PURGATION CANONIQUE

Tibre ou dans des puits appelés gemoniœ. Voyez Gémonies, t. IV, p. 145.

On a plusieurs exemples en France de malheureux précipités vivans dans des puits. Mais ce genre de supplice, employé par des tyrans ou souverains ou subalternes, n'a jamais été établi légalement. Clotilde , après la mort de Clovis 1er, son époux , arma les fils de ce prince contre ceux de Gondebaut, roi d'une partie de la Bourgogne , pour se venger des cruautés que ce dernier avait exercées sur plusieurs membres de sa famille. Les princes français marchèrent aussitôt contre les ennemis qu'on leur désignait et taillèrent leurs troupes en pièces. L'un d'eux, Gondemar, se sauva; l'autre, Sigismond, qui depuis fut mis au rang des saints et des martyrs , tomba au pouvoir des fils de Clotilde. On le conduisit d'abord à Orléans, et il fut jeté dans une prison dont il ne sortit que pour subir son supplice. L'exécution s'en fil le premier mai 5^4, à Saint-Père-Avila-Colombe, près d'Orléans. Sigismond y fut précipité dans un puits dont l'ouverture fut aussitôt comblée. Avant de lui ôter la vie d'une manière si barbare , on égorgea à ses yeux , sa femme et ses enfans. Voyez Oubliettes, tom. V, pag. 12.

PURGATION CANONIQUE. On appelait ainsi, dans le moyen âge, ce genre d'épreuve, qui consistait à se purger d'une accusation par le serment. L'accusé, obligé de le prêter, se nommait jtirator ou sacramcnlaUs. Dans les premiers temps, la cérémonie de la purgation consistait à prendre une poignée d'épis, que l'on jetait en l'air, en attes-

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tant le ciel de son innocence ; quelquefois l'accusé, une lance à la main, déclarait qu'il était prêt à soutenir par le fer ce qu'il affirmait par serment. On voit par les lois de Childebert , par celles des Bourguignons et des Frisons , que l'accusé était admis à faire jurer avec lui douze témoins , qu'on appelait conjuratores ou compurgatores. Voy. Preuve, tom. V, pag. 1 38, et Serment.

PURGATION VULGAIRE, nom latin de l'épreuve par les élémens , qui se pratiquait , dans le moyen âge, pour repousser une accusation; on l'appelait aussi le jugement de Dieu. Les Saxons la nommaient ordalie, ou ordéal, comme les Anglais l'ont écrit, ployez Eau (épreuve pari'), tom. III, pag. 4^4 ; Feu (épreuve par le), tom. IV, pag. 77; Ordalie, tom. IV, pag. 478.

PURIFICATION, cérémonie introduite dans les religions par la plus absurde superstition. Les personnes et les choses étaient réputées souillées en certains cas , et leur purification devenait nécessaire, sous peine, pour celui qui ne s'y serait pas soumis, de devenir un objet d'horreur pour ses semblables. Les coupables pouvaient aussi, chez quelques peuples, expier leurs crimes en se purifiant; le feu et l'eau effaçaient les souillures moraies, aussi-bien que celles du corps ou des vêtemens. Les Grecs et les Romains ont spécialement admis les purifications, qu'ils nommaient lustralions. 11 y en avait de publiques et de particulières. Les premières, par lesquelles on purifiait une ville, un champ., une armée, un peuple entier, se faisaient par le ministère des premiers magis-

iS6 PURIFICATION.

Irais, par celui des généraux ou par celui des prêtres. Elles se pratiquaient par les victimes, par l'eau ou par le feu. Pour purifier une armée par un sacrifice, on partageait la victime en deux parties, entre lesquelles on faisait défiler les troupes. La lustration avec l'eau se pratiquait dans les funérailles | après lesquelles le prêtre , prenant sur l'autel un tison allumé, le plongeait dans un vase plein d'eau ; puis avec un rameau d'olivier ou de romarin, il répandait sur les assistans cette eau appelée lustrale, en tournant trois fois autour de l'assemblée. Les lustrations par le feu consistaient à faire tourner trois fois le peuple autour d'un bûcher, ou autour des autels chargés de brasiers ardens. Les lustrations particulières étaient aussi de trois sortes; les unes par l'air, les autres par l'eau, et les troisièmes par le feu et par le soufre. Celles par l'air se faisaient en l'agitant autour des personnes; celles par l'eau consistaient à s'y plonger ou. à répandre sur soi de l'eau lustrale; enfin, celles par le feu et le soufre , qui étaient fort en usage parmi le peuple, se faisaient en brûlant autour de la personne du soufre môle de bitume, auquel on mettait le feu avec un petit bâlon de sapin appelé tada. Les Juifs avaient des purifications pour un grand nombre de cas, où on recon naît presque toujours l'intention de leur législateur de transformer en obligation religieuse de simples régiemens sanitaires , la plupart erronés. On retrouve parmi les chrétiens des traces de cette coutume religieuse des anciens dans les cérémonies où l'eau est employée. 11 paraît qu'an-