ASS

des traces si

conserve encore aujourd'hui nombreuses.

Les statuts de ces diverses constitutions ont été conservés : ceux de la société de Sainte-Catherine, fondée à Coventry sous le règne d'Edouard III, et dont je donne ici un extrait emprunté à Ansell, méritent bien l'attention de nos législateurs actuels. On les trouvera en entier dans Dugdalc.

« Si un membre vient à souffrir du feu, de l'eau, de vols, ou d'autres calamités, l'association aura à lui prêter une somme d'argent sans intérêts

« S'il devient malade, ou infirme par suite de vieillesse, la société dont il fait partie devra l'assister suivant sa condition

« Nulle personne connue notoirement pour s'être rendue coupable d'un crime capital, d'homicide, d'impudicité, de jeu, de sorcellerie, ou d'hérésie, ne devra être admise.

« Si un membre vient à tomber dans une mauvaise conduite, on l'admoneste d'abord, et, s'il se montre incorrigible, on l'expulse. « Ceux qui viennent à décéder sans laisser de quoi subvenir aux dépenses de leurs funérailles, doivent être ensevelis aux frais de la société. »

On choisissait généralement pour chef de la société le dernier maire de Coventry.

Longtemps après, lorsque le principe de l'association se fut dégagé des diverses combinaisons qui ne pouvaient qu'entraver, ses bons effets, lorsqu'il eut pris le caractère essentiellement commercial, il fut d'abord appliqué aux dangers, qui, à cette époque, présentaient le plus de gravité, c'est-à-dire aux risques maritimes.

L'assurance commerciale , proprement dite, s'étendit rapidement , à partir de la première partie du xvie siècle, en Italie, en Espagne et en Hollande. Toutefois les premiers règlements complets qui aient paru sur cette matière remontent à la fin du xve siècle :1e célèbre édit de Barcelonn6 date du 3 juin 1V81. L'ordonnance de Philippe II pour la Bourse d'Amsterdam est de 1393, l'ordonnance de Rotterdam, celle de Middelbourg, le Coutumicr pour les assurances d'Amsterdam datent de 1598.

Vint ensuite l'application des mêmes principes aux désastres causés par l'incendie. En 1609, dit Beckman dans son Histoire des inventions et découvertes, cm présenta au comte Antony Gunter d'Oldembourg un plan d'après lequel les seigneurs des terres devaient assurer les maisons de leurs tenanciers contre l'incendie. Ceux-ci devaient estimer leurs maisons, soit séparément, soit collectivement, et lui payer annuellement un dollar par chaque cent dollars d'estimation. En retour de cette condition, le seigneur ou propriétaire s'engageait, dans le cas où par la volonté de Dieu, leurs maisons viendraient à être détruites par tout incendie qui n'aurait pas les malheurs de la guerre pour cause, s'engageait, disons-nous, à prendre les pertes pour son compte, et à remettre b ceux qui en auraient souffert tout

ISS

IHCTIONNAIIŒ

l'urgent nécessaire pour rétablir leurs demeures.

L'auteur de ce projet exprime la conviction que, bien que les sinistres pussent d'abord frire lourds, on arriverait cep< ndant à recueillir graduellement, et d'année en année, une somme considérable; et que si l'on tenait compte des maisons détruites par le feu dans un espace de temps donné, les pertes ne s'élè?eraienl pas, à beaucoup près, au chiffre des fonds recueillis dans le mémo espace de temps. 11 était dit, cependant, qu'il ne fallait pas que toutes les maisons de chaque ville fussent comprises dans la même assurance, attendu que leur valeur représentative pourrait s'élever à une somme trop considérable. On retrouve dans ce projet les éléments essentiels de toute assurance : moyenne des pertes et formation par l'accumulation d'un fonds destiné à en rembourser la valeur.

Le comte d'OLdembourg considéra ce projet comme bon et susceptible d'être mis à exécution par une compagnie de simples particuliers; mais il ne voulut pas y prendre part sous prétexte, dit-il, que la Providence pourrait se laisser tenter; que "ses sujets pourraient en être mécontents et lui-même être accusé d'avarice.

La première compagnie d'assurances contre l'incendie, en Angleterre, date du 15 octobre 1681 ; mais ce ne fut qu'en 1696 que la compagnie mutuelle, qi:i reçut ] lus tard la dénomination de La main dans la main, ou la Bonne foi, arriva à une exécution complète. En 1718, elle comptait déjà 3,C66 maisons assurées.

Ces divers systèmes d'assurances ayant pénétré dans les esprits , les Tables du docteur Halley sur la mortalité comparative du genre humain et la valeur relative des rentes viagères, ayant aussi commencé à développer et à rép udr^ les principes de l'assurance en cas de mort, plusieurs associations dans le gei re des sociétés de prévoyance et de réversibilité s'établirent. La première, d'après Halton, e t pour but rétablissement de douaires et de rentes viagères au profit des veuves. En 1698,1a Compagnie des Merciers, s'encagea , suivant Pocock, à verser, tous les ans, une somme de 72, .00 fr., comme fonds destiné à garantir le payement annuel de 750 fr., sa vie durant, à toute veuve dont le mari aurait versé 2,500 fr.au fonds commun I . ndant son existence, et ainsi proportion-

i I ment à toute contribution plus ou moins . onsidérable.

Le premier établissement de ce genre, qui reçut une consécration légale, fut autorisé, en 1706, par charte de la reine Anne, sous la dénomination de Société amicale, ou Assurance perpétuelle. Une autre société, connue alors sous le nom de Société des actionnaires de la Bourse des négociants de Londres, fut fondée par Charles Povey, en 1707. Elle devait se composer de 4,000 individus bien portants, Agés de six à cinquante-cinq ans; chaque souscripteur devait verser 3fr. 10 c. par trimestre, et, eu retour de cette prime,

7,500 IV. devaient être i (''partis par égale proportion en treles héritiers désignés de l'assuré.

La société, ajoute Hatton, devait mettre de côté, pendant cinq ans, 1,250 l'r. tous \< s trimestres, pour servir a construire un bâtiment qui devait s'appeler La communauté dit négociants admis à la Bourse, a l'expiration de ce> cinq années, cenl des souscripteurs, qui viendraient à è:re ruinés, devaient y être admis, et cinquante parmi lis plus malheureux d'entre ceux-ci devaient en outre recevoir annuel] ment 250 fr. pour le reste de leur vie. Enfin, après un nouvel espace de cinq année-, tous 1 s sociétaires admis dans la communauté devaient prévoir la même rente viagère.

En 1719, le parlement anglais autorisa une compagnie pour l'assurance des bâtiments et des marchandises en mer. En 1720 fut établie une autre compagnie du même genre, sous le nom de Bourse royale, qui étendit ses opérations aux assurances sur la vie. Enfin, /" Compagnie de Londres obtint à la même époque les mêmes privilèges : telles sont les seules comp gnies qui se soient occupées en Angleterre jusqu'en 176-2, d'assurances sur la vie. Vint alors la compagnie l'Equitable, dont la richesse et l'importance ont acquis une célébrité européenne. Enfin, l'esprit d'association et de prévoyance a fait, depuis cette époque, de tels progrès en Angl< ("ire, que l'on compte aujourd'hui, dans le Royaume-Uni, près de deux cents compagnies d'assurances sur la vie, qui se divisent en sociétés d'assurances mutuelles, en compagnies par actions, proprement dites, et en compagnies mixtes, la dénomination même de sociétés mutuelles emporte avec elle sa propre explication; il nous suffira donc de dire, pour l'intelligence des personnes qui sont complètement étrangères au principe de l'assurance, que chaque sociétaire étant en même temps, et assuré et assureur, ces sociétés n'ont point de fonds de garantie. Aussi les primes à payer par les sociétaire-, bien que déterminées, comme nous l'avons déjà dit, d'après les tables de mortalité, sont-elles susceptibles de varier d'api es l'importance des polices dont la réalisation peut se présenter chaque année. II est vrai que, pour obvier à ces variation-, les compagnies mutuelles ont soin de prélever sur l'excédant de leur? revenus un fonds de réserve importaal, et de ne considérer léellement comme bénéfices que les sommes excédant le capital nécessaire au service complet de toutes les polices (1).

Les compagnies par actions dites à primes

(1) Bien que parmi les Sociétés mutuelles figurent plusieurs des compagnies d'assurances les plus importantes de l'Angleterre, leur nombre ne dépasse guère dix ou douze. A leur lêle se trouve V Equitable: les chiffres suivants, exlrails des rapports officiels de son célèbre aciunnj (mathématicien), M. Morgan, feront mieux connaître qoe toutes les observations que nous pourrions ajouter l'importance de cette Société.

Indépendamment du service annuel des polices c'est-à-dire qu'indépendamment des polices qui vieii

MB

rm

fixes se composent : d'une pari, d'actionnaires dont les capitaux servent de garantie aux, assurés, de l'autre, d'assurés ou souscripteurs qui s'engagent a verser chaque année, pour être accumulées au profil de l'association commune, des primes dont le montant est fixé à l'avance, mais dont la valeur relative est déterminée suivant les âges par les tables de mortalité. Le capital des actionnaires qui est desliné à assurer dans tous les temps le service complet des polices, ou

autrement dit à suppléer, s'il y avait lieu, à 1 insuffisance des primes nouf le payement des sommes stipulées par les polices, varie de 5 à 25 millions. Une partie seulement de ce capital est versée généralement; mais comme en Angleterre les fondateurs sont responsables des versements de ceux des actionnaires qui ne répondraient pas aux appels de fonds, il s'ensuit que le plus grand soin est apporté parles fondateurs au placement des actions.

BIBLIOTHÈQUES PUBLIQUES. — Les bibliothèques publiques ont été depuis longtemps proclamées l'arsenal qui renferme les armes dont l'intelligence peut s'emparer pour accroître son domaine et conquérir les productions littéraires et scientifiques des divers peuples : aussi est-ce un motif pour nous de dire quelques mots à ce sujet.

L'éducation de la jeunesse y trouvera des moyens puissants de s'améliorer.

nenl à échéance chaque année, soil comme renies viagères soit comme payements réversibles au profit des héritiers ou ayant-droit des assurés décèdes, l'Equitable fait tous les dix ans une répartition de bénéfices parmi ceux de ses sociétaires vivants, remplissant certaines conditions voulues, et il résulte du rapport en question, qu'en remontant seulement à l'année 1800, époque à laquelle le nombre total des polices de celte Société élait de 5124, la réserve déclarée fut de 5,021,7*0 francs. Dix ans après, à la fin de 180!), alors que le nombre des polices actuelles était de 7520, la société distribua de nouveau 16,017,875 francs. En 1819, lorsque le nombre des polices se fut élevé à 9650, la réserve constituée fut de 27,250,000 fr., et, dix ans plus lard, celle réserve disponible moula à 44,710,000 francs.

< C'est assurément, dit M. Morgan, dans son rapport de 1840, une chose extraordinaire et dont l'Assemblée a droit de se féliciter, qu'après avoir déclaré, il y a à peine dix ans, un boni de î 24,455,550 fr. sur le montant des assurances faites jusqu'à ce jour; après avoir payé aux héritiers ou ayant-droit des membres décédés, une somme de 151,611,650 fr., el après avoir payé pour rachat de polices ou pour anticipation de bénéfices , une auire somme de 52 038,675 fr., ce qui conslilue. depuis le dernier inventaire, an déboursé de 165, 645, 525 fr., la société puisse encore aujourd'hui, après avoir couvert tous les engagements contractés par elle, assurer aux cinq mille polices les plus anciennes une répartition de 100 millions. >

Cette Société qui, après avoir langui pendant tant d'années, est arrivée à un degré de prospérité el de puissance inouïe, a réuni, depuis sa fondation, 28^,000 assur s. Par suite des bénéfices réalisés par une sage et prudente administration, elle a pu ajouter 140 pour cent à la valeur des polices souscrites che/. elle, c'esi-à-dire qu'une police de 1600 francs dans le principe en représente aujourd'hui 2,400! Après avoir distribué parmi ses assurés plus de 900 millions depuis sa oudalion, elle a en ce moment, et non compris le renouvellement journalier des affaires, 187,500,000 fr. à répartir, sur lesquels plus de 100 millions représentent les bénéfices ou additions aux potices primitives.

Ces chiffres officiels nous dispensent de toute réflexion.

j Les bibliothèques publiques et les dépôts d'archives étaient généralement demeurés, depuis Favortement des projets delà Constituante et de la Convention,' dans un état do stérilité, d'abandon et de désordre voisins de la dilapidation et de l'anarchie. A l'exception de quelques grands établissements quo leur importance plaçait en quelque sorte sous la surveillance publique, l'immense majorité de ces dépôts, affranchis de toute autorité supérieure, de toute direction centrale, ne pourvoyaient pas même aux conditions les plus essentielles de leur usage ou de leur conservation. Des livres rares, des manuscrits inédits,des documents précieux, gisaient inconnus dans la poussière, souvent livrés aux causes les plus actives de destruction, tandisqueles acquisitions nouvelles étaient nulles, ou se faisaient sans intelligence et sans acception des goûts, des besoins, des ressources variées des populations. Le ministre qui venait de recevoir dans ses attributions les bibliothèques publiques, commença par adresser aux préfets une circulaire (1) où il leur représentait ce funeste état de choses, et les invitait à lui transmettre les renseignements dont il avait besoin pour prendre de nouvelles mesures propres à y remédier. Une correspondance assidue fut suivie à l'effet d'obtenir la communication de ces renseignements, de provoquer 1 1 rédaction et l'envoi des catalogues, et d'introduire progressivement un ordre meilleur dans l'aménagement de cegenrede richesses publiques. Paralysés longtemps par de nombreux obstacles, ces efforts furent repris avec une nouvelle ardeur sous le ministère de M. de Salvandy. Une ordonnance du 22 février 1837 tenta de soumettre à un nouveau régime l'administration de la Bibliothèque royale. Le plus grand nombre des bibliothèques publiques situées dans les départements étaient restées jusqu'alors exclusivement soumises aux pouvoirs des maires et conseils municipaux. L'ordonnance de 18>9 tendait à été îJrc sur ces établissements l'action de l'autorité centrale. Des principes généraux, uniformes étaient prescrits à leurs administrations. L'Etat s'attribuait, entre au^ très moyens de contrôle et d'influence, le droit d'approuver la nomination desbibliothé-

<l) Novembre 1855.

i;ii;

lui;

caires. Celle dernière prétention, mieux fondée peut-être on raiaon e4 en équité qu'en droil strict, et quelques dispositions défectueuses au point de vue de la pratique, servirent de texte 5 d'opiniâtres résistances qui triomphèrent en peu de temps de la droiture des intentions du réformateur!

Un l'ait historique remarquable, c'est que la première idée d'une reste collection de livres a réunir dans un intérêt général fut suggérée à un saint du inox en âge par l'exemple d'un prince musulman. « Le pieux roi (Louis IX, nous dit son biographe et confesseur Geoffroyde Beaulieu entendit parler, lorsqu'il était en terre sainte, d'un grand Soudan des Sarrasins, lequel taisait rechercher avec soin tous les livres <jui pouvaient être nécessaires aux philosophes de sa religion, et h s faisait transcrire et déposer dans son cabinet, alin que cette collection fût toujours à la disposition des lettrés. De retour en Franco, le saint roi s'empressa d'imiter cet exemple. A cet effet, il réunit dans son propre palais, << la Sainte-Chapelle, un grand recueil d'auteurs orthodoxes, qu'il mit à la portée de ses familiers et des clercs qui l'entouraient (1). » C'est de la qu'est sortie la grande Encyclopédie de Vincent de Beauvais. Mais cette pensée neuve et féconde ne survécut pas à saint Louis comme institution publique. Elle fut reprise, au siècle suivant, par un esprit original et ingénieux, par un bibliophile anglais, qui devançait de cinq cents ans les Koxburghe et les Dibdin. Richard Aungerville, ou Richard de Bury, grand chancelier d'Angleterre sous Edouard 111 en 1335,mortenl3i5, forma de son vivant une des plus riches collections de livres que pût rassembler un particulier ; il la légua, pour l'utilité commune, à l'un des collèges d'Oxford, collège doté par lui-même, et traça un \ lan d'administration, de circulation et de prêt pour cette bibliothèque (2). Au xve siècle, l'idée germa et commença de fructifier d'une manière plus générale, plus suivie : principalement au sein des opulentes et libérales cités de l'Italie, grâce à Pétrarque, Boccace, Niccolo, Bessarion, et aux ;\iédicis (3). Mais tant que l'imprimerie n'eut pas multiplié quelque peu les livres et les lecteurs, une institution de cette espèce devait difficilement s'étendre et prospérer. La première bibliothèque publique vraiment digne de ce titre s'éleva en 1575 et dans Un pays protestant. Cette même année, Guillaume d'Orange, premier stathouder de Hollande,

(1) Ap. Duchesne, Histor. franc, scriptores, t. V, p. 457.

(2) Voy. son curieux ouvrage intitulé Pltilobibtion, sive de amure librorum et inslitutione bibliuthecœ trac talus pulcherrimus.

(3) On peut, à la rigueur, considérer comme des germes de bibliolhéques publiques ces livres enchaînés, tels que bréviaires, missels, doctrinals, qui, au moyen âge, étaient exposes à l'intérieur des églises ou des couvents, dans des treillis de fer. La trace de ces monuments est encore sensible (comme à la cathédrale du Mans, pa& exemple), aux investigations des archéologues.

crée dans la \ i II < (\>- Leyde une université. Il \ allai ha en meule temps nue bibliothèque ouverteà tous les visiteurs studieuT. Guillaume eu forma le principe par l'offrande nu'il lit pour sa parti l'institution naissante d'un exemplaire de la Bible polyglotte des Plantin ( 1 1. Bientôl accrue des livres de Bcaliger et d'autres donations importantes, la bibliothèque publique de Leyde prit de siècle en siècle une extension considérable. Le musée qui lui sert d'annexé est encore aujourd'hui, même à côté des collections de Paris, de Turin, de Naples et de Londres, l'un des premiers cabinets d'anliquités littéraires et historiques relatives à l'Orient, à l'Egypte et aux deux Grèces. Depuis ce temps, on vit successivement s'élever dans les diverses contrées de l'Europe de riches dépôts de livres, ouverts, d'une manière plus ou moins accessible, [dus ou moins limitée, à l'usage public; la liste suivante offrira le tableau historique de leur propagation.

Liste chronologique des principales Bibliothèques publiques de V Europe.

loT.'j bibliothèque de l'Université de Leyde-

de la ville d'Ulrecht.

de la ville d'Anvers.

Bodléienne d'Oxford.

Angélique à Rome (2).

de Ja ville de Zurich.

de la ville de Gand.

du chapitre de la cathédralede Rouen.

Mazarine (3) de Par.s.

des chanoines réguliers de Saint-Victor à Paris.

royale de Berlin.. Remonte à 1650.

impériale de Vienne. Remonte à Maximilien (li93 env.).

des chanoines réguliers de Sainte-Geneviève à Pans.

de la ville d'Orléans, fondée par le docteur Prousteau.

royale de Paris. Remonte à Charles V.

de l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés à Paris.

(1) Vues de l'Université de Leyde, gravées par fcwanenburg, elle catalogue de Berlius; \bdo, in-4°.

(2) Les importantes bibliothèques de Sainl-Mare à Venise, Laurentienne de Florence, Yalicane de Rome, ont dû être omises de ce tableau, à cause de la difficulté de lixer la date de leur ouverture publi que. Aujourd'hui encore, et près de deux siècles après les plaintes amères des Mabillon el des MonUfaucon, on peut se demander si les bibliothèques de l'Italie ont jai^a's nu sérieusement mériter le titra de publiques.

(3) A l'hôtel Màzarin, rue de meheneu ; fermée (ii 1650 et formée de nouveau, en 1G88 au collège Maianu, où elle subsiste.

175;l du Bntish Mus. à Londres, f'école, mais au sol, en réclamant des rfis-

1790 — de l'Arsenal, delà ville tricts leur coopération locale. Cette prescrip-

de Paris, etc., etc. tion ne fut pas môme accomplie d'une ma-

1795 — impériale de Saint -Pé- nière générale et régulière. Les bibliothè-

tersbourg. Remonte à ques publiques s'élevèrent en effet, mais au

1728- gré du caprice et de la fortune des clochers;

184-8 Bibliothèques du Louvres et du Luxem- sans vue d'ensemble; suis principes et sans

bourg a Paris. garanties d'administration; sans rapport

La France, comme on voit, ne brille pas entre les besoins intellectuels des populadans ce tableau par la précocité de ses ef- tions et les richesses destinées h y satisfaire. forts. C'est seulement en 1688 et en 1737, En 1832, les bibliothèques de la France que l'autorité souveraine offrit chez nous passèrent des attributions du ministère a l'instruction de tous ce nouveau véhicule, l'intérieur, où elles étaient restées jusqueen rendant accessible au public, quelques là, dans celles du ministère de Yinstruction heures et deux jours seulement par semaine, publique. Ce changement, d'un heureux d'abord la bibliothèque Mazarine et puis augure, fut en effet le signal de tentatives, la bibliothèque de la rue Richelieu, ou Bi- commencées par M. Guizot, poursuivies surb iothèque royale. Elle s'était laissé devan- tout avec zèle par M. de Salvandy, mais dont cer sous ce rapport non-seulement par des l'impuissance fut bientôt démontrée. A cette étrangers, mais, à l'intérieur, par la libéralité époque, les départements possédaient deux de certaines villes, de communautés religion- cents trente-cinq bibliothèques publiques et s.-s et de simples particuliers. La révolution la capitale une dizaine (1). Cet état de choses française vengea, pour ainsi dire , cette ini'é- est resté à peu près stationnaire, et l'instrucnorité ou du moins cette lenteur. . . . tion publique attend encore une main puis-

santé qui vivitie et qui fertilise de telles

ressources en raison de leur fécondité, res-

• tée pour ainsi dire latentejusqu'à nosjours.

La suppression Pour notre propre compte, nous ne sau-

couvents et plus tard les confiscations rions assez amèrement déplorer le monopole

laites sur les émigrés avaient réuni dans sa dictatorial de l'organisation administrative

main des millions de volumes, jadis disper- des bibliothèques de Paris. Loin de nous la

ses et enfouis pour la plupart. Dès l'année pensée d'absence de toute responsabilité

1790, les législateurs de la Constituante de la part de MM. les administrateurs et

songèrent à leur donner une destination conservateurs chargés d'y veiller. Mais est-ce

sage et utile. Dans le premier projet de là donc un motif de refuser le prêt de livres

lalleyrand, et de même aussi dans celui de à des auteurs domiciliés à Paris, et recom-

Condorcet, la bibliothèque devenait l'appen- mandés d'ailleurs par des magistrats bien

dice obligé de tous les genres d'écoles. De- connus, et pard' autres personnages les plus

puis le village jusqu'à la capitale, de l'école honorables? Or, ces faits ne se reproduisent

primaire à rétablissement suprême qui fut, que trop fréquemment de nos jours, et no-

par la suite, appelé l'Institut, a chaque étage tamment à la Bibliothèque Impériale, rue

du vaste monument de l'instruction, s'éle- Richelieu. C'est un blâme que mérite, à nos

vait hiérarchiquement une série graduée de yeux, l'administration qui la régit, et que

bibliothèques publiques, et ce monument notre indépendance d'écrivain nous autorise

s étendait sur la France entière. La loi rela- à lui adresser. Par là, loin d'exciter la pen-

tive à l'instruction publique, décrétée par la sée, elle la captive, et bien loin d'étendre

Convention le 26 juin 1793, sur le rapport les limites des lettres, des sciences et des

de Lakanal, disposait, titre VIII, art. kk : arts, elle les resserre. « Il y a, auprès de la commission centrale Nous faisons donc des vœux pour quejus-

d'instruction publique (à Pans) et sous sa tice prompte soit faite aux monopolisateurs

garde, une grande bibliothèque nationale de nos bibliothèques publiques, et qu'on

universelle et d'autres bibliothèques compté- trouve enfin les moyens de concilier les ga-

tes dans les différentes sciences, lettres et ranties indispensables àJl'État, avec les b -

arts. — Art. 45 : 11 y a dans chaque district, soinsqu'on peut avoir d'apporter quelquefois

près le bureau d'inspection de l'instruction chez soi des documents qu'on ne peut eom-

publique et sous sa garde, une bibliothèque puiser ailleurs, nationale. — Art. kQ : Toutes ces bibliothèques sont publiques. » Les événements fu »„,„:„ ,q,-, i ,,na u n .-. n i i in...

qui firent Mf& ,1e Ion cours la résolution J»£S 2&& ^K'iwft^ï

elle-même, rompirent I ensemble et le carac- en France jusqu'à 273 bibliothèques publiques, ren-

tere harmonique de ces projets; le système fermant ensemble plus de 3,345,-287 volumes. Mais

des bibliothèques subit le même sort que il faut retrancher de ce nombre beaucoup de eollee-

celui de l'instruction publique, et fut mutilé lit>ns purement administratives, ou ecclésiastiques,

par les nouveaux pouvoirs , ou trop inaccessibles pour mériter la qualification

de publiques. Yoy. aussi Bajllt, Notice des bibliu-

! 1 ! La "loi 'du 7 pluviùse an II (27 fan- v^T F^lVr' Paris l;S^ in-8% p i43; cl

• „ <«nr\ • i '•> i/ r i ii i , J aciiMTZLER, Statistique de lu France; 1840, in-8°,

Jier 1794), qui déjà désertai les principes L „, p> 36K Ce liei.;iiei. u. à m ,'e 110nillie lle'

fondamentaux, se contenta, dans son effort, bibliothèques départementales, et à 10 millions

de rattacher les bibliothèques non plus à nombre des volumes qu'elles renferment.

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CHO

CHOIX D'UN ETAT.— L éducation^ doit oujours être en rapport avec l'état que les élevés sont appelés a embrasser: aussi leurs familles et leurs maîtres ont-ils à se préoccuper d'étudier leurs aptitudes.

Si l'homme est l'être le plus parfait de notre création, dit M. l'abbé Dauphin, c'est aussi celui dont le développement intégral exige le plus de concours, de soins et de temps: voilà pourquoi Dieu a confié sa naissance et son éducation à la famille, centre merveilleux de tendresse, d'énergie et de sacrifices. La famille ne vil, en effet, n'aime et ne travaille que pour élever des hommes. Ce n'est pas seulement sa destination providentielle, c'est son bonheur.

Comment expliquer autrement cette patience all'ectueuse, vigilante, infatigable, avec laquelle nos parents ont enduré les peines, les soucis et les dégoûts qui accompagnèrent notre éducation ?

Dès les premiers moments de son existence, l'enfant veut être environné de soins multipliés et délicats. Il use la substance même de sa mère, occupe ses jours, trouble ses nuits et absorbe à lui seiif celle âme profonde où la maternité a caché des trésors d'amour et de dévouement.

Pendant ce temps, son perc s est arraché avec un généreux courage aux entraînements de sa jeunesse, et lui qui ne rêvait naguère que le plaisir et la gloire, il embrasse les rudes travaux du corps ou de l'intelligence, il s'isole, s'asservit et se prive pour l'avenir de son enfant.

Vient ensuite le moment où il est nécessaire de s'occuper plus sérieusement de l'éducation de cet être cher pour lequel déjà on a dépensé tant de travail et d'atléction. Alors il faut lui choisir des maîtres, il faut l'éloigner de la maison paternelle : grave sollicitude, triste séparation qui fait gémir pendant huit ou dix ana Je cœur d'un père et d'une mère.

Si encore aux tourmenté de l'absence ne venaient, le plus souvent, s'ajouter de cruelles anxiétés ! Etre loin de l'enfant qu'on a donné petit et frêle, pendant que s'accomplissent en lui tous ces graves changements de l'âge et de l'éducation, toutes ces révolutions de l'âme el du corps qui doivent enfin en faire un homme ; ne pas assistera toutes ces phases d'une vie à laquelle on voudrait sacrifier la sienne, ne pas les surveiller soimême et les diriger; et. de temps à autre recevoir d'amères confidences, murmures de l'enfant, plaintes des maîtres, défauts de conduite ou de succès : voilà, nous le savons, une triste chaîne d'ennuis et d'incertitudes, que nous avons voulu alléger [dus d'une fois.

Eh blenl quand sont écoulées ces longues années d'une séparation inquiète el douloureuse, quand le fils est enfin rentré au foyer

d« son père, e. qu'il ne s'agit plus, ce semble, que de recueillir les fruits si attendus de son éducation, alors môme, les sollicitudes' de la famille ne sont' point finies. Il faut donner à ce jeune homme sa place dans la société, il faut oroeéder nour lui au choix d'un état.

Le choix d'un état ! Qui d'entre vous, pères qui m'écoutez, ne s'est déjà préoccupé de cette détermination importante f«ue rendent maintenant si difficile l'encombrement des carrières et les obstacles de tout genre dont elles sont obstruées. Le choix d'un état, c'est une question d'avenir, de sa tut, de bonheur, à laquelle nous ne pouvons ni ne voulons demeurer étrangers, nous aussi maîtres et amis de la jeunesse.

Qu'on nous permette donc de fournir en cela, comme en tout ce qui se rapporte à l'éducation, le simple et modeste tribut de nos pensées.

Aussi bien, notre avenir, à nous, est désormais inséparable de l'avenir de ceux (pie nous appelons volontiers nos enfanls. puisque nous les avons engendrés, pour ainsi dire, à la vie morale, et que l'enseignement, comme nous l'avons toujours conçu, est une paternité. Sortis de nos mains et vivant par le monde, nos élèves nous demeurent chers, malgré la distance et le temps. Nous les suivons avec sollicitude, nous correspondons avec eux par lettres quelquefois, par la prière toujours, et il nous semble qu'il y a entre nous des liens sacrés et indissolubles Leurs malheurs ou leurs fautes feraient notre regret et notre confusion, comme leur sagesse el leurs succès feront notre consolation et notre gloire.

Au reste, il ne s'agit pas seulement d'intérêt affectueux : nous avons , en ce qui concerne la vocalion de nos élèves, des obligations positives.

Quelles sont-elles? et quelles sont, en même temps, celles des familles? C'est ce que je voudrais indiquer d'une manière au moins sommaire, sinon complète, en me bornant à quelques points essentiels el pratiques de ce grave sujet.

Une'question se présente tout d'abord:

L'instruction donnée aux enfants doit-elle être spéciale ou professionnelle, c'est-à-dire appropriée pour chaque individu à la carrière qu'il doit embrasser plus tard?

Il semble qu'avoir posé cette question, c'est déjà l'avoir résolue. Qui ne comprend, en effet, que le savoir du médecin est autre (pie celui de l'avocat, et que les facultés exigées par l'industrie et le commerce ne sont pas celles que réclament l'administration et les armes savantes? N'est-il pas évident que. l'éducation doit tenir compte de ces différences et se modifier, dès le principe, ÙZIT& le sens des vocations futures?

Eh bien ! nous avons hâte de le dire, si ou