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facile, en observant la marche de ces éventualités, de déterminer ce qu'un individu doit payer pour protéger sa propriété contre le feu ou le naufrage, ou pour assurer à ses héritiers le payement, après sa mort, d'une somme déterminée. En portant ses observations sur des masses considérables d'individus pendant une longue période de temps, on arrive à apprécier la durée moyenne de la vie humaine à tous les âges. Ce sont ces observations suivies qui permettent de rédiger ce qu'on appelle les tables de mortalité- et ce sont ensuite, ces mêmes tables qui permettent de déterminer la proportion dans laquelle chaque assuré doit contribuer pour garantir la sécurité de tous.
Ces réflexions nous conduisent naturellement à examiner le principe de l'assurance sous ses divers aspects, au point de vue moral et chrétien, comme au point de vue économique; nous le suivrons ensuite dans ses applications nombreuses, infinies; nous le verrons se pliant à tous les besoins de la vie, et nous serons forcés de reconnaître que ses bienfaits sont si nombreux, si efficaces, qu'ils ont et peuvent avoir une telle influence sur le bonheur des hommes, comme individus et comme nations, qu'on se demandera s'il est possible que la sagesse humaine puisse créer une autre combinaison susceptible de produire de tels effets
Origine de l'assurance.
Comme toutes les combinaisons qui appartiennent à l'enfance de la science, l'assurance, dans les temps anciens n'avait point le caractère de prévoyance paternelle qu'elle porte aujourd'hui. Ses effets ne s'étendaient point au delà de l'individu qui faisait partie de l'association , et ces sociétés n'étaient alors que de véritables confréries. 11 paraît toutefois que les associations, qui avaient pour but de pourvoir aux besoins du petit nombre par le moyen des contributions du plus grand nombre, existaient déjà en Angleterre longtemps avant la conquête des Normands en 1066.
Hicks parle dans son Thésaurus de plusieurs sociétés de ce genre à Cambridge et à Exeter, et dont faisaient partie les nobles et les gentilshommes. Ce sont ces associations qui ont donné lieu à ce qu'on a appelé quelques siècles plus tard les sociétés de bienveillance, de prévoyance et d'assurance.
« Lorsqu'aucun membre sera sur le point d'aller au loin, disent les statuts d'Exeter, chacun de ses confrères contribuera pour cinq pence (1 fr. 50 c), et pour un penny (30 c.j, si sa maison vient à brûler. »
Il semblerait que ces associations firent instituées dans le principe pour protéger les membres associés contre les attaques illégales de voisins puissants, et aussi contre les éventualités des voyages, du feu et même de l'eau. Après la conquête il fut créé des associations spéciales pour la propagation et ['extension du commerce ; et c'est à ces associations que l'Angleterre a dû plus tard ces puissantes corporations do :t elle
