SACRILÈGE

injures a-t-il jamais ordonné de venger les siennes? Usurpant la puissance divine , l'homme voudrait punir l'homme au nom d'un Dieu miséricordieux et clément ! — La théologie avait cessé de faire partie de la législation : devait-elle y rentrer pour l'avantage de la société? Qu'est-ce d'ailleurs que des dispositions de peine de mort pour une profanation qui ne peut être supposée dans les mœurs actuelles ? Il est impossible de ne pas voir dans cette proclamation, d'une rigueur, j'ose le dire , inutile, l'influence d'un parti exigeant et farouche, qui ne craint rien tant que le repos et la paix de la société dans lesquels il serait oublié.

Frise. La loi des Frisiens considérait les vols faits dans les temples comme des sacrilèges, qu'elle punissait de la manière suivante : Qu'on conduise les voleurs sur le bord de la mer, qu'on les châtre, et qu'ils soient immolés aux dieux dont ils ont violé les temples.

Laponie. Les Lapons regardent comme un sacrilège de toucher aux restes des offrandes offertes à leurs dieux.

Malabar. L'Indien du Malabar qui répand, par mégarde ou à dessein , du sang sur les terres sacrées, ne peut éviter la mort. La sévérité va si loin que, s'il prend la fuite, on exécute à sa place son plus proche parent.

Natchez , peuple de l'Amérique septentrionale. Le prêtre qui laissait éteindre le feu sacré était puni de mort.

Pekses. Chez ces anciens sectateurs de Zoroastre, il n'était pas permis de frapper les chiens , dont l'approche , disaient-ils , chassait le diable rôdant

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sur la terre après minuit. Quiconque en tuait un devait donner aux trois ordres de la nation , le prêtre, le soldat et le laboureur, les instrumens de sa profession. Celui qui ne pouvait faire ce don devait creuser des rigoles propres à abreuver les pâturages voisins et fermer ces pâturages de haies, ou donner sa fille ou sa sœur en mariage à un saint homme. Il est rigoureusement prescrit , dans le Zenda-Vesta , d'essayer plusieurs remèdes sur les infidèles adorant les esprits créés par Arimane ; il prononce la peine de mort contre ceux qui y manqueraient.

Romains. Dans l'ancien droit de ce peuple dont presque toutes les nations chrétiennes adoptèrent les lois , on appelait sacrilège ( suivant l'étymologie que j'ai donnée de ce mot) le vol ou larcin des choses sacrées, et ion entendait par là tout ce qui appartenait au public. Un rcscrit d'Antonin veut que celui qui enlève dans un lieu sacré une chose appartenante un particulier, soit poursuivi comme voleur et non comme sacrilège. Les empereurs Gratien et Valentinien étendirent beaucoup la législation du sacrilège, ils comprirent sous ce nom tout crime commis contre la loi de Dieu , soit par ignorance, soit par mépris. Ces princes, jaloux de leur autorité, réputèrent sacrilège tout ce qui pouvait leur donner de l'ombrage, jusque-là qu'ils condamnaient, comme coupables de ce crime, ceux qui révoquaient en doute le mérite des généraux ou fonctionnaires de leur choix (1). Dans les derniers

( i ) Sacriiegii instar est duOUarc an is dis/nus sit