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ci plus en! fort embrouillé ses idées; les siennes même n'ont pas été forl ii<u<* (l). »
Descaries ;i toujours évité avec le plus grand soin tout ce qui eût pu lui attirer les censures de. l'Eglise; ensuivant l'observation de l'évêque de Meaux, « o'i lui voit prendre sur cela des précautions donl quelques-unes allaient jusqu'à l'excès (2). » C'était donc un devoir, pour les théologiens, de se montrer indulgents dans la critique des erreurs qui avaient pu fui échapper. C'est co que Bossuet (it constamment. Il n'approuva point ce que les écrits de ce philosophe présentent d'équivoque, de téméraire ou d'erroné; mais il évita do les condamner, et s'efforça d'inspirer h ses anus la nié me tolérance (3). Jamais il no confondit la cause du maître avec celle dos disciples maladroits ou coupables, qui compromettaient au service île l'erreur une gloire légitime : toutes le^ rigueurs de sa justice furent réservéi s pour ces prétendus cartésiens, <pii, no sachant développer que les imperfections el les vu- s mômes du cartésianisme, ont gâté les meilleurs fruits de celte grande doctrine. Cet admirable mélange d'équité tolérante et de sévérité éclairée, est surtout visible dans une lettre souvent citée , mais dont plusieurs passages n'ont pas été remarqués aulant qu'ils lo méritent : « Jo vois, écrivait Bossuet à un disciple du P. Malebranche, je vois non-seulement en ce point de la nature et de la grâce, mais en beaucoup d'autres articles très-importants de la religion , un grand combat se préparer contre l'Eglise, sous le nom de la philosophie cartésienne. Je vois naître de son sein et de ses principes, à mon avis mal entendus, plus d'une hérésie; et je prévois que les conséquences qu'on en tire contre les dogmes que nos pères ont tenus la vont rendre odieuse, et feront perdre à l'Eglise tout le fruit qu'on en pouvait espérer pour établir dans l'esprit des philosophes la divinité et l'immortalité de l'âme. — De ces mêmes principes, mal entendus, un autre inconvénient terrible gagne sensiblement les esprits; car, sous prétexte qu'il ne faut admettre que ce qu'on entend clairement (ce qui, réduit à certaines bornes, est très-légitime), chacun se donne la liberté de dire : J'entends ceci, et je n'entends pas cela; et, sur ce seul fondement, on
(h Lettre ilu fi août IGOô.
(2) Lettre de Bossuet à M. P««te/,24 mars ï 70 1 .
(5) Voyez la lettre que notjs venons de citer, et une autre du 50 mars 1701. Il s'agissait il'une correspondance inédite de Descartes sur la transsubstantiation. Bossuet, ayant appris qu'elle contenait des expressions peu exactes, en demande une copie, puis il ajoute: < Quoique les amis de II. Descartes passent désavouer pour lui une pièce qu'il n'aurait pas donnée lui-même, ses cnue.nis en tireraient des avant ices qu'il ne faut pas leur donner. » Après avoir vu les lettres, Bossuet écrivit : i M. Descartes, qui ue voulait point être censure, a bien senti qu'il les fallait supprimer et ne les a pas publiées. Si ses disciples les imprimaient, ils seraient une occasion de donner atteinte à la réputation de leur maître, et il y a charité à les en empêcher. Pour moi, je liens pour suspect ion! ce qu'il n'a pn-. donné lui même, ■ etc
approuve il on rej Ue t ut et qu'on veut, sans songer que, outrt nos idést clairet >t distinctes, il y en a de confuses <f fte générales, i/iu ne laissent pus d'enfermer des vérités xi essentielles, qu'on renverserait tout en les niant. Il s'inlroduil sous co prétexte une. liberté de juger, qui tait que, sans égard à la tradition, on avance témérairement tout ce
qu'on pense Je parle sous les yeui de
Dieu et dans la vue de son jugement redoutable, connue un évèque qui doit veiller
;i la conservation de la foi. Le mal gagne, A la vérité, je ne m'aperçois pas que les théologiens se déi larenl en votre faveui ; ai) contraire, ils s'élèvent tous contre rous; mais vous apprenez aux laïques à les mépriser. Qn grand nombre de jeunes gens se laissent flattera vos nouveautés. En un mot, ou je me trompe fort, ou je rois un grand parti se former contre l'Eglise, et il éclatera en son temps, si de bonne heure on ne cherche à s'entendre avant qu'on s'engage tout a
fa il. »
Les pressentiments de Bossuet ne lo trompaient pas. Du soin de la philosophie cartésienne i t de ses principes, souvent mal entendus, il est né plus d'une hérésie : les conséquences qu'on en a tirées contre les dogmes les plus sacrés l'ont rendue odieuse, et ont fait perdre tout le fruit qu'on en pouvait espérer. Sous prétexte qu'il ne faut admettre que ce qu'on entend clairement, on rejette tout ce que l'on veut, sans songer que, outre nos idées claires et distinctes, il y en a de confuses et de générales, qui ne laissent pas d'enfermer les vérités essentielles. Grâce à Dieu, les théologiens résistent; mais on apprend aux laïques à les mépriser ; en un mot, un grand parti s'est formé contre l'Eglise, sous ie tenu de cartésianisme, et à l'heure qu'il est le mal continue de gagner.
Evidemment, les hardiesses théologiques du P. Malebranche et les témérités enthousiastes de ses disciples n'étaient qu'un symptôme avant-coureur du grand combat pressenti par Bossuet. Ce qui sans doute avait inspiré à l'évèque de Meaux une vive inquiétude , c'est qu'au lieu d'employer la psychologie et la théodicée de Descartes à la défense de la théologie naturelle, on semblait s'attacher de préférence aux principes les plus dangereux de ce philosophe; c'est qu'à la veille du xvme siècle, des catholiques imprudents encourageaient les exigences d'une raison orgueilleuse , favorisaient le doute comme une condition de la vraie méthode, habituaient la jeunesse au mépris de la tradition et des mystères; c'est qu'une phi losophie rationaliste, malgré les apparences chrétiennes et les intentions orthodoxes do ses propagateurs, s'insinuait peu à peu dans les écoles; c'est qu'il y avait là un péril redoutable, et que, derrière les spéculations aventureuses d'un religieux justement illustre, l'œil du génie devait entrevoir déjà les triomphes à venir du scepticisme et d » naturalisme.
Les philosophes sont loin de s'aecoul.r sur l'objet et sur la circonscription de leur
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science, sur le lien qui unil entre elles ses diverses parties, et sur l'ordre dans lequel elles doivent être disposées les unes par rapport aux autres. Bossuet n'eut jamais peut-être une théorie bien arrêtée sur ces questions difficiles ; mais le plan de ses (eu vres philosophiques n'en révèle pas moins, à plusieurs égards, l'indépendance et la sagacité de son génie.
Dans son traité De ht connaissance de Dieu et de soi-même ( ch. 1e', § 15), il expose, saus la contester, une ancienne classification des sciences et des arts, qui manque tout à fait de rigueur scientifique, et ne pouvait convenir qu'à l'enfance de la philosophie. Mais s'il expose celle classification sans discuter sa valeur, c'e.^-t qu'en matière contestable il s'imposait la loi de rapporter seulement d'une manière historique les opinions les plus accréditées ( Lettre à Innocent XI, § 7). Ce n'est donc pas là, ce nous semble, qu il faut chercher ses vues personnelles sur l'organisation des sciences philosophiques ; c'est bien plutôt dais la marche qu'il suivit pratiquement pour donner à son royal disciple les notions élémentaires de la philosophie.
1. — Dans les écoles du \\u' siècle, les cours de philosophie étaient généralement divisés en quatre partes distribuées de la manière suivante: Logique, métaphysique, physique et morale. La métaphysique se subdivisait en deux parties, savoir: la métaphysique générale, ou ontologie, et la métaphysique spéciale , ou pneiimutologie , qui avait pour objet Dieu , les anges et l'âme humaine. Tel est, par exemple, le plan des Institutions "philosophiques dePourchot, recteur de l'Université de Paris, contemporain et ami de Bossuet. La Philosophie de Lyon, et plusieurs autres cours élémentaires publiés dans le xvnr siècle, ont conservé les mêmes divisions ; seulement, dans ces cours, on a placé la physique après la morale.
Bossuet .adopta un autre plan; et quoiqu'il n'ait pas, ce semble, attaché une importance systématique à ses idées sur l'organisation de la philosophie, nous croyons que la marche adoptée par lui mérite, à plusieurs égaids, notre attention et notre admiration.
Tandis que dans la métaphysique des écoles on plaçait la théodicée avant la psychologie, Bossuet, au contraire, commence par l'étude de l'homme, et c'est au moyen de cette élude qu'il conduit ses lecteurs a la connaissance philosophique de la nature divine. Cette mai: lie, observe-t-il, a été indiquée par l'Esprit-Saint lui-même (1). Bien quau point de vue de l'excellence et delà causalité Dieu soit avant l'homme, l'étude scientilique de la cause première n'en suppose pas moins la connaissance de ses effets; et, parmi les êtres créés, l'homme est celui où le Créateur a le plus clairemei .1 révélé sa nature. N'est-ce pas dans noire Ame que Dieu a imprimé son imago de la
(ij^tt/i Innocent XI, § 7.
manière la plus distincte? Aussi existe-t-il maintenant b en peu de cours de philosophie OÙ la psychologie ne serve d'introduction à la théodicée; et celte marche du plus connu au moins connu est une des améliorations les plus incontestables qu'on ait introduites de nos jours dans l'enseignement de la philosophie. L'honneur de cette innovation devrait appartenir, ce nous semble, à l'évêque de Meaux.
IL — Bossuet s'atfranehit encore sur un autre point du joug de la coutume. 11 déclare, dans sa Lettre à Innocent XI, qu'il n'a point composé de traités métaphysiques pour son élève, parce que les objets dont ou s'occupe dans ces traités ont trouvé leur place naturelle soit dans le traité De la connaissance de Dieu et de soi-même, soit dans la Logique et dans la Morale. Celle seconde innovation a paru non moins heureuse que la première, et, dans la plupart des cours publiés de notre temps, on a cessé de rattacher à une même science les objets si dissemblables dont s'occupait jadis la métaphysique îles écoles. La dénomination de métaphysique n'est plus appliquée à aucune branche spéciale de la philosophie : elle désigne le plus souvent la philosophie entière, par opposition à la physique, qui n'est plus considérée comme appartenant à la philosophie. Quelquefois aussi on donne au mot métaphysique une signification moins étendue : on le réserve pour désigner la partie transcendante des connaissances humaines, par opposition à la partie phénoménale et empirique. A ce point de vue, les parties les plus élevées de la logique et de la morale appartiennent à la métaphysique.
Ce n'est pas sans raison et par un amour capricieux de la nouveauté que Bossuet abandonna l'ancienne division de la philosophie; c'est qu'en définitive celte division ne saurait être justifiée. Le mot métaphysique n'était- 1- il pas employé, depuis un temps immémorial, pour désigner la science des choses immatérielles? Mais la logique et la morale sont aussi consacrées à des choses incorporelles. Comment donc les rejeter en dehors de la métaphysique?
111. — Entre le plan de Bossuet et celui des écoles de son temps, je remarque une troisième ditférence. Les cours de philosophie s'ouvraient par la logique; Bossuet, au contraire, ne plaça la logique qu'après la connaissance de Dieu et de soi-même, après l'anthropologie et la théodicée, après la partie spéculative de sa philosophie (1).
Les scolasliques soutiennent que la logique esl un instrument nécessaire pour l'étude de toutes les sciences, et ils en concluent qu'il faut apprendre avant tout à bien employer cet instrument. Mais, indépendamment des traités de logique, les esprits droits possèdent, grâce à Dieu, une logique naturelle qui suffit, à la rigueur, pour les diriger dans toutes sortes d'étude, et surtout dans l'étude des sciences expérimentales. Or, la
\\\ Lettre à Innocent XI, §8; — Logique; avant* prop • -.
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psychologie est bien moins une œuvre de raisonnement qu'une œuvre d'observation; pourquoi donc faudrait-il étudier*les règles du syllogisme avant de faire l'analyse de nos opérations et de nos facultés intellectuelles? La logique, ayant pour objet les lois auxquelles nous devons soumettre notre entendement, ne suppose-t-elle pas une connaissance exacte des opérations intellectuelles qu'il s'agit de diriger? Evidemment! Elle doit donc être précédée, sinon de la psychologie entière, au moins de celte partie de la psychologie qui traite de nos opérations intellectuelles.
Mais Bossuet ne se contenta pas de plaeer un chapitre de la psychologie expérimentale avant la logique; il plaça avant elle la psychologie , ou plutôt 1 anthropologie tout entière, et, qui plus est, la théodicée, ou théologie naturelle. Ce plan e>t-il le meilleur? Nous ne voudrions pas le soutenir. Nous avouerons seulement que nous sommes assez peu frappés de la plupart des objections que nos scolastiques modernes font contre lui.
IV. — Le titre inscrit par Bossuet sur son livre De la connaissance de Dieu et de soimême ne ferait pas deviner la marche de l'illustre auteur. Les cinq chapitres de ce traité sont consacrés à étudier, 1° notre âme, 2° notre corps, 3° l'union de notre âme et de notre corps, kn nos rapports avec Dieu, 5° la différence entre l'homme et la hète.
Dans ce plan, comme on le voit, la théodicée n'est qu'un simple corollaire de l'anthropologie. Une des principales raisons pour lesquelles l'évêque de Meaux a fait une si petite place à la théologie naturelle, c'est sans doute que notre raison toute seule nous révèle peu de chose sur l'essence et les attributs de Dieu; ce que la philosophie pure a mission de nous enseigner touchant ces hautes questions est d'ailleurs principalement dû à l'observation psychologique , l'homme était le seul être observable qui soit fait à l'image de son auteur. Du reste, si l'on veut avoir la doctrine complète de Bossuet sur Dieu et sur l'homme, il faut ajouter au traité De la connaissance de Dieu et de soi-même, les Elévations sur les mystères, les traités De la triple concupiscence et Du libre arbitre, et le Discours sur l'histoire universelle.
V. — Après la philosophie spéculative vient, dans le plan de Bossuet, la philosophie pratique : elle se subdivise en logique et en morale.
On ne trouve dans les œuvres de l'illustre auteur aucun traité de morale purement philosophique. La lettre à Innocent XI nous en donne la raison: c'est que la doctrine des mœurs ne se doit pas tirer d'une autre source « <pie de l'Ecriture et des maximes de l'Evangile, et qu'il ne faut pas, quand on peut puiser au milieu d'un fleuve , aller chercher des ruisseaux bourbeux. » Bossuet nous apprend, toutefois, qu'il expliqua h sou élève « la morale d'AriStote et celle doctrine de Socratc vraiment sublime pour son temps , qui peut servir à donner delà foi aux incré-
dules et à faire rougir les plut tndun
En faisant ainsi connaître à sou royal disciple les plus belles- prod n lions de la philosophie païenne, l'évoque de Meaux avait soin de marquer toujours « ce que la philosophie chrétienne y condamnait, — ce qu'elle
y ajoutait, - -ce qu'elle y approuvait , —
avec quelle autorité elle en confirmait les dogmes véritables, — et combien elle s'élevait
au-dessus. » La conclusion de ces critiques, c'était « que la philosophie antique, comparée à la doctrine de l'Evangile, était une pure enfance (Ihid.). » Voilà ce que les historiens de la philosophie devraient s'attacher toujours a faire ressortir ; mais c'est à quoi d'ordinaire ils songent le moins!
VI. — Étude de la nature humaine, de son principe et des moyens qu'elle a d'arriver à sa lin, tels sont, en dernière analyse, l'objet, le cadre el l'enchaînement des sciences philosophiques d'après Bossuet. Ainsi conçue, la philosophie présente un caractère d'unité qu'elle n'a pas dans le plan commun de nos vieux traités scolastiques. Mais, sans lui faire perdre ce mérite, on pourrait, ce me semble, donner à la théodicée beaucoup plus de développement qu'elle n'en a dans la Connaissance de Dieu et de soi-même. C'est peut-être pour compléter sur ce point l'œuvre de Bossuet que Fénelon composa son beau traité De l'Existence de Dieu.
Quoi qu'il en soit, je ferai surtout deux reproches au plan adopté par l'évêque do Meaux : l'anatomie et la physiologie y ont une place qui ne leur appartient pas ; la théodicée, au contraire, n'y lient pas à beaucoup près toute la place qu'elle devrait y occuper.
Méthode philosophique de Bossuet.
I. — L'application persévérante de la méthode expérimentale à l'étude de la psychologie est m des progrès les plus importants que l'on ait faits depuis quelques siècles en philosophie. Si l'on est parvenu, de nos jours, à répandre une lumière satisfaisante sur quelques points jadis enveloppés d'obscurité, on le doit principalement à une observation plus attentive , plus exacte et plus complète' des phénomènes de notre nature.
Dans l'antiquité et au moyen âge, les principaux faits psychologiques ont été entrevus et signalés d'une manière fugitive, quand les questions qui se présentaient ont attiré sur eux l'attention des penseurs ; mais ils n'ont jamais été l'objet d'une étude régulièie. Descaries, Malebranche, Locke, Leibnitz et leurs disciples ont négligé, comme leurs devanciers, d'en faire une revue exacte et suivie. Au lieu d'étudier méthodiquement les opérations et les facultés de notre à me, nos propensions, nos besoins et nos ressources, nos grandeurs et nos misères, ces philosophes se sont bornés aux observalh ns partielles dont ils avaient besoin pour des questions spéciales. Bossuet, au contraire , analysa d'une manière assez complète nos facultés principales, et c'est lui qui, le premier avec Pascal, entreprit de fonder sur la psv
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clioiogie expérimentale l'édifice entier d<'>> sciences philosophiques. Aussi M. Bouillier n'hésite pas à reconnaître que les œuvres de Descartes ne peuvent soutenir la comparaison avec le traité De la connaissance de Dieu et de soi-même, sous le rapport de la psychologie. « Dans tout le cours du xvn* siècle et du x vin*, ajoutc-l-il, il n'a certainement pas paru en France un traité |>lus remarquable de psychologie. Bossuet s'y montre, sans doute, le disciple de Descarlcs; mais il ne faudrait pis croire qu'il se soit borné à répéter Descartes. Il "a donné à la psychologie des développements que Descartes ne lui avait pas donnés. Il traite avec ordre et avec suite toutes les questions psychologiques; ce que Descartes n'a pas fait. Beaucoup d'observations, remarquables par leur justesse et par leur profondeur, appartiennent en propre à Bossuet (1). »
C'est aux philosophes écossais, et spécialement à Thomas Keid, qu'on attribue l'honneur d'avoir élevé enfin la psychologie expérimentale au rang qu'elleoccupera désormais parmi les sciences philosophiques. Mais la vérité est que Bossuet a devancé dans cette carrière l'école écossaise et la plupart de nos philosophes contemporains (2). Quoiqu'il écrivit dans un temps où la méthode d'observation n'était point encore appréciée autantqu'elle mérite de l'ôlre,il comprit admirablement qu'elle doit s'appliquer à l'étude de l'âme humaine comme aux sciences physiques, et c'est d'après cette méthode qu'il composa presque entièrement son traité De la connaissance de Dieu et de soi-même (3). D'un bout à l'autre de son livre, il s'attache en effet à observer, à décrire les faits dont chacun de nous a conscience, et la description de ces faits lui fournit toutes les preuves dont il se sert pour établir les vérités les plus importantes. Aucun chapitre, aucun paragraphe n'est consacré à démontrer, sous tonne de raisonnement, l'immatérialité de l'âme et sa distinction d'avec le corps; or, cette vérité n'en ressort pas moins, presque à chaque page, de la simple exposition des faits; analyse de l'intelligence, analyse de la volonté, analyse des opérations sensitives elles-mêmes, tout y conduit naturellement, invinciblement.
Je ne veux pas dire que Bossuet se soit bien rendu compte de la méthode qui lui a été inspirée par l'instinct de son génie; je ne prétends pas non plus qu'il soit demeuré toujours fidèle a cette méthode. Tout au contraire, je lui reprocherais d'avoir mêlé à ses observations psychologiques des hypothèses physiologiques que l'expérience ne justifie pas. Il me parait en outre évi lent qu'il n'a pas eu une notion précise des sciences ÎTobsirvation. Avec la plupart de ses contem-
(1) Fr. Bouillier, Histoire a critique de la révolution cartésienne, p. ôïS.
(2) M. Thurol en a faii la remarque dans son livre De V Entendement et de la raison, i. Pr, p iô.
(~j) « II ne s'agira p .«, ici, ilil-il dans son avantpropos, de faire un lo:ig raisonnement, niais plutôt d'observer. » Voyez aussi sa Lettre a Innocent M,
porains , il a considéré le raisonnement comme le procédé essentiel et fondamental de toutes les sciences (1). Mais , quoique à cet égard il semble avoir partagé théoriquement l'illusion de ses contemporains, il s'en est affranchi en pratique d'une manière' trèsremarquable, et il a devancé ainsi une réforme dont le temps seul a pu donner la notion complète à ceux qui l'ont achevée.
Pourquoi donc, dans l'opinion commune, l'évèque deMeaux ne parlage-t-il pas, avec les philosophes écossais, l'honneur d'avoir constitué scientifiquement la psychologie, en lui donnant la méthode qui lui convient? C'est que son traité De laConnaissance de Dieu et de soi-même, publié longtemps après sa mort, n'a pas fixé l'attention des savants comme il le méritait. «Si ses écrits philosophiques avaient reçu de bonne heure une complète publicité, on pourrait conjecturer qu'ils ont exercé quelque influence sur les travaux de Reid, et leur assigner une part importante dans les progrès de la science et de, la méthode psychologique; mais tous, malheureusement, sans excepter le traité De la connaissance de Dieu et de soi-même, ont été peu étudiés, même en France, jusqu'à ces derniers temps (2).» Ce qui a le plus nui peut-être à la psychologie de Bossuet, c'est d'avoir été mêlée à des descriptions analomiques et physiologiques qui, deuuis longtemps, ne peuvent plus soutenir le contrôle de la science.
II. — Que les faits psychologiques ne puissent être démontrés à priori, et que la seule manière de les bien connaître soit de les observer, c'est là une de ces vérités élémentaires que personne ne conteste, mais qu'on oublie le plus souvent. Il semble que nul philosophe, si ce n'est Pascal, n'avait senti comme Bossuet l'importance de cette loi, et ne l'avait mise en pratique d'une manière suivie. Mais Bossuet n'eut pas seulement le mérite de surpasser, sous ce rapport, ses devanciers et ses contemporains les plus illustres , il comprit, en outre, que la méthode expérimentale ne doit pas être employée d'une manière exclusive, et sa pensée n'inclina jamais vers l'empirisme sceptique auquel aboutit l'usage immodéré de cette méthode. Eu cela, il s'est montré supérieur à beaucoup de philosophes récents, qui ont eu dans les écoles une renommée philosophique plus éclatante que la sienne.
En voulant réduire la philosophie à l'observation, on la condamne arbitrairement à n'apercevoir que des phénomènes superficiels, contingents, éphémères; tandis que son droit et son devoir est d'étudier, à travers les phénomènes, les substances finies, les causes secondes, | our s'élever jusqu'à la (anse première, jusqu'à l'être infiniment parfait, jusqu'à Dieu. Voilà ce que plusieurs philosophes de l'école écossaise n'ont pas assez compris, et ce que Bossuet, au con-
(I) Voyez la Connaissance de Dieu cl.de soi-même,
eliap. 1", § U.
fi) De Cens, Introduction aux œuvres philosophiques de Bossuet.
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m. tionnaire
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traire, senlil admirablement. Il prit l'expérience pour guide, la où nous no saurions ,i.\i»ir un meilleur guide; mais, toul eu la suivant, il constata soigneusement des vérités nécessaires, immuables, universelles, supérieures à toute observation, à l'aide desquelles nous entrevoyons les substances et Ivs causes. Arrêtons-nous un instant pour exposer sa doclrine sur ce point capital : nous ne voyons pas que jusqu'à ce jour on l'ail surpassée.
« Los règles des proportions par lesquelles nous mesurons toutes choses sont éternelles et invariables. Ainsi, pour entendre la nature et les propriétés d'un triangle ou d'un carré, ou d'un cercle, ou les proportions de ces figures, je n'ai pos besoin de savoir qu'il y en ait de telles dans la nature, et je puis m'assurer do n'en avoir jamais vu do parfaites. Qu'elles soient ou ne soient pas actuellement, c'est ainsi qu'elles doivent être, et il est impossible qu'elles soient d'une autre nature, ou se fassent d'une autre façon.— Et, pour en venir à quelque chose qui nous touche de plus près, j'entends par ces principes de vérité éternelle que le devoir essentielle l'homme est de vivre selon la raison, et de chercher son auteur, de peur <\c lui manquer de reconnaissance, si, faute de le chercher, il l'ignorait. — Tontes ces vérités subsistent indépendamment de tous les temps. En quelque temps que je mette un entendement humain, il les connaîtra ; mais, m les connaissant, il les trouvera vérités, il ne les fera pas telles; car ce ne sont pas nos connaissances qui font leurs objets, elles les supposent. Ainsi ces vérités subsistent devant tous les siècles, et devant qu'il y ait eu un entendement humain. Et quand tout ce qui se fait par les règles des proportions, c'est-àdire tout ce que je vois dans la nature, serait détruit, excepté moi, ces règles se conserveraient dans ma pensée, et je verrais clairement qu'elles seraient toujours bonnes et toujours véritables, quand moi-même je serais détruit (1).
« Platon nous rappelle sans cesse à ces idées, où se voit non ce qui se forme, mais ce qui est ; non ce qui s'engendre et se corrompt, ce qui se montre et passe aussitôt, oe qui se fait et se défait, mais ce qui subsiste éternellement. C'est là ce monde intellectuel que ce divin philosophe a mis dans l'esprit de Dieu avant que le monde lut construit, et qui est le modèle immuable de ce grand ouvrage (2).
« Notre âme, en jognant ensemble les
(1) Connaissance de Dieu et de soi-même, chap.
(2) Loijique, liv. icr, cliap. ."7. Il paraît constant aujourd'hui qu'an lieu de placer dans l'intelligence divine les idées éternelles, Platon les a considérées comme des êtres disiincls el indépendants de l'organisateur du monde. Connue les Pères de l'Eglise qui ont taché de donner au platonisme un sens chrétien, Bossuet prèle donc au philosophe païen une sagesse qu'il n'avait pas el que le christianisme, quoi qu'on dise , ne lui a pas empruntée. Noyé/. i\ ce sujettes belles Etudes de M. Martin sur le Timéc de Vlaton, 2 vol. in-8°.
principes universels qu'elle a dans l'espril
el les I iits particuliers qu'elle apprend par le
moyen des sens, voi( beaucoup dans la nature, et en sait assez pour juger que ce qu'elle n'y voit pas encore es! le plus beau i ... Les règles et les principes par lesquels notre esprit aperçoit de Si belles ventés dans les objets sensibles, sont supérieurs aux sens, el il in est à peu près des sens et de l'entendement comme de celui qui propose simplement les faits et de celui qui en juge (2). »
Le sensualisme de Locke et de Condillac se trouvai! ici réfuté d'avance, et les adversaires les plus habiles de ces deux philosophes n'ont eu, pour ainsi dire, qui développer ces paroles. Kant et lespsj chologistes empiriques, qui considèrent tous les éléments supra-sensibles de nos connaissances comme dus formes purement subjectives do notre enten lement, pourraient trouver aussi une réponse à leurs doutes, à leurs sophismes, dans c<'s paroles si simples, mais si lumineuses : « En connaissant les vérités nécessaires, l'esprit humain les trouve vérités, il ne les fait pas telles. Ces vérités Subsistaient devant qu'il y eût un entendement humain; el je vois clairem m t qu'elles seraient toujours, quand moi-mêmeje serais détruit. »
En détachant quel pies membres des phrases que nous avons citées (3), ou d'autres phrases semblables, et en les prenant au pied de la lettre, on pourrait, j'en conviens, les rattacher à la théorie sceptique développée par Kant. Mais il suffirait de "lire le contexte pour voir que Bossuet, bien loin de considérer les vérités éternelles comme des formes subjectives de notre esprit, constate positivement leur caractère objectif, indépendant de tout esprit créé. Ce qui est en nous, ce qui nous appartient naturellement, c'est la faculté de percevoir ces vérités antérieures et supérieures à notre intelligence, dont elles règlent les jugements. Bossuet ne veut pas dire autre chose. Il n'a donc pas seulement devancé les récents progrès de la science psychologique ; il a évité, en outre, les principaux écueils contre lesquels vont se perdre encore aujourd'hui des psychologistes renommés
Tout ouvrage d'une certaine importance doit être empreint du caractère physionomique de son époque; aussi croyons-nous devoir donner les principaux détails, que nous puisons à des sources officielles, des travaux: de la commission mixte nommée dans le but
(1) Connaissance de Dieu et de soi-même, chap. 3,
(?) llnd., § 14, et chap. 5, § G el ii.
(5) Par exemple , ces mois : « Les principes universels <pic nous avous dans l'esprit. » En employant de pareiil. s locutions, Bossuet ne veut pas dire assurément que les principes universels, dont nous nous servons continuellement pour juger, sont des modes de noire esprit, mais seulement api'ils sont toujours présents à notre intelligence, pour la régler et l'é clairer.
820 ENS D'EDUCATION
de modifier l'enseignement universitaire et les programmes des matières exigées tics
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aspirants aux écoles spéciales.
Ces travaux sont à nos yeux d'une trèshaute importance, en ce qu'ils adoptent des méthodes incontestablement utiles.
llapport de la commission mixle pour l'organisation de renseignement des sciences dans les lycées, et pour la révision des programmes du baccalauréat es sciences et des examens d'admission aux écoles spéciales.
Monsieur le ministre,
I. L'enseignement de nos collèges et do nos lycées, pour répondre aux besoins généraux de la société, doit donner aux élèves une éducation libérale et forte, dont les épreuves du baccalauréat es lettres et du baccalauréat es sciences sont a la fuis la vérification et Ja sanction.
Il doit ouvrir à la jeunesse l'entrée des Facultés ; il doit la préparer aux concours d'admission pour les écoles spéciales.
Sous les gouvernements précédents, un défaut de concert regrettable entre les ministres de la marine, de la guerre, des finances et de l'instruction publique, ayant amené des discordances dans les parties correspondantes des programmes d'admission à ces écoles, on s'était vu forcé, dans les lycées, non-seulement de séparer les élèves des lettres de leurs camarades des sciences, mais encore de subdiviser le cours des études scientifiques en embranchements multiples. L'époque des examens d'admission, fixée arbitrairement pour chaque école, avait amené un nouveau désordre dans l'organisation des cla-ses, les candidats devant parfois se présenter devant l'examinateur un mois avant la tin du cours sur lequel ils allaient être interrogés.
Enfin, le caractère qu'avaient pris les examens d'admission pour les écoles spéciales ayant dirigé les études et les efforts des candidats vers, les subtilités de la science, les professeurs avaient été contraints, à leur tour, de diriger leur enseignement vers les absti actions. Laissant de côté l'exposition des procédés par iesquels on découvre une vérité, s'attachant exclusivement à ceux par lesquels on la démontre, ou bien à ceux par lesquels on la distingue de l'erreur, les examinateurs et les professeurs chargés de guider notre jeunesse s'éloignaient, comme à l'envi, de la méthode naturelle des inventeurs, pour s'engager de plus en plus dans la métaphysique de la science mathématique. Un tel enseignement, dangereux pour les élèves des écoles spéciales, était d ailleurs inabordable pour les élèves littéraires. Il avait donc fallu faire en leur faveur des cours , plus élémentaires de mathématiques, ce qui contribuait à multiplier encore les causes de séparation entre les élèves, les chances de fatigue et d'insuccès pour les professeurs, d'anarchie pour les établissements d'instruction publique.
Ces désordres, les dangers qu'ils entraînent pour la jeunesse, signalés dès longtomps
op-
pâr les représentants les (.lus éminents de l'instruction publique et par la Faculté des sciences de Paris, ont .-îttiré l'attention du gouvernement: il a voulu, dans sa haute sollicitude pour l'avenir du pays, leur poser un remède efficace.
Une commission spéciale a été chargée de revoir les programmes d'admission et d'enseignement à l'Ecole polytechnique. Elle avait pour mission d'y rétablir le caractère pratique qui les distinguait autrefois, d'en exclure toutes les subtilités dangereuses ou inutiles. Elle a rempli sa lAche avec fermeté, conviction, persévérance et succès. La réforme de l'enseignement de l'Ecole polytechnique est accomplie. C'était le premier pas à franchir.
Restaient à résoudre les difficultés relatives à la coordination des examens d'admission à toutes les écoles et des programmes des lycées. M. le minisire de la guerre vous a proposé, par sa lettre du 9 mars 183:2, de créer une commission mixte et de lui conli r le soin de préparer ce travail difficile.
Après vous être concerté avec vos collègues de la guerre, de la marine et des finances, vous l'avez constituée et vous l'avez chargée « de réviser les programmes d'admission aux écoles spéciales du gouvernement (Ecoles polytechnique, militaire, navale, forestière), ainsi que les programmes de l'enseignement scientifique des lycées, et d'indiquer les modifications qu'il y aurait lieu d'opérer dans ces différents programmes pour les mettre en harmonie les uns avec les autres. »
Cette commission est entrée dans l'examen des questions qui lui étaient soumises avec le ferme désir de concilier, au point de vue général, l'intérêt des familles et celui de l'Etat. Quant au côté pédagogique, point de parti pris, point de système ; l'amour du bien, telle a été sa règle. Elle s'est réunie tous les jours, depuis sa formation; et, pendant les longues heures consacrées à ses séances, elle a étudié les programmes de l'enseignement des lycées, les programmes d'examen des écoles, sous tous les aspects. La confiance réciproque dont les membres de la commission se sont bientôt sentis pénétrés, votre concours personnel, toujours si élevé et si bienveillant, qui est venu aplanir toutes h>s difficultés, ont amené des résultats inespérés. Nous en avons la persuasion, ils sen nt reçus par les familles avec reconnaissance, et ils feront renaître dans nos classes, avec le goût des études solides, le sentiment de l'ordre et de l'unité.
Le décret du 10 avril, qui a servi de point de départ aux travaux de la commission, étant supposé déjà mis eu pratique, elle s'est proposé de ramener dans l'enseignement scientifique autant d'unité qu'il en comporte. Aux termes de ce décret, les années de sixième, de cinquième et de quatrième constituent la division de grammaire. A rentrée de la division suivante, qui comprend les trois années correspondantes aux classes de troisième, de seconde et de rhétorique, les
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élèves peuvent choisir entre deux embranchements distincts. Les uns, se dirigeant vers les Facultés des lettres, de droil ou de ihéologic, vers renseignement littéraire des lycées et des collèges, entrent dans lasec- Uon des lettres ;«les autres, sedirigcanl vers les écoles navale, militaire, polytechnique, normale, forestière, \crs les Facultés de médecine, les écoles de pharmacie, ou se destinant a l'exercice intelligent de l'agriculture, de Pindustrie et «lu commerce, entrent dans la section scientifique.
De ces dispositions, celle qui associe les élèves des écoles de médecine aux élèves des écoles spéciales a seule soulevé quelques doutes; la commission espère qu'ils vont cesser.
A la tin de leurs études et pendait l'année de logique, qui en est le couronnement, les élèves des deux sections s- préparent, par quelques développements nouveaux el par une révision attentive des objets qui ont t'ait la base de renseignement des trois années précédentes, à subir l'épreuve du baccalauréat.
C'est devant les Facultés des lettres que les élèves de la section littéraire ont à subir l'examen à la suite duuuel le diplôme de bachelier es lettres peut leur être accordé.
A l'égard des élèves do la section scientifique, ils ont à se pourvoir devant les Facultés des sciences, chargées de les examiner et de juger leur aptitude à recevoir le diplôme de bachelier es sciences.
II. Ce système, nous n'avions pas mission de l'apprécier, mais d^n préparer l'application; nous l'avons l'ait avec une conhance très-ferme dans son succès, et nous avons la conviction qu'un coup d'œil jeté sur les programmes fera tomber les objections, dissipera les inquiétudes qu'il a suscitées.
Comment en serait-il autrement? Ce système de la bifurcation régulière, «pie l'heureuse initiative du chef de l'Etat vient d'introduire dans nos lycées, est-il une nouveauté, fruit de quelque improvisation téméraire? N'est-il pas, au contraire, depuis plus de vingt ans, proposé ou soutenu par les représentants les plus éminer.ts de l'Université dr.ns l'ordre des sciences, et vivement réclamé par les familles? Loin de diviser les élèves, comme on Je prétend, ne réunit-il pas, au contraire, leurs pelotons aujourd'hui égarés dans des classes qu'aucun plan ne lie entre elles, et qu'on croirait concédées à l'importunilé des familles, plutôt que fondées sur des besoins sérieux?
III. La commission mixte, dont nous nous bornerons à reproduire les procès-verbaux, se pénétrant de la pensée du décret, a l'honneur de vous proposer les résolutions suivantes :
1° Il y aura dix classes par semaine seulement, de deux heures chacune, le jeudi demeurant libre;
2" Cinq d'entre elles seront réservées aux lettres; les cinq autres aux sciences;
3° Les études et les exercices des cinq classes réservées aux lelPes seront corn-
et
iiiiins aux élèves de la di vison littéraire aux ('lèves de i,-i division scientifique; 'i fous les enseignements scientifique!
seront divisés en trois temps, savoir: notions préliminaires, enseignement proprement ail, révision ;
i>" Les ('imles scientifiques nécessaire! pour se présenter nus examens de l'école naval;' seront complètes à la fin de la classe de seconde :
G° Les études scientifiques nécessaires, soif poui se présenter a l'école de Saint-Cyr et è l'école forestière, soit pour subir l'épreuve du baccalauréat es sciences, seront complètes à la lin de la classe de rhétorique;
7° Les éludes scientifiques de l'année de logique ayant pour objet la révision des cours des trois années précédentes, les élèves seront autorisés à se spécialiser, selon qu'ils se destineront aux écoles dont l'cnseignement s'appuie sur les sciences mathématiques ou à celles dont l'enseignement a pour base les sciences physiques et naturelles;
8" Sous le bénéfice de ces conditions, le baccalauréat es sciences serait exigé pour toutes les écoles spéciales, l'école navale exceptée ;
9° Conformément au principe posé dans l'article i, en quatrième, une leçon par semaine sera consacrée à renseignement de l'arithmétique et à celui des notions les plus élémentaires de la géométrie;
Ln rhétorique, on emploiera vingt leçons à exposer aux élèves de la section scientifique les notions préliminaires du cours de logique;
10° A l'examen du baccalauréat es sciences, les questions relatives à l'histoire porteront exclusivement sur l'histoire de France;
11° L'année complémentaire et distincte, qu'exige l'enseignement des mathématiques spéciales, sera organisée dans douze ou quinze lycées choisis et répartis sur le territoire, de manière à satisfaire aux besoins du gouvernement et aux inté;cts des familles; 12° A l'avenir, les ministres ne publieiont plus de programmes particuliers pour les examens d'admission aux écoles spéciales qui sont dans leurs attributions; ces examens auront pour base les portions de l'enseignement scientifique des lycées correspondant aux besoins de ces écoles.
IV. La commission, monsieur le minisire, tout en accordant à chaque enseignement son importance , place celui des lettres au premier rang. Tenant compte d'ailleurs de lu destination des élèves, elle attribue le second aux mathématiques, le troisième à la physique et à la mécanique, le dernier à la chimie et aux sciences naturelles. C'est assez dire qu'elle entend que l'enseignement littéraire de la section scientifique soit sérieux. Son objet, sa durée, les épreuves qui en assurent la solidité, ont été, en conséquence, soigneusement examinés par elle.
Elle a pensé que l'examen sur le grec fait h l'entrée de la classe de troisième constaterait, pour les élèves de la division scienti tique, une connaissance sufiisante de la lan-
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gue grecque. Si les candidats aux grades de la Faculté de médecine, si les médecins réclament pour leur profession une forte éducation littéraire, tous les représentants des écoles spéciales ont témoigné les mômes exigences. -Mais une étude plus étendue de la langue grecque, possible du reste dans une certaine limite, n'a semblé indispensable pour aucune des directions auxquelles conduit l'enseignement de la section scientifique.
C'est à l'étude du français, du latin, de l'allemand ou de l'anglais, de l'histoire et de la géographie, que seront réservées, en conséquence, les études littéraires de la section scientifique, pendant les annéesde troisième, de seconde et de rhétorique.
Les classes de latin seront exclusivement consacrées à des exercices de version, partie par écrit, partie à livre ouvert. Les exercices sur le thème et les vers latins étant supprimés, il reste tout le temps nécessaire aux élèves pour apprendre à traduire les auteurs latins, et pour se familiariser avec l'art, plus délicat, d'en reproduire exactement la pensée en fiançais.
Les exercices relatifs à l'étude de l'allemand ou de l'anglais, au choix des élèves, consistant au contraire plus particulièrement en thèmes écrits ou parlés , les accoutumeront à traduire leur pensée dans une langue étrangère ; en môme temps, les élèves se familiariseront avec sa prononciation, et avec quelques-uns aes tours que son génie particulier ramène le plus souvent dans les habitudes de la conversation.
Les narrations françaises, les discours et même les exercices qui se rattachent à l'enseignement de l'histoire, que vous rendez très-courts, mais auxquels, par une heureuse innovation, vous attribuez un caractère littéraire, auront pour effet de les accoutumer à écrire leur propre langue avec pureté, à disposer avec ordre les parties d'une composition, à poursuivre la justesse de la pensée, la clarté et la propriété de l'expression. L'étude des langues constitue un cours de logique si naturel, si bien approprié au plus grand nombre des intelligences, que rien ne saurait la remplacer pour la plupart des élèves. A ce titre, elle doit conserver la première place, môme dans le système d'enseignement de la section scientifique ; aucun des membres de la commission ne la lui conteste.
Etre en étal de lire les auteurs latins, d'écrire le fiançais, de parler l'allemand ou l'anglais, voilà sans doute ce qui doit rester aux élèves, une fois leurs éludes terminées ; c'est là le but pratique; mais la commission reconnaît (pie. pendant la durée de l'éducation du collège, l'élude des langues en a un autre plus prochain , plus élevé. C'est par elle que toutes les forces de l'esprit, tour à tour mises en jeu, se révèlent, se développent, se fortifient. La nécessité de retenir les mois ouvre la mémoire; l'analyse grammaticale perfectionne l'intelligence. Les habitudes de clarté, d'ordre et d
Dictio>"n "/Education.
précision
auxquelles la traduction accoutume l'esprit, tinefois acquises, s'appliquent plus tard à louU
Ces exercices, qui fout vivre l'élève dans la familiarité des plus beaux génies de l'antiquité et des temps modernes, en éveillant son imagination et sa sensibilité, lui révèlent le sentiment du beau.
A quelle école se formera d'ailleurs son jugement, si ce n'est à celle de ces historiens, de ces philosophes, de ces orateurs el de ces poètes immortels àqui l'humanité doit l'appréciation, l'analyse ou la peinture des événements, des actions, des liassions qui ont remué le monde depuis les temps héroïques.
Ce commerce assidu des hautes pensées, des grands sentiments, du noble langage, qui voudrait y renoncer? A ces considérations tirées de l'ordre moral , ceux des membres de la commission qui représentaient les in térêts industriels ajoutaient que, parmi Jes élémenis de sa puissance, notre pays compte au {premier rang ce tact indéfinissable qu'on appelle le goût, ornement de notre civilisation , capital immense pour nos manufactures, ils disaient que si, trop préoccupés de la nécessité de produire de savants ingénieurs, d'habiles industriels , nous venions à troubler la source féconde et pure où il se forme, nos exportations réduites, notre influence à l'étrangerabaissée viendraient nous révéler notre erreur; alors peut-être qu'il serait trop tard pour la réparer. « Conservons à notre nation , s'écriaient-ils, cet instinct délicat du goût qui la caractérise et qui s'applique à tout ; conservons-le précieusement, car il lui tient lieu des houilles de l'Angleterre, des grandes ressources naturelles de la Russie et des Etats-Unis. » Le respect de la commission pour l'avenir des jeunes gens dont elle prépare la destinée, sa vénération pour des traditions devant lesquelles on aime à s'incliner, lui avaient conseillé exactement ce que le plus rigoureux calcul d'intérêt national aurait exigé d'elle. Les élèves de la section scientifique partageront donc, pendant les années de la troisième, de la seconde et de la rhétorique, toutes les leçons et tous ceux des exercices des élèves de la section littéraire , qui sont relatifs à l'analyse des autres cours français, à la version latine, à l'histoire, à la géographie et à l'étude des langues vivantes.
En disant qu'ils partageront ces leçons et ces exercices, nous entendons lion-seul emenl (pie les programmes d'études seront les mêmes ; mais que les classes seront communes, ainsi que les compositions; qu'en particulier, à Paris, les élèves de la section scientifique seront confondus avec les élèves delà section littéraire dans les épreuves du concours général.
Telle est, du reste, la pensée du décret. Le chef de l'Etat n'a pas voulu qu'il veut deux nations dans nos lycées. U a séparé ce (pii ne pouvait rester confondu; il a réuni tout ce qui pouvait l'être. Les émulations* les amitiés demeureront communes entre les élevés des deux sections. L'échange des en--
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liments 1 1 ili s pensées, qui fera pénétrer peut-être des habitudes plus exai les de raisonnement il. mis la section littéraire, ne permettra pas que les trésors de la poésie demeurent ignorés des élèves do la section scientifique.
Loin de s'opposer à ces échanges, la commission les appelle de tous ses vœux ; elle espère même que, là où les classes devront rire dédoublées à cause du nombre des élèves, <>n aura soinde maintenir, dans chacune des divisions, des jeunes -eus appartenant aux deux sections littéraire et scientifique.
V. L'enseignement des sciences peut être envisagé à divers points de vue.
Quelques géomètres veulent que l'intelligence des élèves soit obligée de déduire toutes les vérités de leurs principes les plus abstraits, et qu'elle s'assouplisse parcelle gymnastique qui la rend à la t'ois plus subtile et plus féconde en ressources pour l'argumentation. Celte méthode réussit à quelques esprits rares, niais elle décourage le plus grand nombre ; elle inspire un orgueil d'autant plus dangereux à ceux qu'elle n'arrête pas, qu'elle les frappe presque toujours de stérililé sous le rapport de l'invention ; elle fait naître chez la plupart des élèves une foule d'idées fausses, ou du moins, elle les dispose à en devenir les victimes.
D'autres, au contraire, demandent au professeur d'éviter les absti actions, de ne pas définir ce qui est connu, de ne pas démontrer ce qui est évident; de s'appuyer sur des notions naturelles pour commence! l'élude d'une science, de jalonner sa marche par des démonstrations matérielles souve:il répétées; de s'assurer sans cesse non-seulement que l'élève comprend, mais encore qu'il possède les vérités sur lesquelles chaque nouveau raisonnement est forcé de s'appuyer.
La commission ne pouvait hésiter entre ces deux méthodes; Ja dernière a obtenu toutes ses préférences; elle a présidé à la rédaction des programmes. Il est nécessaire que les professeurs lui soient (idoles dans leurs enseignements.
Un autre côté de la question appelail encore son attention. On a vu nag'ière, dans Jes lycées, l'enseignement des sciences mathématiques, physiques et naturelles reporté tout entier en philosophie, les années antérieures étant exclusivement consacrées aux lettres. Quand ce régime fut introduit, tous les savants en turent allligés, tous les pères de famille dont les enfants devaient le subir réclamèrent. La Faculté des sciences de Paris, chargée d'examiner la question, conseilla de répartir les études scientifiques dans toutes les classes, les cinq premières années étant consacrées aux mathématiques, la classe de rhétorique à la cosmographie, celle de philosophie a la révision des mathématiques, à la physique, à la chimie et aux si iences naturelles. Sauf quelques détails, ce plan, conforme aux vues du ('.résident de l'ancien conseil, fut adôj lé.
La commission protesterai! énorgique»
meni contre toute pensée d une nouvelle
tentative (le concentrai ion des ('•tudes scienliliques.
\ son avis, les mathématiques et le* sciences d'observation elles-mêmes ne i" .1 vent pas être enseignées avec finit, dune manière aussi brus, pi... Les aspectsque lew élude révèle oui besoin d'être em isagés pins d'une fois pour être saisis dans loute leur vérité. Leur enseignement raisonné n'est efficace qu'autant qu'il s'appuie sur des notions pratiqu is préexistantes, sur des applications ou des démonstrations expérimentales répétées. Ce que le raisonnement indigue, l'expérience de la concentration des ('•tudes est venu le confirmer sur une grande échelle. Les conséquences en ont été caractérisées en tenues énergiques devant la commission. Plus le temps accordé aux éludes mathématiques est court, a-t-on dit, plus elles tendent vers une abstraction pleine de périls, et moins elles conviennent à la niasse des jeunes gens.
Cen'eslpas en courant, lorsque les classes touchent à leur terme, quand l'examen du baccalauréat imminent oblige à repasser lous les cours antérieurs, qu'on peut aborder, pour la première fois, le champ si vaste des sciences avec quelque chance de succès. Eu pareil cas, pour la masse, la mémoire fait tous les frais de cette élude; quelques réponses à apprendre par cœur, pour se mettre en mesure vis-à-vis des questions posées par le programme, voilà où se réduit toulo l'ambition du candidat; mais a-t-il satisfait aux exigences de l'examen, tout est oublié.
En conséquence, la commission n'hésile pas à répartir l'enseignement mathématique sur plusieurs années; elle croit qu'il faut faire revoir en cinquième la pratique des quatre règles ; qu'en quatrième les élèves doivent commencer l'élude élémentaire de l'arithmétique raisonnée el recevoir quelques notions sur les figures de la géométrie [ilane; qu'en troisième ils doivent voir l'arithmétique; Tes malières des cinq premiers livres de géométrie et l'algèbre doivent être complétées. En rbétorique, à des exercices sur l'arithmétique et l'algèbre, on joindra quelques applications de la géométrie et des notions sur Jes courbes usuelles.
L'année de logique sera consacrée 5 la révision sérieuse de toutes ces études ; elle préparera fortement les candidats a l'épreuve de l'examen pour le baccalauréat, à celle du concours pour l'Ecole dcSaint-Cyr ou pour l'Ecole forestière.
Ainsi, dans chacune des branches de cet enseignement, on apprend d'abord aux élèves à préciser et à comparer entre elles quelques notions simples et usuelles que Ton tixe dans leur esprit, en les groupant selon leurs rapports naturels. Quand la science elle-même est enseignée ensuite d'une manière plus dogmatique, il faut que les applications, les démonstrations pratiques, les exemples lires des faits de la vie ordinaire, se mêlant sans ces^e aux leçons de la théorie, viennent en
accroître l'intérêt, ou y jeter un<
};'. us vraie et plus durable.
La commission croit que si celle méthode n'est pas la meilleure, à l'égard de quelques intelligences habiles et pénétrantes, faites pour se plaire aux choses abstraites, elle n'altère pas, du moins dans les masses, ce ■bon sens droit et sûr qui vit des choses communes, celte raison sage et modérée qui répugne aux. chimères.
La commission s'est dit que les esprits fins et délicats sont rares, que les génies féconds le sont bien plus encore; que ces dons heureux ne se communiquent guère; qu'on ne fait pas de plans d'études pour Pascal, Laplace ou Lavoisier, mais elle a pensé qu'une conception nette et prompte, un jugement solide conviennent à tous, peuvent s'acquérir par une éducalion bien dirigée, peuvent se fausser par un |)lan d'études mal conçu. C'est à ce point de vue modeste, mais pratique, qu'elle a préparé, discuté et arrêté tous ses programmes pour l'enseignement mathématique.
VI. Après l'enseignement mathématique, nous plaçons, dans l'ordre d'importance, celui de la physique, qui comprend l'élude des éléments de la mécanique.
En troisième, quelques leçons destinées à donner aux élèves des notions élémentaires sur les principaux instruments usuels de la physique, les disposent à suivre, avec fruit, les leçons de chimie données dans le second semestre.
L'année de seconde est consacrée à celte partie de la physique qui se rapporte à l'étude des fluides impondérables : la chaleur, l'électricité, le magnétisme, la lumière. On y a joint quelques notions d'acoustique et de météorologie.
Nos lycées et la plupart de nos grands collèges' sont organisés de manière à donner à cet enseignement tout le développement expérimental qu'il réclame. Leurs cabinets son't pourvue d'instruments nombreux, eu bon état, et de tous les moyens d'en tirer parti.
La mécanique, qui constitue la seconae partie du cours de physique, sera professée pendant l'année de rhétorique. Cet enseignement étant nouveau pour les lycées, les maîtres habiles, à qui il sera confié ont prié la commission d'en tracer elle-même un programme détaillé. Elle l'a fait, en prenant pour base, à la fois, les leçons de la Faculté des sciences de Paris et celles du Conservatoire des arts et métiers.
Ce cours, essentiellement expérimental et pratique, devait pourtant être subordonné dans son plan à l'unité de vues , lil conducteur indispensable à l'élève; il devait, en outre, laisser les détails de métier aux écoles industrielles, la technologie aux ateliers.
Le mouvement, ses lois, ses transformations, les forces, leurs effets, leur mesure, les causes de perle que leur application rencontre; les moteurs à air, à eau, à va-
uni 1ère
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donnée
générale du
peur, telle est la eours.
Mais, à chaque leçon, le professeur trouve indiquées, dans le programme, les expériences à exécuter, les machines simples, dont les propriétés peuvent servir de base à ses raisonnements, l'énoncé des principaux résultats d'une application assez facile pour soutenir l'intérêt des élèves, ou assez importante pour exciter leur curiosité. La partie pratique ne va pas plus loin.
VII. L'enseignement de la cosmographie a rarement réussi dans les lycées. Mais il était confié à des professeurs étrangers à la connaissance réelle des instruments d'astronomie et à celle du ciel, obligés de remplir, par conséquent, leurs leçons par l'exposition de quelques-unes des méthodes dé calcul applicables à la détenu 'nation du mouvement des astres ou aux lois des phénomènes célestes. La commission propose d'exiger que cet enseignement demeure purement descriptif.
Le ciel étoile, la terre, le soleil, la lune, les planèies, les comètes, les marées, telle est la table des matières du cours; son énoncé suffit pour élever l'àme et pour l'ouvrir a 1?, contemplation de l'univers. Que le professeur s'attache à exposer d'abord, sur chacun de ces grands objets, tout ce qui peut se traduire en langage ordinaire. Qu'il emploie, pour ses rares démonstrations, une géométrie très-simple. Le cours de cosmographie, ainsi raconté, n'en aura que mieux révélé aux élèves ces splendeurs des cieux, ces profondeurs, ces immensités de l'univers, qui, donnant à la fois à l'homme le vrai sentiment de sa petitesse matérielle et de sa grandeur morale, reportent si naturellement sa pensée vers le Créateur.
VIII. La chimie prend [tla.ee dans l'enseignement des trois années de troisième, de seconde et de rhétorique.
En troisième, vingt leçons sont consacrées à donner les notions préliminaires de celle science, et à faire connaître les principaux métalloïdes et leurs composés les plus importants.
En seconde, après quelques leçons consacrées à exposer, en les développant, les lois générales de la science, et à revoir les matières professées dans le cours de l'année précédente, l'enseignement prend pour objet les métaux, et en particulier, l'étude sommaire de quatorze métaux, choisis parmi les plus utiles, soit par eux-mêmes, soit par leurs composés.
En rhétorique, après quelques leçons consacrées à la révision des deux cours précédi nls, renseignement aborde la chimie organique? 11 ne se propose pas de faire connaître cette science, ses lois, ses curiosités mais, s'attachant aux matières organiques que nous manions chaque jour, aux phénomènes vulgaires, aux o| érations les plus familières de la vie commune, il en donne les caractères, l'explication, la théorie. Tous les élèves doivent y trouver des notions usuelles sur les bois, les fécules, la pan Lu-
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cation, la fermentation vineuse, la loin- faites pour éiever i esprit & la contemplation
lure, etc. Pour ceux d'entre eux qui auront des grands, événements qui on! marqué le
plus tard à approfondir celte élude dans s jour de la race humaine sur la terre, l s
les écoles de médecine, ce premier aperçu pluspropresà lui faire pressentir ceui qu'j
aura servi d'initiation; ils n'auront guère prépare son développement,
pu l'oublier, car il aura sans cesse été con- XI. Le dessin est une tangue que les i
trôlé par le spectacle de la natureou par le ves de la section scientifique ne peuvent
ronlacl des produits que l'industrie met à la ignorer. Aussi, deux leço is par semaine lui
disposition de l'homme. so*nt-el)es i onsacrées pendant toute la durée
IX. L'histoire naturelle trouve sa place des éludes : l'une s'applique au dessin d'irnridans l'année de rhétorique pour la partie tation; l'autre au dessin linéaire, théorique, en troisième, pour l'exposé des A l'égard du dessin d'imitation, les lyi méthodes de classification. el les collèges ont déjà des professeurs*
En effet, dès la troisième, avant même mais ou les a trop souvent abandonnés à qu'aucune notion de physique ou de chimie eux-mêmes. Leur directi est incertaine; ail été donnée aux élèves, ils sont parfaite- elle varie d'un lycée a l'autre; elle n'est pas ment en état de comprendre les règles l'après contrôlée. La commission n'hésite .poinUa lesquelles on a classé les piaules. Dès qu'ils recommander l'emploi général des méthodes oui entendu les premières leçons de chimie, qui, après mûr examen, ont prévalu dans ils peuvent également comprendre les règles l'enseignement des écoles spéciales. Elle déqui oit présidé à la classification des ani- sire vivement qu'une inspection bien drrimaux. Ces notions étant acquises de bonne gée aille porter dans lous les établisseheure, les élèves pourront mettre à profit ments de l'Etat les principes d'une marche leurs promenades pour récoller quelques uniforme-et y organiser toutes les ressources plante- (tu quelques insectes, el pour essayer que cet enseignement exige. de les déterminer. Leurs récréations auront Pour le dessin linéaire, tout est à créer : dèslors un bututile. Leur curiositésera éveil- portefeuille, matériel, personnel. La eomlée et leurs observations personnelles, d'à- mission pense que les élèves doivent exébord confuses, se classeront et se préciseront enter trente-et-une feuilles de dessin linéaire plus tard. Quand l'histoire naturelle, pro- relatives au dessin d'ornement, à la géoméprement dite, leur sera enseignée, elles trie élémentaire, au levé, au lavis, aux piorendront l'intelligence de ce cours bien plus jeelions, au nivellement, aux cartes géograsiïre. phiques, aux machines simples. Elle en a
En rhétorique, dix-sept leço;:s sont con- arrêté les modèles. En outre, les élèves au-
sacrées à l'étude des animaux, onze a celles ront a exécuter cinq feuilles de dessin rela-
des plantes, dix h la géologie. Les grands tives a la représentation géométrique des
phénomènes de la vie des animaux et des corps, à l'aide des projections, et quatre ou
plantes, les grandes généralités de la géolo- cinq autres relatives aux études de nivelle-
gie; tel est le programmé du cours; sobre de ment ou de levé de plans, le tracé d'un che-
détails, il s'attache à mettre en lumière les min, celui d'une irrigation ou d'un drainage
lois qui président à l'accomplissement des étant pris pour exemple. Un maître spécial
fonctions essentielles de la vie dans les deux des travaux graphiques deviendra indispen-
règnes, a la distinction des terrains qui com- sable. Des travaux de ce genre n'étant utiles
posent la croûte du globe, à leur chronolo- qu'autant qu'ils sont exécutés de manière à
gie si merveilleusement retrouvée. correspondre avec l'enseignement oral et à
X. Si la géographie politique se rattache être bien compris de l'élève qui 'les trace, il à l'histoire, la géographie physique envi- faut, en effet, lui assurer le concours et la sage la terre sous un point de vue qui dérive surveillance d'un maître exercé.
de la science. XII. En ce qui concerne l'année de logi- Ce double aspect de la science géographi- que, indépendamment des études littéraires, que a dirigé la commission ; elle donne à la l'enseignement aura pour objet spécial de géographie physique la prépondérance pour fortifier l'instruction des élèves sur les maies pays éloignés ou Darbarès; elle rend sa tières professées pendant les trois années prééminence à la géographie politique pour précédentes, et de les préparer aux exa- Jes contrées que leur proximité ou des al- mens.
liances naturelles rattachent aux destinées A l'égard des sciences, il se composera de la France. Une statistique sommaire et donc exclusivement de la révision mélhpélevée trouve sa place dans ce cours; elle dique des cours des trois années resserrées envisage et précise la distribution des races, ou développées, selon que le comportera des religions, des grandes lignes de naviga- l'état des connaissances effectivement action et de commerce, des grands centres de quises parles élèves, en conséquence, I production pour quelques-unes des matières nombre des cours de sciences sera étab premières | répoudérantes dans les balances avec une certaine liberté, en raison des beînternaiioriaies. soins; les élèves seront autorisés à se spé-
Ce programme deviendra le point de dé- cialiser.
partd'uu ouvrage, où la géographie, débarras- La commission entend que l'examen du
sée des détails qui la surchargent, cessera baccalauréat es sciences demeure très-sé-
d'étre un exercice pénible pour la mémoire, et rieux. Elle entend aussi, pourtant, que ia
reprendra son rang parmi les études les mieux masse des ''lèves soit mise en état de sup-
Clrl
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porter avec succès un enseignement limité, revu attentivement ; des soins individuels acco: lés aux élèves-faibles permettent seuls d'atteindre ce double but.
La commission désire que, pendant la durée de la révision des cours, les élèves des écoles spéciales puissent donner nn temps plus long,aux mathématiques i les élèves qui se destinent aux. écoles de médecine, un temps plus long aux sciences naturelles.
XIII. Enfin, indépendamment des enseignements scientifiques de ces quatre années, la commission demande qu'un enseignement particulier de mathématiques soit conservé dais un certain nombre de lycées choisis, répartis sur le territoire de manière à satisfaire aux intérêts de l'Etat et aux besoins des familles.
Elle demande qu'il n'y ait plus désormais qu'un programme pour l'admission à l'Ecole normale (division des sciences) et pour l'admission à l'Ecole polytechnique et à l'Ecole normale, celles qui ne sont point comprises dans le programme des trois années de la section des sciences.
Ces matières seront déterminées d'après, le programme d'admission à l'Ecole polytechnique pour 1853, dont les bases ont été communiquées à la Commission mixte. Les modifications qu'on jugerait utile d'y apporter ultérieurement seront arrêtées. désormais de concert par les ministres de la guerre et de l'instruction publique.
XIV. Tel est, monsieur le ministre, le résumé des travaux de la Commission mixte.
L'heureux accord , qui s'est formé entre les représentants des divers ministères, importe au bien du pays; et, du reste, chacun d'eux gardera le souvenir fidèle des désordres qui vont cesser, et saurait, au besoin, les mettre en parallèle avec le bien du à ce régime nouveau, qui, s'appuyant sur l'ordre, ramène l'administration de l'instruction publique aux grands principes d'unité hors iesquels il n'y a pas de gouvernement.
Le jeudi et le dimanche laissés libres, le nombre des classes limité à dix par semaine, les exercices religieux, les instructions do l'aumônier ou de .-on délégué pourront être suivis avec régularité.
Le jeune homme trouvera quelques heures à donner aux exercices hygiéniques , à i'étude des beaux-arts, et surtout à ces rapports intimes de la famille où la raison d'un jeune homme se redresse au besoin, où son cœur s'ouvre et se développe sous l'heureuse influence de l'éducation maternelle.
Réduits en étendue , les devoirs seront non-seulement surveillés pour tous les élèves, au point de vuede l'exécution matérielle, mais mieux critiqués sous le rapport de l'intelligence. Les élèves [(rendront ainsi, de bonne heure, à la fois le sentiment de la responsabilité, puisque tous leurs travaux seront revus, et l'habitude de la réflexion, puisque, au lieu de leur demander une grande quantité de travail, on leur en demandera un moins étendu, mais correct.
Les lettres et les sciences, toujours sœi
reprennent leur liberté, mais eu demeurant unies par les seuls liens durables, ceux qui sont formés par le respect mutuel, par des services réciproques , par un dévouement commun à la gloire du pays et au progrès de l'esprit humain.
Quand les élèves de la section littéraire voudront entrer dans lescl-sscs de sciences, ils y trouveront toutes les sympathies du professeur, toutes les sollicitudes de l'administration. Quand les élèves de la section scientifique se présenteront aux classes des lettres, ils y seront accueillis par les mêmes sentiments.
Séparer les élèves dans ce qui l'exige, les unir dans toute occasion qui le comporte , ce n'est pas diviser la jeunesse en deux camps rivaux ou ennemis , mais préparer au contraire dans ses rangs des amitiés p'ius vives et plus durables.
La section scientifique gagne à l'organisation nouvelle une parfaite unité ; à partir de la troisième, les élèves, à chaque échelon qu'ils atteignent, peuvent rentrer dans leur famille et être rendus à la société avec des connaissances formant un tout complet. Ils n'ont rien étudié qui soit inutile. Ils ont étudié tout ce qui leur est nécessaire pour continuer leur éducation de lycées.
Après la seconde , les candidats pour l'Ecole navale peuvent quitter le lycée; aux connaissances mathématiques exigées d'eux autrefois, mais simplifiées, ils joindront des notions d'histoire naturelle et des connaissances précises de physique et de chimie, auxquelles tout officier de marine peut être exposé à demander un jour Ip salut de son équipage. Après la rhétorique , les élèves exceptionnels peuvent, à la rigueur, se présenter au baccalauréat es sciences , concou-. rir pour l'Ecole de Saint-Cyr et pour l'Ecole forestière.
-Mais pour la grande majorité des élèves, l'année de logique consacrée à la révision des cours scientifiques et leur complément sera nécessaire pour les rendre propres à subir ces dilliciles épreuves.
Le grade de bachelier es sciences obtenu, les jeunes gens pourront se diriger vers la Faculté de médecine et les Ecoles de pharmacie. A des connaissances scientifiques plus solides, ils réuniront des notions de grec , une forte culture du latin, du français, d'une langue vivante, de l'histoire, de la géographie, de la logique; tout ce qui dans i'étude des lettres doit contribuer à élever i'àme et à fortifier la raison.
Les candi lais à l'Ecole de Saint-Cyr et à l'Ecole forestière auront en appareuce quelques connaissances de mathématiques de moins que par le passé. En réalité on leur a épargné des fatigues plus dangereuses qu'utiles, en retranchant de leurs études toutes les curiosités scientifiques , en ramenant les démonstrations à des formes moins abstraites; en outre ils auront acquis en physique ûvs connaissances pins réelles , en chimie des connaissances plus étendues, en mécanique et eu histoire naturelle, des connais*-
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officiers qui seront appelés à servir Algérie ne s'en plaindront pas.
Les jeunes gens qui rentreront ilans fa société avec le grade de bachelier es sciences verront s'ouvrir devant eux toutes 1rs carrières de la production , ils seront pn rés à comprendre, à aimer les travaux de l'agriculture. La marche d'une usine ne sera pas pour eux un impénétrable mystère ; les caîculs de commerce ne leur offriront aucune difficulté.
A la place de ces bacheliers sans carrière que leur impuissance aigrit, solliciteurs nés de toutes les fonctions publiques, faits pour troubler l'Etat par leurs prétentions, on verra donc sortir de'nos lycées des générations vigoureusement préparées aux luttes de la production. Elles sauront tirer parti, en France même ou à l'étranger, de toutes les qualités qui distinguent notre race, fortifiées par celle culture qu'entend leur donner un gouvernement attentif à la marche des idées, des intérêts et des vieux du pays.
Enfin le baccalauréat es sciences exig'- à l'entiéede tontes les Ecoles spéciales des Facultés de médecine et des Ecoles de pharmacie, simplifie les examens d'admission pour toutes les écoles, où l'on entre parla voie du concours ainsi éli ndu, et devient une sanction précieuse pour renseignement des lycées dont il soutiendra le niveau ; il établit un lien de parenté entrp une foule de jeunes gens que la diversité des carrières sépare, que la communauté d'origine maintiendra désormais unis.
Une cinquième année d'étude accomplie dans les classes de mathématiques spéciales centralisées dans quelques lycées choisis de manière à satisfaire à la fois aux intérêts de l'administration et à ceux des familles, viendra compléter la préparation des candidats pour l'Ecole polytechnique et l'Ecole normale. Les programmes de ces classes simplifiés, des professeurs choisis avec discernement, des répétiteurs nombreux mis à leur disposition, tout garantit à celte organisation les avantages des écoles préparatoires. La discipline sérieuse quoique paternelle des établissement de l'Etat en écarte d'ailleurs, sous le rapport de l'ordre et de la morale, des dangers que les écoles préparatoires n'ont pas toujours su épargner à la jeunesse.
Vous avez attaché voire nom, monsieur le ministre, à la plus salutaire des réformes. Puissions-nous avoir porté dans le cœur de tous ceux dont le concours vous est indispensable pour la faire réussir, la conviction profonde et unanime dont la commission dépose ici l'expression ! c'est dans leurs mains, c'est dans les vôtres, c'est dans l'exécution loyale prochaine ci complète de toutes les mesures que la bifurcation des études exige, que reposent dans l'avenir, pour une part importante , le calme moral du pays comme sa force matérielle, son repos comme sa puissance.
DICTIONNAIRE I \s ;\
Délibéré en séance générale . et adop l'unanimité, <>m sig
Baron Tmî:\ \hi> , pn tidi nt : J. Dchas , rapporteur', A. Lebiei ■ . secrétaire.
Paris, |e23 juillet 1N.">:>.
