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L’interprétation donnée par Littré: « vase en terre cuite », n’est plus usitée à notre époque, si ce n’est pour désigner exclusivement les oeuvres sorties des mains de Bernard Palissy ou de ses successeurs et imitateurs directs, et il semble que ce soit Palissy qui ait, sinon inventé ie mot, — puisque dans des actes officiels datant du xve siècle, le plus modeste potier de terre est appelé figulus , — au moins appliqué le premier, dans son langage un peu prétentieux, aux produits de l’art du potier. Luimême, dans une quittance datée du ier février i 5 6 5 , se donne le titre d’ « Architecteur et d'Ynventeur des grotes figulines des rois de France ». Ces grottes, garnies à l’intérieur de jets d'eau, de fontaines, de dressoirs, de buffets, de sièges et de tables rustiques, étaient destinées à fournir contre les chaleurs de l’été un abri frais et luxueux où l’on pouvait « banqueter » à l’aise. Palissy a pris soin de nous apprendre que les siennes étaient « de terre cuite insculptée et émaillée en façon d’un rocher tortu, bossu et de diverses couleurs estranges », sur lequel se montraient à profusion « des plantes, des coquillages et des animaux aquatiques », auxquels si l’on en juge par les fragments retrouvés aux Tuileries, sur l’emplacement même où il avait établi ses fours, il devait ajouter parfois de grandes figures L Les plats, les bassins et les aiguières qu’il ornait également de reptiles, de coquillages et de plantes recouverts de ses merveilleux émaux si purs et d'une coloration si intense et si profonde, doivent évidemment être compris parmi ses « rustiques figulines », mais, à côté de ces pièces où on voit tout ce monde de « bestioles », il est d’autres œuvres, et non des moins importantes, qui ne sont autre chose que des surmoulages de pièces d’orfèvrerie ou de basreliefs, et qui ne nous semblent pas pouvoir être rangées dans cette catégorie.

Il en est de même des œuvres de ses successeurs, au moins de celles qui ne rentrent pas dans cette série spéciale de ses travaux ; nous ne croyons pas, du reste, que le mot figiiline ait été employé après sa mort. En effet, Héroard, médecin de Louis XIII enfant, raconte que le 3o juillet i6oS, le jeune prince jouait avec des « figurines en faïence, dont une entre autres, représentant un singe », et, à diverses reprises, il le montre très épris de « ses petits marmouzets de poterie », qui provenaient de la fabrique d’Avon, près Fontainebleau. — Voir Palissy.

FLANDRES (Grès del. C’est à tort que l’on désigne généralement sous le nom de Grès de Flandres , grès flamands, la plupart des grès des xvie et xvne siècles qui se trouvent aujourd’hui dans les collections, surtout si l’on entend par là des grès fabriqués dans la Flandre proprement

i. Le Musée de Sèvres possède un grand nombre de ces fragments trouvés en 1878 dans les fouilles de la place du Carrousel.