AGIOTAGE

la différence qui existait entre cette valeur nominale et la valeur réelle. En conséquence , il y a eu un moment où les personnes qui avaient reçu cette monnaie au taux de sa valeur nominale, ont perdu la différence reconnue plus tard par la loi.

Ces considérations démontrent combien il est utile , pour une nation , d'avoir des monnaies régulières et fidèles au titre et au poids de leur création. L'expérience a fait voir que les moindres altérations , en ce genre , étaient suivies des conséquences les plus désastreuses $ et c'est pour y obvier que la plupart des nations commerçantes de l'Europe fondèrent des banques de dépôt , dotées d'une monnaie fixe et invariable , et obligèrent les étrangers de stipuler que leurs lettres de change seraient payables en monnaie de la banque de ces dépôts. Blanqui aîné.

AGIOTAGE. {Commerce.— Finances.) L'agiotage est une maladie toute moderne, qui a pris naissance en Europe avec les développements du crédit public et privé. L'agioteur est un homme qui demande , aux chances hasardeuses du jeu , une fortune qui lui paraît trop longue ou trop pénible à acquérir par le travail.

Le caractère immoral de l'agiotage consiste sur-tout en ce que le bénéfice obtenu par les uns ne peut être réalisé qu'aux dépens des autres. C'est un pari ouvert, entre plusieurs joueurs, sur la hausse ou la baisse probable des marchandises , à une époque donnée , de manière que le hasard décide , et non l'habileté ni l'esprit de conduite. On spécule , ou plutôt on joue ainsi sur les sucres , les esprits , les huiles , les vins , en s'engageant à recevoir ou à livrer une quantité fixe de ces denrées a un prix inconnu au moment du marché, et par conséquent susceptible de variation, jusqu'au jour de l'échéance. Alors, quel que soit ce prix , l'acheteur est tenu de prendre et le vendeur obligé de livrer la marchandise , sous peine de payer la différence qui existe entre l'ancien prix et le nouveau. Le pto* souvent, le vendeur n'a rien à vendre et le preneur manque de fonds pour acheter ; mais comme leur but était de conclure un marché fictif et de jouer au lieu de trafiquer , ils se bornent à balancer leurs dettes de jeu , comme si ces dettes avaient une source honorable , et le gagnant s'enrichit de tout ce que perd son confrère, j'ai presque dit son complice.

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Toutefois, quelque ruineuse que soit cette habitude, elle trouverait des limites dans la lenteur même avec laquelle le prix de certaines marchandises varie d'un jour à l'autre , et se prête difficilement aux caprices ou aux espérances des joueurs. Aussi, n'est-ce pas sur les marchandises que l'agiotage s'exerce aujourd'hui avec le plus de fureur, quoiqu'il ait commencé par elles. Les vastes développements du crédit et le système d'amortissement adopté par quelques gouvernements de l'Europe, ont concentré sur les fonds publics toute l'énergie de l'agiotage , à ce point que, de nos jours , la bourse est devenue à peu près la seule arène où les joueurs parient , intriguent et s'exécutent mutuellement. C'est la plus grande plaie de l'époque moderne; car c'est là que vont s'engloutir une foule de capitaux qui vivifieraient le travail et l'industrie. Essayons d'expliquer en quoi consiste ce jeu déplorable.

L'agioteur fait le pari que tel effet négociable sera monté ou descendu, à tel prix, à une époque déterminée; que, par exemple , une inscription sur le livre de la dette publique , donnant droit à 5 fr. de rente , vaudra , à la bourse de Paris , le dernier jour du mois , plus de 100 fr. Un autre joueur parie contre le premier que cette rente vaudra moins de 100 fr. Le premier se nomme joueur à la hausse; le second , joueur à la baisse. L'événement décide. Si la rente vaut 101 fr., le second joueur paie au premier i fr. pour chaque rente de 5 fr. qui a été l'objet du pari : en supposant qu'ils aient joué sur i ,ooo fr. de rente , comme il y a dans i,ooofr. deux cents fois 5 fr., le perdant paie au gagnant qoo fr. Dans la supposition où cet effet aurait baissé de i fr. et que le cours serait tombé à 99 , le joueur à la hausse paierait 100 fr. au joueur à la baisse.

C'est là , comme on voit , un véritable pari du genre de ceux que font habituellement quelques joueurs de profession ou quelques insensés. Mais, ce qui rend les marchés de bourse plus scandaleux , c'est la sanction , en quelque sorte légale , donnée à ces tripotages par des officiers publics. Le joueur à la hausse s'adresse à un agent de change et lui donne l'ordre d'acheter pour son compte , à la bourse du jour , 1 ,000 fr. de rente livrables à la fin du mois et que l'on peut obtenir , je suppose , pour 20,000 francs. La fin du mois arrivée , et la rente montée au

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