TEMPLIERS. M

différentes sortes depreuves , puis il était initié aux secrets de l'association et promettait, sous les sermens les plus sacrés , un secret absolu et une obéissance aveugle aux ordres de ses supérieurs. C'était, en un mot, malgré son titre et son existence avoués, une véritable société secrète avant son organisation intérieure et cachée, et certainement un but politique plus vaste et plus imporlant que la défense des lieux saints contre les infidèles pour laquelle seule l'ordre du temple avait été créé. Quoi qu'il en soit, après deux siècles environ d'existence , les Templiers , parvenus à un haut degré de splendeur, furent tout à coup l'objet delà plus ardente persécution. Le roi de France, Philippe-le- Bel, qui venait de chasser les Juifs du royaume pour s'emparer de leur argent, et le pape Clément V, créature de ce prince, condamnèrent en masse les chevaliers du Temple, sous prétexte d'irréligion, blasphèmes, sortilèges et autres profanations, mais en redite par la soif de s'approprier leurs richesses et le désir de détruire une société dont ils redoutaient l'influence et qui semblait, dans sa marche mystérieuse et son accroissement rapide, devoir un jour, à l'exemple des chevaliers Teutons, écraser à la fois la puissance des rois et celle des papes. Voici comme l'histoire raconte leur chute: on s'aperçoit facilement dans ce récit qu'elle avait été méditée et calculée à l'avance. — En 1007, la rigueur des impôts et la malversation du conseil du roi Philippe-le-Bel dans les monnaies excitèrent une sédition dans Paris. Les Templiers , qui avaient en garde le trésor du roi .