II. I.amv (de l'Oratoire

Entretiens sur les sciences, etc. Parut d'ahord anonyme: Grenoble, 1685, in-12.

III. Cm Roixin. Traité des éludes; Paris, 1749, 2 volumes in-4°.

En 1803, sous le Consulat, au sortir de la révolution, une commission, nommée pour réorganiser les éludes classiques, composée de Champagne, Fontanes et Domaison, portait ce jugement, dans un remarquable rapport, sur la valeur comparative des deux écoles : « .... Les grands principes étaient établis dans la grammaire générale de Port Royal, que leurs successeurs ont plus ou moins bien commentée, sans jamais en égaler ni la justesse ni la profondeur. Mais les solitaires de Port- Royal sont plus faits pour instruire les maîtres que les disciples... On a très-bien observé que leur école avait produit les écrivains les plus maies cl les plus purs; mais on convient aussi qu'une société célèbre, dont ils furent les adversaires, savait donner à l'instruction des formes plus insinuantes cl proportionnait mieux

[Après le nom des Jésuites et de Port- Royal, nous inscrirons celui d'une autre congregationreligieusequialais.se dans la science des traces non moins utiles; il s'agit des Bénédictins.] La règle de saint Benoit, introduite en France dès le vie siècle au sein des monastères, se distinguait, entre toutes les lois des cénobites, par son caractère utile et sensé : elle prescrivait formellement, comme une œuvre obligatoire pour le moine, le travail du corps et de l'esprit. Cette règle se multiplia bientôt à ce point que Charlemagne, en 81 1, demandait dans un de ses Capitulâmes s'il existait et s'il avait jamais existé d'autres religieux que les Bénédictins. Nous avons dit ailleurs les importants services que ces moines rendirent à la civilisation, à la littérature et à l'enseignement pendant le moyen âge. Au xvr siècle, les avantages généraux qui s'attachaient au monachisme étaient à peu près épuisés ; l'ordre de Saint-Benoît s'affaissa, comme les autres, dans la décadence et l'énervement. Mais, vers cette époque, une réforme partielle , introduite d'abord dans quelques monastères de Lorraine , puis propagée en Fiance, vint ranimer cet ordre et lui communiquer une vie nouvelle qui lui permit de fournir une seconde carrière, non sans utilité ni sans gloire, au milieu de la société moderne. Cette réforme eut pour auteur un bénédictin de Verdun, nommé Didier Delacour, qui la fit adopter vers 1600 à quelques religieux de sa robe, puis à des communautés entières. Elle engendra bientôt deux congrégations ou familles de monastères, l'une dite de Saint Vanne et Saint-Hydulpke , et l'autre de Saint-Maur. Toutes deux , et surtout la dernière, qui l'emportait de beaucoup en nombre, se rendirent célèbres par la profondeur des études auxquelles elles donnèrent asile et par de grands travaux littéraires. La congrégation de Saint-Maur, en 1710, comprenait environ huit cents prieurés , eu maisons conventuelles, réparties en six provinces , toutes situées en France. Indépendamment des écoles monastiques élémentaires, qui subsistèrent dans les campagnes ou qui furent restaurées depuis la réforme bénédictine, et des écoles intérieures de novices où l'on admettait quelques élèves laïques, les bénédictins en avaient aussi d'un ordre plus élevé, qu'ils appelaient eux-mêmes collèges de plein exercice (1). Telles étaient leurs maisons de Sorèse en Languedoc, de Pont-le-Voi , Vendôme, Saint-Maixent et Tyron (2) dans le centre; de Saint-Germer en Beauvoisis et de Vertou en Bretagne. Les trois premières jouirent d'une grande répu-

ses leçons à la faiblesse de l'enfance, i (Recueil des lois, règlements, ele , relatifs à l'instruction publique; 1811-18-28, in-8% t. H, p. 581.)

(1) Collège où l'on enseigne le cours entier du programme universitaire, pour parvenir au L> < afauréal es arts.

(2) Les cinq premières étaient surtout destinées à l'éducation des jeunes gentilshommes. En 1776, elles devinrent dei annexes ou noviciats de l'Ecole royale militaire.

COM

in NONNAIRE

talion, même pendant le tours de la révolution française, et onl mérité do reprendre une place distinguée dans l'organisation actuelle de l'instruction publique.

Les Bénédictins, dès l'année 1 7(>:>, avaient tonné à Saint-Florent de Saumur, l'un de leurs monastères , une sorte d'académie où se réunissaient , au milieu de nombreui tùres originaux , de précieux manuscrits el d'une riche bibliothèque , quelques moines érudits, tels que dom Rivet el autres, pour s'entretenir de diverses questions de littérature et d'histoire (î). Cette institution se propagea peu à peu, et finit par contracter une sorte de régularité el d'organisation générale. Vers 1754, il existait dans toute la congrégation de Sainl-Maur une vingtaine de maisons choisies à cet effet ,' tantôt en un lieu, tantôt ailleurs (2), où de doctes religieux consacraient une partie de leur temps à des conférences académiques , et correspondaient avec un bureau central établi au monastère de Saint-Germain des Prés, à Paris. Aux termes des règlements promulgués par dom Grégoire Tarisse , premier supérieur général de la congrégation , chaque maison devait avoir au nombre de ses officiers un archiviste, un bibliothécaire ; on y adjoignit ensuite un historiographe et un écolâtre. Ces premiers symptômes d'organisation littéraire ec didactique reçurent une nouvelle extension et une précision plus grande à partir de 17GG, époque où les Bénédictins réalisèrent un plan d'études remarquable , qui fut présenté et discuté par eux dans leur chapitre général de S. Germai ndesPrés, en présence de conseil lers d'Etat, représentants de l'autorité laïque (3).

Mais ce n*est pas seulement comme pédagogues, ni même comme académiciens , que ees religieux méritent un rang d'honneur dans les annales de l'instruction publique. Les justes hommages que nous venons de leur payer à ce double titre ne suffisent point pour exprimer la reconnaissance dont ils sont dignes. Depuis le règne de Louis XIV jusqu'en 1789, les bénédictins déployèrent un zèle infatigable à tirer de la poudre et à mettre en lumière les textes précieux que renfermaient leurs chartriers ou leurs bibliothèques. Les excellentes éditions, les vastes recueils qu'ils nous ont laissés, constituent peut-être le fonds le plus riche de l'érudition historique et littéraire, et composent une part notable de notre gloire nationale. Le mérite de ces grandes productions se rehausse encore des humbles vertus, des sentiments pleins de droiture qui animèrent constamment leurs auteurs et qui respirent aussi bien dans leur histoire que dans

(t) D. Tvssin, Ilht. litlér. delà eongrég. de Saint Maur, 1770, in-i", p. 653.

C"2) ZlEGELBAUER, llhtOV.

t. I, p. 108 et suiv. Voy., d'une Académie bénédictin'1

(5) Voy., dans la Collection des documents inédits relatifs, à l'histoire de France, la préface des Lettres des rois cl reines, éditées par M. Chanipollion-Figeac, p. 45 et suiv.

rei lin. ord. Benedict., i.bid., p. 1 10, te projet allemande.

leui s savants ê< rits t . Doux, affables, pacifiques, généralement ennemis des séditions el des querelles, le titre dont ils se montrèrent toujours le plusjaloui fui celui de citoyens utiles, amis de h tur patrie. | Les Bénédictins se traçaient el accomplissaient sans bruit leiir nOl)le mission. | Prenant pour appui, pour foyer, les intérêts et l'amour de leur pa vs , on les vit refuser des établissements a l'extérieur, accepter vaillamment leur pari des charges publiques, s'unir à l'Eglise gallicane , el suivre enfin d'un pas modeste el lent, mais fidèle, la bannière inlellc< tuelledc la France. La révolution de 1789 trouva les derniers successeurs des Mabillon cl (\c> Monlfaucon dans cette attitude austère, laborieuse et recueillie. Si elle mit une fin à leur institut , et refondit leur existence dans 1 1 ri ordre nouveau , elle honora leur caractère et leurs personnes ; elle utilisa leurs talents, leur activité à la coordination des immenses richesses littéraires, qu'elle créa pour ainsi dire en les concentrant. Plus tard , lorsque l'institut fut établi , elle y plaça les vivants débris de ces vieilles phalanges scientifiques, atin de perpétuer les traditions et de rattacher la nouvelle gloire de l'intelligence à celle du passé.

Nous devons encore une mention attentive à deux congrégations qui partagèrent jusqu'en 1789 les fondions de l'enseignement avec les établissements universitaires. La première est la congrégation <h'S prêtres de l'Oratoire, fondée par le cardinal de Bérulle en 1611. Ces prêtres étaient séculiers; ils ne prétendirent jamais à relever d'une autre autorité que de celle de l'Etat, et furent constamment soumis à la discipline qui régissait le reste du clergé , c'est-à-dire la loi civile , combinée avec le pouvoir des évoques. Quoi ju'ils n'eussent point reçu primitivement cette destination-, ils ne lardèrent pas à se consacrer à Y éducation de la jeunesse et s'acquirent promptement une giande renommée dans cette carrière. Lu 1711, ils possédaient cinquante-huit maisons en France, dont trois à Paris; ils en avaient, en outre , onze dans les Pays-Bas , une à Liège, deux dans le comtat d'Avignon et une en Savoie. Leur premier collège fut établi à Dieppe ; un autre le fut ensuite au Mans, et un troisième à Juilly près Paris : ce dernier principalement devint très-célèbre. Des hommes illustres et surtout des savants furent élèves ou maîtres de la congrégation de l'Oratoire; nous nous bornerons à rappeler les noms des PP. Lelong, Larni, Lecointe, Malebranche, Massillon , Richard Simon, Thomassin , Adry, Daunou , etc. Leur institut , en 17(J0, était arrivé à son maximum de développement. Le zèle des oratoriens s'appliquait à deux matières principales et distinctes : 1° le service du culte séculier, 2° l'instruction publique. Pour remplir ces doubles fonctions, ils entretenaient des établis-

(I) Voy. Polypliqne de l'abbé Irminon, par M. Guérard [prolégomènes).