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gner dans leurs maladies, les consoler dans leurs peines, les pieuses jeunes tilles de Saint-Vincent-de-Paul 1

« Oui, c'est de là qu'est venue la sœur quenous voyons au chevet de l'agonisant, près du soldat blessé, près de l'ouvrier usé par le travail, près du prisonnier, et encore près du criminel dont vont se saisir les valets du bourreau 1

« Pour excuser un peu le Parisien, je dois dire que l'on peut passer devant cet immense et admirable établissement sans s'en douter, car sa porte est humble et sans aucun ornement qui l'annonce. C'est cependant de l'autre coté de ces deux battants dechêne qu'une colonie de saintes, que tout un essaim d'anges terrestres s'élève et se forme aux œuvres de miséricorde, etd'où tant de secours et de consolations découlent sur Paris, sur la France, sur l'Europe, et par delà les mers, dans les pays les plus lointains !

« En ce grand jour de Fête-Dieu , une voix qui part du ciel anime toutes les communautés. Les jeunes filles, les femmes qui ont renoncé au monde pour se consacrer au Seigneur, aux pauvres et aux enfants, en adoptant toutes les privations, en se soumettant à une vie austère, à une règle rigide, ont gardé un saint plaisir, celui d'orner leur église et de parer leur autel..

« Rien de plus gracieux, rien de plus frais, de plus virginal et de meilleur goût que ces autels dressés au bout de longues allées de tilleuls, que la cognée a respectés depuis cinquante ans, et qui rappellent, parla hauteur de leurs voûtes et l'entrelacement de leurs rameaux, les nefs gothiques de nos cathédrales les plus renommées.

« Sous celte épaisse et luxuriante verdure, la lumière de mille cierges scintillait dans la sombreur des allées; les fleurs, cueillies à fr>ison, émaillaient les autels, mêlant leurs suaves odeurs à l'encens, montant avec les hymnes sacrées et les prières de la foule vers le Dieu de l'univers.

« Ce qu'il faut dire tout de suite ici, pour rassurer ceux qui souffrent et qui s'inquiètent de l'avenir, c'est que la colonie sainte des sœurs de charité n'a jamais été plus nombreuse. Dieu mesure, d'après le nombre de nos afflictions, le nombre des consolations qu'il nous accorde. Il agit pour nous comme pour le petit agneau, dont il épaissit la toison quand l'hiver doit être bien rude.

« Les deux files de la procession des sœurs de charité étaient longues et serrées. Les novices avec leurs capots noirs, les sœurs avec leurs coiffes blanches et saillantes. Dé devaient pas être moins de six à sept cents. La bannière blanche de la Vierge immaculée ouvrait la marche, ayant à droite et a gauche des acolytes adolescents portant des flambeaux, et suivie de toutes les héroïnes de la charité chrétienne, priant, chantant, et tenant à la main un cierge allumé.

« Après les vierges du Seigneur, après les anges de la terre, Venait le clergé en chapes et en dalmatiques. Les voix graves des pic-

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1res alternant avec colles des sœurs, dans (es galeries du couvent, sous les arcades du cloître et sous les longues el hautes voûtes des allées, étaient d'un saisissant effet dans cet enclos béni, Aucun bruit, aucun bourdonnement de la foule pour distraire la piété et le recueillement, si ce n'était cependant le gazouillement des petits oiseaux dans la fouillée; eux aussi chantaient. Toute créature doit un hymne au Soigneur.

« La procession, dans un ordre admirable, avait parcouru la moitié de son cours, tracé par une litière de Heurs effeuillées; elle était arrivée au plus beau des reposoirs, à celui qui s'élevait au centre de l'immense jardin; la radieuse Eucharistie allait bénir la foule agenouillée; le prêtre, du haut dos gradins, avait déjà dit , en élevant la voix : Noire secours est dans h nom du Seigneur!

« Et nous avions répondu : Du Seigneur qui a fait le ci:l et la terre.

« Nous inclinions nos fronts pour être bénis.... Quand subitement éclatèrent les accords d'une musique martiale; jusqu'à ce moment, rien de semblable n'avait retenti dans l'asile de paix et de prière. C'était d'un enclos voisin, dos Missions étrangères, que nous arrivaient ces sons guerriers; la garde nationale, dont une partie croit encore en Dieu, avait voulu prêter l'éclat de ses armes et l'harmonie de sa musique au clergé des

missions Et vraiment! les missionnaires

ne sont-ils pas aussi soldats, aussi braves, aussi intrépides que ceux qui portent le sabre et le mousquet, et ne méritent-ils pas que les hommes qui se connaissent en bravoure les estiment et les honorent?

« Les prêtres voués à porter la parole évangélique bien loin par delà les mers, à des peuplades sauvages et erm lies, ainsi que les femmes consacrées à répandre les aumônes de la charité et les divines espérances dans les âmes malheureuses et souvent flétries, adorent le même Dieu :

« Le Dieu qui a dit : Allez et enseignez ;

« Le Dieu qui a dit : Allez et faites le bien, donnez et consolez.

« Le missionnaire et la sœur de charité soni frère et sœur; les uns ont pour patron saitit François-Xavier, les autres saint Vincent de Paul. La sœur de charité ne panse pas seulement les plaies du corps, mais elle verse aussi le baume de la parole sainte sur les blessures de l'àme. Quand l'apôtre sera loin de son pays natal, quand il aura planté l'étendard de la croix dans quelque île connue et peuplée des hordes sauvages, non-seulement il aura a proclamer Jésus-Christ, à le faire adorer par les barbares que sa parole aura éclairés, mais il lui faudra encore compatir à leurs maux physiques, et se faire médecins du corps, connue il l'est de l'àme.

« Au malade; qu'elle soigne, la sœur de charité parle de Dieu; à l'idolâtre qu'il convertit, le missionnaire donnedes soins paternels.

« C'est donc un heureux hasard que celui qui a rapproché ces deux maisons de Dieu, et leurs cantiques et leurs hymnes ont dû i\ !ever ensemble vers le ciel comme un

seul ei majestueui accord. Aussi, quand j'ai entendu leurs voix s- mêler el se confondra au moment de la bénédiction, a cel instant doui et solennel où mon âme débordait d'émotions indicibles, je ue priai pas pour moi, pauvre pécheur; mais du fond de mon cœ ir je demandai au Seigneur de laisser tomber sa rosée la plus fécondante et sur les prêtn s des missions et sur les sœurs de uharilé. Les uns et les autres ne veulent-ils pas, avant tout, la plus grande gloire de Dieu cl le plus grand bonheur dos hommi

« A quelles sources ces courageux apôtres et ces saintes iilles ont-ils puisé et puisent ils encore laid de charitable ardeur? Où vont les uns et les autres chercher la force qu'il leur faut, la force qu'ils dépensent journellement? Ah! n'en doutons pas, c'est dans nos tabernacles, c'est dans la sainte Eucharistie (pie la grâce découle sur ces élus de Dieu. » Pag. 202 à 266.)

Ainsi ces souvenirs et ces tableaux, placés là pour récréer l'esprit et le reposer, l'instruisent encore et relèvent. Cet heureux mélange des enseignements de la religion et des récits d'un vieillard, qui a beaucoup étudié, beaucoup appris, et qui a beaucoup vu lui-même, me semble constituer la lecture qui convient aux réunions de la famille, et qui ne doit être ni sévère ni frivole. Ce livre est, par le privilège de son sujet, proportionné à la fois à l'homme et à l'enfant. Combien en est-il dont je pourrais en dire autant? L'enfant et l'aïeul, destinés à passerquelques jours l'un auprès de l'autre sur la terre, se sont assis à la même table et ont mangé ensemble le même pain. Douce communauté, mais bien incomplète cependant 1 L'enfant pense à ses jeux; le vieillard rêve à l'avenir de sa famille ou de son pays, à l'avenir qu'il ne verra pas. Les deux esprits ne se rencontrent jamais pour boire, à la même heure, à la même source, à moins qu'ils ne se rencontrent dans la pensée de Dieu, dans la prière et dans ces lectures qui préparent à lap'ière et qui la continuent.