SAC

de l'objet que Ton désigne aujourd'hui par ce terme. Ce peuple, qui croyait rendre la Divinité favorable par la soumission et la pénitence , usait souvent de ce moyen , et la pratique la plus ordinaire était de se ceindre d'un sac et de répandre de la cendre sur leur coiffure. — On voyait anciennement un sac figurer parmi les instrument des épreuves par le fer et par l'eau : il servait à enfermer la main de l'accusé après qu'il avait subi l'épreuve ; ce sac était scellés et on ne l'ouvrait que pour vérifier après un certain intervalle l'effet produit sur le membre soumis à l'épreuve. Voy. Eau (épreuve par Y), 1. 111, p. I\ô6, Fer ardent (épreuve du ) , t. IÏÏ, p. 70. — Autrefois le sac était employé pour enfermer les victimes ou les criminels destinés a être noyés. L'usage en était commun en France au xve siècle. Louis XI, après le traité de Conflans , au mépris de ses sermens, fit jeter dans la Seine, liés deux à deux dans un sac, plusieurs bourgeois de Paris, soupçonnés d'être partisans de son ennemi. On trouve ce fait rapporté dans la chronique de Saint-Denis. Voyez Noyer, t. IV, p. 4;0- — Chez les Romains , jusqu'au temps d'Adrien^ les parricides furent condamnés à un supplice particulier qu'on pourrait appeler le supplice du 5<ïc. Voyez Parricide, t. V, p. 27. — En Turquie, les femmes qui font trafic de leurs charmes sont , à la récidive, enfermées dans un sac et jetées a la mer.

SACMEMENS ( profanation des ). Voyez SA- CRILÈGE.

SACREMEjXS (refus des). Voyez Sépulture.

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SACRIFICES HUMAINS. Quoi qu'eu ait dit J.-J. Rousseau , les peuples les moins civilises et les plus ignorons ont été et sont encore les plus cruels. Je ne voudrais pour preuve de cette assertion, entre tant d'autres, que l'usage universel des sacrifices humains dans l'antiquité et chez les nations sauvages. A la honte de notre espèce, le tableau en est aussi étendu qu'épouvantable. Il semble que la vue du sang ait été le premier spectacle agréable aux hommes : aussi l'ont-ils offert à la Divinité, qu'ils se figuraient semblable à eux; et, lorsqu'ils n'ont point versé celui de leurs semblables, ils ont cherché quelque chose d'analogue dans le sacrifice des animaux. A la dédicace du temple de Saîomon , on égorgea, disent les livres juifs, vingt-deux mille bœufs et cent vingt mille brebis. Le peuple de Rome, pour marquer sa joie, dans les premiers mois du règne de Caligula , fit immoler, au rapport de Suétone, cent soixante mille victimes. On peut, il est vrai, ne voir, dans l'immolation des bêtes , qu'un effet de l'avidité des prêtres qui profitaient de leur chair et de leurs dépouilles; mais rien ne peut motiver les sacrifices humains, si ce n'est la crainte superstitieuse inspirée par des dieux imaginaires et des tyrans oppresseurs. Le grand nombre des peuples qui offrent des exemples de cette barbarie sera compris ici sous deux divisions : les peuples anciens et les hordes sauvages.

Antiquité. Atbaniens. Ils sacrifiaient un homme a la lune: pour le rendre digne du sacrifice, on le nourrissait bien pendant un an, et,

5oo SACRIFICES HUMAINS.

au bout de ce temps, on le perçait à coups de flèches.

Carthaginois, Ce peuple fut un de ceux chez qui l'usage des sacrifices humains fut le plus longtemps établi. Ils immolaient à Saturne leurs propres en fans. Dans une occasion où Carthage était menacée par l'ennemi , deux cents enfans de la première noblesse furent égorgés avec trois cents personnes qui se dévouèrent volontairement. La superstition , dit Plutarque , armait chez eux le père contre son fils , et lui mettait en main le couteau dont il devait l'égorger. Ceux qui n'avaient pas d'enfans en achetaient des mères pauvres et dénaturées. Ces mères indignes ne profitaient pas toujours de leur honteux trafic : il fallait qu'elles fussent présentes à la mort des jeunes victimes et soutinssent la vue du sacrifice sans verser des larmes.Le moindre témoignage de douleur leur faisait perdre le prix dont on était convenu , et l'enfant n'en était pas moins sacrifié. — Gélon , roi de Syracuse , ayant défait les Carthaginois en Sicile, ne leur accorda la paix qu'à condition qu'ils renonceraient à cette coutume odieuse. On voit encore ce peuple conserver l'usage de ces barbares cérémonies jusque sous le règne de Tibère, qui, tout Tibère qu'il était, en condamna plusieurs pour ce crime.

Celtes. Voyez au mot Sabre.

Cimbres, anciens peuples des bords de la mer de Germanie (Baltique), lis immolaient des victimes humaines en leur fendant le ventre, et tiraient des présages de l'écoulement des intestins.

SACRIFICES HUMAINS. 5oi

Égyptiens. De temps immémorial on noyait, tous les ans , dans le Nil, une jeune fille , pour obtenir de la Divinité la crue du fleuve et la fertilité des champs qui en est la suite. Les Egyptiens observaient encore cette coutume dans les derniers temps. Un pacha turc voulut l'abolir; mais comme, au premier essai qu'il en fît, le Ml ne monta point à sa hauteur ordinaire, il y eut une révolte sanglante.

Gaulois et Germains. Les témoignages de plusieurs écrivains exacts ne permettent pas de douter que ces peuples n'aient immolé des victimes humaines, non-seulement dans des sacrifices publics , mais encore dans ceux qui s'offraient pour la guérison des particuliers. Ces sacrifices se consommaient sur des espèces d'autels formés d'une seule pierre d'une énorme dimension , et taillée en cube, un peu creusée sur sa face supérieure, afin de recevoir le sang des victimes.

Il y avait au-dessous d'un de ces autels un passage obscur et étroit qu'ils faisaient traverser aux étrangers qu'on destinait à être immolés. Ce passage fut appelé Cunnusdœmonis, l'antre du démon. On a retrouvé quelques-unes de ces pierres en divers lieux de la France , et principalement dans le pays chartrain, où, comme on sait , se tenaient les chefs des Druïdes. Ces prêtres-bourreaux donnaient la mort aux malheureux qu'ils avaient dévoués , en leur brisant les reins à coups de hache. Les Gaulois assistaient aux sacrifices , armés de pied en cap. Après la cérémonie, iis se retiraient, eu tenant, ou dans la bouche ou dans leurs mains,

loi SACRIFICES HUMAINS.

quelque chose appartenant à la victime. La nécessité de ces sacrifices était un des dogmes établis par les Druides, d'après le principe qu'on ne pouvait satisfaire les dieux que par un échange , et que la vie d'un homme était le seul prix capable de racheter celle d'un autre. Dans les sacrifices publics, à défaut de malfaiteurs, on immolait des innocens; dans les sacrifices particuliers , on égorgeait souvent des hommes qui volontairement s'étaient dévouées à la mort. — Les Druides de Marseille choisissaient , en temps de peste, un pauvre qu'on nourrissait pendant un mois des mets les plus exquis; on le chargeait ensuite des malédictions du peuple, et on l'assommait. Les Gaulois et les Germains ne renoncèrent à cet usage que plusieurs siècles après avoir embrassé le christianisme.

Grecs. Les faits racontés par les poètes de cette nation ne doivent pas être pris pour fabuleux, lorsque d'autres du môme genre sont a tî estes par des historiens. Le sacrifice d'Iphigénie , l'impôt sanglant que payaient les Cretois et tant d'autres exemples peuvent être regardés comme vrais lorsqu'on lit dans Pausanias que les habitans de Péluse offraient, tous les ans, en sacrifice, une jeune fille vierge au génie d'un des compagnons d'Ulysse qu'ils avaient immolé ; lorsque Thcophrastc assure que les Arcadicns immolaient de son temps des victimes humaines dans les fêtes nommées Lycœa. Les victimes étaient presque toujours des enfans. Cependant cet usage fut moins répandu et dura moins long-temps chez les Grecs que chez d'autres peuples ancien?. Plutarque raconte que, sous

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Péîopidas, chef des Thébains, un pareil sacrifice ayant été proposé, l'armée en eut horreur, et que l'on substitua une jeune cavale à la fille vierge qui devait être immolée, y oyez Péri psema, t. V, p. 64.

Hébreux. Ce peuple, aussi cruel qu'ignorant et superstitieux, partagea avec les nations voisines l'abominable usage des sacrifices humains. Leurs livres fout mention de deux sacrifices où des pères immolent leurs enfans de leurs propres mains. Isaïe reproche aux femmes juives d'offrir leurs enfans à Moloch , en les écrasant sous des pierres près des lorrens. La statue de Moloch , divinité desMoabites , contenait, disent les Rabbins , sept fourneaux, dans lesquels on jetait les offrandes et les victimes , suivant leur rang : le sixième fourneau était réservé pour le bœuf, et le septième pour les victimes humaines.

Massa gèles , ancien peuple d'Asie. Chez cette nation , quand un homme était parvenu à un certain âge. tous ses parens s'assemblaient et l'immolaient en l'honneur de leurs dieux, avec plusieurs animaux de différentes espèces. Ils faisaient bouillir ensemble les chairs de toutes ces victimes et ea faisaient un grand festin,

Romains. Dans les occasions extraordinaires, on pratiquait à Rome une sorte d'expiation publique qui consistait à immoler des étrangers à certaines divinités , à Bellone , par exemple, ou au génie de la ville. Après la défaite de Cannes, les décemvirs ayant consulté les livres sibyllins y trouvèrent que les Gaulois et les Grecs devaient s'emparer de Rome. Pour détourner l'effet de cette prédiction , et par

my\ SACRIFICES HUMAINS.

une sorte de fiction admise par la superstition de ces temps- là , on imagina d'enterrer vivans dans la place publique un homme et une femme de chacune de ces deux nations , et de leur faire prendre ainsi possession de la ville, afin de satisfaire à l'oracle. Tite-Live, qui rapporte ce fait, après avoir dit qu'on immola les victimes prescrites en pareil cas , ne laisse pas d'appeler ce sacrifice peu romain , sacrum minime roman um; cependant il se répéta souvent dans la suite. Pline assure que l'usage d'immoler des victimes humaines au nom du publie subsista jusqu'à l'année q5 de J.-C. , dans laquelle il fut aboli par un sénatus-consulte ( an 867 de Komc ). Ni cet acte du sénat, ni les édits rendus plus tard par les empereurs ne purent mettre un frein à cette fureur superstitieuse; et à l'égard des sacrifices humains prescrits par les vers sibyllins, Pline avoue qu'on les pratiquait toujours et même de son temps.

Perses. Yossius, dans son Traité des Idoles, dit que les Perses élisaient un captif pour roi de la lève au commencement de l'année , et qu'après l'avoir traité en monarque, on le pendait.

Syriens. Pour honorer certaines divinités, ces peuples précipitaient des enfans du haut d'une montagne.

Nations sauvages. Nord de l'Europe. Tous les peuples de cette contrée égorgeaient autrefois des hommes sur les autels de leurs dieux. Les Islandais les écrasaient sur la pierre , les Norwégiens leur enfonçaient le crâne avec un joug de bœuf. Adam de Brème dit qu'on respectait tous

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les arbres de la forêt d'Upsal , parce qu'ils étaient tous teints de sang , et Dithmar de Mersbourg assure qu'à Ledur, enZélande, on immolait chaque année quatre-vingt-dix-neuf hommes au dieu Swantowitc.

Afrique. But [ara. Les habitans de cette contrée, qui s'étend sur la côte occidentale d'Afrique , sacrifient leurs propres enfans à leurs féliches.

Dahomès , autre peuple voisin de la Guinée. Quand leur roi est malade , ils immolent de jeunes enfans pour obtenir le rétablissement de cette santé privilégiée : l'exécution horrible de ce sacrifice consiste à lier, sur la poitrine des victimes, un coq vivant qui déchiqueté leur chair. Le sacrifice des prisonniers de guerre est chez eux d'un usage commun. Voici comment il se pratique : le prisonnier est amené les mains liées derrière le dos ; le sacrificateur lui met la main sur la tête, et prononce une espèce de formule de consécration. Derrière le prisonnier se tient debout un homme armé d'un sabre, qui , au premier signal du prêtre, fait voler la tête du malheureux captif. Les assistans jettent aussitôtun cri d'admiration. On laisse égoutter tout le sang du corps, après quoi on l'emporte : la tête est réservée pour grossir les trophées dressés en mémoire des succès de la nation. On lit dans la relation de Snelgrave que ce voyageur vit deux échafauds sur lesquels les habitans du Dahomès avaient assemblé quatre mille têtes de prisonniers sacrifiés.

Jagas. Avant de commencer la moisson , cette nation barbare immole à ses divinités des victi-