scène politique. De toutes ces compagnies , il y en a une seule

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qjok a Burvécu^ et qui est devenue souveraine d'un vaste eniprrç encore sa constitution a4-elle été changée pai* un acte réeemment émané du Parlement d'Angleterre : c'est la fameuse compagnie des Indes. Le gouvernement anglais a senti la nécesité de retirer k cette compagnie , plus politique aujourd'hui que commerciale , le monopole immense qu'elle eserçait au détriment du peuple britannique. Sous ce rapport encore et quoiqu'elle subsiste seule au milieu des ruines de toutes les entreprises de la même nature, la compagnie des Indes a dû céder à l'influence du grand principe de la liberté du commerce. La question des compagnies privilégiées est donc jugée sans rctoar, et nous n'avons à nous occuper que des compagnies plus modestes qui s'organbcnt pour l'exécution de quelque ti*avail d*art ou pour quelques spéculations /telles que les assurances maritimes et teiTfistres, l'escompte des effets de commeixe, l'éclairage, etc. Considérées sousce^int de vue, les compagnies ne sont autre chose qu'un des résultats de l'esprît d'association. Elles offrent, au moyen des actions de leur fonds sodal qui sont nominatives ou au porteur, un placement avantageux et commode aux personnes que leur position personnelle ou des considérations particulières empêcheraient de prendre part ostensiblement à des opérations indnstiîelles. C'est ainsi qu'on a exécuté en France , depuis peu d'années, un grand nombre de ti^avaux importants, tels que les ponts sur le Rhône et sur la Seine, les canaux des Etangs, celui d*Aire à la Bassée , ceux de la Corrèze et de la Vézère , les entrepôts de Paris et de quelques villes , et une infinité d'autres eutrepiîses utiles. En Angleterre , le fameux Tunnel de la Tamise , et la plupart des chemins de fer sont dus à des compagnies. Il s'est récemment formé , parmi nous, des , compagnies d'assurances à primes contre la grêle et la gelée ; nous en avons sui* la vie des hommes, et même sur celle des chevaux. Toutes ces compagnies ne sont autre chose que des combinaisons diverses de l'esprit d'association, au moyen duquel chaque particulier participe au profit général de la compagnie dont il fait pai*tie et rend ses pertes peu sensibles , puisqu'elles sont extrêmement divisées.

Il s'est élevé , dans ces derniei*s temps, par suite du développement rcmaix|uable de l'esprit d'association , une grave

' discussion sui* la qaestion de savoir si le gouyernement devait confier à descompagnies ou exécuter lui-m^ne, pour le compte du pays, avec les fonds du pays, certaines entrefurises considérables, telles, par exemple, que les grandes lignes projetées de chemins de fer, destinées à traverser , dans plusieurs directions , le territoire national. Les principes sont sans doute favorables au mode de concession, puisqu'il tend à éviter des charges aux contribuables^ mais rexpéria:ice a démonti*é que cette économie n'était pas toujours bien entendue, et queles avantages d'un grand (mvrage pouvaient être paralysés par la cupidité d'une compagnie, son esprit exclusif et même par son ignorance. En France sur-tout, où les capitaux ne sont pas très abondants, il a paru que le gouvernement était mieux placé que les particuliers pour exécuter les projets qui demandent de grandes ressources, et nous croyons que lui seul pourrait constiniire avec un véritable profit pour le pays, les chemins de fer qu'on étudie en ce moment.

Blanqui aîné.

COMPAS. {Instrument de précision. ) Ce mot s'applique à tant d'instruments divers dont les formes et les usages sont tellement distincts , qu'on a peine à cioncevoir qu'un même mot soit appelé à représenter tant de choses. On l'a employé pour beaucoup d'instruments destinés à prendre une mesure, à la conserver et à la transmettre. On l'a appliqué aussi à d'autres , destinés à &ire certains traces ^ aussi est-il bien rare qu'il soit employé seul : une épithèle est presque toujoui*s ajoutée au mot radical pour en étendre la signification. Presque chaque profession à un compas qui lui est propre , souvent elle en a deux , quelquefois trois : il est donc impossible , encore bien que nous sentions toute l'importance de ce mot, d'épuiser tous les sens qu'il renferme. On a publié des ouvi*ages sur le compas , sur la géome'trie du, compas , etc. , etc. , nous devons donc renvoyer à ces ouvi'ages et ne nous appesantir que sur les nouveautés utiles, encore peu connues ou même tout-à-fait inconnues, et faire ressortir quelques circonstances sur les anciens compas qui n'ont pas été exposées. Là doit se borner noti*e tâche \ elle est encore assez lourde. Le plus simple des compas est le compas de fer des menuisiers et des charpentiers ; on les rend meilleurs en soudant des pointes

d'acier à l'extrémité des deux branches. Les lôtcs de ces compas

soQt ajustées à chaud , ce qui est une grande économie de maind'œuvre. On reconnaît qu'un compas est bon, si , en l'ouvrant et le fermant, la résistance est toujours égale : s'il s'ouvre et se ferme par saccade, il n'est pas d'un bon usage, et il n'y a pas moyen de remédier à ce vice radical , à moins d'y opérer des changements qui en augmentent beaucoup le prix«

Vient ensuite le compas ordinaire en cuistre : celui qui se trouve dans tous les étuis de mathématiques , que tout le monde connaît. Les pointes sont en fer. Assez ordinairement une seule de ces pointes est fixe, l'autre tient à' l'aide d'une vis de pression et peut être remplacée par un -porte- crayon,^ une plume, ou tire-ligne , et par une roulette destinée à tracer les lignes ponctuées. On ajoute une pièce à ces compas qui rend leur portée plus coLisidérable : c'est un prolongement qui entre dans la blanche du compas et y est maintenu de la même manière que les pointes de rechange; au bout de cette pièce se trouve une mortaise avec vis de pression , et c'est dans cette mortabe , de même calibi*e que celle de la branche du compas, que s'engagent les pointes de rechange , et qu'elles y sont maintenues par la vis. Un perfectionnement a été apporté dans ces pointes de rechange, c est de leur faire une brism*e; par ce moyen il devient possible de tenir la pointe, le porte-crayon ou la plume dans une position verticale, quelle que soit l'ouverture du compas. Sans ce Fig, 3 1 5. perfectionnement il aurait été impossible d'employer la pièce de prolongement, dont nous venons de parler. On a fait aussi des pointes de rechange à double effet, perfectionnement qui réunit les avantages de la brisure à ceux d'une économie dans la main-d'œuvre et dans la matière. Une figure «fera de suite comprendre ce double effet; soit a, fîg. 3i5, l'extrémité de la branche d'un compas fendue sar sou épaisseur et formant par le bout une fourchette dans laquelle vire , sur la goupille d qui serre le tout , la pointe de rechange teiminée en c par un tire-ligne et en b par un porle-a'ayon , ou par une simple pointe d'acier. Si la goupille d est remplacée par une vis de pression ,

COMPAS. aSo

on pourra diangcr h volonté la poiute de rechange. Ou a tiré dans Texécution y des moyens très ingénieux de cette idée premièi'e que nous avons représentée dans tonte sa simplicité. La tète des compas est ajustée à la lime, ou fendue à la fraise^ elle est renforcée par un conducteur d'acier , et elle se maintient au degré de pression convenable, au moyen d'un écrou plat qui &it partie de la tète, et qu'on serre ou dessen*e avec une clé à goujon. Consignons de suite une observation importante relative à tous les compas de ce genre. Dans la confection des outils de précision , comme lorsqu'il s'agit , par exemple , de faire une règle parallèle de gi^aveur , les compas à pointes ordinaires ne donnent point de résultat précis. Si l'on pointe l'endroit des trons et qu'on perce sur ce pointage, on arrive rarement juste : car, malgré toute l'attention possible , le centre marqué ne se trouve plus èti*e le centre du trou, lorsqu'il est percé : il y a toujours une déviation dans la marche du foret : on pare à cet inconvénient en prenant sa distance à partir d'un trou fait. Dans ce cas , si on emploie le compas ordinaire, le centre du trou ne peut être pris, attendu que la pointe inclinée du compas ne passe point par ce centre* Pour parer à ce défaut , on a inventé la pointe de rechange conique représentée fig. 3i6 Or, cette pointe donnera effectivement le cen-Fîg. 3i6, 817, 3 18.

tre du trou si elle est présentée dans une position verticale ; mais si , comme cela a souvent lien, elle est présentée plus ou moins .inclinée selon l'ouvcr-

ture du compas, on n'aura plus le centre^du ti*ou , et partant la mesure ne sera plus exacte. Si donc on n'a point de compas à pointe brisée ou à réglette qui présente la pointe verticalement^ il faudi^ avoir rccour& i la pointe en sphère représentée fig. 3 18. Avec cette pointe, si la sphère est bien ronde, on pourra se servir d'un compas à branches raides; car, quelle que soit Finclinaisou , le centre de la sphère tournant sur l'orifice du trou restera toujours

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Le compas du cartonnier fixera d'abord noire attention |nroe qu'il remplit nue fonction que les autres ne fontqu'imparùtement.et qu'il n'a pas été suffisamment décrit. U faut sou- > Tead, dans cette profession, arec l'aide seul du compas j découper des disques dans des cartons parfois assez épBxs , les oonpier sans percer les centres et , ce qui est plus difficile , sans biseauter le cbamp. Il faut donc absolument avoir recours à un moéhant posé verticalement. Le grand compas, tout en fer , mfefcé d'un.quait de cercle divisé^ ne. diffère des compas ordinaires que par sa grandeur et sa force; il porte des pointes de ttcbmge ordinaires, hors une qui lui est propre et que uous irons représentée ci-dessus, fig, 317. C'est une espèce de grande roidelte en acier affûtée circulairement, àcxaX les dents obtuses nnt tramantes du bout. Mais ce compas , vu l'indinaison de les branches ouvertes, forme un biseau sur le champ des disques enlevés, et lorsqu'on veut que ce biseau n'existe pas, on emploie le ciompas représenté fig. 3 19. Alors la section est verticale*

La simplicité de cette figure qui pai4e aux yeux nous dispense de détails verbaux. Le couteau représenté par une ligne penctoée est ^quelquefois caorployé pour couper des disques d^m ti*ès petit diamètre.

Le compas étépahseur ertcomm plus généralement sons le nom de huit de chiffre qu'il doit à sa ferme. II sert à reconnat-

Fig. 319.

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