COMPAGNIE

d'exécatcr certaines entreprises qui sont au-dessus des ressources des particuliers, ou répudiées par les gouvernements ; ainsî^ on a vu 9 en Angleterre , une compagnie exécuter avec beaucoup de succès le chemin de fer de Liverpool à Manchester. Mais il y a de grandes précautions à prendre pour évitei* que les compagnies n'abusent des privilèges qui leur sont, même temporairement, accordés. On sait que , dans le temps, la compagnie, hollandaise des Indes fit brûler les arbres à épices, dans les îles Moluques, pour maintenir à un taux toujours élevé le prix de ces denrées. Et sans aller chercher aussi loin dés exemples d'abus loos avons sous les yeux le tableau des griefs excités par la compagnie du chemin de fer de Saint-Etienne à Lyon. Les associations de ce genre cherchent toujours à tirer de leurs exploitations le parti le plus avantageux pour elles-mêmes, sans aucune considération pour l'intérêt public. Nous croyons donc ^e, sans leur refuser les conditions de succès auxquelles elles peuvent légitimement prétendre, il est très important de mettre i» bornes à l'esprit d'envahissement qui les distingue presque tnitesi

En Angleterre , nulle compagnie ne peut se constituer sans fantorisation du Parlement; en France ^ il suffit d'une ordonaance royale; et nous ne pouvons nous dissimuler que ce dernier modene présente pas toutes les garanties qu'offre la sanction législative. Ainsi, il serait sans doute avantageux de confier à une compagnie la fourniture de l'eau dans une grande ville ; mais il y aurait de l'imprudence à lui inféoder à perpétuité une telle entreprise, et d'interdire toute concurrence future sur un objet de cette importance. La mênie observation s'applique aux compagnies concessionnaires de chemins de fer, de canaux, de grands travaux publics; et c'est pour l'avoir négligée que la navigation des anciens canaux , en France et en Angleterre , est aujourd'hui si coûteuse, tandis qu'elle serait pi^esque giatuite, si l'on eût stipulé avec plus de sévérité les conditions de leur

concession.

Nous ne ferons point ici l'historicjue des grandes compagnies

qui, soit en France, soit en Angleterre, en Hollande et dans

quelques auti^es parties de l'Ëm^ope, ont occupé long-temps la