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rôle humaine, la parole divine l'opérera; elle dévoilera les secrets du monde supérieur et apprendra à la terre à s'élever jusqu'au eiel; à son audition le monde moral apparaîtra avec toutes ses merveilles, comme la lumière répondît par sa présence au fiit créateur. »

Ailleurs le grana orateur ajoute :

« L'éloquence qui nous occupe ici tient à la feis de la terre et du ciel; c'est l'homme qui parle, et son génie se déploie selon I ordre et les lois accoutumées delà nature; mais ce qu'il dit n'est pas sa pensée.... il ne l'ait que répéter en langage terrestre une pensée de Dieu. . . . Ses règles sont, avant tout, celles que Dieu lui donne... Elle accepte les autres sans se laisser dominer par aucune... sa rhétorique est surtout dans sou zèle, dans ses convictions, dans son cœur, et pour tout dire, c'est la seule féconde, la seule vraie, qui renferme les •autres et les commande. . .»

Citons encore les belles paroles d'un grand philosophe de notre âge, que la postérité appréciera toujours davantage, et qui est le compatriote de M. Lacordaire, dont il sembla par avance avoir tracé le portrait (1).

« La tribune est un champ de bataille; la chaire est un trône où l'orateur règne sans opposition comme sans partage... Voyez la faiblesse de celui qui commande, et jetez les yeux sur cette multitude : elle écoute, les \ eux baissés, un homme qui n'épargne aucun vice, qui réprimande lui seul, de la voix et du geste , tout le peuple qui l'écoute

« Cette puissance vient du ciel : les éclats de la voix de l'orateur n'irritent point; au

contraire, ils nous touchent C'est Dieu

lui même qui nous parle par sa bouche; l'orateur de la chaire est à la fois notre mai- Ire sur la terre, notre interprète auprès du maître des deux, notre régulateur et notre guide.

« Le peuple est tout entier dans sa

personne quand il lève au ciel s. s mains

suppliantes quand l'orateur entretient

ses auditeurs des mystères sacrés tout

l'entourage social disparaît, l'homme seul reste muet, en extase 'levant le Créât ur, et l'orateur ne parle en son nom qu'à d s créatures. »

Nous ajouterons ici que si la parole de Dieu est toujours divine, quel que soit son organe, cependant elle acquiert auprès des hommes une grande puissance lorsqu'elle est exprimée par le génie, pourvu qu'il reste toujours le serviteur de la loi et l'instrument de la sainteté.

Lacordaire est apôtre par le 'cœur, par l'exemple et par la parole; l'enceinte où il parle semble s'élargir de toute l'étendue du monde chrétien, où bientôt sa voix trouve aussi de l'écho. Il ne s'arrêle pas à la surface de l'âme, il la pénètre et y grave la loi, comme Moïse, sur l'airain, grava les tables

(1; M. Jacolpl.

de la loi ancienne. Il pénètre dans .es replis de l'esprit, et dompte les pensées et les mouvements du cœur. Nous connaissez les prodigieux effets de sa prédication , l'empressement des peuples à l'entendre, ses beaux succès évangéliques, les seuls qu'il ambitionne' et qu'il a obtenus. Quand il paraît en chaire, c'est un événement dont le monde s'entretient. Sa parole retentit, et, courtisane qui pren I les âmes, comme on l'a dit de saint Bernard , des fruits abondants viennent la couronner. Elle édilie, elle est féconde comme la vérité.

M. Lacordaire est maître de son sujet, et cesujet est magniliquecomme la création, sublime comme Dieu, intini comme le temps: A la voix de Lacordaire, « la conscience s'épouvante, le crime s'agenouille, le remords s'éveille, les larmes coulent, le cœur se dilate, le doux rayon de l'espérance prend naissance dans des cœurs jusque-là dévastés par le désespoir. » « Le prédicateur alors, se peuchantdu haut de la chaire, prend toutes les âmes entre ses mains; il les effraye et il les rassure, il les précipite et il les ramène, il les entraîne tour à tour de la crainte à l'espérance et de la vie au néant, et après les avoir rassemblées et confondues, il les suspend toutes comme des anneaux mystérieux à cette chaîne d'or qui unit la terre au ciel (I). »

Pendant que Lamennais excite dans les cœurs le doute poignant, l'erreur funeste, l'émeute rugissante; conduit par l'amour de Dieu, Lacordaire « se baisse pour laver les pieds des pauvres, p ;ur relever les suppliants, pour toucher les plaies h deuses des infirmes; il réchaulfe à son foyer les naufragés poussés par la tempête des révolutions morales sur le rivage, il se dépouille de sa robe pour les couvrir; il se jette entre les hommes de guerre, il a horreur du sang (2); » et sa parole opère toutes ces merveilles, car les mots les plus simples ont une puissance incalculable dans la bouche de Lacordaire.

La chaire chrétienne, lors |u'elle retentit des accents d'un orateur tel que Lacordaire, Cœur ou llavignan, est véritablement le troue de la pensée, et d'une pensée qui va puiser xevs Dieu la puissance de son verbe, afin de l'incarner peur ainsi dire de nouvea i dans l'esprit de l'homme. L'orateur parle comme ayant puissance, et sa paru!.; s.um^saute pénètre dans les profondeurs de l'âme, seîo i le langage de l'Ecriture.

Un jeune homme cubaine par l'exemple s'était décidé à adopter la règle de .saint Dominique; mai-, pour épreuve de la vocation, sa famille lui défendit d'entendre 1' sermon où, lors de la première apparition de la robe du dominicain dans une chaire française, celui-ci démontrait qu i la France est une fonction catholique. Ce jeune homme p rsévera dans son désir do se consacrer à Dieu, et il nous l'avouait : il lui eût été irapossible de résistera la voix entraînante du

(I) Timoa.

(2j Idem.

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Père. Il se contenta de l'être par son exemple, car la vie d'un homme de Dieu esl toute éloquence; elle ne l'ait que prêter des forces è une parole qui étend souvenl son influence jusqu'aux extrémités de l'espace el du

ICill] s.

Le sermon sur la France esl flans la menu.irr de toul le monde, car il esl un appel aux sentiments d'un pays où ce qui esl généreux trouve toujours de la sympathie. La Qlle aînée du christianisme est plus puissante encore par ses idées que par ses armes. Se dévou< r pour la France, c'est se dévouer pour l'humanité qu'elle représente, et ses ennemis reçoivent souvenl d'elle les idées qui font vivre les peuples. Le peuple français est un peuple missionnaire, a <lil M. de Maistre; c'est le peuple de Dieu tics temps modernes. Les événements de son histoire portent un caractère providentiel : Gesta Dei per Fravcos. En effet, il a sauvé plus d'une fois la société chrétienne, et lorsque la France a été en péril , Dieu n'a pas permis I" triomphe complet de ses ennemis; s'il le faut, il enverra un ange, sous la figure d'une femme, pour la sauver, comme autrefois dans Israël. D'ailleurs, notre nation, fût-elle vaincue matériellement, elle serait encore victorieuse par la plus noble partie d'elle-même, par l'âme, par ses idées, qui doivent, si elle répond à sa noble mission, soumettre l'univers comme à la volonté de Dieu.

Le mot de liberté a, dans la bouche de M. Lacordaire, un prestige particulier. Cet orateur aime à exalter les illustrations de sa chère pa rie; mais combien elles apparaissent dans leur néant et leur vanité lorsqu'elles s'isolent de la foi, lorsqu'elles sont mises par lui en présence du majestueux, édifice de notre religion? Semblable à Bossuet, autre compatriote de Lacordaire, il se plaît à exalter les grandeurs humaines, pour les faire paraître dans toute leur vanité eu présence des grandeurs souvent humbles et cachées du christianisme, et il enchaîne à la croix les révolutions et les peuples.

Trois choses égalent le talent de Lacordaire : je veux parler de son aménité, de sa simplicité et de sa charité; c'est bien surtout chez lui que les grandes pensées viennent du cœur. On peut le contredire quelquefois, mais on est heureux d'être de son avis, el il est impossible de ne pas l'aimer.

Lorsque vous lisez l'analyse des discours improvisés de M. Lacordaire, son style, souvent magnifique, paraît quelquefois inégal, prétentieux, exagéré ou négligé dans Fexpression; mais quand on l'entend, il y a tant de naturel et de simplicité dans son action, que les inégalités, la magnificence, les inexactitudes dais le langage théologique que quelques-uns lui reprochent, disparaissent à sa voix : on l'oublie pour songer aux vérités qu'il proclame; ce n'est plus qu'une conversation intime sur un sujet sublime entre gens qui savent se comprendre, et puisent dans la nature de b illes analogies aven le monde surnaturel. Tel esl le carac-

DlCTIONNAIRE I li Bel

1ère gêné al de son éloquence; c'est un peu celui de Platon faisant converser Socrate avec

.ses disciples, devenus ses amis. L'éloque

de M. Lacordaire De coule pas semblable à la majestueuse magnificence du discours de l'abbé ('leur, elle n'esl pas caractérisée par l'ensemble el la perfection des qualités oratoires comi elle de M. Uavi naii , surnommé le po. te de |,i logique : M. LaCOr-

daire est plus inégal , plus varié que ces deux grands orateurs ; s'il leur est souvenl inférieur, parfois il s'élève aussi à de plus grandes hauteurs, et son coup d'œil embrasse un plus vasle hoi izon.

Les premiers écrits de M. Lacordaire, pleins d'à-propos et de verve, ont créé sa réputation littéraire : ce sonl dis .1 iticlcs du journal YAvenir. L'énergie, la force, la passion les distinguent ; on dirait que l'auteur a trempé sa plume dans du mercure, tant ils sont incisifs 1 Plus tard il a conservé son ancien amour pour la liberté, l'avenir et la sauvegarde des nations; mais, sous le coup des déceptions et de l'expérience, il a pris quelque chose de plus modéré, de plus sage, de plus juste. Sans doute il n'y a pas d'action qui ne révèle Dieu ; le grain de sable el l'univers le manifestent à l'homme; le monde est un symbolisme universel, un mijtltr (1) partout visible et mobile de l'immuable et de l'invisible, une' grande pensée rendue visible, comme l'a dit M. de Bonald dans un langage presque biblique; que sont les connaissances, les sentiments, les événements de ce monde, sinon les prémisses d'un vaste syllogisme dont la conclusion évidente ou cachée est un Dieu , Dieu partout , Dieu toujours?

Cependant M. Lacordaire ne dirait peutêtre plus aujourd'hui, comme il le lit en apprenant une victoire, hélas 1 trop éphémère de la nation polonaise : « Nous nous sommes jetés à genoux, nous avions une nouvelle preuve de l'existence de Dieu. » Ailleurs il avançait, à propos de la liberté de la presse, que Dieu lui-même préféra Fenfer à la censure t

Saint Paul ne craignait pas de se défendre devant l'Aréopage, car en lui semblait reposer une des espérances du christianisme : il faut donc mentionner ici les beaux plaidoyers où le caractère du prêtre se concilie si "bien chez M. Lacordaire avec les habitudes de l'avocat, surtout ses généreux efforts en faveur de la liberté d'enseignement, où il fut soutenu par M. de Coux, l'habile économiste, et par l'éloquent pair de France maître d'école, comme il s'appelait : M. de Montalembert. Ces hommes courageux de l'école libre perdirent leur procès devant les juges, ils le gagnèrent au tribunal de l'opinion, de la raison, de la religion, d'accord avec les promesses récentes et si vite oubliées de la loi, avec les bienfaits de la liberté chrétienne et les droits de la famille. Leur tentative a plus tard porté ses fruits* car rien ne se perd des pensées généreuses :

(1) Po;ir parler le langage de l'éponue.

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k: cercle où s'agitait le procès de l'école libre s'est agrandi ; "(-'est l'Eglise de France tout entière qui a plaidé sa cause devant le tribunal des représentants du pays. Or, l'Eglise divine ne pouvait perdre son procès que pour un temps dans un pays où règne la religion, .car elle parle au nom de Dieu el dans les intérêts de l'humanité.

L'enseignement propage la vérité sous toutes ses faces, et, de nos jours, la vérité ne peut rester captive, comme dans les temps anciens, où les adeptes seuls en avaient le monopole. Le catholicisme emploie tous les moyens légitimes pour atteindre son but; il brise les barrières, il étend les limites anciennes, il ouvre à tous les trésors de la vérité; mais les sciences sont des rayons qui aboutissent à la religion, et si l'on peut se servir contre elle des enseignements scientifiques , pourquoi ne pourrait-on repousser avec eux les attaques de l'incrédulité? Le christianisme s'étend à toutes les vérités; qui limitera la parole à laquelle il a été dit par une voix divine : Allez, enseignez toutes les nations! et ailleurs : Quand je serai élevé de terre j'attirerai tout à moi ! L"Eglise, oh! voilà la grande école normale d'où sont partis tous les propagateurs de ces idées dont vous voulez accaparer le monopole, voilà le temple de la raison véritable; Je christianisme, voilà le vaste collège qui seul réunit les hommes et les peuples, relève de terre l'humanité condamnée à périr pour l'élever à Dieu; voilà le Verbe qui éclaire le monde et que le monde ignore souvent! le catholicisme, voilà la grande institution, bien plus universelle que vos universités ! car, hors de son cercle divin, où trouver \a lumière pure et sans tache qui éclaire l'univers de ses bienfaisantes clartés ! hors de la foi, elles sont bien obscures les pâles clartés de la raison ! Mais comme la raison brille partout où est la foi ! comme elle s'éclipse lorsque la foi disparait ! comme la gloire des plus illustres génies de l'antiquité s'agrandit lorsqu'ils suivent .e fleuve des traditions primitives ! Ouvrez vos livres classiques : c'est de 1 1 géographie, c'est de l'histoire. Que le passé vous instruise , préparez l'avenir, et ne contrariez pas sa marche, car hors de l'Eglise il n'y a pas de salut, même pour la raison.

La science est la contre- épreuve de la foi, car la nature et la religion ont le même auteur; la religion a influé puissamment sur l'esprit humain, il en es' imprégné en quelque sorte, et c'est dans les régions invisibles du monde spirituel que vous trouverez la raison de ces changements et de ces révolutions qui agitent ou perfectionnent le monde social, car il nous environne d i toutes parts; la religion n'est pas exclusive, elle coordonne les vérités, ft loin d'en rej ter aucune, elle les complète el les harmonise.

Les'païens n'ont pas échappé à celte |< j;

c'est par leur rapport -avec le christianisme

primitif qu'ils se sont éleyés le plus haut;

jamaïs ils n'ont été plus grands que Iorsqu'en

Dictions. d'Edi c moN.

écrivant la préface humaine de l'Evangile* I ,

on a pu les prendre p ur l'écho des traditions sacrées. Sans doute il leur était difficile de bien distinguer quelques faibles lueurs traditionnelles dans les ténèbres du paganisme d'entendre au milieu du tumulte des passions déchaînées la secrète voix de la vérité au fond du cœur; mais les obstacles vaincus forment le piédestal du génie comme celui de la vertu ; leur raison s'éleva à sa plus haute puissance, et s'ils furent chrétiens en quelques points, ce fui à force de génie.

Après la chute de M. de Lamennais, Lacordaire protesta, comme il le devait, de son attachement à l'Eglise, et il publia contre les doctrines philosophiques de \ Avenir un ouvrage plein de convenances, mais un peu hâtif, et où les traces et les souvenirs du maîlre se montrent encore à l'œil exercé, à travers les attaques du disciple. Celle question de la certitude, qui mit en émoi l'Eglise de France, semble aujourd'hui résolue au milieu du calme et de la paix, el cependant celui qui contribua si fort à une solution favorable malgré ses erreurs, est aujourd'hui le plus éloigné de ses salutaires résultats.

Nous en disons tout autant des doctrines gallicanes et ullramontaines : lorsque le calme fut rétabli, les exagérations mutuelles tuent place à de plus justes appréciations. On convint généralement, encore plus en pratique qu'en théorie, que le Souverain Pontife, parlant comme chef de l'Eglise, était infaillible, car l'assentiment de l'Eglise ne pouvait lui manquer, pas plus qu'il ne pouvait manquer lui-même à l'assentiment de l'Eglise universelle. D'ailleurs, l'Eglise n'avait pas besoin d'ôlre réunie en concile pour être infaillible. — On convint aussi qu'une doctrine particulière opposée à l'Eglise, dont un des caractères est la catholicité, était fausse; qu'il ne fallait pas confondre ce qui était particulier au droit commun d'une époque, droit utile s'il en fut jamais, basé sur le dévouement et sur la supériorité des lumières, avec les lègies du droit divin et immuable; que l'autorité spirituelle était juge naturel des cas de conscience, et qu'enlin les Eglises particulières pouvaient jouir de certains privilèges, pourvu qu'ils ne fussent pas opposés à l'Eglise universelle.

Lacordaiie a encore publié une lettre relative au Saint-Siège, sous l'impression de (influence romaine; il y rattache de belles considéralions sur l'unité dans les divers ordres de l'humanité.

De nos jours, par suite de la tendance des esprits régénérés par le christianisme, aui une question ne peut rester isolée; aussi voyons- nous les poètes et les philosophes s'occuper des généralités et remonter aux principes, toujours en petit nombre, qui président aux destinées humain s, à travers la diversité cl la multitude de- faits; comme au sommet de la montagne on voii découler d'une source unique mille ruisseaux-, à travers les accidents vaines de la campagne,

(1) De Maislre.

DICTION

ainsi des hauteurs di la philosophie 'ils sal sissenl l'harmonie de fa ci éation . el ils peuvent bientôt formuli r une doctrine d'ensemble*

Dans mi mémoire pour le rétablissement en France de l'ordre des Frèrei Prêcheurs, Lacordaire démontre les analogies que prôsente cet ordre illustre) dans son principe d'élection et ses habitudes démocratiques, avi c les tendances de notre siècle, ti ndani es gue peut bien, à plus d'un égard, personnifier I auteur.

On peut s'en rapportera cet ami sincère de son p.'i.\ s el de fa lib rté lorsqu'il justilie l'inquisition; il ne faut pas juger cette institution avec les idées dominantes de notre siècle, m surtout d'après les préjugés répandus par la haine el l'ignorance sur toutes les institutions es| agnoli s.

M. Lacordaire passe en revue les hommes célèbres qui, en taisant le bie i, onl illustré son ordre. Il s'arrête avec prédilection devant deux anges; il admire lange de Fi et de la peinture donl les tableaux sont une piiùrc sublime et une prédi ation permanente; il nt.' peignail qu'à geno n si - vierges céli sti s, el il pre lail leur modèle plus haut que la terre, dans son cœur de saint. Lacordaire s'incline aussi devant l'Aug l'école; cet homme prodigieux qui, a un amour héroïque pour Dieu, réunit la science universelle et la clarté limpide «lu raisonnemenl d'Arislole, la raison lumineuse et l'intuition de Platon. Saint Thomas joint à la plus grande fixité dans la lui la plus grande originalité dans les conceptions; philosophethéologien, s'adressant à toutes les facultés de l'homme, résumai.! le passé, devançant et fécondant l'avenir, il semble n'avoir rien laissé à dire à l'humanité qui ne soit renfermé au moins en germe dans sa Somme immortelle. Il lit de la théologie le centre et l'encyclopédie des connaissances humaines, comme Dieu est le type des êtres et leur un supiême...

Les ouvrages, parlés ou écrits, de M. Lacordaire, avec le cachet d'originalité qui les distingue, réfléchissent tous la teinte de leur époque. Et, en eil'et, s'il ne fout jamais courber la tête devant les préjugés et les erreurs lorsqu'il s'agit du dogme et de la morale; s'il faut toujours tremper fortement l'arme de la parole aux sources divines de l'Ecriture et de la tradition pour qu'elle pénèlrejusqu'aux profondeurs de l'âme; s'il faut éviter comme un sacrilège de jamais rien changer aux expressions dogmatiques consacrées, il faut souvent adopter des formes nouvelles, que la postérité jugera, pour exprimer les vérités toujours anciennes placées au-dessus du jugement des hommes.

11 faut souvent transiger .dans les choses accessoires, précisément pour ramener au vrai et au bien l'âme égarée qui partage les préjugés de son siècle, préjugés d'ailleurs souvent basés sur une vérité méconnue.

L'Eglise, en effet, modifie sa liturgie et sa discipline suivant les temps et les lieux ; les vérités les plus immuables reçoivent des

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applications partii ulièn - suivant |< constances. Le missionnaire adopte

iiiiue ei i. s usages du pays qu'il évangélise; n'est-il pas sauva je au Canada, bonze chez les Indiens, lettré s la Ch ne ' Un auti ur n'eu ii pas seulement pour l'avenir, mais il écril aus>i pour le présent, puisqu'il veut être lu. Cependant il ne doil pas mettn vanité sur l'autel du bien public, si aui fleurs immortelles il doit joindre, pour en faire ressortir les beautés, quelques fleurs é| liémèi es. Chaque contrée, eba [ue b ècle a une langui' qu'il faut adopter pour être ( (mu | >. is (lis contemporains el 'lis coi citoyens. A cause île la double nature de l'homme, le signe sensible précède la grâce dans l'esprit : les sens sont la voie- pour pénétrera l'âme; il faut autant que possible li s entourer des innocentes séductions d'un alliait puisé dans la charité, alin de livrer notre .une a Dieu par chacun de nos sens ; la nature, en un mot, est souvent le vestibule de la grâl 6.

Quelques mots encore sur les caractères de l'éloquence a notre é| oque a propos des M. Lacordaire. Toutes noi connaissances sont des idiomes de la même langue (ij; elles doivent traduire la parole divine, et non pas l'étouffer; la prédication doit varier suivant les c ass s auxquelles die s'adresse. Tantôt le prêtre lait connaître Dieu par la révélation dont il est l'interprète; tantôt, prêtre de la science, il enseigne à lire dans le grand livre de la nature, qui nous manifeste la pensée du Créateur par les merveilles de la création ; tantôt c'est au milieu du ioui' qu'il frappe où il l'ail apparaître Dieu; tantôt, à travers le voile transparent de la matière ou de l'humanité , il évoque la splendeur céleste. 11 sait que le génie consiste (à saisir la pensée des siècles ou les secrets de la nature pour les exprimer; mais il sait aussi, suivant le conseil de saint François d'Assise, que dans les prédications il faut avoir beaucoup de condescendance pour les hommes, el, vivant parmi eux, voir, entendie, parler et penser en quelque sorte comme eux, en accordant tout à la charité, rien à l'erreur (2).

(1) Jacolot.

(2) Avant d'entreprendre un discours, l'orateur sacré doil prendre en considéralion, outre la nature de son sujei, 1° le caractère de la religion donl il esl interprète, caractère divin, immuable dans ses dogmes el dans sa morale, mais fait pour l'homme cl proportionné à sa faiblesse, el par conséquent germe du progrès indéfini, puisqu'il suppose un but inlini ; 2° le génie particulier de son époque, toujours variable cl relatif; 5° l'auditoire plus ou moins spécial auquel il s'adresse; 4° enfin son lalenl,parlieiilier, donl il doil tirer tout le parti possible, mais en se conformant toujours aux points déterminés plus liant. L'art peut eue considéré comme une branche de la morale. Un discours devrait présenter, aussi bien que la conduite de l'homme, toutes les marques de la vertu, La foi, l'espérance el la charité seront l'âme d'un discours, la source des inspirations de l'orateur, el il faudra qu'il tourne autour des points cardinaux de la prudence, de la force, de I.; tempérance cl de la justice. Après vous être inspiré de