SAINTES ÉCRITURES

AARON, lévite, 61s ou descendant de Hamram et de Jokébed, frère aîné de Moïse et cadet de Marie, Ex. 6, 20. Norab. *6, 59., naquit en Egypte l'an 1738 av. C. (v. Chronologie), une année avant la loi cruelle qui ordonnait la destruction des enfants mâles des Hébreux. 11 épousa Elisébah, qui lui enfanta quatre fils, Nadab, Abihu, Eléazar et Ithamar. On a fort peu de détails sur ses premières années, et c'est à l'âge de 83 ans seulement que commence pour nous son histoire. Doué d'une grande éloquence naturelle, il fut donné à Moïse pour porter la parole soit devant Pharaon, soit devant le peuple d'Israël, Ex. 4, 1 1-1 6. Il annonce à ses malheureux compatriotes les desseins de Dieu à leur égard; il leur promet une prompte délivrance, et dénonce au roi d'Egypte les châtiments qui l'attendent s'il refuse de se soumettre à la volonté de l'Eternel. Bientôt les deux frères accomplissent leurs menaces, et le peuple, délivré de la servitude, traverse la mer Kouge et s'avance dans le désert. Là, deux mois après, les Hébreux sont attaqués par les Hamaléciles; Moïse monte sur une colline et prie : la victoire est au peuple qu'il conduit, aussi longtemps qu'il étend les mains vers le ciel. Mais Moïse est vieux, ses mains sont devenues pesantes, et Aaron son frère, ainsi qu'un autre ami, le soutiennent dans l'attitude fa la prière, pendant que Josué combat dans la plaine, Ex. 47, 12. Après la promulgation de

la loi, Aaron, suivi de ses deux fils aînés et de soixante-dix anciens d'Israël, accompagne Moïse sur le Sinaï. Il s'arrête en chemin avec ses amis; mais il peut voir de près et sans en éprouver aucun dommage, les signes glorieux par lesquels l'Eternel manifeste sa présence à Moïse, 24, t. 2. 9-1 1. Peu après, Aaron est choisi pour exercer, lui et sa postérité, la saerificature jusqu'à la venue du Messie promis, 29, 1. sq. A peine est-il revêtu de cet honneur insigne, qu'il fait la chute la plus grave. Sollicité par le peuple de lui faire des dieux pour le conduire à la place de ce Moïse qui ne revient pas, il rassemble tous les bijoux d'or et d'argent qu'il peut trouver (peut-être pour détourner Israël de l'idolâtrie, en lui demandant d'immenses sacrifices), et en fait un veau d'or, à l'imitation du bœuf Apis, que les Egyptiens adoraient ; il fait placer l'idole sur un piédestal et proclame une fête à V Eternel. Triste mélange de judaïsme et de paganisme, condescendance d'autant plus dangereuse qu'elle semblait vouloir conserver le vrai culte avec les cérémonies païennes ! Moïse revient, qui censure avec force son coupable frère. Aaron cherche d'abord à s'excuser; mais bientôt il s'humilie, et Dieu lui pardonne. Environ deux mois après, il est revêtu des ornements sacerdotaux, ainsi que ses quatre dis, et Moïse les consacre par des purifications, par l'onction sainte et par des sacrifices, Lév. 8. Aussitôt Aaron offre un ho-