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D'EDI'CATION

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l'empire et ensevelir les écoles sous les mômes ruines que les autres institutions politiques. Au milieu de tous ces débris amoncelés, vis-à-vis de la force brutale, une seule puissance intellectuelle et morale reste de bout: c'est la foi chrétienne. A elle revenait donc exclusivement la mission de réorganiser la vie sociale.

Le divin Révélateur avait dit à son Eglise naissante: Allezel enseignez; celle-ci nefaillit pointa latâchesublimedontelleétait investie. Tandis que les hordes des Huns, des Golhs et des Bourguignons s'ébranlaient du fond de leurs repaires, pour se jeter sur la proie qui leur était destinée, en 360, saint Martin fonde à Ligugé, dans le Maine , le premier monastère, et, .peu de temps après, celui de Marmoutier de Tours. Bientôt, et au moment même où les invasions inondaient la Gaule, on vit s'élever ceux de Saint-Faustin, à Nîmes; de Saint-Victor, à Marseille; de Lérins, aux îles d'Hyères ; de Condat ou Saint-Claude, en Franche-Comté : de Grigny, au diocèse de Vienne, et tant d'autres. Qui ne sait et qui conteste aujourd'hui les insignes services que le christianisme par ses monastères rendit alorsàla civilisation en péril ? Des villes entières, des Etats florissants, comme Saint-Gai en Suisse, Saint-Omer en France, parmi d'innombrables exemples, en sont des preuves encore visibles; et leurs noms seuls offrent , sous ce rapport, une réfutation suffisante de certaines représailles injustes, exercées par la philosophie négatrice du dernier siècle. Les différentes règles qui régissaient la vie intérieure de ces institutions, et notamment celle de Saint-Benoît, qui ne tarda pas à dominer presque exclusivement en Europe, prescrivaient impérieusement aux moines la lecture, ainsi que la conservation et la transcription des manuscrits. C'est là que fut recueilli et que s'est transmis jusqu'à nous tout ce qui reste actuellement, ou à. peu près, de la littérature ancienne, tant sacrée que profane. C'est là que, du ive au xne siècle, furent élaborées et débattues les questions fondamentales dont la solution constitue l'existence morale du monde moderne, ainsi que les éléments de toutes les connaissances publiques. Des écoles furent instituées, dès le principe, au sein des monastères. L'abbé, ou quelque savant religieux délégué par lui, devait y présider et instruire les jeunes gens qui se destinaient soit à la vie monastique, soit au sacerdoce. C'est ainsi qu'au rapport de Grégoire de Tours et autres hagiographes, deux simples pâtres, saint Patrocle, natif du Berri, et un autre du nom de Léobin, s'instruisirent aux lettres chrétiennes et devinrent, à leur tour, la lumière de leur époque. Indépendamment des abbayes que nous avons déjà mentionnées, il faut citer encore, parmi les plus renommées, les écoles de Jumiéges, de Saint-Médard, de Soissons (celle-ci, au vie siècle, renfermait près de quatre cents moines adonnés à l'élude}; de Saint-Vandrille, ou Vandrégisile, près Rouen, etc. Au nombre des abbayes do femmes qui ser-

vaient à l'instruction des personnes do leur sexe, une place d'honneur appartient au célèbre monastère de Chelles, près Paris, et à celui de Notre-Dame-aux-Nonnains, situé aux portes de la ville de Troyes : toutes deux florissaient dès l'époque mérovingienne. Cet enseignement comprend la grammaire, la musique et la théologie. Les écoles étaient de deux classes, les grandes et les petites; distinction qui s'explique d'elle-même et qui donna lieu naturellement à une division analogue, lorsque, plus tard, s'élevèrent, au spin des villes, des étahlissements destinés à former non-seulement des clercs, mais des laïques.

Les églises et les paroisses eurent aussi de très-bonne heure leurs écoles, connues sous le nom d'écoles épiscopales ou simplement ecclésiastiques. Dès le vie siècle, saint Grégoire, Pape, organisa celles de Borne. Bientôt ces précieuses institutions, recommandées par les conciles de Tours, de Vaison, de Liège, de Clif et de Constantinople, passèrent les monts et se répandirent dans les Gaules, aux Iles-Britanniques, en Espagne, où elles ne tardèrent pas à justifier la faveur qui les avait accueillies. D'autres décrets prescrivirent d'en doter jusqu'aux églises rurales. Suivant les termes de ces canons, tout prêtre, même à la campagne, devait réunir au paslophorium un certain nombre de lecteurs, et les former à l'étude des lettres, aussi bien qu'au ministère de autels. C'est de ces prescriptions, invariablement renouvelées jusqu'au concile de Trente, qu'est sortie l'organisation des séminaires.

Souvent, dans les villes cathédrales, l'évêque remplissait en personne ces fonctions et se plaisait à répandre, devant les jeunes gens et les vieillards, prêtres et séculiers, l'enseignement de la doctrine chrétienne. C'est ainsi qu'en usèrent saint Césaire d'Arles, saint Rémi de Reims, saint Prétextât de Rouen, saint Germain de Paris, saint Grégoire de Tours et le poëte Venance Fortunat, évêque de Poitiers. Par la suite des temps, lorsque les soins du sacerdoce se multiplièrent, lorsque Chrodegang, au vnr siècle, eut réuni sous une règle commune, avec le titre de chanoines, le collège des prêtres, l'évêque délégua un des membres de son chapitre pour gérer le soin des écoles épiscopales. Ce ministère s'exerçait sous la dénomination variable, mais identique pour la fonction , de chancelier , primicicr , chevecier , écolâtre ou capischole. Celui-ci remplissait à la fois, habituellement, avec la dignité de chantre, l'office de maître de psallette. Les matières qu'on y enseignait étaient la grammaire, la dialectique, la rhétorique, la géométrie, l'astrologie, l'arithmétique, le chant et l'Ecriture sainte ou théologie. L'auteur dont on suivait le texte, pour les humanités, fut, à une époque reculée, un grammairien de la décadence, Mineus-Martianus-Felix Capella, dont les œuvres avaient été publiées et répandues , dès le commencement du \i' siècle, par Securus

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Félix, rhéteur chrétien, de Clermont en

\ e, Les leçons avaient lieu, d'ordi -

naire, a la paitie inférieure de la nef, ou

. lo vestibule de l'église. C'esl poui quoi,

• plusieurs cathédrales , i I nolnmmenl à

s, on donne s la partie anléi ieure el

ieure de l'édifice le nom de paroi (I).

i École p;il:iline des M.rovingi.'iis.

] - Goths, qui, en \\l et en Vis. envahirent les Gaules, et les Bourguignons, (-lai. nt , les premiers sui tout, de mœurs iroces et plus susceptibles de civilisation que les autres Barbares. Les uns et les autres avaient embrassé le christianisme lorsqu'iîsy formèrent leurs établissements pol iliques. On les vit protéger les catholiques el favoriser le développement des lettres, dans les pays soumis à leur domination. Gondebaut, roi des Bourguignons . qui avait fait de , sa capitale, passait pour un prince instruit el éloquent. De son temps, l'école de Lyon était régie, avec une grande ré| u- ;i de talent el de savoir, par l'évoque ViveolioJe, Les Gotbs, d'après le récit do Jornandès, leur historien, avaient appris la la philosophie, l'astronomie et la physique, d'un étranger nommé Dicénée, qui vivait du temps de Sy lia. UEdda nous fait connaître leur cosmogonie et les idées qu'ils avaient conçues louchant l'ordre du monde. Ils avaient puisé en Orient, berceau primitif de cette raie, leur mythologie et leurs connaissances astronomiques, lui 0O6, Alaric 11, l'un de leurs rois, lit réunir et publier, par son chancelier Aniuiuis, cet abrégé du Code ihéodosien, célèbre dans l'histoire de la jurisprudence sous le nom de Breviarium Amant. Théodoric, autre prince de la infime nation, eut pour secrétaires ou pour lieutenants des hommes tels que Cassiodore , Svmmaque , Boèce, et son règne brillant a laissé la trace la plus lumineuse qui éclaire, dans l'histoire, cette époque reculée.

Cependant, en 511, Clovis tua de sa main ce même Alaric, dont il anéantit la domination ; sous les petits-ûls de Clovis , la puissance des Bourguignons fut également détruite, et les Franks, succédèrent dans la Gaule à l'Empire romain. Toutefois ie christianisme , introduit , par la douce voix de Clotilde, sur le trône du fier Sicambre , civilisa peu à peu ces farouches vainqueurs. Clovis, après sa conversion, fonda au sommet du mont Leucotilius, à Paris, le monastère, dédié d'abord à saint Pierre et à saint Paul, où il fut inhumé. S'il faut en croire des témoignages irrécusables , indépendamment de celle abbaye, qui prit bientôt le litre de Sainte- Geneviève, Clovis aurait éabli , dans son palais, voisin de cette église, une école où son bis Childebcrt aurait été formé à Ja culture des lettres et de la poésie, et qui aurait pris de là lo nom d'école palatine.

U) A partis (cdcccndis).

Cei lains auteurs onl même voulu atti Ibuer a « etle d< rnière fondation le carai tèi t d'une institution régulière ''t durable

i - i euplus bai bai es, i omme on lait, « I par suite, môme h une époque , les

classe* militaires de la nociélé, professaient, a l égard des lettres, une soi Le de di dam systématique. Théodoric le Grand, quoique élevé a la cour de Constanlinople, ne bu t jamais signet son nom. Lea rois Clovis il, Childéric II, Clovis III, «'t a plus forte raison les reines Nalhilde , Batlulde el Clotilde, mère rie Clovis Ml. ignorèrent également 1rs prcmiei s principes de toute littérature, l t Anglel rre, le prince Withred, fcii vécut du vir an vin* siècle, n'en savait pas davan- . Tassillon, duc de Bavière, à la même époque, pouvait à peine tracer sa propre iture. Charlemagne, qui renouvi la les lumières de l'Occident, ne s'adoni a que tardivement au même exercice. En nt'i, Herbaldus, comte du Sacré-Palais, et, i litre, chef de la justice de l'Empire, était complètement étrangère l'ait de l'écriture. Enfin, personne n'ignore que cel éloignement de toute science grammaticale se perpétua bien des siècles encore , el que c'est seulement à partir du \i\' siècle que l'on commence à recueillir les premiers autographe» des personnages les [dus élevés do l'ordre laïque.

On peut juger, d'après ces détails et d'après le témoignage de Grégoire de Tour-, que, si Clovis établit auprès de sa personne une école palatine pour l'instruction de enfants, elle dut avoir de bien faibles commencements littéraire-;. Il est difficile toutefois de se refuser absolument à admettre l'existence de cette institution , si ce n'est comme l'ouvrage de Clovis, au moins comme très-ancienne et datant des premiers successeurs de ce prince. De nos jours , un savant écrivain , animé du double zèle de l'érudition et de la piété , dom Pilra, auteur de la Vie de saint Léger, a réuni sur ce sujet une série de renseignements plus circonstanciés et plus complets que ses devanciers. Nous emprunterons a son estimable travail la meilleure part des notions qui vont suivre. Chez les Germains , au rapport de Tacite, les jeunes guerriers s'éloignaient de bonne heure de la huile ou de la lenle paternelle , et se rendaient auprès de quelque chef renommé par son pouvoir ou par sa vaillance, dont il acceptait le patronage et dont il devait partager un jour la bonne ou la mauvaise fortune. Cette sorte de contrat d'apprentissage militaire, toujours accueilli des deux | arts avec faveur, s'appelait commendatio. Les rois franks apportèrent dans les Gaules celte coutume , qui s'y perpétua pendant tout le moyen âge. Lorsque i'intluence des évoques et les traditions de l'empire curent apporté quelque ordre au sein de ia cour mérovingienne, cette éducation, puiement guerrière dans Je principe , des jeunes gens recommandés , se modifia peu à peu selon le sens de la civilisation. L'un ou plusieurs des prélats qui entouraient le roi rc-

cj09 HIS D'EDUCATION.

çurenl alors le titre d'abbé, ou de chapelain, ou de cfief des clercs du palais, et fut chargé de donnera ces jeunes gens quelque instruction religieuse et littéraire. Childebert fut le premier roi de sa race q:ii apprit le latin dans sa jeunesse. Il entretenait en cette langue, avec les évoques et les papes, un commerce suivi, et s'attira ainsi de la part de Fortunat des compliments flatteurs, qu'il ne faut pas prendre toutefois au pied de la lettre. La 'reine Ultrogothe et Swégotha , sa sœur, accueillaient avec grâce les gardes et les clercs , surtout lorsqu'ils mêlaient à la science littéraire l'onction et la piété chrétiennes. Des évoques, des abbés, sortis des écoles de Rome ou des débris de celle d'Athènes, tels que ces moines Basiliens, nommés Ciuislen d'Athènes et Alhanase, dont il est fait mention par les hagiographes , formaient comme un petit cénacle académique. On pense qu'ils avaient pour lieu de réunion les jardins et les salles du palais d'Issy, près Paris, construit par Childebert. Déjà ce cénacle distribuait une sorte d'enseignement, et les actes du temps citent premièrement le berger Patrocius , que nous avons déjà mentionné ci-dessus, ainsi que le noble aquitain Frambald , envoyés à l'école palatine « pour y être exercés et y recevoir une science plus consommée. » Clotaire Ier et Charibert, rois d.e Paris , se piquèrent aussi de quelque littérature. Mais nul , parmi les successeurs de Clovis , ne laissa , sous ce rapport , un nom plus fameux dans l'histoire que le cauteleux époux de Frédégonde, Hilp-Rik ou Ghilpéric Ier. Les récits mérovingiens, si justement célèbres, ont fait connaître à tout le monde les innovations qu'il s'efforça d'introduire non-seulement dans le domaine des lettres, mais encore sur le terrain brûlant de la théologie : double témérité, suivie d'un double échec, qui lui valut, d'une part , les éloges complaisants de Fortunat, mais de l'autre , les âpres et altières remontrances de l'austère Grégoire de Tours. Cependant, c'est seulement sous le règ ie de Clotaire il, que les plus ou moins doctes assemblées de la cour mérovingienne commencent à présenter les traits d'une organisation régulière et à mériter le nom d'école palatine. Le premier chef de cet enseignement dont l'histoire ait recueilli le nom s'appelait Betharius. C'était un Romain de haute naissance, instruit dans les écoles relevées par Boëce et Cassiodot e , qui , vers le commencement de cette période, vint se fixer à Chartres; il y fut accueilli par l'évêque Pappole et fonda bientôt , à son tour, des établissements d'instruction. De là , mandé par le roi Clotaire , sur les avis de Frédégonde , il fut préposé à l'école palatine, et ne quitta ce poste , en S9V, que pour succéder à Pappole sur le siège épiscopal de Chartres. L'école royale fut , après lui , gouvernée par Rustique ou Rusticus , depuis évêque de Cahors, et ensuite, vers l'année 020, par Sulpitius ou saint Sulpice de Bourges, qui porta en même temps le titre de chapelain, ou abbé du palais. Si l'on en juge d'a-

près certains passages de plusieurs Vies de saints, formant à peu près les seuls documents historiques qui nous soient restés en cette matière, l'école palatine était fréquentée par les jeunes princes ou seigneurs de la plus haute distinction , parmi les fidèles ou vassaux du roi frank. L'étude des lettres latines et tudesques , celle des chants nationaux, qui racontaient les gestes des héros de leur race et l'histoire du passé, celle des lois romaines et barbares , formaient la base de leur instruction. L'un de ces jeunes gens, nourri dans le palais , comme allié par les liens du sang à la royale dynastie , saint Léger ou Léodegar, disciple de saint Sulpice, en sortit vers 620 , pour aller remplir les fonctions d'archidiacre de Poitiers , puis d'abbé de Saint-Maixent. Trente années plus tard, après avoir fondé de nombreuses écoles, il fut appelé par Balhilde , femme de Clovis II , (tour régir celle du palais et présider à l'éducation des trois princes ses fils. Quoique devenu évêque d'Autun , saint Léger n'en continua pas moins , au rapport de ses biographes , d'exercer la charge de recteur du palais , pendant le règne de Childéric II. On peut supposer qu'à ce litre il conserva la surintendance de Yécolc palatine, qui devait suivre le chef de la monarchie dans ses résidences nomades; si tant est , d'ailleurs que cette école subsistât encore h 'cette époque. Saint Léger mourut vers G80. Après lui, ces faibles et fugitives lueurs sur l'existence de cette curieuse institution, que nous avons réunies à grand'peine et non sans recourir plus d'une fois à l'induction et à la conjecture , ces faibles lueurs , s'éteignant tout à fait , nous laissent plongés dans la profonde obscurité qui enveloppe les événements quelque peu intimes de cette période. A partir de la mort de Dagoberi Ier commence l'ère des rois fainéants et de la décadence mérovingienne. Pendant ce long intervalle, qui dure plus d'un siècle, l'histoire ne nous fournit plus aucune trace des institutions dont nous poursuivons l'analyse , et les ténèbres de la barbarie vont s'épaississant de plus en plus. Une nuit sombre s'étend sur celte partie de nos annales, jusqu'au moment où. une nouvelle race se substitue à la première dynastie des rois franks. C'est au véritable héros de cette race , à Charlemagne , qu'il était réservé de raviver à la fois l'éclat de sa dynastie et celui de la civilisation , ainsi que des connaissances humaines

Ecoles anglo-saxonnes. — Ecoles des Lombards. — Ecoles des Yisigolhs d'Espagne. — Institutions de Charlemagne. — Tentatives analogues d'Alfred le Grand. — Origines des Universités d'Oxford et de Cambridge. — Influence des Arabes cl des Juifs en Espagne et dans le midi de l'Europe. — Origines des Universités d'Italie.— Ecoles et Université de Paris.

Vers la fin de la période que nous venons de parcourir, quatre grandes races conque-

lll^

DU NONNAIIU

MIS

i.inti s s«' s ni cantonnées dans les divei régions de la chrétienté. Le elles ont formé des Etats considérables : ce sonl les Anglo- Saxons au nord, 1rs Goths el les Lombards

au midi, les Frauks dans les Gaules et lo

centi e de l'Europe.

Lorsqu'on 596, le moinesaint Augustin, en-

^ oj é par sami Grégoire le Grand, vinl évangéliser l'Angleterre , il y trouva l'heptan nie saxonne êti blie el la toi implantée dans la Grande-Bretagne depuis plus de cent ans. .\uc u n e in vas i on n o u ve 1 1 e n e d e Ta i t fon d re sur ce pays avant l'irruption des Danois au i\ siècle. Grave à cette circonstance, les institutions pacifiques elles germes de civilisation purent s'j développer et fructifler heureusement. Aussi, pendant C6 laps de temps, celle contrée reçut-elle, an sein de la cluélienté, le nom de terre <i<s saints, épitliète a laquelle ou peut ajouter el de la littérature. Du v' au vin* siècle, saint Patrick, saint Colomban, saint Gall, saint Fridolin, saint Willebrod, saint Boniface de Mayence et d'autres encore, tous Irlandais OU Anglais de naissance, se répandent dans les Iles- Britanniques, dans les Gaules, en Germanie, convertissant les nations barbares, tondant des monastères et des villes, instituant surtout et régénérant les écoles. Pendant le règne de Pépin, prédécesseur de Charlemagne, l'église el le monastère d'Yoïk avaient une école florissante, à laquelle présidait un pieux et savant prélat nommé yElbert. Le célèbre Alcuin, élève de cette école et qui devait en propager les fruits sur le continent, nous a laissé un poëme intitulé: drs Pontifes et des saints de l'église d'York, où il trace le tableau suivant des études qu'on y faisait de son temps : « Le docte iElbert, dit-il, abreuvait pux sources de sciences diverses les esprits altérés. Aux uns, il s'empressait de communiquer l'art et les règles de la grammaire; pour les autres, il faisait couler les flots de la rbétorique; il savait exercer ceux-ci aux combats de la jurisprudence el ceux-là aux chants d'Aonie ; quelques-uns apprenaient de lui à faire résonner les pipeaux de Castalie et à frapper d'un pied lyrique les sommets du Parnasse; à d'autres, il faisait connaître l'harmonie du ciel, les phases du soleil et de la lune , les cinq zones du pôle, les sept étoiles errantes, les lois du cours des astres, leur apparition et leur déclin, les mouvements de la mer, les tremblements de la terre, la nature des hommes, du bétail, des oiseaux et des habitants des buis. 11 dévoilait les diverses qualités et les combinaisons des nombres ; il enseignait à calculer avec certitude le retour solennel de la pâque, et surtout il expliquait ies mystères de la sainte Ecriture. »

Les Goths, à l'époque où nous sommes parvenus, occupaient la Péninsule ibérique. Nous avons eu plus d'une fois l'occasion de louer les qualités intellectuelles de ce peuple et son degré de civilisation, dans ses établissements d'Italie et d'Aquitaine. Nous retrouvons ces mômes qualités chez les rois

et surtout psi mi lo clergé \ isigotlifi |ui gouvernaient bu delà des Pj i énées \ et i la tin du \' siècle, Evai ic, roi des Gotha d i pagne, recueillit en un seul corps les loi, existantes, t. es canons du concile de Tolède, rendus sous l'influence des prélats de cette raie, sont des monuments qui attestent leuri lumières el la perfection relative a laquelle

il> avaient amené l'étal social de leur nation.

Du \ur au \mr siècle, l'Espagne el le Portugal furent éclairés par les prédications et

les écrits d'évêques distingués, parmi lesquels on peut citer saint Leaudre et saint Isidore de Séville; Belladius, Eugène et Alfonse de Tolède; Fructueux de Brague, Rénovât de Mérida, Fulgenco de Sarago Ces prélats entretinrent une véritable piospérité dans leurs écoles épiscopa les. Ce plus célèbre d'entre eux , Isidore de Séville , exerça sur ses contemporains une influence i ersonnelle très-puissante par son immense renom niée comme savant : d nous a laissé en effet, sou- le titre d'Origine* étymologiques, une sorte d*encyclopédie en vingt livres, bien connue des érudits, qui embrasse un tableau à peu prés complet des connaissances de cette époque.

Les Lombards, quoique inférieurs aux Goths, qu'ils avaient supplantés en Italie, n'étaient point impropres à la culture intellectuelle, et de bonne heure ils avaient dépouillé la première écorce de la barbarie. Les capitulaires des rois de cette nation, qui nous sont restés, contiennent en faveur des serfs des dispositions qui, là encore, témoignent de l'heureux ascendant du christianisme, et qui attestent certains progrès dans la notion des vérités morales appliquées au gouvernement de la société. Malgré tant d'irruptions successives, la patrie des lettres et des arts avait gardé quelques traditions intellectuelles sur les ruines mêmes de ses institutions : c'est ainsi que le parfum adhère encore au vase, vide pourtant désormais de la liqueur qui l'avait rempli. Saint Grégoire le Grand avait d'ailleurs ranimé les écoles de Rome, en y instituant les études religieuses. Les écoles de Pavie, redevenues célèbres sous la domination des vainqueurs, attiraient de nouveau dans ses murs de studieux étrangers. Enfin, l'Italie lombarde possédait plus d'un savant illustre que la suite de cjstle histoire doit nous montrer à l'œuvre, tels que Paul Diacre, Théodulfe, Pierre de Pise, etc.

Maîtresse du nord et au centre de laGaule, la nation des Franks se distinguait , entre toutes ces races conquérantes, par une triste et incontestable infériorité, sous le rapport de la politesse des mœurs et de l'avancement des esprits. Les progrès militaires des Sarrasins, qui s'étaient avancés jusqu'à Sens et jusqu'aux limites septentrionales de l'Aquitaine, avaient anéanti, au fur el à mesure qu'ils se produisaient, les faibles éléments d'instruction et de société régulière que l'épiscopat et le monachisaie tentaient d'oreaniser. Les succès de Charles Martel n'eu-

rent d'autres résultais que de repousser le joug de ces envahisseurs et d'assurer la possession matérielle du territoire. Luimême porta le dernier coup aux. intérêts inteH ctuels, en désorganisant la hiérarchie ecclésiastique-, en disposant non-seulement des biens, mais des dignités ecclésiastiques, en faveur d'une soldatesque brutale, et en conférant les bénéfices même à des enfants et à des courtisanes. L'ignorance la plus grossière succédait, jusque dans le sanctuaire des églises et des couvents, aux études salutaires qu'ils avaient jadis abritées. Le peu de monuments littéraires qui sont restés de cette époque peuvent servir à prouver que la langue elle-même, dans ses éléments constitutifs, tournait à une véritable décomposition. Telle est la situation où Charlcmagne, en montant sur le trône, trouva les sciences et les lettres. On s'explique sans peine, h l'aspect d'un pareil tableau, qu'il dut puiser nécessairement au dehors les ressources indispensables pour les revivifier.

Charlemagne est un de ces personnages qui ne se rencontrent que de loin en loin dans les annales des nations de premier ordre; car ce sont de tels hommes qui font non-seulement les grandes époques, mais les grandes sociétés. Peu de héros apparaissent aux regards de la postérité sous des attributs plus complels et des proportions plus grandioses. Nul peut-être, parmi les modernes, ne mérita mieux le nom de grand; nul ne fut moins redevable de ses étonnantes facultés a. l'emprunt ou au secours d'autrui; nul ne les dut plus exclusivement à lui-même. Conquérant, législateur, politique, amateur et protecteur des sciences, des lettres et des arts, il avait le goût et le sentiment innés de ce qui rend l'homme puissant et noble sur la terre. 11 était né grand jusque daas sa stature et dans les passions de son cœur. Quoique profondément attaché au christianisme, dont il inspira les lois religieuses, aussi bien que ses lois civiles, aux peuples soumis par ses armes; il n'assouplit jamais, sous ce rapport, sa propre con.mile aux prescriptions austères de la morale chrétienne. De quelques femmes, sur un bien plus grand nombre qu'il épousa, suivant les coutumes de sa nation, et dont l'histoire a mentionné l'existence, il eut huit fils et dix filles. Les papes et lesévêquesse bornèrent à déclarer seules légitimes quatre de ces épouses, qu'ils bénirent successivement,et la postérité qui naquitd'elles. Pour lui, il étendit également sur eux tous son inépuisable tendresse. Au milieu de ses peuples et de son immense empire, dans ce palais d'Aix-la-Chapelle où. il avait pour serviteurs une hiérarchie de comtes et de rois, aussi bien que dans les nombreux déplacements de sa vie nomade, il lui fallait sans cesse la présence assidue de toute sa famille, de ses filles surtout, qu'il chérissait le plus, dont il ne voulut jamais se séparer, qu'il lit instruire sous ses jeux, à ses côtés, avec ses fils et avec d'autres jeunes gens, enfants de la grande famille. Agé de trente ans et déjà

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roi, h l'exemple de Carloman, son frère, de son père Pépin et des Franks ses aïeux, il ne savait point écrire. C'est alors qu'il exerça, selon le témoignage d'Éginhard, h mouler des lettres romaines, sa main adulte, mieux faite et plus habile à brandir une lourde épée. Plus tard, il apprit la grammaire d'un vieux docteur italien, Pierre de Pise; il se fit initier par Alcuin à la connaissance des arts libéraux, de l'astronomie, dans laquelle il se complaisait particulièrement, de la musique, des lettres sacrées, et s'assimila, d'une manière a peu près complète, la somme des notions intellectuelles réunies de son temps. Il savait parler et dicter en latin, aussi bien qu'en tudesque, son idiome maternel, et se montra éloquent dans ces deux langues; il entendait et lisait celle des Grecs. Éginhard nous apprend qu'il avait commencé décomposer une grammaire germanique et qu'il avait fait réunir ces poésies nationales pour lesquelles il professait une grande estime, et qui, sous le nom de Chansons de gestes, avant que d'occuper une si grande place dans notre histoire littéraire, jouèrent un rôle important sur le champ de bataille. 11 acquit dans les controverses religieuses une science assez approfondie pour provoquer en connaissance de cause le concile de Francfort, dirigé contre l'hérésie de Félix, évêque d'Urgel, et pour dicter les livres carolins, destinés à combattre le culte des images. Enfin, « l'année qui précéda sa mort, au rapport du moine Thegan, il lut soigneusement, , avec des Grecs et des Syriens, les quatre Evangiles de Jésus-Christ.»

Mais ses actes et ses efforts pour la restauration des sciences ne se bornèrent pas à l'influence, déjà si puissante, de l'exemple personnel. Devenu roi en 768, il fit à Rome, en 774, une première excursion, à la suite de son expédition contre les Lombards. Tout porte à croire que la vue des monuments qui subsistaient en Italie, et le commerce des hommes éclairés, qui offraient euxmêmes, en leurs personnes, de vivants débris de l'antique civilisation, fécondèrent les dispositions qui l'animaient en faveur de ce genre d'intérêt et de gloire. «Il rassembla à Rome, dit le moine d'Angoulême, des maîtres dans l'art de la grammaire et du calcul, et il les conduisit en France, en leur ordonnant d'y répandre le goût des lettres; car, avant le seigneur roi Charles, il n'y avait en France aucune étude des arts libéraux.» Le premier de ces missionnaires de l'instruction parait avoir été le diacre lombard, Pierre de Pise, qui fut, ainsi que nous l'avons dit, le précepteur de Charles lui-même, et que suivirent bientôt, au delà des monts, ses compatriotes.Paul Warnefried, également Lombard , et Théodulfe. Ce dernier, Goth d'origine et natif d'Italie, se fixa en Gaule dès 781, où i^ devint évêque d'Orléans par la libéralité de Charlemagne. Le roi des Franks manda bientôt aussi dans ses Etats Leidrade, né en Norique, qu'il fit archevêque de Lyon et à qui il confia le soin de l'une de ses bibliothèques, réunie de son vivant et longtemu*

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confi ns lu monastère de l'Ile-Barbe.

Il en fui do m fi me de Smaragdc, abbé de Saint Mihiol, dont fa patrie esl inconnue; d'A obard, Espagnol, ut du Goth il" Languedoc sa ni Bcnnîi d'Aniane, qui tous firent partie do ses conseils el prirent une pni t notable h son œuvre de n édification intellectuelle, l'n historien forl curieux, mais lr< crédule, el d'un témoignage souvent suspect, le moine de Saint-GalT, raconte que, dès les commencements de son règne, deux clercs, Irlandais de nation, «débarquèrenl au i • le Gaule » avec des mari nands d'Angleterre, criant qu'eux étaient marchands de science cl qu'ils la vendaient à bon compte. Le roi Charles, les ayant fail venir, leur demanda quel prix il? demandaient. Ceux-ci répondirent : «Un lieu commode, «les créatures intelligentes cl ce dont on ne peut se passer pour accomplir le pèlerinage d'ici-bas, la nourriture el l'habit.» Le roi, plein de joie, les garda près- de lui quelque temps; puis, forcé de partir en campagne, il ordonna à l'un d'eux, nommé Clément, de rester en Gaule, lui confia un assez grand nombre d'enfants de haute, de moyenne et de basse condition, et leur lit donner à tous <]<•* aliments selon leurs besoins et une habitation convenable. L'autre fut envoyé en Italie et reçut le monastère de Saint-Augustin, orès Pavie, pour y ouvrir une école.

Celte historiette, déjà peu consistante en elle-même, fui singulièrement amplifiée par la suite, et devint, au moyen âge, ainsi que nous le verrons plus tard, le texte sur lequel se fonda celte tradition, que l'Université de Paris avait été fondée par Charlemagne. Nous nous bornerons à remarquer ici qu'il ifcst nullement question, dans ce récit, de la capitale actuelle de la France, et qu'à cette époque Paris avait cessé, depuis plus d'un siècle, d'être le siège de la monarchie des Franks. Les savants auteurs de V Histoire littéraire de la France, tout en professant ie plus grand doute au sujet de l'anecdote relative à ce Clément, « dont on sait, disent-ils, peu de chose que l'on puisse garantir, » le montrent exerçant ses fonctions de maître d'école, non pas en Gaule, mais à l'abbaye de Reichenau, au diocèse de Constance, et troublant ensuite, par l'hétérodoxie de ses opinions , plusieurs diocèses de la Germanie (1).

Le plus utile et très-authentique promoteur des mesures par lesquelles Charlemagne illustra son règne, dans l'ordre des faits qui nous intéressent, celui qui remplit auprès du grand empereur les fonctions de ministre de l'instruction publique. , fut Alcuin, qui vint en effet de la Bretagne, où il naquit à York, vers 735. Charles, l'ayant rencontré à Parme en 780, le pressa vivement de venir se fixer dans ses Etats, ce qu'Alcuin fit deux années après. Pour reconnaître et honorer son zèle, l'empereur lui conféra immédiatement trois abbayes :

(t) D. Rm:-r, t. IV. p. 8, 15, 85 ot 105.

celles de Ferrière, en Gâtinais; de Bainti.i.up, è Troyes, el de Saint Jos.*e, en Pou thii n.

Le réformateur et le ministre entreprirent toul d'abord par la base l 'édifice de l'inatroction, qu'ils voulaient reconstruire* 1 criture et la langue même des hvrea saints étaient tombées dans le dépérissement; la forme des caractères s'étail altérée, et les mots, réunis ci comme agglutinés entre eux, joints à la coi i uption des i iro-

malicales, viciaient jusqu'au sens des textes, devenus en même temps indéchiffrables.

Charlemagne ordonna que désormais le soin de transcrire les manuscrits ne fûl plus confié qu'à des clercs habiles et expérimentés. La minuscule romaine, défigurée« comme nous l'avons vu, pai l'introduction de lettres barbares, fut ramenée a sa pureté primitive; on prescrivil «''gaiement bui

Copistes, pour les lettres capitales, l'emploi

de caractères miv formes antiques el regu-

1 ères. Dès ce moment une ère nouvelle se révèle dan- l'aspect de nos monuments liiléraires, et les paléographes, qui attribuent également à Charlemagne l'introduction des premiers signes d'une ponctuation méthodique, onl donné à celte nouvelle écriture le i oui de Caroline ou écriture romaine renouvelée. L'obscur mais immense bienfait de cette réforme fut promptement accepté en Italie, en Allemagne, en Angleterre, et s'étendit peu à peu à toute l'Europe lettrée. Pour ce qui touche h la grammaire, un eapilulaire de 788, adressé à tous les évoques, s'exprimait en ces termes : « Charles, avec le secours de Dieu, roi des Francs el des Lombards, el patrice des Romains, aux licteurs religieux soumis à notre domination... Nous ne pouvons souffrir que, dans les lectures divines, au milieu des offices saciés, il se glisse de discordants solécismes, et nous avons le dessein de réformer lesdites lectures. Nous avons chargé de ce travail le diacre Paul, notre client familier. Nous lui avons enjoint de parcourir avec soin les écrits des Pères catholiques; de choisir, dans ces fertiles prairies, quelques fleurs, et de former pour ainsi dire, des plus utiles, une seule guirlande. Empresse d'obéir à notre altesse, il a relu les traités el les discours des divers Pères catholiques, et, choisissant les meilleurs , il nous a offert en deux volumes des lectures exemptes de fautes, convenablement adaptées à chaque fête et qui suffiront à tout le cours de l'année. Nous avons examiné le texte de ees volumes avec notre sagacité; nous les avons décrétés de notre autorité, et nous les transmettons à votre religion pour les faire lire dans les églises du Christ. » En même temps que l'élément littéraire était épuré dans sa source, le zèle de la production el de l'étude recevait une impulsion également salutaire. Les monastères de Fontenelle, de Corbie, de Reims, etc., se distinguèrent entre autres, au sein d'une rivalité devenue générale, par la quantité et l'excellence des textes sortis de la main de leurs habiles calligra-

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plies, et les bibliothèques virent s'accroître singulièrement le nombre de leurs livres, tant sacrés que profanes.

Un service plus positif encore et plus signalé que reçut l'instruction, ce fut la restau ration des ('col es. Un autre caj titulaire, dont la date est de 789, et qui fut vraisemblablement inspiré par Alcuin, contient les dispositions qu'on va lire : « Charles, etc., à Phugulf, abbé (chef d'ordre), et à toute la congrégation. Plusieurs monastères nous avant, ces dernières .années , adressé des écrits où ils nous informaient que les frères priaient pour nous dans les saintes cérémonies et leurs pieuses oraisons, nous avons observé qu'en la plupart de ces écrits les sentiments étaient bons, mais les paroles grossièrement incultes... Nous vous exhortons donc, non-seulement à ne pas négliger l'étude des lettres, mais à travailler d'un cœur humble et agréable à Dieu, pour être en étal de pénétrer facilement et sûrement les mystères des saintes Ecritures... Qu'on choisisse donc pour nette œuvre des hommés qui aient la volonté et la possibilité d'apprendre et le talent d'instruire les autres... Ne manque pas, si tu veux obtenir notre faveur, d'envoyer un exemplaire de cette lettre à tous les évêques sutfraganls et à tous les monastères. » Deux ans plus tard, il renouvela la même ordonnance, et ne dédaigna pas de marquer en détail les exercices qu'on devait suivre dans ces écoles.

De nombreuses preuves historiques attestent que ces prescriptions ne demeurèrent point stériles ; mais, ce qui contribua le plus puissamment à les faire fructifier, ce fut encore l'ascendant de l'exemple. Nous avons précédemment entretenu nos lecteurs de ci tte institution intérieure, qui, dès l'époque mérovingienne , fonctionnait auprès de la personne des rois francs sous le nom d'Ecole du palais. Dès l'année 782, époque de sa venue à.la cour de Charlemagne, jusqu'au moment où, vaincu par les infirmités, en 796, il obtint du grand roi la permission de se retirer pour jouir du repos et de la solitude, Alcuin prit, sous les ordres du prince, la direction de cette école, et lui donna un éclat et des proportions qu'elle n'avait point eus jusqu'alors. Cette institution, telle que la fit Alcuin, ne fut jamais à proprement parler une école; elle mérite mieux le titre, encore bien peu rigoureux, d'académie, sous lequel elle est plus d'une fois désignée. Il est douteux, en effet, qu'elle ait fonctionné avec la régularité d'un enseignement fixe et méthodique • elle suivait, le monarque partout où il allait résider ; les exercices y consistaient, selon toute vraisemblance, à réunir, sous la présidence scientifique d'AJcuin, un certain nombre de personnes qui se livraient ensemble à des en'retiens plus ou moins libres, sur des sujets d'instruction très-variés. Ces personnes étaient : en premier lieu, Charlemagne; Charles Pépin et Louis, ses fils ; Gisla, sa sœur ; Gisla et Richirude ou Botrude, ses filles s Gondrade ,

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sœur d'Adalhard et de Wala , parents de Charlemagne ; Wala, Adalhard, Kginhard et Angilbert, conseillers de Charlemagne • Fn dgies ou Fridugise. abbe de saint Bertin ; Riculf, archevêque de Mayence ; Rgbod archevêque de Trêves; Amalaire, prêtre do Metz, et une foule d'autres de tout âge, de tout sexe, en général de la plus haute condition ou destinés aux premières fonctions de l'Etat.

Une sorte de raffinement assez caractéristique avait porté des membres de cette académie à se parer, dans leurs fonctions littéraires, de noms empruntés à l'antiquité profane ou sacrée; double mélange qui luimême est un fait à remarquer. Ainsi Alcuin avait échangé son nom saxon contre Je nom imposant de Flaccus; Charlemagne portait celui de David; Gisla s'appelait Lucie; Gondrade, Eulalie; Wala, Arsène et Jérémie; Angilbert, Homère ; Fviedg\es,Nathaniel ; Amalaire, Symphosius ; Riculf, Flavius Damœtas, etc., etc.

Quant à l'enseignement spécial de YEcole du palais, on en trouve, dans les œuvres complètes d'Alcuin un curieux spécimen.

C'est une conférence [disputatio) entre le maître et l'un de ses jeunes disciples, Pépin, fils de Charlemagne, alors âgé de quinze ans. Nous allons mettre sous les yeux du lecteur une portion étendue de cette pièce, qui doit servir à caractériser non-seulement la pratique suivie dans les réunions du palais, mais, en général, la méthode scientifique, alors adoptée pour l'étude et l'enseignement des connaissances humaines.