TIGRES

tortures, on les attacha à terre, pieds et poings liés . le corps nu ; et dans cet état on lâcha sur eux un tigre qui, après les avoir flairés , sans leur causer de mal , essaya de sortir de l'enceinte haute de quatre pieds. Il était midi , qu'il n'avait point encore touché aux criminels , quoiqu'ils eussent été exposés depuis sept heures du matin. L'impatience des bourreaux leur fit retirer le tigre pour attacher ces.misérables debout à de gros pieux. Cette posture parut plus propre à animer le tigre, qui en tua trois avant la nuit. Les exécuteurs tenaient ce cruel animal par deux chaînes, passées des deux côtés hors de l'enceinte, et le tiraient malgré lui sur les criminels , qu'on n'entendit jamais ni se plaindre, ni seulement gémir. L'un se laissa dévorer le pied sans le retirer; l'autre, sans faire un cri, se sentit briser tous les os du bras. Un troisième souffrit que le tigre lui léchât le sang qui coulait de son visage, sans détourner les yeux, et sans remuer ; le quatrième tourna autour du poteau , pour éviter l'animal furieux; mais il mourut avec la même constance que les autres. On lit dans le voyageur La Loubère que les femmes du roi coupables d'infidélité sont quelquefois livrées aux tigres. Dans le même royaume , quand les juges restent indécis après les épreuves de l'huile bouillante, de l'eau et des pilules, ils ordonnent celles des tigres : les adversaires sont abandonnés à ces animaux furieux , et celui qu'ils épargnent quelques minutes est réputé innocent; et si tous deux sont victimes de l'épreuve, on les croit également coupables. Voyez Cheval, t. III, p. 202.