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Saint Augustin connaissait sans doute les secrets de la pure latinité, et son âme attendrie pleurait au souvenir de la Didon de Virgile; cependant on aperçoit dans ses écrits plusieurs traces du mauvais goût de son époque. Le littérateur peut les condamner sans doute, mais le philosophe chrétien les absoudra au souvenir des mules beautés de la Bible. Qui sait si le grand docteur n'eut pas prise sur ses auditeurs par ses défauts si amèrement reprochés; s'ils ne furent pas la voie de ses légitimes succès? Fallait-il donc sacrifier des âmes à une vainc gloriole littéraire? Qui sait combien de conversions ces défauts ont pu opérer, de combien d'âmes d'un difficile accès ils lui ont aplani la roule? D'ailleurs, jusqu'à quel point est-il possible de s'affranchir des usages d'un lieu , d'un temps, usages souvent déterminés par des causes puissantes. Un siècle marche tout d'une pièce; pour réformer les lettres , il faudrait souvent réformer la société ellemême. A l'exemple des saints, il vaut mieux prendre le ton d'une époque, pour être en harmonie avec elle; il est sage de partir de ce qui est pour arriver à ce qui doit être; il est beau de sacrifier les opinions pour faite triompher les principes, sauf à les y rattacher plus fard s'il est possible (1).

« N'abandonnons , dirons-nous avec un savant historien, ni la sainte intégrité de nos doctrines, ni même la liberté légitime de noire pensée : la charité ne m>us demande pas de céder un pouce du terrain de la vérité; elle nous demande le respect et la douceur envers les hommes , non la mollesse envers les doctrines. »

Mais si l'art doit être toujours un moyen, s'il ne doit jamais être un but ; si l'écrivain ne doit pas négliger de donner à la forme un rang convenable, son rôle ne consiste pas seulement à exprimer, il doit aussi créer; il ne faut pas couper les ailes au génie et mutiler l'art. Loin de nous la définition classique qui réduit l'art à être une pure imitation de la nature! La nature est déchue, et l'artiste doit la réformer à l'image du type idéal que renferme l'âme de chacun de nous comme un souvenir primitif de notre grandeur déchue. Le christianisme, surnaturel dans son but et dans ses moyens, a d'ailleurs ajouté quelques cordes à la lyre antique; il ne comuat pas la nature, if la réforme, il la complète et la transfigure. 11 y a dans l'art une partie mobile, arbitraire, variable et relative, qu'il ne faut pas changer en théorie ahsolue, mais modifier suivant les temps, les lieux, les circonstances. Ne confondez pas la nature avec les caprices de la mode, les immortalités réelles avec les immortalités d'un jour, les doctrines conles-

ces vertus, consultez les rhéteurs, leur tour est vejiu, et voire discours sera toujours beau s'il est vrai et s'il conduit au bien les auditeurs.

(ï) Voilà pourquoi l'liglise lient tant à former des pr très indigènes dans les missions étrangères: c'est afin qu'ils soient moralement plus rapprochés de leurs frères, afin qu'ils pui>senl mieux saisir leur caractère pour y condescendre.

tables avec les doctrines marquées au cachet de la certitude. Le beau, sans doute, sera toujours l'objet de l'art, mais le bien et le vrai seront toujours l'essence du beau , et Je but de l'art sera, comme celui de la religion, de perfectionner la nature.

Mais vous dites peut-être : Mes contemporains sont esclaves d'un préjugé nuisible à l'art ou à la philosophie, et, par conséquent, opposé à la vérité, dont toutes les parties sont solidaires ici-bas. Faut-il donc, à l'exemple descontemporains, nous laisser asservir?

Oui, répondrons-nous hardiment ; à l'exemple de tant de fervents chrétiens, prenez des chaînes pour affranchir les hommes de l'esclavage de l'erreur et de l'irréligion. La vérité saura bien plus lard dissiper les nuages et les préjugés amoncelés autour d'elle : c'est avancer que de savoir reculer à propos. Comme les transitions sont ménagées entre l'éclat du midi et la lueur de l'aurore ou du crépuscule, la lumière de la loi servile de Moïse ne fut pas abolie subitement , et les apôtres, malgré l'autorité de leurs miracles, la tolérèrent longtemps après l'apparition de l'Evangile sur l'horizon du monde moral. Et puis, vous le savez , le christianisme a aboli l'esclavage précisément en disant aux esclaves : « Sojez soumis même aux caprices de vos maîtres, et cliam discolis, afin d'avoir le droit de leur dire lorsqu'ils exigeront de vous quelque chose de contraire à la loi divine : // vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes. Tâchez d'acquérir la liberté des enfants de Dieu, c'est-à-Jirc , délivrez-vous du joug des passions et du mal, et bientôt les chaînes de l'esclavage temporel tomberont devant la sainte égalité de la foi, qui autorisait Paul à demander la liberté d'un esclave.

Agissez donc de même à l'égard des préjugés qui captiven les hommes. Vous avez des droits imprescriptibles , leur cercle est assez vaste; laissez agir la foi, elle l'élargira davantage, car elle n'obscurcit pas, elle éclaire; elle n'est pas une entrave, mais un soutien; elle fait la force de l'âme , car elle l'unit à Dieu; l'imagination el e-mème ne peut franchir les bornes que la foi trace autour d'elle; comme la mer, elle se brisera devant le point marqué par la puissance divine. Le point d'appui de vos croyances est donc a^sez solide, et vous pouvez par lui seul vous élever au but de vos désirs légitimes : or, le chrétien ne désire pas moins que la possession de l'infini pour ses frères et pour lui. Il faut donc tolérer les opinions que la foi ne condamne pas, afin qu'elles s'épurent au creuset de la religion, comme l'or mélangé se dépouille dans le feu d'un alliage impur.

C'est un art admirable de transporter hors de nous la lueur qui nous éclaire, les sentiments qui nous entraînent, la vérité, en un mot, à la fois lumière et chaleur. Ce n'est pas tout de convaincre, il faut encore persuader, conduire à la vertu ou au .-acrilice de soi-même; triomphe impossible à la plus belle philosophie et qu'obtiendra souvent la plus simple parole évangélique. C'est la

I II

10 qui l'ail di scendre I : c'est la

cliai i(é| en se faisant toute a tous . qui lui ouvre les cœurs. Lacordaire réunit tous auditeurs dans un seul sentiment, celui de l'admiration pour la vérité; et dans l'esprit iis ! révenu, il sait trouver la libre nallcment chrétienne pour la faire vibrer à l'unisson de sa parole. Il parteà chacun, dai s l'idiome qui lui est propre, le langage île la foi catholique I in effet , fouillez dans cœur d'un homme, vous trou\ en /. des

nts | our réfuti r ses ei reurs el combattre ses passions. Mais pour avoir aussi influence, I our réagir sur son époque, quel que votj .1 faut vi\ i" de sa vie el d<

i lées; il faut, en donnant, avoir l'air de recevoir. Vous n'exercerez de l'influence sur un peu; le qu'à raison de l'influence que le j euplc exercera sur vous; le prêtre surtout, qui est la lumière du monde, doit être pénétré dr *-rs maximes, car il ne représente pas seulement Dieu auprès des hommes, niais les hommes auprès de Dieu.

n Le langage doit revêtir les formes nouvelles, harmoniques à l'étal social. Le prêtre doit aussi teindre sa parole (la couleurs à la ; iod •. et jeter sa pensée dans le mouli i par les transformations morales el intellectuelles de la nation; mais i! n'en doit que plus sévèremenlévilerles exagérations. Sans doute cequiest bon. el beaul'esl dans tous les temps; mais quand les esprits sont blasés au point d'être plus sensibles aux formes qu'au fond, il faut bien adopter les formes qui leur plaisent pour les attirer, ou se résoudre à prêcher dans le désert. Agir autrement, ce serail s'obstiner à vouloir l'aire prendre dans une coupe d'argent, à un malade tourmenté par le délire, la potion salutaire qui doit lui rendre la vit,' ei la santé, et qu'il ne veut boire que dans un vase d'argile (1). »

Il faut a:mer les hommes pour ce qu'ils peuvent plutôt que pour ce qu'ils sont, mais il est prudent de les prendre tels qu'ils sont pour les rendre tels qu'ils doivent être.

Dans notre époque le peuple est une puissance; il y a dans la vie publique quelque chose de pressé, de mêlé, de dramatique, qui se retrouve el doit se retrouver partout, mais sous la direction de la raison, qui rectifie le moyen, et dans un but utile qui le justifie. On n'a plus le temps de polir ses phrases, de les ciseler, de les enchâsser comme des diamants.

Admirez les âges passés, profitez de leurs richesses, mais donnez-leur une forme que la plupart des contemporains puissent saisir. Si la vérité peut se présenter quelquefois sous les apparences de la Qction, à plus forte raison doit-elle adopter Je vêtement de son époque. 11 faut saisir le cœur par le côté saisissable, pour aller ensuite plus avant. Les ennemis de leur époque eussent sans doute refusé de reconnaître le Messie dans le pauvre enfant de Bethléem. Ils n'eussent pas adoré le Verbe éternel, revêtu des formes de l'humanité dans le temps, el ils au-

(ï) Yoir l'abbé Védrine, Simple coup d'oeil.

raient dit comme les Juifs : < Ne \ ■• pis nous pas tous les jours s,i mère et ses l'rôn

Sans doute la voie est dangereuse, el h' littérateur doit signaler les en <-s i t lutti i contre les i ■ cl ons i ko ;érées. En un i absolu, trop de perfection ne nuit pas; heureux le peuple dont le goûl esl pur i .Mais, pour avoir visé ;i une trop grande feclion, noir,, littérature nationale n',: l pas : • ncou p de son influi nce el de sa

p .polarité / i es hommes des siècl •-! rn ont voulu se façonner sur le mo èle des anet s'isoler de la société ; mais h' peu- I le veut aussi s,-, littérature : elle représente nue des facultés de l'homm social, *et on i e retranche pas impunémenl les facultés de l'homme : en les excluant, on les rai. eu les tournant contre soi. Il faut au peuple une littérature, m delà vôtre il retiendra les noms de Brutus et de César, dont i! era cruellement les hauts faits, parce qu'il aura voulu les concilier avec l'esprit d'un autre temps, suis le nom de vertu. D'ailleurs, ce problème de la nouveauté se présentera toujours ; il ne faut donc pas rendre l'humanité stationnaire sous prétexte qu'il y a du danger à marcher en avant 1

La 1 tlérature est et doit être l'expression delà société, quant à la forme surtout; à moins que le prestige d'un génie reconnu universelli ment n'ouvre , s'il est possible, une carrière plus libre à l'écrivain.

A toutes les époques, combien d'âmes ont été ramenées h la foi précisément par ces orateurs que l'on stigmatise du nom de prédicateurs à la mode, parce qu'ils savent subordonner le moyen à sa fin naturelle, parce que, représentants du peuple auprès '!■■ de Dieu et interprètes de Dieu auprès du peuple qu'ils personnifient, ils comprennent que chaque nomme, chaque pays, chaque époqueason tempérament intellectuel différent, auquel il faut se conformer, comme le médecin propoitionne le remède au tempérament, c'est-à-dire au caractère physique de son malade. 11 ne sulfit pas de dire la vérité, il faut la présenter avec ses modes convenables, et les modes providentiels varient à toutes les époques : non dicas nova , sed nove, a dit un Père. Voyez dans le domaine naturelle marin ne résiste pas aux vents contraires, mais il en prolite pour louvoyer; l'obstacle se change ainsi en moyen de salut pour le vaisseau ; le guerrier est d'autant plus sûr de vaincre qu'il est en intelligence secrète avec l'ennemi. C'est donc à I école de Dieu et non à celle des rhéteurs qu'il faut apprendre la rhétorique céleste : tout moyen qui n'est pas contraire au but devient légitime ; un poète l'a dit :

«Qu'importe le moyen ? Le but, c'est li conquête de cette pauvre humanité.»

La Providence place toujours un secours à côté de recueil où les sociétés sont exposées au naufrage. Au milieu de l'industrialisme de nos jours un frappant contraste se présente, c'est l'apparition de ces âmes héroïques <lu moyen âge, dont la conversation était toujours dans le ciel. On peut le dire a

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la lettre, un nouveau monde a été découvert en France : c'est celui de ces Ages de foi sur lesquels l'ignorance et la calomnie versaient à flots de sombres nuages, qui se dissipent chaque jour devant le travail d'hommes consciencieux, dévoués à la renaissance chrétienne.

Le dernier ouvrage de M. Lacordaire est doue une Vie de saint Dominique, le fondateur de l'ordre des Frères Prêcheurs. Ces! une chose remarquable que presque en même temps ils ont trouvé des historiens dignes d'eux, ces deux hommes, sources sublimes des deux grands fleuves qui arrosèrent la cité de Dieu au xii' siècle : François le séraphique et Dominique l'apostolique, pères d'une innombrable multitude de saints. Au-dessus du monde, par leur humilité ils exaltèrent l'Eglise ; ils se firent peuple pour régénérer le peuple, pauvres pour enrichir plusieurs des richesses de la grâce, chastes pour engendrer des âmes a Jésus-Christ par leur féconde virginité, obéissants, c'est-àdiïe libres de la liberté des enfants de Dieu, délivrés du joug des passions et du monde. Ils préparèrent efficacement l'affranchissement du peuple en le moralisant, car un peuple moral ne fut jamais esclave, et la voie la plus courte pour arriver au despotisme, c'est la corruption. Aussi je n'entends jamais sans indignation, sans frayeur même, les injures que l'homme du peuple, dans sa coupable ignorance, prodigue à l'homme de Dieu, qui se fît peuple jusque dans son vêtement pour élever le peuple au-dessus de lui-même par la morale et la religion. On parle de l'action d'une puissante industrie pour l'affranchissement des classes inférieures d'une nation, mais combien a été plus puissante l'action désordres religieux ! Comparez l'Angleterre d'autrefois avec celle d'aujourd'hui, eu tenant compte de la différence des temps ; allez voir si dans cette vaste manufacture l'industrie seule peut affranchir les hommes 1 Oui, elle donne au peuple i'égalité, mais elle Végalise sous le niveau de la faim et de la misère ; elle ne le rend pas directement esclave de l'homme, mais elle le rend esclave d'une machine, et fait souvent dépendre son avenir d'une mode futile et légère.

Aug. Thierry appelle le xvmc siècle l'ère de la philosophie , et à ses yeux notre époque sera le siècle de l'histoire. Sans entendre celte proposition dans le sens exclusif de l'historien (car le xixc siècle est aussi bien celui des utopies que celui des laits, et la philosophie du dernier siècle fut souvent bien pauvre), nous croyons que l'époque de la restauration des sciences historiques est arrivée au point de vue de la réalité, et par conséquent au point de vue catholique. Sans parler ici de la philosophie de l'histoire, sans nommer nos grands historiens de toutes les écoles, nous mentionnerons une multitude de biographies particulières ; elles préparent en effet les matériaux des histoires générales, elles servent, par une sorte di division naturelle des travaux,;) la reconstruc-

tion de l'édifice historique , et le précèdent connue l'analyse précède la synthèse. Les Histoires de Grégoire VII, d Innocent

III, de la réforme en Angleterre, par des auteurs protestants ; de la réforme en Sui

par M. de Hallcr ; les Vies de Luther ri de Calvin, par M. Àudin, etc., jettent un jour merveilleux sur l'histoire, que M. de Mais- Ire appelait une grande conspiration contre la vérité, et qui ne sera bientôt plus qu'un récit impartial ; la qualité des auteurs en est souvent la garantie. L'hagiographie, ce nouvel évangile de nouveaux christs, l'hagiographie, déjà si féconde en bons ouvra nous montre avec orgueil la Sainte Elisabeth de M. de Monlalembert, le Saint Bernard de M. Ratisbonne , la Vie de saint Dominique par M. Lacordaire, un des enfants de ce grand saint,- et qui semble le ressusciter au xixe siècle.

Je suis oblige de passer sous silence, dans la 17e de saint Dominique, les belles pages sur les tiers ordres qui ralliaient te monde entier sous l'étendard bienfaisant des religions du moyen âge. Ils eussent peut-être fini par réaliser sans secousse l'association universelle prêchée de nos jours, si l'irréligion n'éiait venue arrêter le progrès. Les hommes irréligieux, les socialistes antichrétiens, ne doivent pas s'étonner du peu de succès de leurs essais de socialisation, car ils séparent l'effet de la cause en voulant réaliser l'association en dehors de la foi.

il ne faut opposer aux erreurs que les armes convenables, car l'homme est libre ; pour le vain re, il faut le persuader. Le cœur, voilà le seul trône où veut régner la religion : le moyen de parvenir à cette royauté, c'est la f ersuasion. De nos jouis surtout, la religion ne demande pas le sceptie, mais le droit commun de ia liberté. La parole est donc la véritable force de l'homme, et elle acquiert une puissance incalculable lorsqu'elle se fait l'écho de la parole créatrice, lorsqu'elle vibre à l'unisson du Verbe qui éclaire tout homme venant en ce monde{\).

L'erreur bien souvent trouve un appui dans la viole ace de l'opposition , taudis qu'elle se serait écoulée comme un fleuve dont la source est tarie, si on ne lui eût opposé une force intempestive , bien plus capable d'arrêter le cours des eaux et de les faire réagir que de faciliter leur perte.

Cependant je sais que l'application de cette vérité est relative, et qu'elle a été mise dans tout son jour seulement à notre époque, où l'expérience a prouvé ses bons résultats. Les peuples doivent donc, le plus souvent aujourd'hui, adopter la maxime suivante: « Accordez à tous la tolérance civile, non en approuvant tout comme indifférent, mais en souffrant avec patience tout ce que Dieu souffre, cl en tâchant de ramener le- hommes par une douce persuasion. » Ces belles paroles s'adressent au roi absolu qui disait: l'Etat, c'est moi; elles sont d ■

(I) Lumière et parole sont d< ! >r

le iiicinc mot.

I il

M< riONNAIRI

Fénelon i I i Pape avait dil ovont lui : « Il ne faut contraindre personne h recevoir le l' iplôme, parce que, comme l'homme est tombé par son trop libre arbitre, il doit Bussi se relever par son libre arbitre, étant appelé par la gré" :e 2). »

Telle fut toujours la marche suh ie par saint Dominique dans le cours de ses prédications. A I hypocrisie austère des Albigeois il opposa !'• véritable esprit de la pauvreté évangélique; et, souveul instruit par une inspiration divine, il ne craignait pas de faire les hérétiques eux-mêmes j «le sa doctrine ! Quel homme puissant en œuvres ei en paroles il devait être, même à le considérer humainement ! et id il nous apparat! toujours dans l'écrit de son bio« graphe : c'est la vie d'un saint écrite par un nuire sain!. Mais l'auteur .sait se faire oublier pour que toute l'admiration soit re| orlée sur son héros, et c'est 'a le secret des grands éci ivains, aussi bien que le triomphe d'une humble charité: on les oublie pour penser à ce qu'ils disent; ils sacrifient les ornements qui peu vent ii's faire briller au détriment de la vérité ; jamais ies mots ne vonl au delà ou ne restent en deçà de leur pensée ; en les maîtrisant, les hommes de génie cachent l'art avecun soin merveilleux , et ils atteignent ainsi le comble île l'art.

M. Lacordaire interrompt rarement sa narration vive et animée. Ses réflexions sont courtes; elles dérivent naturellement du sujet, renferment un sens profond sous cette forme qui, en empruntant des rayons a la poésie, appartient à l'imagination, sans cesser d'être à la raison. Il se place au point de vue du siècl ! qu'il décrit, pour en saisir l'esprit, l'embrasser dans toutes ses parties et en peindre les traits avec les couleurs convenables.

Rien n'est beau comme le récit de cette guerre des Albigeois, .si souvent dénaturée par la partialité d'écrivains ennemis déclarés «lu témoignage des contemporains de saint Dominique. Mais au xviu' siècle, comment trouver Je moyen de résister au malin plaisir d'insulter à la mémoire d'un Pape et d'un peuple catholique, d'un saint qui n opposa que la pénitence, la prédication et la prière à l'hérésie, et dont on a fait, bien à tort, le fondateur de l'inquisition? l'inquisition, tribunal où le clergé intervenait seulement pour en adoucir les arrêts; tribunal qui préserva l'Espagne des guerres de religion , conserva sa nationalité, et opposa une digue à l'inondation de l'islamisme, prête à envahir l'Europe; tribunal qui avait la faveur du peuple, et s'opposa souvent au despotisme.

C'est une chose singulière que cette union des erreurs les plus opposées pour obscurcir la douce et pure clarté de l'Eglise. Oh! c'est bien ici que les extrêmes se touchent ; car, malgré les apparences, il y a plus d'un lien secret entre le rude sectaire et le philosophe débauché.

(1) Direction de la conscience d'un roi.

(2) Grégoire IX, npud Raynald, n° 1230.

i es Ubi geois ont donc trouvé dam \< s i m rédules modernes dei défenseur!

voués, « i - ependanl i ien ne prouve mieux l'impuissance de la raison privée de la t i que li s absurdités grossières des doctrines albi l).

De nos jours, les philosophes 1rs plus in moraux dans leurs opinions, et qui prétendent que la sévérité de l'Eglise n'est plus de notre Age, s'accordent à détendre l'intolérant et dur jansénisme, dont ils se gardent bien d'accuser la mesquine sévérité, et ils s., ni unanimes a présenter leurs calomnies incessantes contre les Jésuites, auxquels ils attribuent bien suu\ ent leur doctrine pratique de tous les jours. Spectacle toussant '. le lien de tous ces hommes divisés sur toute question , c'est leur haine ténéb euse contre l'Eglise, c'est-à-dire cela même qui désunit et sépare ; et ils m- la condamnent que pai c • qu'elle-même, assise dans la vérité, loin de toutes les exagérations, les a brisés de justes anathèmes, tout en leur prodiguant ses lumièn s. dont ils abusent contre elle.

'''•pendant ne pensez pas que M. Lacordaire cherche à justifier d s i icès et des abus; ils ne prouvent rien contre la légitimité des choses les plus divines, que l'homme altère trop souvent en y mêlant sa faiblesse.

Les ouvragi s de M. Lacordaire rappellent à l'homme qu'il est créé à l'image de Dieu; ils lui découvrent quelques-uns des mystérieux trésors de son être.

Comment ne pas ressentir le souille poétique, en étudiant un orateur si bien inspiré de la poé>ie? Le génie du philosophe irréligieux nous rappelait la mobilité du lac, qui pourtant ne peut jamais franchir les limites tracées par le doigt de Dieu, toujours visible à l'œil de la foi. Le génie du philosophe chrétien nous rappelle encore la nature matérielle, destinée souvent à nous retracée les images de notre propre cœur.

Transportez-vous dans ces vastes et profondes forêts de l'Amérique, dont les arbres, anciens comme le monde, ont résisté à tous les ravages du temps : une végétation vigoureuse, le doux ramage des oiseaux, l'éclat et le parfum des fleurs, répandent la vie dans son sein; les sites variés du terrain, les aperçus lointains sur quelque coteau d'une scène inattendue, le léger murmure d'un ruisseau, l'animent tour à tour; la tempête peut agiter la cime de la forêt et se jouer dans son sommet aérien, mais sa base est inébranlable ; elle résiste aux bouleversements de la nature, et les âges passeront sur ce sol immobile, comme un de ces nombreux accidents qui passent et jettent de la variété sur cette scène immuable. Voilà le poète, l'orateur et le philosophe chrétien :. tel est M. Lacordaire.

EXAMEN.— Les programmes a examen pour les aspirants au\ brevets de capacité sont arrêtés par le Conseil supérieur; un nouveau programme des études pour le grade

(t) Par exemple, ils soutenaient que les jambes d'.J Fils (le Dieu étaient aussi longues que la distance q d sépare le ciel t!e la terre. 0 lumière ! ô civilisation ! '