IV- G10CPE. - LANGUES DE LA POLY- NÉS1B

Cette partie de POcéanie est la plus orientale; lei peuples qui l'habitent accusent tons oae eràjne commune et parlent les dialectes de la même langue, quoique parfois étoipéi les sns des autres de douze et même qoinxe ceots lieues. Bientôt l'idolâtrie aura disparu de ces Iles nombreuses ; déjà des archipels entiers sont chrétiens ; nous voudnoo» pouvoir ajouter : et catholiques.

cccli v. Iles Hawaî.

Quoique les habitants de ces fies adorassent des idoles , ainsi que tous les indigènes la Polynésie, ils admettaient tous l 'existe d'un être supérieur, spirituel, invisible et (ont-puissant, appelé dans leur langue Awc», Dieu, ou NoukXkoua, le grand Dieu. Llmroorlalré de l'âme, les peines et les rér mpeosca dans une autre vie, étaient des dogmes familiers à toutes ces tribus.

ccclv. Iles Noukm-Uiva

h»n* la langue de ces insulaires, le nom <fc Dieo est Atoua. C'est le même mol qu'à H**aï, quoique dans ces dernières lies Par- ' -alaiion ail été modifiée suivant le génie de U tangue.

La plupart des llaa.de la Polynésie se ser- '«•t, pour exprimer la Divinité en général, dune expression qui est toujours la même, a»ec uoe légère différence d'articulatiou ;

ainsi Atoua, Etoua, Akoua, Hotoua, etc. Le thème primitif parait être Atoua, qui est en effet le plus répandu. Son élymologie n'est pas certaine; toutefois on peut le rapprocher du malais Touan, Dieu. Signalons aussi le rapport phonique qui existe entre Atoua et les vocables de l'ancien continent, Béva, 0ioV, Deus, etc. Quelques-uns prétendent que le mot Atoua signifie esprit.

ccclvi. Iles Pomotou.

Dieu est nommé Atoua, Etoua.

ccclvii. Ile TaUi.

Celte lie, qui est regardée comme la métropole de toute la Polynésie, appelle aussi Dieu Atoua. Les premiers missionnaires protestants avaient cru reconnaître chez ee peuple la croyance à une triuilé qui rappelait le dogme chrétien, et qui se composait de :

Tane te Madoua, le père ;

Oroy Mataou, Atoua te tamaidi, Dieu, le fils, et

Taaroa, manou te hoa , l'oiseau esprit (Dumonl d'Urville et Lesson, Voyage autour du monde).

Mais M. Ellis a prouvé que cette prétendue découverte était fondée sur une interprétation forcée et inadmissible.

cccLvm. Archipel Tonga.

Les habitants de ces Iles comprennent leurs divinités sous le nom général de Hotoua, qui répond à Y Atoua des Taïtiens. Ces peuples ont une théogonie assez riche et une cosmogonie qui rappelle les traditions mosaïques.

cccli*. Ile Raro-Tonga.

Dieu est appelé A tou, maître , seigneur, corrélatif d' Atoua, ou du malais touah, seigneur.

ccclx. Nouvelle-Zélande.

Parmi les hahitants de cette lie, les mots Atoua, Etoua, Eatoua, s'appliquent aussi à la Divinité en général; le mol toaîdouct désigne plus spécialement les esprits et les âmes. Ce dernier vocable est peut-être celui qui est prononcé Eatoua dans les autres archipels : il a, comme on le voit, beaucoup de rapport avec le nom de Dieu; peut-être en est-il dérivé. — On demandait un jour à un insulaire comment il se figurait Atoua? — « Comme une ombre immortelle, » réponditil. Un autre, à qui M. d'Orville adressait la même question, dit : « C'est un esprit, un soufile tout-puissant, » (Voyage autour du monde.) D'après M. Lesson {Voyage, t. Il), les dieux principaux de la Nouvelle-Zélande seraient : Dieo le père, nommé Noui- Atoua; Dieu le fils, et Dieu l'oiseau, ou esprit,- Ouidoua.

Guido Malatesta (Nouvelles Ann. des Voyages, février, iW* 2) donne les noms d'une série de divinités qui pourraient n'être que les attributs du Dieu suprême; ce sont :