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ciens peuples est manifesté par trop de faits certains, pour qu'on puisse révoquer en doute, comme exagérés, les récits moins authentiques qui confirment l'opinion que l'histoire nous donne à ce sujet. Un des faits les plus remarquables de ce genre est l'invention du taureau de Pkalaris. Ce tyran de la ville d'Agrigente s'était emparé de cette ville la deuxième année de la Liie olympiade ( 571 avant J.-C). Pour satisfaire sa vengeance contre les nombreux ennemis qu'il comptait parmi les citoyens d'Agrigente, Phalaris ordonna à un habile artiste, nommé Périle , de construire un nouvel instrument de supplice. Celui-ci épuisa son talent dans la fabrication d'un taureau d'airain , creux et construit de façon que les cris du malheureux qu'on y renfermait, après avoir chauffé fortement la machine, se faisaient entendre au dehors ressemblant aux mugissemens d'un bœuf. L'auteur de cette cruelle invention , en ayant demandé la récompense, fut, dit-on, soumis le premier à l'essai de son horrible chef-d'œuvre. Ce qui paraît plus certain , c'est que la tyrannie excessive de Phalaris , ayant réveillé l'énergie des Agrigentins, ils se révoltèrent après dix ans d'oppression et brûlèrent Phalaris lui-même dans le taureau dont il s'était plu si long-iemps à entendre les mugissemens fu-

nèbres.

TAXE. La loi salique , comme on Fa vu au mot Amende, et celle des ripuaires , bornaient a une peine pécuniaire la punition de tous les crimes pour ceux qui avaient les moyens de s'acquitter ainsi. Ces lois étaient dignes de la barbarie de l'é-

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poque. Mais que penser de la taxe fixée mille ans plus tard par la cour de Rome qui remettait à prix d'argent la peine des plus grands crimes, et couvrait ou prétendait couvrir ainsi la criminalité même des actes les plus odieux? Un nommé Antoine du Pinet, gentilhomme franc-comtois, fit imprimer à Lyon, en i564? un extrait de ce tarif honteux sous le titre de : « Taxes des parties casuelles de la boutique du pape ., en latin et en français, avec annotations prises des décrets , conciles et canons tant vieux que modernes , pour la vérification de la discipline anciennement observée dans l'église ; par a. d. p. — Je me contenterai de rapporter ici les articles relatifs aux principaux crimes : ils serviront à faire voir comment les papes jugeaient de leurs différons degrés de gravité.

« Celui qui connaît charnellement sa mère , sa sœur ou quelque autre parente ou alliée, ou sa commère de baptême , payera cinq carlins.

» Celui qui a tué son père, sa mère, son frère , sa sœur, sa femme, ou quelque autre parent ou allié , laïque néanmoins , payera cinq carlins. Si le mort était ecclésiastique, l'homicide serait obligé de visiter les saints lieux.

» Un laïque, pour crime d'adultère, payera quatre tournois; et s'il y a adultère et inceste, il faut payer, par tête, six tournois. Si, outre ces crimes, on demande 1 absolution du péché contre nature ou de la bestialité, il faut quatre-vingt-dix tournois douze ducats et six carlins; mais si on demande seulement l'absolution du crime contre nature ou de la bestialité, il n'en coûtera que trente-six tournois et neuf ducats. t. v. 29

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» La femme qui aura pris un breuvage pour se faire avorter, ou le père qui le lui aura fait prendre, payera quatre tournois un ducat et huit carlins ; et si c'est un étranger qui ait donné le breuvage , il payera quatre tournois un ducat et six carlins,

» Un père ou une mère ou quelque autre parent qui aura étouffé un enfant , payera quatre tournois un ducat huit carlins ; et si le mari et la femme Font tué ensemble, ils payeront six tournois et deuxducats.

»La dispense du jeûne est fixée à vingt carlins.

» L'absolution et la réhabilitation de celui qui est coupable de sacrilège, de vol, d'incendie, de rapine, de parjure et autres actes semblables, est taxée à trente-six tournois et neuf ducats. »

Je m'arrête : au milieu de ces absurdités révoltantes, il suffira de remarquer celle de la taxe de vingt carlins pour l'infraction du jeûne , lorsque le parricide est expié par celle de cinq carlins.

Cette vénalité de la cour de Rome , principale cause du schisme des protestans, a été ainsi signalée au quinzième siècle, dans les poésies de Baptiste Manlouan, général de l'ordre religieux des carmes :

Venalla nobis

Templa, sacerdoies , altaria , sacra, coronœ ; Ignis , thuya , preces , cœlum est vénale, Deusquc.

Ces vers c* ^ été fidèlement rendus en français

de la manière suivante :

Chez nous tout est vénal; prêtres, temples, autels, ïj'Oremus à voix basse, et les chants solennels; La terre des tombeaux , l'hymen et le baptême , Et la parole sainte , et le ciel , et Dieu même.