ARÉOPAGE

qu'il n*était pas permis d appeler de ce tribunal au peuple. Les parties étaieat obligées d'y plaider eUes-mêoies : et quand on souffrait que les accusés empruntassent les secours d'un défenseur, il ne lui était jamais permis de s'écarter du fond de la question.

L aréopage, pour inspirer l'horreur du meurtre, fabait k procès aux animaux meurtriers. Il condamna Stilpon pour avoir dit que la Minerve de la citadelle n'était pas réellement une déesse, mais une sculpture de Phidias.

Un Athénien tua un moineau qui s*était réfugié dans son sein pour éviter un feucon; on le punit de mort ; et l'aréopage condamna au même supplice un enfant qui creva les yeux d'un petit oiseau.

Une jeune fille fit prendre à un homme qu'elle aimait éperdument , et qu'elle voulait s'attacher, un philtre dont il mourut. Accusée de poison devant l'aréopage elle fut renvoyée par ce tribunal; il fut reconnu qu'elle avait eu l'intention de rendre son amant fidèle, et non de lui donner la mort.

Les Athéniens exposaient à l'aréopage les raisons qu'ils avaient de se débarrasser de la vie.

Pour être admis à l'aréopage, il fallait de la naissance, une fortune au-dessus de la médiocre, et surtout beaucoup de vertu. Selon ordonna de plus que l'entrée de ce tribunal ne fût ouverte qua ceux qui auraient exercé la charge d'archonte. Ce tribunal avait une grande autorité dans la république : il veillait à l'exécution des lois; il fixait

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l'emploi des deniers publics; il veillait à réduca** tion de la jeunesse , nommait ses curateurs et ses tuteurs; il punissait les citoyens qui étaient accusés d'impiété, ou qui vivaient d'une manière dissolue; il récompensait aussi les gens de bien.

Les suffrages se donnaient avec une espèce de calculs, faits avec de petits os de porc, ou des coquilles auxquelles on substitua dans la suite de petites pièces d'airain; on les distingua par la forme . et la couleur : ceux qui condamnaient étaient noirs^ et percés par le milieu, les autres étaient entiers et blancs.

Chaque aréopagite donnait son suffrage en silence , en portant soA calcul dans une des deux urnes, qui étaient dans lendroit le plus reculé de l'assemblée. Elles étaient placées l'une devant l'autre ; la première, d*airain, s'nppelaitV urne propre et Y urne de la mort; la seconde, de bois, se nommait impropre et Xurne de la miséricorde. On tirait les suffrages des urnes, et on les mettait dans un troisième vase, d'airain. On comptait ensuite les suffrages. Les juges traçaient avec l'ongle une ligne plus ou moins courte, sur une tablette enduite de cire, sur laquelle on marquait le résultat de cha- ^ que affaire. La plus courte signifiait que l'accusé était renvoyé absous , la plus longue exprimait sa condamnation.

Le jugement d'Oreste est un des plus célèbres de ce tribunal. On rapporte que les suffrages étant également partagés. Minerve, qui le protégeait, ajouta son suffrage à ceux qui lui étaient favorables, et que depuis cette époque , toutes les fois