AGATHE — AGDE
a cette occasion par Agathon a servi de cadre & Platon pour celui de ses dialogues qui est intitulé Symposion (le Repas). Wieland a pris Agathon pour héros d’un roman philosophique dans Vintroduction duquel il a réuni tous les documents historiques qu’on posséde sur ce personnage.
AGAVE, genre de plantes monocotylédonées (famille des liliacées ) établi par Linné, et qu’on a longtemps confondu avec les alods. Elles se distinguent par leur périgone ou enyeloppe florale en forme d’entonnoir qui surmonte dune part lovaire auquel sa base adhére, et de l’autre est surmonté par les étamines qui s’y insérent et le débordent. Du reste, & l'instar des aloés, elles élévent du milieu d’une rosace de feuilles longues et épaisses leur tige cylindrique et écailleuse comme celle d’une grosse asperge. Leur floraison n’a heu qu’une fois pendant toute leur vie; dans les pays chauds, elle arrive au bout de sept ou huit ans, mais dans nos climats tempérés ou froids elle peut étre retardée jusqn’a la quarantiéme année. Pendant tout ce temps la plante reste basse et ne s’allonge que fort peu; mais lorsque le moment de fleurir est arrivé, on la yoit grandir rapidement et atteindre une hauteur de vingt, trente et quarante pieds en un mois. Jl y avait 1a certes de quoi mettre en verve les amis du merveilleux : aussi s’est-on plu a dire que la floraison des agaves n’avait lieu qu’au bout de cent ans, et qu’elle était accompagnée d’une explosion semblable a celle d’un coup de canon.
Les espéces les plus intéressantes sont : ’agave d’Amérique (agave americana). Cette plante fut apportée en Europe vers le milieu du seiziéme siécle; on la trouve aujourd’hui en Portugal, en Espagne, en Sicile, sur les cétes de Barbarie , aux environs de Marseille, en Roussillon et méme dans quelques cantons de la Suisse. On en posséde une variété a feuilles panachées de blanc et de jaune, dont jes grands bouquets de fleurs disposés le long de la hampe, comme un gigantesque candélabre, produisent le plus bel effet. L’agave d’Amérique donne aux campagnes ou il est cultivé un aspect tout exotique. En Espagne on en forme des haies impénétrables. Les fibres des feuilles de Pagave sont longues, fortes et déliées; on en fabrique des cordes, des filets de pécheurs, des tapis, des toiles d’emballage, des pantoufles, du papier, et divers autres ouvrages. On dégage les fibres en faisant rouir les feuilles comme du chanvyre dans une eau stagnante ou dans du fumier; on les écrase entre deux cylindres; on les lave, on les bat, et on les peigne a plusieurs reprises pour les nettoyer et leur donner de la souplesse. — On retire encore des feuilles de agave, par la trituration, un suc que lon passe a la chausse et que l’on fait épaissir par ’évaporation aprés y avoir ajouté une certaine quantité de cendres. C’est une sorte de savon qu’on emploie pour lessiver le linge.
L’agave pitte (agave fetida) croit dans les mémes terrains que lespéce précédente ; on la préfére pour fabriquer des tissus plus fins. On fait macérer les fibres pendant trois ou quatre heures dans la saumure, puis on les lave et on les assouplit avec de l’huile, comme cela se pratique pour le lin. Avec le fil ainsi préparé, on fait dans les iles de la Méditerranée des bas, des gants et m&me des étoffes appelées zapparas.
Lagave du Mexique (agave cubensis ) est le maguey des Mexicains. Lorsqu’on enléve les jeunes pousses placées au centre de la touffe des feuilles, on forme dans ce point une cavilé, une sorte de cuvette, dans laquelle s’amasse promptement et en abondance un suc limpide sueré que l'on enléve et qu’on laisse fermenter, en y ajoutant une ravine que les Mexicains nomment ocpatti; c’est la ce qui a valu acette plante le nom de vigne du Mexique. Mais ce vin, peu agréable au godt, donne une odeur fétide & Vha-— leine de ceux qui en boivent immodérément.
AGDE. Voyes Henavr (Département de I’ ).
OND REESE
