CAPITULAIRES = CAPITULATION

dans l'état des familles; la loi civile était par là fort intéressée au redressement des mœurs, et Charlemagne le com prit. De là le grand nombre des dispositions insérées dans ses capilulaires sur les conditions des mariages, les degrés de parenté, les devoirs des maris envers les femmes, les obligations des veuves, etc. La pluplart de ces dispositions sont empruntées à la législation canonique, mais leur motif et leur origine n'étaient pas purement religieux : l'intérêt de la vie civile, la nécessité de fonder et de régler la famille y avaient évidemment beaucoup de part.

V. Législation religieuse. J'entends par législation religieuse les dispositions relatives non au clergé, aux ecclésiasliques seuls, mais aux fidèles, au peuple chrétien et à ses rapports avec les clercs. C’est par là qu’elle se distingue de la législation canonique, qui ne porte que sur la société ecclésiastique, sur les rapports des clercs entre eux. Ces dispositions de législation religieuse ont en général un caractère de bon sens, de liberté d'esprit même qu'on ne s’attend guère à y rencontrer.

VI. La législation canonique est celle qui occupe dans les capitulaires le plus de place. Rien de plus simple, les évéques étaient les principaux conseillers de Charlemagne ; c’étaient eux qui siégeaient en plus grand nombre dans les assemblées générales ; ils y faisaient leurs affaires avant tout. Aussi ces assemblées ont-elles été en général considérées comme des conciles, et leurs lois ont-elles passé dans les recueils de canons. Elles sont presque toutes rédigées dans l'intérêt du pouvoir des évêques. A l’avénement de la race carlovingienne, l’aristocratie épiscopale, bien qu’elle eût prévalu, était dans une complète dissolution; Charlemagne l’a reconslituée : elle a repris sous sa main la régularité, l’ensemble qu’elle avait perdus, et est devenue pour des siècles le régime dominant de l’Église.

VII, La législation domestique ne contient que ce qui est relatif à l’administration des biens propres, des métairies de Charlemagne. Un capitulaire tout entier, intitulé de Villis, est un recueil de diverses instructions, adressées à différentes époques de son règne, aux employés de ses domaines, et qu’on a rassemblées à tort sous la forme d’un seul capitulaire. M. Anton a donné, dans son Histoire de l'Agriculture allemande au moyen âge, un commentaire très-curieux sur ce capitulaire et sur tous les détails domestiques qui s’y rencontrent.

VIII. La législation de circonstance est peu considérable : douze articles seulement appartiennent à ce chef.

Dans ces indications rapides, je n'ai rien dit de la révision que fit faire Charlemagne des anciennes lois barbares, et notamment des lois salique et lombarde. J’arrête ici cet exposé, beaucoup trop bref sans doute, de la législation de Charlemagne et de son objet. Je dis Zégislation pour me servir du mot dont on se sert communément ; car il est clair qu’il n’y a rien là de ce que nous appelons un code, et que Charlemagne a fait dans ses capitulaires tout autre chose que de la législation, Les capitulaires sont, à vrai dire, l’ensemble des actes de son gouvernement, des actes publies de tous genres, par lesquels s'est manifestée son autorité, 11 est évident que le recueil qui nous reste est fort loin de contenir tous ses actes, et qu’il nous en manque un grand nombre, 11 y a des années entières pour lesquelles nous n'avons point de capitulaires; on remarque dans ceux que nous possédons des dispositions qui se rapportent à des actes que nous n'avons plus. Le recueil de Baluze est un recueil de fragments ; ce sont les débris mutilés, non de la législation seule, mais de tout le gouvernement de Charlemagne, C’est là le point de vue dans lequel devra se placer quiconque voudra faire des capitulaires une étude préeise, les comprendre et les expliquer.

F, Guizor, de l’Académie Francaise,

CAPITULATION, mot qui a une étymologie commune aveë celui de chapitre, en latin caput, parce que les