyens contre les mauvais, il en faudra toujours, plusoumoins. Si nous multiplions, si nous perfectionnons les moyens de prévenir le mal, nous n'aurons pas besoin d'augmenter les moyens de le réprimer, — et il en coûtera moins.

Effets indirects de la Crèche.

1. La crèche établit un lien de plus entre le riche et le pauvre, un lien de bienfaisance et de gratitude, utile à tous deux, utile au pays :

Le riche et le pauvre! que de souvenirs terribles, que de consolantes pensées, dans cet inévitable rapprochement!

Je vois un gouffre,... tout au bord, un sentier périlleux; puis une vallée fertile, dominée par de riants coteaux.

Au sommet des coteaux l'opulence étale ses trésors; au-dessous, la richesse; au pied, l'aisance; dans la vallée s'agite la tourbe des travailleurs : avancez, vous trouvez la gêne; après la gêne enfin, l'indigence. L'indigence parcourt sans cesse, péniblement, ce sentier étroit et glissant qui sépare l'abîme de la vallée, ce sentier parsemé de rocs et d'épines.

Je vois le monstre aux cent mille fêtes; j'entends ses rugissements et ses imprécations ; partout il cherche des victimes; partout la charité s'efforce de les lui arracher. Je vois ses terribles ministres : la faim, la nécessité. Je vois le creuset infernal

bll imwAim.

i des malheureui for-

n fluide pestilentiel do prostitution, le ci Iraes, que la misère voinil lur 1 1 i onlf

,-, ooua apitoyons sur les noirt du Ironique . 1 1 près >!'• nous . des blancs . inii-i atnési beaucoup plus malheui eux, Boni , \i osés aui hoi reui s de la Faim I esl-il un

esclavage plus odieux qu lui de la misi

un maître plus dur? un fléau plus dai

Les paui i es sonl libres, au moins... ►ui, libres de moui ir de faim.

Le sentiment de la faim étouffe tous autres -> ntiments. La misère esl une I affamée, el la faim, matesuada / -i un

danger, môme pour i eui qu'elle n'atteint i as tement.

1. 1 querelle du pauvre el du i iche, ancienne comme le bien el le mal, est éternelle comme eux ; mais la charité recul du ciel la sainte mission de l'apaiser sans i en oblenanl du riche la bienfaisance, du pauvre la résignation.

La femme indigente est plus exposée que l'homme , parce qu'elle esl plus faible . ••! que son salaire esl moins élevé. Plus ell jeune, plus elle esl en danger, el la b< pour elle esl un malheur. La voj ez-yous, un enfan! sur les bras, suivanl le sentier fatal, sans guide, sans appui! Ahlsi du moins une main charitable gardail l'enfant, la mère pourrail travailler sans craintel Comme elle bénirait cette main libératrice! Entre la

lé maU ruelle , qui aide la femnj i oui ne, el \ Asile, qui reçoit l'enfanl de deux

s, un anneau manquait; cet anneau, la charité le force arec l'or «1rs i Ichi s, pour que les bénédictions dr* pauvres attirent sur tous les bénédictions du ciel ; elle donne au pauvre, par la main du riche, afin qu'ils s'aiment l"un l'autre comme des frères. Job devient pauvre; Joseph devient riche: la Providence fait tourner sans cesse la roue de la fortune, et. ceux qu'elle comble de bienfaits seraient aveugles, injustes, imprévoyants, s'ils ne consacraient me partie de leur superflu à soulager leurs frères malheureux. Donner aux pauvres, c'est prêter à l'Eternel; oublier les pauvres, c'est s'oublier soiméme. Qui de nous peut dire : « le ne tomberai jamais! » Quel bras peut arrêter la roue de la Fortune? Lisez le livre des pauvres, lisez : « Anciens magistrats, financiers, courtisans! couronnes de comte et de marquis ! » Blason cruel! cruels souvenirs d'un temps heureux ! Que le pain du pauvre est amer, quand il est arrosé des larmes de l'orgueil ! — La misère ne respecte donc rien ? — Rien, si ce n'est le souvenir consolant du bien qu'on a fait, souvenir délicieux pour qui souffre , plus délicieux, lorsque approche l'heure suprême... Monlhyon couronne tous les ans des pauvres qui se dévouent au soulagement de ceux qu'abandonna la fortune. Homère, Denis. Bélisaire , Edouard, Gilbert!! illustres mendiants, rappelez aux.

grands, aux riches, qu'ils sont fragiles, et qu'il faut secourir les pauvres, car ils pe vent un jour devenir pauvres eux-mêmes!

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