XI. — Du courage et de la résignation

La magnanimité est cet instinct élevé do l'âme qui porte au beau, au grand et à l'héroïsme; elle est l'attribut ordinaire de l'homme brave et courageux ; partout on lui voue l'estime et une haute considération. On a toujours admiré un guerrier dans l'action, un pilote dans la tempête, et le courage dans l'infortune.

L'homme faible, au contraire, plie aisément sous les moindres revers. En se laissant impressionner par le sentiment exagéré d'une crainte presque toujours mal fondée, le plus graud désordre se produit dans ses

""'I l'IN DICIIONWIIU

facultés pfiysiffaes si morales, et les [>arafvse Celui qui tremble n'a plus ,i(. volonté : il est, comme on homme perclus, incapable d'açii : él ce n'est pas seulement dans lès périls sérieux que les gens pusillanimes éprouvent cet effel : ils frémissent dans la retraite la plus paisible ; ils ont peur de leur ombre, et s'iraaginenl voir loojours dés spectres et des fantômes hideux.

Méprisez ces craintes ridicules , car on

devient duj t superstitieux quand on

croit en aveugle à ce qui ne. peut cire, et oh est honteux plus tard de ses propres 1 Vavcurs.

Un enfant chrétien doit dire :

m- ciieiciieiit que l'occasio i 'I. \ US

prendre et de vou$ ti pei : vous épi"

riez de cruels m.', omptes en vous lai séduire par les formes extérièui i . Rappelezvhus que les hommes changent vite; c< qx <pii se disenl aujourd'hui vos am s seront peut-être demain contre vous ; ils tournent d'ordinaire comme le vent.

C tic pénétration judicieuse de l'esprit humain est le résultat d'une étude approfondie d ss divei ses sensations qui l'agitent cou • tinuellement.

Je crains Dieu,.... et n'ai point d'autre crainte.

Il ne faut donc avoir peur ni des daùgi rs fictifs, ni des douleurs, ni de la mort; mais il faut avoir peur de la peut, car c'est le sentiment le plus Indigne de l'homme.

Au moral, nous avons besoin aussi d'un courage éprouve, d'une grande force d'âme pour supporter les peines de la vie et nous mettre au-dessus du malheur.

La souffrance est une dette qu'il faut payer à la nature. En etfet, le cours de la vie mêlé de tant d'amertumes et de chagrins, qu'il est impossible de les éviter tous, dans quelque position que l'on soit placé; il n'y 0 qu'un fou qui puisse se persuader qu'il n'en aura jamais.

Dans la belle saison de la jeunesse , vous croyez ne marcher que sur des (leurs ; tout est beau, riant, et vous osez vous promettre un bonheur durable ; mais cette douce erreur se dissipera bientôt, et vous vous trouverez souvent exposés dans le monde aux contrariétés, aux caprices de la fortune, aux faux jugements et à l'injustice des hommes. L'adversité nous instruit , et la meilleure école est celle du malheur : les chagrins, les afflictions, les revers font rentrer l'homme en lui-môme; ils l'éprouvent comme le feu éprouve et purifie les métaux.

Ne vous laissez donc jamais rebuter par les souffrances ou par les vicissitudes humaines. Ayez toujours confiance en un meilleur avenir : la patience est un mérite, et l'espérance une vertu.

Observations sur les choses el faits les plus ordinaires de la vie. — Etudiez le cœur humain ; méditez sur les erreurs, les misères et les vicissitudes de la vie : vous apprendrez à connaître le monde, et à vous prémunir contre ses dangereuses séductions.

Si l'on trouve dans la société des hommes estimables qui sont toujours bons, sincères, généreux, et dont le contact nous honore, combien aussi voit-on de gens qui, sous ^apparence de la vertu , de la politesse, de l'amitié même, cachent des âmes basses et corrompues ! en les observant avec attention, vous les reconnaîtrez aisément à leur conduite équivoque. Soyez sur yus gardes, ils

M lis nous ne devons pas seulement scruter les sentiments des autres il faut encore sonder notre propre conscience; car nous portons souvent en nous-mêmes les '.Mises

de toutes nos taules et de tous les maux dont ii< »us nous plaignons.

La force de nos habitudes nous enchaîne, la vivacité de nos inclinations nous étourdit ; elles faussent notre esprit et l'égaient. Eu effet, chacun juge .les choses du monde selon ses fantasies, ses caprices ou ses passions. Ainsi, il court dans la société tant de bruits populaires, ou tant de rapports clandestins ; on débite tant d'anecdotes scandaleuses, très-souvent entièrement fausses et toujours exagérées, que l'homme le plus sage, le plus vertueux, est quelquefois suspect h celui qui se montre trop facileme it crédule el qui s'arrête à ces dangereux discours inspirés parla malignité. Il n'y a rien de plus commun dans le monde que les fausses réputations : combien alors n'est-on pas exposé à l'erreur, quand on ne juge que sur les paroles d'autrui, sur des bruits vagues, ordinairement semés par l'envie , par le désœuvrement, par un vil intérêt ou par un esprit de vengeance 1

Ne jugez de rien sur les opinions des autres; car les différentes passions qui régnent dans le cœur des hommes font qu'ils se laissent entraîner avec la même facilité à la bienveillance ou à la haine. Ménagez la réputation d'autrui, ne la compromettez jamais par votre légèreté : c'est un bien plus précieux que l'or et l'argent. Le bonheur a ses jours comptés, mais la bonne réputation demeure toujours.

Puisque nous nous trompons si fréquemment dans nos jugements, nous devrions être bien plus circonspects pour les porter, mieux réfléchir avant de nous prononcer, et régler notre conduite sur ce beau précepte de Zoroastre : Dans le doute si une action est bonne ou mauvaise, abstiens-toi.

Notre amour-propre fait cependant que nous approuvons en nous-mêmes ce que nous condamnons dans les autres, et que nous sommes aussi éclairés sur leurs défauts que nous sommes aveuglés sur les nôtres : c'est ainsi que nous reprenons de petites fautes , et que nous en commettons de beaucoup plus grandes. Il faut donc souffrir avec patience h s imperfections et les faiblesses de nos semblables , puisque nous en avons aussi que les autres doiy.ejuJ. supporter.

DEV

Notre imagination devient encore une source féconde d'erreurs. Nous nous laissons entraineravec une dangereuse facilité à toutes les illusions qui nous fascinent par leurs prestiges, nous séduisent et nous perdent. Elles passent rapidement; les plus pénibles déceptions les suivent toujours; et, cependant, au lieu de les repousser, nous nous plaisons dans le vague et l'incohérence de ces vaines pensées.

Les désirs nous agitent avec violence; nous ne savons rien refuser à leurs exigences ; ils nous dominent constamment. Jouets d'une trompeuse espérance, nous nous étudions chaque jour à nous rendre malheureux par de vains rêves qui nous dégoûtent de notre état et nous empêchent d'en remplir les devoirs : les grands besoins viennent des grands désirs.

Quel est donc celui à qui tout arrive selon qu'il le souhaite? Souvent on s'inquiète, on se fatigue, on se tourmente jour et nuit pour satisfaire une insatiable ambition qui préoccupe constamment l'esprit humain et qui n'amène que de cruelles déceptions. Heureux qui sait borner ses vœux et se contenter de ce qu'il possède ! Désirer tout, c'est ne jouir de rien : il n'y a de vrai pauvre que celui qui désire plus qu'il ne peut avoir; celui-là seul est riche qui sait modérer ses désirs.

Pour appliquer cette pensée salutaire à toutes les situations où vous voustrouverez, ne regardez pas ceux qui sont au-dessus de vous; ne portez point envie à leur fortune, ni aux fonctions qu'Us occupent, ni aux honneurs qu'on leur rend; ne soyez pas jaloux du bonheur dont ils semblent jouir, car vous ne connaissez pas les chagrins intérieurs qui peut-cire les dévorent. Considérez, au contraire, combien de personnes sont plus malheureuses que vous : alors vous supporterez avec plus de courage, avec plus de résignation les traverses, les douleurs et les misères delà vie.

Ces leçons, jeunes gens, vous paraîtront b'c î rigides, bien sévères; mais votre tranquillité, votre repos, votre bonheur, quelquefois même votre fortune, dépendent de l'application de ces observations , qui résument, dans leur généralité, la plupart des choses et des faits ordinaires de la vie. Vous le reconnaîtrez souvent vous-mêmes, il faut si peu pour être heureux, et bien peu de chose pour perdre le bonheur!

Si vous désirez être contents et paisibles, si vous voulez jouir de quelque bien-être, commencez de bonne heure à combattre les passions et les vices de votre cœur; appliquez-vous sans relâche à résister à vos inclinations et à vous défaire de toutes mauvaises habitudes. Si vous ne surmontez à i résent les petites difficultés, comment plus

tard viendrez-vous à bout des grandes? Celui qui n'évite pas les moindres défauts tombe peu à peu dans d'autres beaucoup plus graves, et s'il ne se fait violence, il ne pourra jamais vaincre ses penchants les plus dangereux, car les vieilles habitudes se quittent difficilement. Le sage a honte de ses défauts , mais il n'a pas honte de s'en corriger; opposez-vous donc au mal avant qu'il ait pris racine.

Dès que vous aurez appris ce que vous vous devez à vous-mêmes, vous comprendrez aussi ce que vous devez faire à l'égard des autres.

Pour cela il faut étudier les hommes, et vous verrez qu'il ne veulent pas être contrariés, ni même blâmés dans leurs fautes; ils veulent tous être tlatlésel estimés; en général, ils sont tous intéressés. Ces traits principaux prennent une infinité de nuances différentes, suivant les tempéraments et l'éducation.

Tâchez donc de démêler les caractères, les goûts, les inclinations et même les préjugés des hommes : ces notions vous seront vraiment utiles et bien précieuses dans la société.

Le Christ vous engage lui-même à ne pas négliger cette étude; il vous montre, dans ses admirables paraboles, toute la flexibilité du caractère de l'homme, et avec quelle complaisance il se prèle aux suggestions de l'orgueil et de la vanité, ces deux grands mobiles qui ont toujours fasciné et agité l'esprit humain.

Comment, sans cette étude du monde, vous conduiriez-vous à travers tous les obstacles que vous aurez à surmonter 1

C'est en observant les préceptes de la mo- • raie religieuse que vous apprendrez à remplir vos devoirs de famille et tous vos devoirs .sociaux. On chercherait vainement à implanter les \ertus sociales par la seule raison humaine; il n'y a qu'incertitudes, contradictions et déceptions dans la vie, hors du sentiment religieux, vers lequel on revient toujours, ne fût-ce que pour mourir avec l'espérance du chrétien.

Vous trouverez dans l'Evangile de sublimes méditations sur la fragilité des choses humaines, et vous reconnaîtrez combien sa doctrine surpasse toutes les autresdoctrines par la supériorité de son principe et la grandeur de sa morale.

Pour votre règle de conduite particulière dans le monde , nous ne saurions vous donner déplus salutaires conseils que ceux qui se trouvent dans l'Inscription ci-après; mcditez-la : elle résume et formule dans une laconique expression les leçons les plus judicieuses que puisse dicter la prudence.

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Ces maximes sont bien précieuses : en les suivant avec discernement, elles vous aideront à acquérir la sagesse; et le fruit de la sagesse, c'est le bonheur.

Nous ne saurions mieux rappeler à la jeunesse tous ses devoirs qu'en plaçant sous ses regards les deux discours suivants.

DEVOIRS DES PARENTS envers leirs enfants. — Il va cinq ans, dit M. l'abbé Dauphin, une 'œuvre modeste s'était produite au jour, sans autre force intérieure que la pensée à la fois progressive et chrétienne qui l'avait inspirée, sans autre recommandation extérieure que l'union de quelques jeunes prêtres qui s'étaient dévoués au triomphe de cette pensée. Faible en ses commencements, à peine visible au milieu de tant d'autres institutions florissantes, cette œuvre avait grandi sous l'œil de Dieu, elle s'était développée à travers les tribulations et les obstacles. Car, sachez-le bien, les années de notre formation ont été

(1) Traduction littérale. — 1° Ne dites pas tout ce que vous savez; car celui qui dit tout ce qu'il sait, dit souvent ce qu'il ne doit pas dire.

2° Ne laites pas tout ce que vous pouvez ; car celui qui fait tout ce qu'il peut, fait souvent ce qui ne convient pas.

5° Ne croyez pas tout ce que vous entendez; car

laborieuses et entravées de mille contrariétés. Quelques-uns nous redoutaient comme expression d'une pensée religieuse qu'ils n'aimaient pas; d'autres accusaient, sans bien comprendre, ce qu'on appelle la nouveauté de nos méthodes; le plus grand nombre, comme il arrive toujours, réj était de vagues inculpations, et décriait en général, avant même d'examiner et de connaître.

Malgré toutes ces contradictions et bien d'autres encore qu'il est impossible d'énumérer, l'établissement que nous avions créé s'était accru au delà de nos espérances. Et voilà qu'au milieu de sa plus grande prospérité, quand le présent était un vrai triomphe et l'avenir une riche perspective de succès, il se fait tout à coup une de ces crises intérieures qui pouvait le perdre, suivant les calculs de la sagesse humaine.

Il fallut accepter avec résignation la position délicate et pénible qui nous était faite. Dieu sait que ce fut pour nous un véritable

celui qui croit tout ce qu'il entend, croit souvent ce qui ne peut pas exister.

4° Ne vous vantez pas de tout ce que vous avez ; car celui qui se vante de tout ce qu'il a, se vante souvent de ce qu'il n'a pas.

5° Ne jugez pas de tout ce que vous voyez; car celui qui juge de tout ce qu'il voit, juge souvent do ce qui n'est pas.

537 DEV D'EDUCATION

sacrifice; car il y avait des chances à courir et quelques obstacles à braver. La Providence était là qui protégeait l'œuvre de bien.

tion

l'heure qu'il est, nous pouyon s regarder

DEV

uv,,w ^vUil ™ ,r., jnun.-jjdiii i u;uvre (ie u Par son admirable intervention, l'institut d'Oullins est demeurée solide sur ses bai

l'avenir avec confiance

Oui, nous le pouvons, nous le disons avec gratitude, car il nous reste tout ce qui garantit un bel avenir : une position topographique unique peut-être parmi les établissements analogues, un local admirable d'aspect et d'appropriation, l'affection de nos élèves, les encouragements honorables des familles, l'esprit véritable et primitif de l'institution, sa pensée génératrice, celle qui lui a gagné la confiance et le succès, et enfin, je puis l'affirmer sans crainte comme sans présomption, le désir ardent, la volonté ferme de mettre à profit tous ces éléments de prospérité.

En présence de ces merveilleuses alternatives de contradiction et de succès, de souffrance et de vie, nous avons médité la vérité profonde de cette maxime consacrée par la sagesse antique et devenue la base même de la grande régénération chrétienne, à savoir que le salut est dans le sacrifice, que la souffrance est la condition essentielle de tout ici-bas, le reflet nécessaire de toute pensée généreuse et grande, le cachet propre de toute œuvre bonne.

Necroyez pas que nous parlons ainsi seulement pour expliquer les circonstances et encourager notre zèle ; nous émettons une vérité générale, une maxime absolue d'éducation, qui a son application partout et toujours. Elle est peu connue, nous le savons : peu méditée, peu réalisée en pratique; mais n'estce pas un motif pour la proclamer quelquefois? Disons-le donc : tout développement moral, tout progrès social ou individuel est au prix du sacrifice. Ce n'est point là une abstraction pieuse, une théorie mystique, c'est un fait mystérieux et terrible qui domine toute l'histoire humaine, c'est la loi providentielle qui régit, bon gré mal gré, la marche du monde.

Suivez en effet, à travers les siècles, la formation et la croissance des sociétés, la naissance et le développement de la civilisation, vous verrez que tout a marché par les tristes calamités de la guerre, par les luttes sanglantes des révolutions, par la souffrance en un mot. Les grandes époques de civilisation furent presque toujours des époques de grandes souffrances sociales; témoin l'établissement du christianisme. Le monde usé et corrompu de l'idolâtrie ne lit place à la nouvelle lumière qu'à travers d'horribles souffrances, des torrents de barbares inondant l'Europe de dévastations et de meurtres, des fléaux de tout genre, jetant la consternation dans les plus fortes âmes, et faisant dire aux moins crédules que la lin était venue. Au milieu de ce chaos de calamités, l'œuvre de Dieu, l'œuvre de la civilisation moderne se faisait, et Constantin, triomphant sous les murs de Rome par lo

prodige de la croix, peut être considéré comme l'expression même du nouveau monde qui s'élevait par le sacrifice.

' 'a loi de souffrance est la loi même du

perfectionnement moral de l'humanité, si ejest au prix de la lutte et du sacrifice que s'opère la civilisation qui n'est autre chose que l'éducation sociale : ne doit-on pas dire qu'il en est de même de l'éducation qui est comme la civilisation individuelle? Oui, le principe radical de toute bonne et solide éducation, c'est le courage de souffrir, c'est l'habitude du sacrifice. Pourquoi cette vérité ressemble-t-elle à un paradoxe, même quand on s'adresse l des auditeurs chrétiens? est-ce que le sacrifice n'est pas le fondement même de la morale évangélique? ou voudrait-on donner à l'éducation une autre base que celle du christianisme? Non certes; le siècle même sent le besoin d'introduire le christianisme dans tout ce qui constitue la vie sociale, dans la philosophie, dans les sciences, clans le gouvernement, dans l'éducation. Mais on ne peut se résoudre encore à l'accepter intégralement; on fait ses réserves, on pose des restrictions. Et pourtant, qu'on le sache bien, le christianisme forme un ensemble divin si compact, si indissoluble, qu'en repousser une partie c'est lus repousser toutes. 11 faut que la génération nouvelle s'habitue à le voir comme la loi suprême de l'humanité; non comme une chose à part dont on peut se servir au besoin, mais comme le fond même de toute chose bonne, vraie et morale. Il faut (pie les jeunes âmes le reçoivent et se l'assimilent tout entier avec" ses dogmes consolateurs et ses préceptes rigoureux de dévouement, avec ses vertus aimables et ses pénibles sacrifices, avec sa couronne et sa croix. Que redouterait-on à l'introduire ainsi largement et franchement dans l'éducation? Le christianisme, loin d'être ennemi des lumières et de l'activité, n'est-il pas le foyer des pures lumières et de l'activité par excellence? Loin d'être hostile au progrès, n'est-il pas le principe unique et absolu du progrès véritable, l'amenant partout à sa suite, parce qu'en tout il inspire à l'homme l'idée de son imperfection et lui impose le devoir de s'améliorer ? Loin d'arrêter enfin, dans leur élan sublime, les nobles inspirations de l'âme, ne va-t-il pas excitant sans cesse et avec une puissante énergie les généreux sentiments, le saint enthousiasme, les ardentes recherches de la science et les œuvres fécondes du dévouement ?

Laissons donc, laissons le christianisme pénétrer l'éducation tout entière ; qu'il agisseà la fois sur l'intelligence et sur le cœur des enfants, qu'il forme tout leur être moral. El puisqu'il consacre comme loi essentielle de tout bien la souffrance, le sacrifice, appliquons franchement à l'éducation ce principe vivifiant, cet esprit réparateur du sacrifice. Qu'on veuille bien comprendre ma pensée sans l'exagérer ni la restreindre.

Que dans une éducation sagement ordonnée, on épargne à l'enfant toutes les peines

Ul TIONJNAIRE

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qu'il osl possible de lui épargner sans nuire an pro çrés de son intelligence ou b l'éni Ho sa volonté, c'est un principe que nous admettons volontiers : el certes nous en avons l'ait d'assez largos applications. Mais qu'il" faille lui épargner toute peine, lui interdire tout sacrifice, éloigner de lui toute france, je dis que c'est une aberration un ste, aussi opposée a Pespril chrétien Ile est incompatible avec la nature même i'!e l'homme et là notion véritable de l'é location.

Car qu'est-ce que l'homme tel que l'a fait ta déchéance, tel q le non- l'avons sous les c? L'homme est une espèce d'être com- I 1 '\e, un dualisme incarné, une lulle vivante. 11 y u lutte en effet sur tous les points de son être, entre son corps et son àme, entre sa raison el ses passions, efrtre les nobles élans et les penchants les plus bas.

Qu'est-ce que l'éducation? C'est le perfectionnement moral de cet être en qui lutte une double puissance ; en d'antres termes, c'esl le triomphe du bien sur les penchants infimesde la nature humaine. Ce triomphe peut-il s'opérer sans combat, el par ci quentjSanssouffrance? Non assurément avions donc raison de le dire, ce principe lécond du sacrifice, qui dans les croyances chrétiennes est la base même de la mo I \ il est bon, il est indispensable de l'appliquer à l'éducation.

Et pour descendre des généralités spé lalives à des conclusions pratiques, permettez-nous de vous dire, en peu de mots, comment nous concevons que l'éducation exige un triple concours de sacrifices de la part des élèves, de la part des parents et de la part des maîtres.

Il serait funeste qu'en entrant dans une maison d'éducation, l'enfant s'en fût fait d'avance l'idée d'une prison odieuse où tout affligerait sa vue, enchaînerait ses mouvements et froisserait son cœur. Que le collège soit pour lui au contraire comme une seconde famille, que son âme s'y puisse épanouir à l'aise, qu'il y trouve de l'affection, du bonheur même s'il est possible; ce sont là des idées que nous avons plus d'une fois exprimées, c'esl le caractère que nous avons voulu donner à notre établissement et que nous nous efforcerons de lui maintenir. Mais que rien ne contrarie jamais les goûts et Jes désirs de l'enfant, qu'il n'ait pas de violence à se faire, pas de peines à endurer, pas de privations à subir; que le chemin de la vertu et de la science soit pour lui dégagé de toute épine , c'est ce qu'il serait aussi désastreux de tenter qu'impossible de réaliser. La vie d'écolier est un apprentissage de la vie d'homme; habituez-le donc d'avance à savoir souffrir, donnez à son caractère une attitude ferme et stable, à son cœur de la force, à sa volonté de l'énergie. Or, il ne suffit pas de prêcher à des enfants ces vertus mâles et solides, c'est par l'habitude qu'ils H ivent les acquérir. Laissez-les donc qùelij i fois se heurter à des obstacles, se résoudre à des. sacrifices. Jusque-là , vous les

avez assez protégés de voire tendresse méticuleuse; M esl temps qu'ils marchent seuls pour devenu* fuit-. Si leur sommeil esi courl ei leur travail assidu, si leurhabilation es! moins chaude el leur nourriture moins délicate, s'ils rencontrenl fréquemment des contrariétés, des vexations, des réprimandes, n'en corn ive nulle inquiétude»

n'en exprimez aucune plainte; vous aurez plus tard des hommes d'une trempé vigoureuse que les obstacles n'ébranleront pas, qui demeureront fidèles à leur conscie même au prix d'un sacrifice.

Celle tendance viril à donner à l'éducation, les nations les plus sages de l'antiquité l'avaient parfaitement conçuerïoul h1 monde sail, par l'histoire de Cyrus, combien dure et laborieuse était l'enfance des jeunes Perses. Les plus anciennes législations grecques et romaines entraient à cet égard en des détails qui choqueraient la délicatesse moderne. Sous l'empire même des idées ['lus douces du christianisme, on a t ujours regardé l'éducation comme l'initiation à une vie de souffrance el de sacrifice. Les hommes les plus érainents, de grands et bons princes, d'illustres écrivains, de vaillants guerriers et des politiques fameux ont éié le résultat du système d'éducation un peu sévère d

\. Nous ne prétendons pas nous eonslrtuerle défenseur de- ce système; mais ; n'oserio -s dire quenousayons acquis ledrojt de nous en moquer. Certes, il faut sup| pourtant qu'il y avait là quelque chose de noble et de fort pour avoir produit un si grand nombre d'hommes remarquable-.

Alors, sans doute, l'autorité du père et du maître était sévère, l'éducation exigeante, la discipline rigoureuse et quelquefois dure h subir Mais, pour sortir de ces formes austères, notre époque n'a-t-elle pas donné dans un extrême opposé? Le laisser-aller de l'éducation moderne, ses caresses excessives, le soin minutieux qu'elle met à tout aplanir sous les pas de l'enfant, ne doiventils pas énerver sa vigueur morale? Voyez la nouvelle génération : vous y remarquerez de l'élan, de la spontanéité, quelque chose de brillant dans l'imagination, un premier jet magnifique, mais pas assez d'énergie el de profondeur. Les plus nobles caractères se démentent, les natures qui promettaient le plus s'affaissent tout à coup. Il manque là ce qui fait persévérer les grandes choses, le dévouement, l'esprit de sacrifice, ces habitudes premières d'une vie forte et endurante qui donnent à la volonté tant de ténacité et de ressort.

Un fait nous a toujours frappés. Les maisons où nous fûmes jadis élevés, élaient, nous le croyons, inférieures à celle-ci, pour le soin minutieux des méthodes , et les moyens d'émulation. Cependant on y travaillait avec ardeur, et à force de persévérance on arrivait au progrès. Quelle était la cause de ce travail opiniâtre et constant? C'est que les élèves qui se trouvaient là, appartenant à une classe peu aisée de la société, avaient traversé une enfance rude et

3il

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laborieuse, c'est qu'ils s'étaient endurcis à l'école de la pauvreté.

Ici, au contraire, nous n'apercevons que d'heureux enfants à qui lout'a souri dans la maison paternelle, et qui, jusque-là, ont joui de la vie comme d'une fète.Ces enfants, nous Je disons avec bonheur, nous sont donnés purs, candides, affectueux. Pourquoi, dès leurs premiers pas dans la carrière des éludes, avons-nous à combattre en eux un penchant détestable qui ternit toutes ces aimables qualités ? La paresse, celte rouille de l'âme, oppose à tous nos efforts, à tous nos moyens, un obstacle que nous ne surmontons pas toujours : et ces jeunes plantes qui promettaient un si beau développement de heurs et de fruits, se dessèchent trop souvent ou s'étiolent sans sève et sans vigueur. Nous ne savons quoi d'infécond et de misérable plane sur la mollesse des habitudes et sur le bienêtre de la vie 1 On dirait l'anathème évangélique: Malheur à vous qui avez votre consolation en ce monde, el il semble que le royaume de l'intelligence souffre violence comme celui du ciel.

Telle est la part des sacrifices que l'éducation nous parait exiger du côté des élèves. Il est facile d'en conclure qu'elle en demande aussi et de pénibles quelquefois delà parldes familles. N us ne voulonsnilesprouver ni les détailler. Loin de nuus la prétention de stimuler un courage plus énergique, plus constant, pi us profond que lenôtre.Nous savons trop ce que renferme d'héroïque dévouement le cœur d'un père et d'une mère; nous savons que l'amour dont il est formé est plus fort que la mort même. La tendresse paternelle n'a nul besoin d'être excitée, il sutlit qu'on l'éclaire.Or, ii nous semble qu'en disant les habitudes viriles, l'esprit d'énergie et de dévouement qu'il faut de bonne heure inculquer aux enfants, nous avons suffisamment indiqué le genre de sacrifices que les parents doivent s'imposer. Ayez le courage, leur dirai-je, de supporter les privations nécessaires de vus enfants, sachez les sevrer à temps de celle tendresse excessive qui ne peut se résoudre à les voir souffrir. Faitesles vivre, en un mot, d'une vie forte et un peu traversée, de Ja véritable vie de l'homme: voilà vos obligations et la condition nécessaire d'un avenir fécond et consolant. Nous n'ajouterons qu'une pansée.

Vous avez fait choix d'une maison d'éducation et vous y avez placé votre tils. Sans doute que cet acte si important de confiance a été précédé de mûres réflexions et d'investigations minutieuses. Cela fait, votre tâche se borne à seconder l'action des maîtres et surtout à ne jamais l'entraver. La maison à qui vous avez accordé votre estime, a son esprit constitutif, ses règlements, son gouvernement, ses méthodes; gardez-vous de les contrarier par voire influence personnelle, par des plaintes intempestives ou une dépréciation imprudente que la sagacité des enfants ne laisserait pas tomber sans i tais. Les mailres de votre choix ont besoin qyie vous les environniez de considération,

et que vous ne plaidiez jamais contre eux la cause de la paresse, de l'étourderie et de l'insubordination. Nous ne craignons pas de le

dire, plus vous abandonnerez les enfants à leur direction, plus vous leur laisserez d'autorité pour stimuler, pour réprimander, pour s'emparer du respect et de la confiance de

leurs (''lèves, plus aussi vous recueillerez à, l'avenir de progrès et de consolations. N'eslce pas pour vous, après tout, que les maîtres travaillent? Ces enfants qu'ils forment si laborieusement, n'est-ce pas vous qui devez en jouir après bien des aimées de fatigues et de zèle? Sachez donc attendre le moment de celte jouissance, ne vous hâtez pas trop de cueillir le fruit ava.nl sa parfaite maturité. Supportez quelques années encore de privation, faites le sacrifice de quelques répugnances, supprimez courageusement quelques caresses, quelques visites inopportunes, et l'avenir vous rendra tout au centuple, car la vérité essentielle l'a dit : Celui qui sème dans la souffrance recueillera dans la joie.

Nous arrivons à ce qui nous regarde personnellement.

La noble profession d'instituteur serait le plus triste des métiers, si elle n'était un sacerdoce de dévouement, une vie de sacrifices. Malheur à l'homme de conscience qui ne chercherait dans l'enseignement que de la retraite et des loisirs, car il serait cruellement déçu. Malheur surtout aux institutions assez mal inspirées pour s'attacher comme coopérateurs des savants mercenaires plutôt que des hommes modestes mais dévoués; car, je vous le dis, il est une condition de succès supérieure à la science, supérieure même à l'a méthode, parce qu'elle peut suppléer à tout et que rien ne lui supplée, condition à laquelle seule est donné l'avenir, condition qui crée, qui soutient, qui élève les grandes institutions et garantit leur stabilité, c'est le dévouement. C'est lui seul qui maintient le professeur à la hauteur de ses pénibles obligations, lui inspire l'énergie de la patience, la constance du travail, le courage du sacrifice. Le dévouement qui naît de l'amour du bien et de l'amour des hommes, qui n'est pas un charlatanisme audacieux, une entreprise habile, mais une foi en action, une puissance divine; le dévouement qui n'a passes temps de vigueur et ses temps de défaillance, mais qui tire de ses sacrifices même une vie inépui- : le dévou< ment enfin qui engendre les émulations généreuses, mais qui proscrit les haines et détruit le germe des rivalités jalons, -s : voilà ce que j'appellerais volontiers la première, la seconde el la dernière qualité de l'instituteur. Tautque les étincelles de ce feu sacré seront si rares on s'agitera vainement pour opérer des léformes. Et, toutefois, le siècle aurait tort de s'étonner de la prostitution à laquelle est condamné trop souvent le noble sacerdoce de l'éducation. Quand l'égoïsme est général, quand il a éteint ton! esprit de sacrilice, desséché les racines mêmes de l'enthousiasme, a-t-on le

droit de se plaindre si l'on trouve tant d'entropreneurs n de mercenaires pour élever

m'^ enfants '•'

Il en coûte beaucoup pour être homme de dévouement; que d'assujettissement, que de labeurs arides, que de veilles pénibles qui ne conduisent ni h la fortune, ni à la gloire! Quand nous avons formé le plan de notre œuvre, il nous semblait que nous concevions tous les genres de sacrifices qui allaient se partager noire vie; noire pensée les énumérait et les acceptait d'avance. Noire pensée n'avait pas tout prévu. Dne expérience de cinq années nous a fait voir bien des | eines que nous n'attendions pas, bien des sollicitudes auxquelles nous n'avions pas songé.

Nous ne disons pointées choses pour qu'on nous en sache aucun gré. Non, car lut-il \ rai que nous" n'eussions jamais été au-dessous de noire tâche, tout ce qu'on pourrait dire de nous, c'est que nous n'avons fait, après tout, que ce que nous étions obligés de faire. Suivre les prescriptions rigoureuses de la conscience, c'est moins un mérite qu'un devoir.

Mais il s'en faut, sans doute, que nous n'ayons jamais failli à nos graves obligations.Outre que l'activité humaine est toujours faible par quelque endroit, il est certaines nécessités de circonstance qu'il faut momentanément subir. L'impi rfeclion est le cachet de toute œuvre humaine, et c'est beaucoup déjà (jne le désir sincère de s'améliorer. L'institution d'Oullins est loin de se donner comme une création complète à laquelle le temps ne doit plus rien ajouter. Nous l'avons dit dès le commencement et nous le répétons encore, car nos convictions n'ont pas varié : notre organisation tout entière repose sur un principe de | rogrès que l'expérience est appelée à développer. Nous ne plaçons le mieux absolu, ni dans ce qui s'est l'ait avant nous, ni dans ce que nous faisons nous-mêmes; partout où nous remarquerons des abus nous avons la ferme volonté d'y porter remède; pat tout où nous pourrons introduire une amélioration, nous le ferons avec empressement.

A Dieu ne plaise qu'il y ait dans nos paroles la moindre velléité de satisfaction personnelle; aujourd'hui les hommes sont peu de chose, jamais peut-être ds n'ont paru si petits sous l'action providentielle. La force est tout entière aux idées ou plutôt à Dieu, par qui les idées se réalisent et gouvernent le monde. Si notre œuvre a prospéré, si elle doit prospérer dans l'avenir, c'est qu'il y a au fond une pensée qui répond à un besoin du temps. Tant que la pensée vivra et qu'il y aura des hommes qui sauront la comprendre et l'exécuter, l'établissement vivra aussi ; il aidera à former peui-être une génération meilleure. Ne fit-il que tourner au bien quelques jeunes âmes, que donner aux familles quelque satisfaction, à la société quelques membres honorables et utiles, c'en S2rait assez pour récompenser nos travaux.

Nous ne saurions assez recommander le livre suivant aux parents : l'Importance de

Dit riONNAlRE m S 544

VEductUton au dix-neuviémi w<:./«, jur j.-C-it. Clerc, élève de l'Université et ancien professeur.

L'ouvrage que nous recommandons au public se di-iin jue . s plus d'un litre , dos la foule de cous que la grande question de renseignement a fait surgir : u'abord «in calme admirable qui prouve que l'auteur ne doiuiie pas moins les puissances de son ôme que le sujet môme qu'il traite ; ensuite une grande élévation de vues qui laisse voir que M. Clerc n'a point rétréci la question aux proportions d'une lutte entre des corps rivaux, mais qu'il l'a envisagée dans ses rapports avec les fondements mêmes de la société. Rien de plus pur, de plus digne, plus sérieui que les considérations aux» quelles l'écrivain se lusse aller dans un sujet où il a réussi ,:i être neuf encore, après tant d'illustres devanciers. Car, comme l'indique le litre même , c'est principalement sous h' point de vue de l'éducation du coeur qu'est en\ isagée l'impoi i nie question qui s débat au sein de notre société. Qu'importe à l'auteur que nous ayons plus ou moins de bacheliers, plus ou moins déjeunes munis (l'un brevet, qui, loin de donner la scien :e, ne la supp - is même dans ceux qui la reçoivent I Ce quil lui faut, à lui, ce sont des jeunes gens pieux, moraux, enfants dévoués, amis sûrs, ciiov eus paisibles, chrétiens entin dans toute l'ét ndue du mut. Eh bien ! ces jeunes gens, de quelque côté qu'Us lui viennent, il est prêt a (es accepter. Il n'examine pas s'ils ont été formés par une société religieuse ou par un corps laïque, quelle livrée ou quel sceau ils portent ; I essentiel pour lui est que les desseins de Dieu soient remplis sur celte classe intéressante , que l'illustre de Maistre appelait avec tant de raison la racine de la société. Elevé au-dessus de tous les débats, uniquement guidé par le sentiment religieux, Tauleur n'a l'œil lixé que sur le but, prêt du reste à accepter pour instrument quiconque justifiera de l'orthodoxie de ses croyances et de son aptitude à former le cœur de la jeunesse. Aussi cet ouvrage peut-il être considéré comme un véritable examen de conscience, adressé à celte masse innombrable de pères fie famille, qui, pratiquant ou ne pratiquant pas leurs devoirs" religieux, seraient pourtant bien aises de sauver leurs [ils de la corruption qui nous déborde. Vous voulez donner de l'éducation à vos enfants, dit M. Clerc ; soit. Eh bit n 1 examinez si les établissements et les personnes sur lesquels vous voulez vous décharger de cette importante, de la plus importante de vos obligations, sont dignes de votre confiance. Analysez les éléments de cette institution, c'està-dire passez en revue les hommes qui manieront le cœur de vos enfants, et les doctrines qui leur seront enseignées. Nous ne vous demandons pas d'être sévères, ne soyez que justes : souvenez-vous seulement que vous devez rendre un jour un compte exact du depùl sacré qui vous a été contié, et que vous ne serez pas moins coupables d'avoir, sciem.

DEV

ment ou sans examen , remis vos enfants à des mains indignes, que si vous leur aviez vous-mêmes inculqué les principes funestes de l'impiété et de l'immoralité.

Et pour servir de guide aux parents dans cet examen consciencieux auquel il les convie, l'auteur entre lui-même dans les détails les plus intéressants sur les diverses branches de l'enseignement, et sur l'influence que chaque professeur est appelé à exercer sur l'esprit des jeunes gens. Nous n'avons rien lu d'aussi complet sur cette matière. Des observations fondées sur l'expérience, des aperçus simples et vrais, une raison douce et calme caractérisent cette partie intéressante de l'ouvrage. Nous ne pensons pas qu'un père ou une mère de famille puissent lire, sans émotion, cet appel si grave, si mesuré à leur conscience, et ne pas comprendre combien ils doivent hâter de leurs vœux l'époque où il leur sera donné à chacun d'élever leurs enfants en toute liberté, et chacun selon son cœur. Voici, par exemple , comment l'auteur s'exprime dans un chapitre intitulé : Appel aux pères de famille, un des plus remarquables sans contredit de l'ouvrage : « Parents chrétiens , est-il donc nécessaire d'insister pour vous faire comprendre ce que toutes les lumières de votre esprit, toutes les tendresses de votre cœur, toutes les lois de la nature vous disent avec tant d'éloquence : Avant tout, assurez le salut de vos enfants par une éducation soignée et chrétienne. Eh ! ne voyez-vous pas ce qui serait l'infaillible résultat de votre criminelle apathie ? Ces fleurs virginales tlétries dès leur premier matin, brisées au premier vent des passions ; la source des beaux sentiments tarie dans ces jeunes cœurs devenus Je repaire infect de la volupté ; à la place de la paix, du calme, de la joie et des douces espérances d'une bonne conscience, qui les rendraient si heureux, le trouble, les alarmes continuelles, les pointes acérées du remords, une anticipation des terreurs et des peines de l'enfer 1... Pouvez-vous voir vos propres fils, même seulement en idée, au sortir d'une vie traînée dans l'ignominie et le malheur, tomber au fond des brûlants abîmes, et séparés pour jamais de la lumière, subir d'inexprimables supplices, infinis dans leur durée et dans leur rigueur, préparés par la main inexorable de la justice suprême? Ah ! si la foi ne réveille pas ici toute votre tendresse, si vous ne sentez pas vos entrailles émues, je me jette à vos genoux, je les arrose de mes larmes , c'est au nom de Jésus-Christ, au nom de la tendre amitié et de la compassion surnaturelle dont je me sens épris pour des enfants dont vous ne voulez plus être les sauveurs, ni par conséquent les pères, que je vous crie avec toutes les voix de mon âme : Pitié ! pitié mille fois, grâce pour des enfants qui sont les frères des anges, le prix du sang de Jésus-Christ!... »

Kl ailleurs: n Ah! si par vos persévérants çfforls, parents chrétiens, vous venez à bout de procurer aux objets de fotrë tendresse

une éducation d'un zèle diris

conforme aux inspirations je par la foi, combien vous serez récompensés de vos peines 1 Qu'il vous sera doux de trouver, dans l'accomplissement de vos premiers devoirs, la source de vos plus pures jouissances !... Qu'il vous sera agréable de reposer les yeux de votre amour sur ces êtres sortis de votre sein, et qui seront devenus entre vos mains des vases d'élection, dignes d'orner Je sanctuaire éternel !... Si le cultivateur voit avec autant de joie les arbres qu'il a plantés chargés do fruits, si le pasteur sent bondir son cœur à la vue de ses troupeaux pleins de vie et couverts d'une riche toison, quelle sera la joie de celui qui, après avoir élevé des âmes, après les avoir façonnées tendres encore, les verra tout à coup arrivées au plus haut degré de perfection, et pourra leur dire : Je vous revendique, vous êtes mon ouvrage ? » Nous le demandons, est-il un père, une mère, un citoyen généreux qui puisse rester insensible à un langage si grave et s raisonnable? On a reproché aux partisans de la liberté d'enseignement d'avoir outrepassé quelquefois les bornes de la modération. Ce reproche, justifié d'ailleurs par l'importance de la cause et de la mauvaise foi du parti opposé, ce reproche, disons-nous, M. Clerc ne le mérite en aucune façon; point d'aigreur, point de personnalité dans son ouvrage; tout y est calme, tout y est mesuré ; on sent, même en le lisant, cette sorte d'onction, cette douce chaleur que lésâmes pures savent répandre sur tout ce qu'elles disent ou écrivent. Ce beau livre est le digne appendice des manifestes de nos Prélats, et l'approbation que plusieurs d'entre eux ont daigné accorder à l'auteur sera la plus belle recommandation de cette œuvre, comme elle sera pour M. Clerc la plus douce récompense de ses travaux passés et un encouragement ilatteur pour ses travaux à venir.

Avant lechristianisme, les hommes avaient été conduits par la nature, par la raison, par l'expérience à la connaissance de quelques grands principes généraux d'éducation. Des lois, nécessaires à la conservation delà dignité humaine dans l'individu, et au maintien d'une organisation quelconque dans 3a société, avaient présidé à la formation des familles. C'est ainsi que, chez tous les peuples civilisés de cet ancien monde, on trouve, plus ou moins bien établies, l'autorité paternelle et l'obéissance des enfants à leurs parents. On voit aussi, presque partout, même chez les peuples les plus corrompus, se manifester dans la famille, sous l'influence d'un sentiment instinctif, une sollicitude plus ou moins active et délicate pour Ja chasteté des enfants ; dans quelques lieux enfin, ef en certains ca>, on voit les pouvoirs publics intervenir plus ou moins directement dans l'éducation. La religion, toujours et partout, s'y ingère, s'y attache et en parait inséparable.

Si les principes sur lesquels reposait cet état de choses avaient été assez bien définis, assez complets, assez forts pour surmonter

i>1<:tionn\iuf.

DEV

constamment les obstacles et produire leur effet d'une manière à peu près générale, le christianisme n'aurait eu rien .;> ,\ changer.

.M,ii->, indépendamment de l'insuffisance du système religieux pour soutenir, en quoi que ce fût, et les révélations de la saine i a i — son, et les exigences de la loi de nature, el les mœurs primitives de la société humaine, il \ avait à taire, en deux points surtout, des modifications importantes. Nous voulonsdire la soumission des enfants à leurs parents et la prédominance de l'esprit sur les sens, ou, en d'autres termes plus précis, l'obéissance et la chasteté, ces deux si puissants éléments de l'éducation. En outre, et quant à l'intervention des pouvoirs publics dans la famille, espèce de conflit que tous les gouvernements n'avaient pas engagé, le christianisme, sans se prononcer sur le droit, offrait, par le fait, un moyen de conciliation suffisant à son point de vue.

C'est de l'observation de ces modifications diverses qu'est résulté».' l'opinion que nous nous sommes faite des principes qui ont présidé à l'éducation, sous l'influence et par l'action des premiers propagateurs du christianisme ; et nous rattacherons toutes les idées que nous avons à développer sur ce sujet à ces quatre points :

Introduction du principe de foi ; protection de l'enfance contre les abus de la puissance paternelle ; épuration de la chasteté jusqu'à la virginité ; substitution de la communauté à la famille.

Art. 1er. — Introduction du principe de foi dans l'éducation. La puissance du christianisme est dans la foi. C'est par la foi qu'il a exercé toute son influence sur le monde. Avant lui et sans lui, la philosophie, à force de sonder les profondeurs du cœur humain et d'observer les vicissitudes de la société, y avait tout vu, tout compris, depuis les éléments les plus simples de l'éducation, jusqu'aux ressorts les plus compliqués de la politique. Mais en morale, il ne suffit pas de voir et de comprendre, il faut encore vouloir, soit pour faire, soit pour s'abstenir. Cette force de la volonté suppose une conviction qui exclue tout doute, qui n'admette plus de discussion. La foi seule a ce caractère, ou plutôt c'est ce caractère qui la constitue. Tandis que, au contraire, le droit que s'attribue le plus légitimement la philosophie, c'est d'en appeler à la raison de tous les jugements de la raison. Aussi la philosophie a-t-elle toujours été d'autant plus impuissante à soutenir la volonté dans la pratique des obligations morales, que la raison des hommes auxquels elle s'adressait était moins forte ou plus éclairée : faible, elle ne lui a donné aucune prise ; exercée, elle a échappé à son action, en traitant avec elle de pair à pair.

L'enfant est dans le cas de la raison trop faible. Que l'on raisonne avec un enfant ou qu'on le frappe d'une idée, ce n'est point par la raison qu'on l'aura fixé. C'est par l'ant<"ité; par la foi, c'est-à-dire, ou en une

raisun supérieure, ou en une puissance surnaturelle, toi humaine ou foi divine L'enfant à la mamelle croit sa nourrice et sa mère ; l'enfant qui touche <;i l'adoli se< ni e croîl son père ou son maître, comme l'homme fàil croil la révélation de Dieu.

Or, qu'était-ce que la loi dans le monde, à l'époque de la pré lication des À\pôtres, et qui pouvait-elle être c me moyen d'éducation ?

C'est un fait généralement reconnu, que le discrédit où étaienl tombés el les divinités de l'Olympe, et les récits des poêles qui les avaient célébréi s.

« Quis est lam vecors (dit à. Cicéron sou interlocuteur) quém ista moveant (IV....

quae est anus tam délira quœ timeat ista (2)?»

Juvénal dit expressément que les enfants même ne croient plus aux enfers ['-i..

Les enfants ne pouvaienl donc recevoir d'autres impressions de foi que celles d'une foi humaine, celles sur lesquelles comptait Platon, et qui pouvaient être faites ou parla parole d'un | ère, ou par l'opinion publique V . Mais ce n'est pas celte toi qui peut servir de fondement à la morale, puisqu'elle doit nécessairement s'affaiblir par le ; n de l'intelligence, et que même, par le droit que l'i nfant acqu ert en devenant homme de s'en laiic le juge et de s'en affranchir, si bon lui semble, elle peut être exposée un jour à une ruine entière.

C'est une vérité triviale que, pour servir d'ancre au vaisseau de la vie, la foi doit avoir son point d'appui en Dieu.

D'un autre côté, était-il expédient, pour la morale el dans les vrais intérêts de l'éducation, qu'on s'efforçât de ranimer le fantastique flambeau du polythéisme? Cette question ne mérite pas d'être discutée. Platon, Plutarque, Denys d'Halicaruasse, et la plupart des grands législateurs des deux C-rèces et de Rome, l'avaient résolue d'avance. Au nom de la morale même, pour le grand bien de la famille et de la cité, ils < vaient demandé que cette foi antique n'exerçât aucune influence sur l'éducation.

Platon (5) traite de mensonge énorme ce que raconte Hésiode de la vengeance que Saturne exerça sur Uranus, du traitement que Jupiter tit subir à Saturne. « Et quand cela serait vrai, ajoute-t-il, on devrait au moins se bien garder de dire de telles choses devant des enfants dépourvus de raison ; il faut les ensevelir, pour eux, dans le silence.

« Si nous voulons que les défenseurs de notre république aient en horreur les dissensions et la discorde, ne leur parlons pas des combats que se livrent les dieux, ni des pièges qu'ils se dressent, les uns aux autres. Qu'on n'enseigne jamais à des enfants que J iinon a été mise aux fers par son fils, et

(I) Cic, Tusc, i, 5.

tel lit., Tusc; i, 21.

(".i Juv., Sat. 2, v, 1-52 :

(4) De Hep., I. VI.

De /i<7\, 1. il.

DEV

Vnlcaiu précipité du ciel par son père, pour avoir voulu secourir sa mère, dans le moment où Jupiter la frappait... Que les mères, abusées par des fictions poétiques n'épouvantent pas les enfants en leur faisant accroire, mal a propos, que les dieux vont de tous cotés, pendant la nuit, déguisés en voyageurs, » etc. (1).

Platon, il est vrai, met sur le compte des poet.es toutes ces croyances. Mais n'est-il pas constant que ces croyances et d'autres semblables constituaient le fond môme des religions idolàtriqucs. Que fût-il resté de ces religions, si on eût retranché tout ce qu'elles devaient aux poètes? C'est bien à la foi religieuse de son temps que le philosophe s'en prend ici.

Denys d'Halica masse (2) s'exprime dans le même sens et beaucoup plus explicitement, à propos des lois de Rornulus et de la religion primitive des Romains. C'est même surtout au point de vue de l'éducation qu'il déplore l'introduction des divinités de la Grèce dans le culte des Romains.

Phitnrque a traité le mêmâ sujet dans son livre sur la manière d'étudier les poètes, qui est le complément du livre sur l'éducation des enfants.

« Indépendamment des choses, dit-il, que les poètes ne tirent que de leur imagination, et qui ne sont à leurs propres yeux que des mensonges, il en est d'autres qu'ils se sont persuadés être vraies, et sur lesquelles ils induisent à erreur les jeunes gens qui lisent leurs ouvrages (3). »

Et il cite Homère et Eschyle, sur le jugement des âmes après la mort, sur cette balance de nos destinées qu'Homère suspend à la main de Jupiter, etc.

». Ces idées, dit-il, sont émises par les poêles comme des vérités dont ils sont persuadés, et, en nous les communiquant, ils nous entraînent dans l'erreur et dans l'ignorance où ils sont eux-mêmes plongés (4). »

C'est bien ici la transmission de la foi religieuse, qui est attaquée parle plus sérieux et le plus honnête des moralistes anciens, et au point de vue de l'éducation.

« Il en est de même, ajoute-t-il (5), de ces étranges merveilles des enfers, de ces descriptions de tourments dont ils vous épouvantent : il n'y a personne qui n'entende bien que tout cela n'est qu'une fable ou une allégorie. »

Voilà les autorités les plus graves parmi les philosophes de l'antiquité, Platon, Denys, Plutarque, qui, d'un accord unanime, bannissent de l'éducation ce qu'on devait appeler dans leur temps Ja foi religieuse.

A la vérité, bien pénétrés de cette idée que la foi religieuse est la base la plus sûre et la plus étendue de la morale publique, ils ne repoussent point, comme Aristophane,

il) De Hep., 1. n.

(2) Anl. Rom., 1. m.

(5j Plut. De la lecture des poêles, c. G.

(4) Jbid.

(5) Ch. 7.

Epicure, Lucrèce, Lucain, tout dogme religieux.

Tout en démolissant l'édifice ruineux de la foi commune et ancienne, Socrate, Platon, Plutarque, Cicéron, se sont efforcés, à l'exemple de Pylhagore, d'affermir dans le monde la foi chancelante et nébuleuse en une autre vie.

Sans parler des lois de Charondas, de Zaleucus et des autres disciples de Pylhagore, on voit aisément les efforts de Platon pour ajouter, sur cet article, la fermeté de la foi à la conviction trop mal assurée de la raison. Dans le Phèdre, il ne parle encore qu'en philosophe, au nom de la raison, et l'immortalité de l'âme n'y est professée que comme une conséquence déduite plus ou moins évidemment de principes plus ou moins certains. Dans le Gorgias il va plus loin. Il essaie de s'appuyer sur une autorite : ToOt' IotIV « èyà KXlJXOCd? 7Ti(7TeÛ'.) «V/;0yj

tîvwi ; et enfin dans la République, ouvrage

de sa vieillesse, c'est un témoin qu'il produit, un revenant de l'autre monde; il le

nomme : c'est l'Arménien Her (ou Er)

L'autorité, comme on voit, est irrécusable. Aussi ne voit-on pas qu'elle ait fait beaucoup d'impression sur Cicéron et sur Plutarque. Le premier n'en dit pas un mot, et n'en demeure pas moins dans ses fluctuations académiques sur les destinées futures de l'âme ; et le second n'en tire aucun parti pour l'éducation, dans aucun des trois traités qu'il a écrits sur cette importante matière (1).

Cetait donc par un progrès très-légitime du bon sens public que personne, pas même Jes enfants ni les vieilles femmes, coin m ■ l'attestent Cicéron et Juvénal, ne croyait plus aux dogmes fondamentaux des religions de l'ancien inonde, il n'y avait plus, sous l'empire de ces religions, aucun moyen d'introduire dans l'éducation le principe de foi. On ne pouvait y faire agir tout au plus, et momentanément, qu'une crainte superstitieuse, en louchant une fibre plus sensible du cœur humain. Mais de la crainte superstitieuse, des conjectures astrologiques, des opérations magiques, à une foi que puisse respecter la raison, dans la maturité de l'âge comme dans l'enfance, il y a aussi loin que des ténèbres à la lumière.

Or cette loi, dont Socrate et d'autres grands philosophes ou législateurs avaient si profondément senti l'indispensable néeesî que le i hristianisme ait eu au moins la tention de l'apporter au monde, c'est un fàil à. l'abri de toute contestation. Nous n'avons qu'à montrer comment, en théorie et dans la pratique, les premiers chrétiens ont entendu celte introduction de la foi par l'éducation, et de quelle manière ils y procédaient.

Rien n'est plus célèbre, dans l'histoire e clésiastique di s premiers siècles, que l'éducation du jeune Origène. Plusieurs hisl -

(1) De l'Education des enfants, de ta Lecture des poètes, de la Tendresse paternelle .

rii ns, Eusèbe (1 , saint Jérôme [2), Nicénhoro (3 ■ s>' son! plu à consigner dans li urs écrits ces détails, en apparence minutieux, mais qui avaient bien leur importance comme initiative et comme modèles.

Dès qu'Origène, «lit Eusèbe, fut sorti de la première enfance, son père (Léonide) imprima dans son esprit les divines lettres. Il ne se contentait pas d'accorder à cette étude quelques moments dérobés à l'enseignement cyclique, mais il l'avait mise au premier rang. Chaque jour il faisait apprendre à reniant quelques passages des Ecritures, et le jeune Origène y prenait (dus de plaisir quà étudier les auteurs grecs. »

Nous avons eu l'occasion, dans la première partie de cette thèse, de rapporter comment se traitait l'éducation dans la famille si chrétienne et si éclairée des Grégoire. Nous avons vu que sainte Macrine, saint Basile, saint Grégoire de Nysse, leurs frères, leurs sœurs, Grégoire de Nazianze, Césaire, avaient été formés sur le môme plan (i), que Y Ecriture sainte avait été insinuée dans leur esprit, avec, leurs premières pensées, pour y prendre en quelque sort;' la place et les droits de premier occupant. Macrine, devenue à son tour institutrice, sans être mère, renchérit encore sur ses parents et sur ses maîtres; la tradition qui vient d'Origène, par la mère d'Emmélie, qui s'appelait aussi Macrine, élève de saint Grégoire le Thaumaturge, le plus illustre disciple d'Origène, va se continuer par les Grégoire, par Basile, par Chrysostome, et s'étendre sur toute la chrétienté.

Saint Jérôme avait certainement profité à celte école, quand il écrivait ces intéressantes lettres à Gaudence et à Lœta, sur l'éducation de leurs jeunes enfants. Il veut que la jeune Pacatule, pour première instruction dès sa septième année, « avant que ses dents soient assez fortes pour qu'une alimentation solide ait succédé à la première nourriture de l'enfance [virgunculam rudem, edentulam), commence à meubler sa mémoire des belles inspirations du Boi Prophète (memoriter discal Psalterium). On l'y encouragera par toutes les récompenses qui peuvent plaire à un âge si tendre. »

Quant à la fille de Lœta, c'est par l'Ecriture môme qu'elle apprendra à lire, à écrire, à parler. On ne lui permettra point, dans les exercices de son instruction élémentaire, de former des assemblages de noms et de mots pris au hasard : ou choisira ces mots dans les saintes Lettres, et lus premiers qu'elle saura prononcer et écrire, ce seront les noms des Apôtres, des Prophètes, etc. Plus avancée, elle récitera le Psautier; dans les Proverbes de Salomon, elle apprendra à vivre avec sagesse; de l'Ancien Testament elle

(1) Liv. iv, c. ô.

iv2) Cal. Script, ceci., c. Gi.

(3) Liv. v, c. 3.

(4) Voyez encore Nicéphore, sur l'éducation d'Eusebe iTEmesse, d'après Georges île Laodicéo, Hist. (cd., I. ix, co.

passera au Nouvoau, et chaque jouTi des lleui s suaves d • l'Ecriture sainte, la petite Tille composera une guirlande. Rtddt </n>> tidir pensum de scriptural um floribui sêrtum.)

Va tous les saints personnages de ces beaui siècles dn christianisme, autant que leur éducation nous est connue, tous ceui du moins qui étaienl nés de parents chrétiens, nous offrent les mêmes traits. Partout nous voyons des parents ou des précepteurs et habiles procéder a l'enseignement de la religion par voie historique. <>r, chacun sait qu'à part toute intervention surnaturelle de la grâce (pour parler le langage des théologiens), c'est l'autorité et la multitude dus témoignages qui établissent et qui affermissent la foi dans les esprits.

Ainsi , tandis que les philosophes s'efforçaient avant tout île déprécier, dans la pensée de leurs élèves, les livres des mythologues, et ensuite leur en interdisaient la leclui e, les docteurs chrétiens tendaient, au contraire, à appliquer leurs disciples, dès l'âge le plus tendre, a la lecture et à l'étude de celte antique et mystérieuse Bible, qui venait remplacer la mythologie. Ainsi, d'une part c'était la négation et l'exclusion de la foi, ùe l'autre c'était l'introduction de la foi.

Ce dogme lui-même de l'immortalité de l'Ame, que les philosophes et les législateurs ne pouvaient donner, après tout, que pour une opinion plus respectable qu'une autre, quel parti les Pères en ont tiré pour l'éducation, quand une fois l'Evangile l'eut élevé à la certitude d'un article de loi!

Nous ne voulons citer à ce sujet que quelques mots de saint Jean Chrysostome et une lettre (homélie) de saint Basile.

« Jusqu'à quand serons-nous ensevelis dans la chair et courbés vers la terre? s'écrie l'éloquent évoque de Constantinople en expliquant une épître de saint Paul (l). Que tout cède à notre zèle pour nos enfants et à notre sollicitude pour les instruire selon la loi et les enseignements du Seigneur. Si, dès leurs premières années, nous les avons nourris de cette divine philosophie, des richesses leur sont assurées* plus précieuses que tous les trésors, et une gloire plus éclatante que tous les honneurs du monde.

Pourquoi vous tant inquiéter du rang où. vous les élèverez, de la supériorité qu'ils acquerront par leurs talents et leur savoir? Occupez-vous plutôt de leur enseigner à mépriser toute cette vaine gloire d'ici-bas. C'est ce généreux dédain qui mène à la gloire véritable, à la gloire où le pauvre peut prétendre aussi bien que le riche; et la science qui les conduira sûrement, iis ne l'apprendront que de la divine parole. »

Saint Basile est plus exprès encore et va plus directement au but. C'est à de fort jeunes gens qu'il s'adresse dans une lettre célèbre (2) que nous avons déjà citée. Il expose à ces enfants, autant que le lui permet

(1) Hum. 21 ru Episi.H ad Corinlh., c. vi.

(2\ Sous ce lilre : IIoôç toj,- viovç qtzuç av *E/.).r,juûv '.')J;/ovvto loywv.

553 DËV D'EDUCATION.

leur âge, tout le plan de la vie chrétienne, et il le fait reposer sur la foi en un autre monde.

« La vie présente n'est d'aucun prix à nos yeux. Nous n'estimons, nous n'appelons biens aucun des avantages qu'elle nous offre. Ni l'éclat de Ja naissance, ni la beauté, ni la force du corps, ni les honneurs que nous décerneraient tous les hommes ensemble, un sceptre même, non, rien d'humain ne nous paraît grand; rien de ce que nous possédons ne nous semble digne de notre amour, rien de ce qui nous manque ne nous inspire aucun regret; nos espérances vont au delà, et c'est vers une autre vie que se portent tous nos vœux, que se dirigent tous nos efforts. Tout ce qui peut nous y conduire, nous l'embrassons avec ardeur; sur tout le reste, nous ne jetons qu'un regard d'indifférence. Quelle est celte vie? en quoi consisle-t-elle?où nous sera-t-il donné d'en jouir? C'est ce qui serait trop long en ce moment de vous exposer; et pour le bien entendre, i'I faudrait être plus avancé en âge que vous ne l'êtes. Tout ce que je puis vous en dire, et cela vous suffira sans doute, c'est que si l'on pouvait réuniren une somme tout ce que jamais les hommes ont éprouvé de félicité, on n'aurait encore qu'une faible partie du bonheur où nous aspirons Des livres sacrés

nous en ouvrent les voies par la révélation de certaines vérités mystérieuses. C'est en attendant que, par le progrès de l'âge, votre esprit soit capable de s'élever à la hauteur de ces mystères, de les entendre, d'y puiser les règles de vos mœurs; c'est pour vous rendre plus aptes à cette étude que nous exerçons d'abord votre intelligence sur

d'autres objets On vous met sous les

yeux des livres où vous pouvez apercevoir déjà, parmi des ombres, quelques lueurs qui sont comme l'aurore de ce grand jour. »

11 n'était pas possible de tracer d'une main plus ferme Ja voie que s'appropriait le christianisme, et qu'il avait déjà tenue avec tant d'assurance et de succès; c'était résumer tout ce qui avait été pratiqué par les premiers ouvriers évangéliques dans l'institution chrétienne, ettixer à la fois les esprits sur le principe vraiment chrétien de l'éducation, principe nouveau qui devait y présider dès les premiers exercices, la dominer constamment et la conduire jusqu'à sa tin.

Si l'on voulait admettre que les enfants fréquentaient les catéchèses de second ordre, saint Fulgence nous fournirait un document, qui prouverait que la méthode d'initiation en commun à la connaissance de la religion était fondée sur ce même principe. Dans un discours qu'il attribue à saint Augustin, il fait dire par le saint docteur, à de nouveaux baptisés, « que jusqu'alors on ne leur avait enseigné qu'à croire : que le moment était venu où l'on allait leur expliquer les mystères. Potestis ergo modo dicere mi/ii : Prœcepisti ut credamus, expone ut intelliyamus (1). » On s'était borné, comme on le voit

DEV

par ce qui précède, à la partie historique de la religion. Sur la vie miraculeuse du Christ, on avait établi l'autorité de la révélation: puis on avait prescrit de croire, prœcepisti ut credamus. Si l'on veut maintenant généraliser, comme on le pourrait sans choquer aucune ressemblance, les faits que suppose celte instruction, savoir qu'avant d'être admis aux mystères, les chrétiens, enfants et autres catéchumènes, étaient complètement instruits de l'histoire évangélique; que la religion leur était présentée comme un fait, et la doctrine avec l'autorité qu'impose la foi, on en conclura qu'd y aurait ici une preuve que la môme méthode était suivie, et dans les instructions communes de l'ordre le plus élémentaire, et dans l'intérieur de la famille : aulour de la chaire du catéchiste comme auprès du herceau , pour ainsi dire, et sur les genoux de la mère chrétienne (1).

A ut. 2. — Protection de V enfance contre V arbitraire des parents. — L'éducation considérée comme obligation morale comprend deux séries de devoirs qui se correspondent, bien qu'ils ne résultent d'aucune convention synallagmatique : les devoirs des enfants envers leurs père et mère, et ceux des parents à l'égard de leurs enfants. '

Ces deux ordres de devoirs, au point de vue de la morale générale, ressortissent également à la loi de Ja nature. Et même, l'observation de la nature et de la société amènerait à dire que la loi qui porte les parents à éleverleurs enfants agit plus constamment, plus universellement, et parait plus fortement inculquée que celle qui soumet les enfants au respect et à l'obéissance.

Toutefois, comme l'observation et l'expérience apprennent aussi que la fidélité des hommes à l'accomplissement de leurs devoirs est trop souvent, en pratique, subordonnée par eux à leurs besoins et à leurs intérêts, on peut dire aussi qu'on a vu plus souvent des parents omettre ou négliger l'éducation des enfants, qu'il n'est arrivé que des enfants se soient soustraits aux soins et à la puissance de leurs parents.

C'est que les enfants ont toujours besoin de leurs parents, et que les parents n'ont presque jamais besoin de leurs enfants, et qu'ils ont quelquefois un certain intérêt à ne point s'en embarrasser.

Si donc, ou la loi civile ou la loi religieuse devait venir en aide à la nature, pour astreindre plus étroitement les hommes aux devoirs qu'elle leur prescrit, c'étaitsur l'obligation des pères que l'une et l'autre devaient plus fortement insister.

Or, jusqu'à l'avènement du christianisme, une disposition toute contraire s'était produite dans le monde.

(I) S. \uc, sermo 85, de biv.

Dictionn. d'Education.

(1) lis calechumenis (audienlibus) non intenora religionis noslrse aperiebanlur. Moralis evangelicaj praecepta docebanlur iilis, ut ci generalia noslrse lidei dogmala de Dei uniiate, judicio et resurreclione... una cuin sacra ulriusque Teslamenli hislo via. — P. Toutéc, Dissert, de Catechesibus sanctx Cyrîlli.

Du côté de l'obéi an , du i e . de l'amourqu • les enfants doivent «fus auteurs ,\[, i ,urs [ours, la législation est somplèteel De laisse rien à désirer: la philosophie a fait entendre un langage si sage qu'il n j > rien de mieux à dire. Il suffil de lire le recueil des sentences et îles maximes que Stol extraites (i) desécrivains grecs en toul ge pour être parfaitement édifié sur ce point. Les devoirs et les sentiments de la piété Qliales'y représentent sous les expressions les plus touchantes et les plus énergiques; l'amour envers les parents est élevéau m rang queleculle deDieu.Les loisd certaines républiques étendent jusqu'aux vieillards les égards dus à la paternité. La religion n'avait point manqué à sanctionner par des oracles, par l'intervention des dieux les préceptes de la morale publique et les traditions de la famille; etsi l'on voyait ce Jupiter, d'ailleurs si scandaleux, chasser du ciel son vieux père, on racontait partout, à Rome comme à Athènes, les faveurs insignes dont les dieux s'étaient plu souvent à récompenser la piété filiale; tandis que sur la scène où se faisait entendre la plus éloquente voix que parlât alors l'éducation publique : les fureurs d'Oreste, les imprécations d portaient la terreur dans le cœur coupable des enfants dé; attirés.

Mais pour ce qui regarde l'obligation d élever les enfants, c'est-à-dire la série des devoirs corrélatifs à ceux qu'imposaient les pères, il s'en faut que la civilisation a nciennne se soit exprimée avec autant d'unanimité et autant d'éclat: et l'on reconnaîtra ici l'insuffisance de la nature, même quand elle est guidée par la raison, pour seprescrire à ellemême des lois. Le rôle le plus commode et le meilleur échoit partout au plus fort, quand c'est lui qui préside au partage et à la distribution.

L'obligation d'élever les enfants était si peu sentie, que chez presque tous les peuples de l'ancien monde, un père pouvaitabaudonner dès la naissance, sous le moindre prétexte, tel enfant qu'il lui plaisait, sans que les lois s'y opposassent, sans qu'aucun pouvoir public, civil ou religieux, intervint entre le faible et le fort pour faire respecter les droits et la loi de la nature.

Dans quelques cités, les enfants étaient considérés comme propriété de l'Etat: l'autorité survenait alors pour prononcer l'arrêt de mort. Mais cela même, et les prétentions de l'Etat sur les enfants des citoyens, n'était- ce pas une sorte d'abrogation tacite de la loi naturelle, la négation d'un devoir, ou la dispense de le remplir, pour cause d'incapacité ou de mauvais vouloir?

Si nous consultons à cet égard les ouvrages des philosophes, combien rarement l'obligation naturelle d'élever les enfants estelle définie et rappelée à ceux qui leur donnent le jour. Ce même Stobée, qui avait compilé tout ce que les anciens ont dit de la piété ûliale, n'a pas su trouver un mot sur

(1) Sermo 198.

DU iioNYum: DE1

le devoir des pères t • Plutarque noui ra lui Lyi m Jir, . oulanl rappeler les Lacéddmoniens aux sollicitude.1 ae l'éducaina rien de plus frapi anl que

de leur amener deux chiens, entre un pol

ci un lièvi e (2). Il du em oi e qui Ci

allait crianl par la ville: <> insensés •'* , qui

entassez avec t.-illl de peine des ricin

et qui ne prenez aucun tain de ces enfants destinés h les conserverl <)n attribue à Selon (i) à peu près les mômes paroles, el l'on peut citer encore une lettre ae Xénophon a Criton dans le môme sens (5). Mais était i 8 bien là réveiller ou invoquer le sentiment d'un devoir?

Nous voyous bien, dans le flltalogue mythologique des Grecs et des Romains, une multitude de divinités, lesquelles, sons diverses dénominations, protégeaient, qui l'enfantement, qui l'allaitement, qui les premiers essais de la parole et les premières lueurs de la raison; mais nous ne voyons ni dieu qui aii ni pour attribut spécial d'assurer aux enfants les soins de I éducation, ou de les proléger contre les abus d ■ l'autorité paternelle ; aucune puissance au ciel vers laquelle un enfant délaissé ou opprimé puisse tourner ses regards, à moins que ce no fût Saturne, dévorait sa progéniture, ou Jupiter encore, précipitant d'un coup de pie I, de toute la hauteur des cieux, le difforme Vulcain, fils légitime pourtant de sa femme légitime.

De tout cela, nous ne voulons pas conclure qu'il n'y avait, dans l'ancien monde, aucun père, aucune mère, qui s'acquittât avec zèle, avec dévouement des devoirs de L'éducation. L'histoire démentirait hautement une assertion aussi absolue. Mais nous disons que, par l'absence, dans la religion et dans les lois , d'une sanction assez prononcée de ces graves obligations, l'éducation des enfants était dépourvue de garanties suffisantes; qu'il en résultait, dans les mœurs de la plupart des peuples, des infractions fréquentes aux plus saintes lois de la nature, et qu'il y avait là un danger pour l'humanité et une lacune dans la morale.

Or, dès les premiers mots que prononce le christianisme à ce sujet, il annonce qu'il vient apporter le remède à ce mai.

Filii, obedite par entibus vestris in Domino hoc enim justum est.

Et vos, patres^ nolite ad iracundiam provocare filios veslros, sed educate illos in disciplina et correptione Do mini (6).

(1) Antoine, le continuateur de Stobée, a ajouté deux chapitres ou discours, dont on peut traduire

les titres ainsi : — Des bons parents et de l'obligation d'élever les enfants avec soin et dans la vertu. — Ce que doivent être les parents à regard des enfants. — Mais toutes les autorités qu'il cite, il les puise dans les livres saints ou dans les Pères de l'Eglise. (V. ce CCI, ccn.)

(2) lie l'Education des enfants.

(3) lbid.

(4) 'ïttô vux ûuyaTf i y-n irpoçpaiBi«.(Tetç, tvà p.y '3ot«pov da.xpûoyç. Ant. conl. de Stobée, Serm. ce

(5) lbid., Serm. cci.

(G) Saint Paul aux Epliésiens, c. vi, 1, 4.