IV.P

montrent comme mlie ce qui paraissait sagesse dans les premières ; mais combien de siècles entre elles ! « Le travail de ce monde s'accomplit lentement , et chaque génération qui passe ne fait guère que laisser une pierre pour la construction d'un édifice que rêvent les esprits ardents. »

Charlemagne sembla discipliner et soumettre à son génie des masses informes qui, à sa mort, retombèrent dans leur brutale ignorance.

Les premières monarchies européennes virent l'esclavage aboli, mais la féodalité l'avait remplacé: clercs et laïques devinrent alors des barons; le souverain était seulement le premier de tous : presque nul dans l'Etat, un roi n'avait aucun pouvoir central; chaque château était la capitale d'un petit empire, et cette grossière organisation était un pas !... Les croisades se prêchent, des peuplades en masse abandonnent leurs champs pour courir le monde, et la civilisa tion gagne encore à ce mouvement expansif. Les découvertes se multiplient , l'industrie se fait jour ; le commerce, plus hardi, frète des navires à l'aide de ses trésors ; la liberté n'était pas loin ; des flots de sang avaient coulé pour satisfaire des vues personnelles et défendre d'égoïstes bannières; le peuple français, toujours en avant dans la marche progressive des nations, s'aperçut Je premier qu'il lui appartenait enfin "du songer à ses propres intérêts : il choisit parmi ses tyrans celui qui l'opprimait le moins, prêta son appui au roi, et l'affranchissement des communes fut le résultat de cet acte de s";» volonté.

A l'autorité protectrice du clergé et des seigneurs succéda alons celle des souverains: la civilisation trouve à gagner encore à ce pouvoir, d'autant plus fort qu'il était unique ; mais les peuples ne pouvaient s'accommoder d'un gouvernement tel que l'avaient fondé des rois absolus.

A cette première révolution devaient en succéder de nouvelles, plus salutaires encore. Les lumières toujours croissantes des classes inférieures, et une foule de circonslances qui toutes ont leur source dans le développement de l'esprit humain , amenèrent celles d'Angleterre et de France. Cette

dernière retentit