ACCAPAREMENT

lui est applicable , qu'autant qu'une réunion de spéculateurs accaparerait les denrées d'une môme espèce, pour s'en réserver le monopole et la revente à des prix excessifs. On pourrait sans doute en citer quelques exemples ; mais de pareilles tentatives sont généralement très difficiles et demanderaient, pour réussir , des capitaux immenses. Toutefois, on ne saurait douter que les sucres, les blés, les esprits et quelques autres denrées de grande consommation , n'aient été l'objet de spéculations semblables. C'est ce qui a, de tout temps, irrité les populations contre des négociants honorables qui sont demeurés victimes des préventions soulevées par quelques agioteurs indignes de leur profession. Le commerce des blés y est plus particulièrement exposé , à cause des variations quelquefois très considérables et très brusques, qui surviennent dans le prix des céréales. Chacun se souvient des dangers que coururent , pendant les jours les plus funestes de notre première révolution , les fermiers qui amenaient des grains sur les marchés publics. Le maximum qui fut établi pour réprimer leui's prétendus accaparements, n'a pas peu contribué à rendre plus horrible la disette qui régnait à cette époque.

Smith soutient avec raison que la fureur du peuple de notre temps , contre les accapareurs , ressemble exactement à la rage superstitieuse qui animait nos aïeux contre les sorciers. Il a démontré par des arguments sans réplique, que le libre exercice de la profession de marchand de blé était le meilleur préservatif contre la famine. En effet, quand la rareté du blé n'existe point, le spéculateur qui en a acheté de très fortes parties et qui a compté sur une hausse qui n'arrivera pas , perd non -seulement tout le profit du capital qu'il a employé à cette opération , mais encore une partie même du capital , par la dépense qu'entraîne toujours l'emmagasinement et la garde du blé. Il se nuit donc à lui-même beaucoup plus qu'il ne peut nuire aux particuliers qu'il aura empêchés de se fournir de blé à un certain jour de marché. Quand la rareté du blé est réelle , la meilleure chose qu'on puisse faire pour le peuple, c'est de répartir les inconvénients de cette disette de la manière la plus égale possible sur les différents mois, semaines et jours de Tannée. L'intérêt du marchand de blé l'oblige à faire cette répartition le