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Pu i in. L'image «le la mort.

\n i\ Qu'est-i e que la Liberté de Pboronw '

\i . i in. I iiinoi ni. »•.

pi ii n (i i '. -i ce nue ta léle .'

A m i in. Le latte du coi |»^.

l'i lis On'iMrc Le corps !

Ai i i ix. La demeure de rame.

Pépin. Qu'est ce qne le ciel !

Au m. Une sphère mobile, une vuûie immi

Pi pin. Qu'est-ce que la lumière '

Ai.criN. Le flambeau de toutes «Imses.

Pépin. Qu'est-ce que lejourl

Alcuin. Une provocation au travail.

Pépin. Qu'est-ce que le soleil J

Alchv La splendeur de l'univers , la lie. une du firmament, la grâce de la nature, la gloire du jour, la distribution des heures.

Pépin. Qu'est-ce que la terre ?

Alcuin. La mère de loul ce qui croit, la nourrice de loul ce qui existe, le grenier de la vie, le gouffre qui dévore tout.

Pi pi». Qu'est-ce que la mer?

Alciin Le chemin des audacieux, la frontière de l.i (eue, l'hôtellerie îles fleuves, la source des pluies.

Pépin. Qu'est-ce que l'hiver?

Alciin. L'exil de l'été.

Pépin. Qu'est-ce que le printemps ?

.\i.ciin. Le peintre de la terre.

Pépin. Qu'est-ce que l'été?

Alcuin. La puissance qui vêtit la terre et mûrit îîs Fruits.

Pépin. Qu'est-ce que l'automne?

Alcuin. Le grenier de l'année.

Pépin. Qu'est-ce que l'année?

Alciin. Le quadrige du monde.

Alciin. J'ai vu dernièrement un homme debout, un mort marchant et qui n'a jamais été. PÉpiN. Comment cela a-t-il pu être?

Alcuin. C'était une image dans l'eau.

Alcuin. Quelqu'un qui m'est inconnu a conversé

avec moi sans langue et sans voix, il u'élail pas aupara\ ant, et ne sera point après ; je ne l'ai ni eiilcn du, ni connu.

Pépin. Un rêve peut-être t'agitait, maître ?

Alcuin. Précisément, mou (ils Ecoule encore: j'ai vules morts engendrer le vivant, et le» morts ont élé consumés par le souffle du vivant.

Pépin. Le feu est né du frottement des branches, et les a consumées.

Alcuin. C'est cela.

Après quelques autres énigmes de ce genre, le dialogue se termine ainsi :

Pépin. Qu'est-ce qu'un messager muet ?

Alcuin. Celui que je liens à la main. Pépin. Que tiens-lu à la main ?

Alciin. Ma lettre.

Pépin. Lis donc heureusement, mon (ils.

En 79G, Alcuin, devenu vieux, obtint, non sans peine, de Charlemagne la permission de résilier les actives fonctions qu'il remplissait auprès de lui, à la fois comme chef de l'école palatine et comme l'un de ses principaux conseillers, pour toutes les grandes affaires de l'Etat. Il se retira, en effet, vers cette époque, dans sa riche abbaye de Saint- Alartin de Tours, où il se livra jusqu'à sa mort, arrivée en 80i, à des occupations moins fatigantes, mais non moins assidues et toujours consacrées à l'étude.

A partir de < m tt<

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retraite, l'histoire noui g conservé des traces moins suivies <!•• celle institution. H n'est pas douteux toute» luis qu'elle continua de subsister ; i sr on ra retrouve des vestiges Irès-nettement accusés -"'ils le règne de Louis le Débonnaire 1 1 de ses successeurs immédiats. Alcuin entre* tint d'ailleurs . comme <>n le voit pai œuvres, une correspondance suivie avec li l plus éminents de ses disciples ou confi tels que Charlemagne, Gisla et plusieurs autres. Il i arall vraisemblable que, tout en se réservant une sorte •!<■ surintendance sur le précieux établissement qu'il avail fondé, il institua quelqu'un de ses disciples pour le remplacer directement et continuer son œuvre. Lui-même, du reste, fonda, au sein de son monastère de Saint .Martin, une nouvelle et brillante école, qui devint, à son tour, une pépinière de maîtres formés à ses leçons, parmi lesquels on remarque, entra beaucoup d'autres, Haban Maur, depuis archevêque de ftfayence.

L'un des traits distinctifs où se reconnaît en Chai lemagne l'homme supérieur fait pour le commandement, c'est l'art qu'il déploya à découvrir les aptitudes, a les classer dans leur voie, et à leur communiquer l'impulsion de son génie. C'est ainsi qu'il alla Chercher en Norique Leidrade , en Italie Théodulfe, pour en faire deux de ses mini domiiiici, les pi lis utiles et les plus distingués. 11 confia au premier, en 798, l'église primatiale de Lyon, et plaça l'autre (794) sur le siège épiscopal d'Orléans, postes non moins importants sous le rapport politique que religieux. Tousdeux prêtèrent un concours des plus efficaces à la renaissance des lumières en instituant de nouvelles écoles. Théodulfe, par des capitulaires qui nous ont été conservés, en fonda quatre principales, savoir: deux au sein de la ville épiscopale , l'une à Sainte-Croix, l'autre à Saint-Aignan : une troisième à saint -Lizard-de-Meun , et une quatrième à Fleury ou Saint-Benoît-sur- Loire. 11 prescrivit, en outre, que les curés et les autres prêtres tiendraient des é. oies dans les bourgs et dans les villages où les fidèles pourraient faire donner gratuitement à leurs enfants une instruction élémentaire. Smaragde, abbé de Saint-Mihiel vers fcOo, restaura l'école de Verdun, où il enseignait lui-même, et composa pour cet effet une grammaire que l'érudition moderne a classée au rang des monuments les plus précieux de notre philologie.

Ces écoles-mères enfantèrent bientôt d'autres écoles qui ne cessèrent, pendant près d'un demi-siècle, de se multiplier presque indéfiniment. De l'école de Tours sortirent celles de Ferrières en Gâtinais ; de Fulde, qui donna naissance à celles de Reichenau, d'Hirsauge en Bavière, et de Saint-Germain d'Auxerre. Celle de Corbie eut pour fondateur Adalhard , membre de l'académie palatine : elle peupla l'Eglise de prélats et de clercs, et mit aujour les écoles de Corwei ou nouvelle Corbie, en Saxe ; de Saint-Gail, en Suisse; de Vieux-Moutier ou Saint-Mihiel»

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en Lorraine; de Saint - Wandril le, près Rouen; de Saint-Riquier, en Ponihicu, etc. Il serait trop long et de peu d'intérêt de suivre plus en détail cette généalogie intellectuelle. Qu'il nous suffise de mentionner encore, parmi les établissements de ce genre, auxquels Charlemagne donna ou rendit la vie, ceux d'Aniane, Argenteuil, Saint-Denis, Elnone , Evreux , Saint-Germain-des-Prés , Grandfeld, Hautviller, Laudevenec, Luxeu, May en ce , Le Mans , Saint-Maur-des-Fossés, Metz, Micy, Redon, Reims , Sithiu ou Saint- Rerfin, Trêves, Saint- Waastd'Arras et Weissembourg.

Des écoles furent encore ouvertes pour développer la foi et les sciences humaines parmi les populations encore idolâtres et nouvellement soumises. Telles furent celles que le vainqueur institua au près du siège qu'il venait de créera Osnabruek et à Paderborn, ainsi que l'école d'Utrecbt , qui conserva longtemps la mission d'évangéliser les païens du Nord.

Ingénieux à s'assurer le succès qu'il poursuivait avec opiniâtreté , Charles sut varier les moyens de l'atteindre. L'une des plus piquantes anecdotes que renferme la chronique de Saint-Gall nous montre la prédilection éclatante qu'il manifestait pour les clercs d'humble condition, qui s'élevaient à force de travail : à ceux-là il prodiguait en quelque sorte les plus riches bénéfices, les plus hautes situations de l'Eglise et de l'empire ; tandis qu'il ne craignait pas de témoigner hautement son mépris et son courroux contre ceux qui, unis à sa propre famille par les liens de la parenté et se liant à l'avantage de la naissance , croupissaient dans l'ignorance et l'oisiveté. Vers les derniers temps de son règne, il s'avisa, toujours en vue des mêmes résultats, de tenir en haleine le zèle siudieux de ses prélats, en leur adressant, avec injonction de répondre, une série perpétuelle de questions sur toutes les matières qui intéressaient la science ou la foi.

Pour compléter le tableau de ces mesures et de ces efforts, il convient encore de rappeler d'autres progrès accomplis sous son inspiration par des voies spéciales. Après Yastronomie, celui des arts libéraux auquel Charlemagne paraît s'être montré le pi us entendu était la musique. Frappé de la disparate qu'offrait, dans les diverses parties de son empire, la liturgie, et particulièrement le chant ecclésiastique, il résolut d'y pourvoir. A cet effet il envoya à Rome, auprès du Pape Adrien, deux clercs pour se former au sein de la première église de la chrétienté. Quand ces deux clercs se furent suffisamment instruits, il les rappela, atin qu'ils répandissent dans les diverses églises des Gaules et de la Germanie une méthode normale et uniforme. L'un d'eux fut donc placé à Metz; le second resta dans la chapelle impériale; et bientôt d'autres écoles de chant furent ouvertes, en diverses églises des Gaules, qui servirent à propager parmi les populations du nord la musique et le chant grégoriens. Mais divers obstacles, qui

se résument dans la variété des sympathies locales ou nationales en fait d'art, et par Finsuffisance de l'écriture musicale alors usitée, s'opposèrent à ce que les résultats généraux et satisfaisants pussent être le fruit de ces tentatives. C'est du règne de Charlemagne que date la propagation en Europe d'un instrument musical admirablement approprié au culte catholique; nous voulons parler de l'orgue. Le premier connu avait été donné, en 757, à Pépin le Rref, père de Charlemagne, par l'empereur d'Orient Constantin Copronyme. Théodulphe rapporte dans des vers en l'honneur de Charles que ce prince prenait quelquefois plaisir à entendre les dames de la cour jouer de trois ou quatre sortes d'instruments à cordes et à vent, que l'abbé Lebeuf croit être des espèces de flûte et de guitare (1).

Charlemagne apporta de notables améliorations à la science du droit, comme à l'état de la législation. Le droit public se composait alors de deux parties très-distinctes : l'une canonique ou religieuse, et l'autre civile. Pour ce qui est de la première, les églises des Gaules possédaient une première collection dite des Canons apostoliques, un second recueil formé au vi* siècle par saint Martin, évêque de Prague, et les canons ou ordonnances des concilesquiavaient été tenus jusque-là dans cette grande division de la chrétienté. En 77i, Charles reçut du pape Adrien, en Italie, et rapporta au milieu de ses Etats un nouveau code des canons à l'usage de l'Eglise romaine, et formé en grande partie des décisions rendues par les conciles d'Afrique et d'Orient. Cet élément de jurisprudence devint la base de la législation religieuse des capitulants impériaux. Charlemagne en fit faire des extraits en différentes assemblées d'évêqi'"s, d'abbés et de seigneurs laïques. Plusieurs prélats, imitant l'exemple du souverain et prenant pour point de départ ces principes généraux de législation, les traduisirent en règlements d'application spéciale et en tirent Je texte de capilulaires é iscopaux. Tels sont ceux de Théodulfe, évêque d'Orléans, qui, seuls de ce genre, ont été conservés jusqu'à nous.

Le droit civil se subdivisait lui-même en deux parts bien tranchées : la législation romaine, composée alors du code théodosien, qui régissait certaines provinces de l'empire, et les lois barbares des principales nations de la Germanie, telles que les Saliens, les Ripuaires, les Allemands (2), etc., etc. Le génie unitaire et régulier de la civilisation antique, si fortement empreint dans la législation romaine, avait produit une puissaute impression sur l'esprit du grand roi.

(1) Dissertation sur Vélat des sciences, clc, sous Charlemagne, p. <>7.

(2) Il fàul y joindre quelques recueils analogues ou secondaires, comme les Formules du moine Marculfe, livrées par Baluze à la connaissance des érudils modernes; les Formules angevines, récemment publiées sur de nouveaux textes, par M. E. de Hosiere ; et d'autres semblables.

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S'étant fait expliquer, dil Eginhard, les abréviations usitées dans les livres de droit des anciens Romains, ils'en rendit la lecture familière, et, charmé de leur beauté, il essaya de pfocurer a la France quelque chose qui en approchât. Nous rappellerons ici que Charles avait prescrit la reunion en un seul corps des chants ludesques; rapprochement tout à t'ait opportun, ce nous semble, car, selon Popinion des plus savants historiens <•( jurisconsultes, les coutumes nationales des Franks et autres Germains furent primitivement rédigées en langue vulgaire et confiées, sous la forme poétique, à la mémoire <le la tradition (1). Charlemagne lit également recueillir, sous le nom de Lex emendata, toutes ces coutumes, en un seul corps plus méthodique, plus complet et plus pur que par le passé. 11 développa lui-même et perfectionna cette législation en réglant, à l'aide des capitulait es, une multitude de questions importantes, principalement dans lu législation civile.

La médecine n'existait pas alors comme science et resta dans un état à peu près slationnaire. Charlemagne, d'après les révélations de son intime et fidèle Egiuhard, ne pouvait pas souffrir les médecins, qui voulaient, à ce qu'il paraît, changer son régime et lui en prescrire un autre. L'on attribue à cette antipathie personnelle le silence des lettrés, aussi bien que celui des écoles, sous son règne; à l'égard de cette science. Cependant quelques connaissances théoriques ,1e l'antiquité sur celte matière, et notamment les é'erits d'Hppocrale, se conservaient dans diverses bibliothèques de l'Occident; mais on peut dire qu'elles y demeuraient à l'état de lettre morte. Les Arabes et les Juifs les avaient également recueillis et les étudiaient en Orient : donc des Juifs et de grossiers charlatans étaient les seuls qui se mêlassent alors en Europe de l'art de guérir. Il semble toutefois, d'après un mot d'Alcuin, qu'il y avait à la cour impériale une sorte d'infirmerie ou de pharmacie, qu'il appelle Hippocratica tecta. À la lin de son règne, l'empereur prescrivit, par un capilulaire de 803, que les imposteurs iatriques fussent chassés, mais que de jeunes enfants seraient envoyés au dehors, pour se former dans l'art de guérir.

Charles, malgré l'impuissance et la barbarie de son époque, possédait à un incontestable degré ce que nous appelons de nos jours le sentiment île l'art. Les écrits de ses familiers nous apprennent (pie ceux-ci étudiaient les ouvrages de Vitruvë, et que l'empereur, ainsi que ses principaux évoques, élevèrent avec un goût somptueux de grands édifices consacrés au culte ou à la résïdence de la cour. Ils s'accordent à vanter surtout le fameux palais d'Aix-la-Chapelle, qui réunissait cette double application et dont l ensemble , terminé par une haute coupole, offrait aux regards l'aspect d'une vaste couronne à plusieurs étages de colonnades;

(Ij Voy. Tacit., Germania. r:ip. Il, cité par M Pardessus, Loi salique, p. 417.

l'empereur lui-môme, suivant Alcuin,ea avait tracé le plan, et il avait confié la direction de la bâtisse à un personnage nommé Hiram. Ce dernier n'était autre sans doute qu'Ansegise, abbé de Pontenelle, l'un de Bea principaux conseillers, qualifié ailleurs de surintendant dei bâtiments. Quelques i arties et comme un souvenu de cet édifice subsjst ni encore aujourd'hui dans le dôme d'Aixla-Chapelle, las blocs cures de pleins qui servirent aux Ion lations et à la masse de l'œuvre, provenaient de la cité «h- Verdun, récemment détruite par ordre de Charlemagne; les colonnes de. marbre ainsi que les mosaïques employées a la décoration extérieure étaient aussi des dépouilles guerrières que I" vainqueur des Lombards avait enlevées aux amiqiies palais de llavenne(l).

Jusqu'à Charlemagne, les roisfranks avaient fait usage, pour communiquer à leurs actes le caractère authentique, de cachets gravés à l'imitation de ceux des empereurs romains, mais du travail le plus grossier, et présentant à la vue leurs propres images, sous des traits d'une épouvantable barbarie. Charlemagne, dès le début de son îègne, scella, comme roi, ses diplômes d'un sceau qui parait avoir été antique, en se bornant à y faire ajouter sa légende royale. Plus tard, à partir de 775, après son voyage d'Italie, il adopta désormais pour ce même usage une intaille, également antique et d'un admirable travail, qui repiésenlait le buste de Jupiter- Sérapis.

Nous nous sommes étendu avec une insistance bien explicable sur ce grand règne Après lui, en effet, commence une période marquée de décadence. Ce vaste empire ne devait pas survivre au héros qui l'avait créé: l'œuvre de civilisation ébauchée par- lui subit un démembrement analogue à celui de ses Etats entre les faibles mains de ses successeurs. Pour ce qui est de la France, cette désorganisation fut hâtée, par les discordes intérieures des princes, par les incursions des Normands, qui commencèrent à se mon* trer en 833, et par celles des Sarrasins, qui, vers 8i2, remontèrent le Rhône et portèrent la dévastation dans la Provence. Déjà Je concile tenu à Paris en 82i se plaignait amèrement de ce que les lettresdépénssaient, ainsi que les établissements d'instruction, et demanda t à Louis le Débonnaire d'ouvrir des écoles dans trois villes de l'empire, afin que les efforts tentés jusque-là pour la propagation des lumières ne demeurassent pas stériles. Ces vœux, répétésdepuis à plusieurs reprises par diverses assemblées de ce genre, ne furent point exaucés. Le mal qu'ils signalaient, bien loin de recevoir un remède, ne lit que s'aggraver; l'ignorance et la barbarie, reprenant peu à peu leur cours, exercèrent de nouveau leur empire. Cependant cette nouvelle éclipse de l'intelligence ne fut ni aussi complète qu'ellel'avait été par le passé, ni tellement subite que l'on n'en puisse observer assez distinctement les phases pro-j gressives. L'Ecole du palais, qui subsistait toujours, contribua surtout à entretenir le

(I) Lebelt, Dissert, citée, p. 01.