VI. — Des devoirs de l'amiiié
La vie n'a de charmes que dans l'effusion de l'amitié : c'est le don le plus riche et le plus précieux que le ciel ait l'ait à l'homme. tin effet, quoi de plus agréable, quoi de plus consolant que cette pensée d'avoir un ami qui connaît les besoins de notre cœur, qui
comprend les divers sentiments de notre âme, qui fixe nos irrésolutions par la sagesse de ses conseils, qui partage nos peines et notre joie ! Mais qu'il est difficile de trouver de vrais amis ! Beaucoup, qui en prennent le titre, ne cherchent qu'à nous surprendre et à nous tromper. Métiez-vous de leurs paroles doucereuses et de leurs protestations séduisantes : vous vous repentiriez bientôt de leur avoir accordé votre confiance, et de les avoir choisis pour être los dépositaires de vos secrets, Esprits intéressés et faux, ils nous flattent quand la fortune nous souiit, et ils disparaissent dès qu'elle cesse de nous favoriser.
Il faut choisir ses amis avec les plus grandes précautions, avec te plus judicieux discernement ; et, quand on les a trouvés, on doit être sensible à leur tendresse et leur ouvrir franchement son cœur. Soyez donc toujours dévoués à vos amis, et empressés à leur venir en aide. L'adversité est la pierre de touche de l'amitié; à cette épreuve des revers on reconnaît si vous êtes sincères et fidèles. — Mais, hélas ! combien sont rares ces nobles dévouements !...
La vertu fait naître l'amitié et l'entretient. Les méchants ont des complices ;les voluptueux, des compagnons de débauche ; les politiques assemblent des factieux; ]es princes ont des courtisans; les hommes 'vertueux sont les seuls qui aient de vrais amis. Aussi, voulez-vous juger quelqu'un, observez quels sont ses amis, et vous apprécierez la moralité de ses relations et de sa conduite.. Fuyez donc la société des hommes vicieux ; ils vous corrompraient et vous perdraient. Il faut bien connaître ceux avec lesquels on se lie; sachant qui vous fréquentez, on saura bientôt qui vous êtes.
Aimez vos condisciples : une honorable et mutuelle sympathie doit vous unir constamment; et si de brillants succès vous donnaieniquelquesupéi'iorité, vous devez, en persévérant dans vos études, ménager avec délicatesse ceux qui sont moins heureux que vous, et ne jamais les blesser en leur parlant avec orgueil de ces llaUeuses distinctions accordées pour stimuler le zèle de tous. Ils seront sensibles à ces égards et vous en aimeront davantage. Les impressions de l'école, les souvenirs d'enfance ne s'effacent jamais ; on se les rappelle avec émotion : un jour ils feront vos délices.
Pour conserver longtemps ces jeunes amis, soyez complaisants et prévenants avec eux. N'oubliez pas les devoirs que l'amitié vous impose ; et, sans approuver leurs défauts, ne brusquez pas leur caractère : ce n'est pas à vous de rappeler leurs fautes; vous ne devez parler que du bien qu'ils font. Dans les querelles que le jeu ou d'autres occasions font naître quelquefois, soyez les premiers à céder, quelque tort que puisse avoir celui qui vous a provoqués dans un moment de négligence, d'emportement ou de vivacité, el s'il s'oubliait jusqu'à voijs ofîenser, sachez, le supporter; qu'un oubli généreux suive à l'instant l'injure qui vous esjt faite, et ne vous
