OBL

ges. A partir de là, d'autre part, commencent ces immenses forêts, ces vastes urairies , qui, touchant aux deux océans et s étendant jusqu'au pôle, sont peuplées presque eïclusivemept par ces pauvres déshérités de la famille humaine.

C'était donc la porte des missions étrangères qui s'ouvrait au zèle des Obluts de Marie.

Mgr de Mazenod voulut laisser à ses disciples le mérite do s'y porter d'eux-mêmes avec toute l'ardeur de leur foi et de leur dévouement apostoliques.

Une lelire-circulaire, adressée à toutes les maisons de la congrégation, demandait, en premier lieu, si l'on devait accepter ce pénible et glorieux ministère, et en second lieu, quels étaient ceux qui désiraient y dévouer leur vie.

Tous les membres des différentes communautés devaient répondre, chacun en particulier. Il n'y eut qu'une seule réponse, et ce fut celle du prophète : Ecce ego, mitte mr, « Me voici, envoyez-moi 1... >» (ha. vi, 8.)

Il semble que le Seigneur avait attendu ce grand acte de dévouement pour répandre sur la congrégation ses plus amples bénédictions.

Grand nombre de diocèses de France et même de l'étranger semblèrent s'être donné le mot pour envoyer des suiets à une société qui, jusque-la, leur était a peine connue. Il n'v a que quinze ans de cela, et au momeiù où j'écris, les Oblats de Marie possèdent dix-huit maisons en France (1).

Ils ont des missions en Angleterre, en Irlande, en Ecosse, dans le haut et bas Canada, aux Etats-Unis, à la baie d'Hudson, dans le Labrador, dans l'Orégon, au Texas, à l'Ile de Ceylan et en Afrique, tout nrès du Cap de lionne-Espérance, à la Terre de Natal.

Celle immense diffusion, ce non veau genre de ministère réclamaient des additions aux règles et constitutions de l'instilut et la division de la congrégation en provinces et en vicariats de missions, mais, pour cela, l'intervention du Souverain Pontife était indispensable.

En effet ,clès 1826,1e pieux fondateur, voulant asseoir son œuvre sur la pierre ferme de l'Eglise, s'était rendu a Rome pour la soumettre à l'approbation du successeur de saint Pierre.

La chose présentait de grandes difficultés. Depuis longues années déjà, les congrégations romaines s'étaient fait une loi de se borner h demander des encouragements et

dans le diocèse d'Avignon, cl Notre-Dame de la Garde, a Marseille. . .

Est-ce Marie qui s'est complu à réunir ainsi ses enfants autour d élie, ou bien serait-ce les curants qui auraient été attires là par le désir de propager le culte de leur Mère?

Enfin, parmi ces maisons, on doit comprendre cinq grands séminaires dirigés par les Oblata de Marie; ce que nous faisons remarquer pour montrer que Dieu a voulu remplir toutes les veas du pieux fondateur.

DES ORDRES RELIGIEUX