Si son mérite et sa vertu l^ont élevé h
Quelque dignité, et que de pauvre il soît evenu riche : paisible, égal et sans vanité, il n'oublie point ce qu*il est, se souvient toujours de ce qu'il a été, et se représente continuellement ce qu'il peut devenir. Jamais il ne cherche a se rendre illustre ni redoutable en s^atlirant de grands ennemis, ni à relever l'humilité de sa naissance par la hardiesse de ses actions, par l'insolence de ses paroles, ou par la fierté de toute sa personne.
92. Il n'est pas comme les fous qui font leur joie de leur bonheur, et qui mettent toute leur satisfaction dans la possession des richesses et dans la jouissance des plaisirs r il ne trouve de consolation que dans la vertu» et ne s'applique qu'à l'exercer et à la pratiquer sans cesse.
93. Il ne se laisse pas gagner par des civilités excessives, ni ne se paye point du vent de quelques belles paroles : la vérité seule peut le persuader, la réalité le contenter, et l'effet l'engager. Ce sont les fous et les présomptueux qui se laissent enchanter par le seul attrait d'une révérence souvent lorcée et toujours intéressée,
dk. 11 ne se repaît point de toutes ces belles manières extérieures, il en laisse le désir, le plaisir et le goût aux amateurs des honneurs et du monde; il cherche le solide, se soucie peu de l'aj^réable, et préfère toujours l'honnête à l'utile.
95. H«»mmesans cérémonie, il ne s'arrête jamais trop aux formalités, il laisse tout dire, souffre tout, et ne se récrie contre rien que contre le mal. Que lui importe que l'on soit grossier et incivil à son égard, pourvu qu'il soit honnête et courtois à l'égard de tout le monde?
96. Il ne cherche point à captiver les esprits, ni à surprendre les bonnes grâces de qui que ce soit par une vaine affectation de civilités ; s'il est honnête «et affable, c'est par devoir, et parce qu*il sait que la vraie courtoisie est une dette ; mais jamais il n'affecte de l'être, parce qu'il sait aussi que la courtoisie ne se doit ni ne se peut affecter sans tromperie.
97. Il en est plusieurs qui n'ambitionnent rien tant que de passer dans le monde pour grands maîtres de compliments. Pour lui, c'est ce qu*il craint le plus, parce qu'il sait que si l'on écoule toujours ces sortes de personnes, on ne les croit jamais.
98. Il en fait fort peu» encore est-ce par contrainte et par nécessité, parce qu'il sait qu'il est impossible d'en faire beaucoup qu'on ne trahisse les intérêts de la vérité ;. et de n'eu point faire qu'on ne se fasse mépriser.
99. Contraire à ces flatteurs qui, dans la recherche et dans la vue de l'utilité au'ils espèrent tirer de la connaissance de leurs amis et autres, disent en leur présence tout ce qu'ils s'imaginent de plus galant etde plausible à leur louange, pour les prévenir et les gagner, il ne flatte jamais ceux qui Técouteut, ne parle guère eu bien des pcr^
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sonnes que lorsqu'elles sont absentes, n'en dit |)as plus ni moins qu'il n'y en a, et le dit encore d'une manière si désintéressée, qu*on ne le soupçonne jamais de parler à leur avantage par préveution, ou pour se concilier leurs bonnes grAces.
100. Bien que son esprit toujours pénétrant et éclairé n'ait besoin que de ses propres lumières» on remarque néanmoins que sa modestie et sa confiance le portent à prendre des conseils de ses amis, à les écouter, à les suivre ; mais il en sait aussi bien discerner le mérite et le poids, qu il en connaît le zèle et l'affection.
101. Pour n'èlre pas plus surpris dans le rapport des affaires importantes que dans leur décision, il donne un accès libre et facile à tout le monde.
102. Le pauvre comme le riche, le grand comme le petit, l'accusé comme l'innocent, tons sont admis également en sa présence, et ne sont, ni les uns ni les autres, écoutés avec moins de patience.
103. Toujours en public et toujours en action, il règle si bien ses démarches et ses mouvements, que les hommes qui semblent pour la plupart n'avoir d'yeux que pour voir le mal et des langues que pour le publier, ne s'en servent à son égard que pour s'en édiGer et lui applaudir.
lOï. 11 n'est pas comme le sot qui sait bien mieux ce qui se fait dans la maison d'autrui que dans la sienne ; il laisse les autres et ne se soucie pas de savoir ce qu'ils sont, pourvu qu'il sache ce cju'il est. Il sait qu'il y a quelque chose de ridicule et d'insensé à vouloir savoir commeril le monde est fait, et à'négliger d'apprendre comment on est fait soi-même.
105. S'il a une passion dominante, il commence h lui faire la guerre, en la lui déclarant toujours par un manifeste.
106. La plupart des hommes ne parlent et n'agissent presque jamais selon ce qu'ils sont, et presque toujours selon l'impression des aulres. Pour lui, le monde ni I opinion ne le gouvernent jamais : la raison seule le règle et le conduit constamment.
107. Touiours égal h lui-même, il n'est point semblable à ces monstres d'impertinence qui tantôt sont d'une humeur, tantôt de l'autre : il se tient toujours entre cette odieuse alternative, dans une môme tranquillité, dans une même assiette. Ce flux et reflux d^humeur et de passion lui paraissent honteux, déraisonnables et extravagants : il se garde bien de s'y laisser aller.
108. Si on le loue, il reçoit froidement les louanges qu'on lui donne ; il ne se les attribue point ; et si on en attend quelque chose, il se contente de les payer d'un court I emerciement, parce qu'il sait que qui donne des récompenses à ceux qui le louent, n'en refuserait point à ceux qui le flatteraient; et qu'il regarde ce que l'on donne à un homme pour en avoir reçu de véritables louanges, comme des arrhes pour en recevoir une autre fois de fausses, et s'assurer de mille flatteries.
I 109. Il ne mêle dans ses actions ni dans ses paroles rien de tout ce qui pourrait faire connaître qu'il est content de lui-même : il laisse ce travers au fou qui, selon la remarque du Sage, est toujours rempli de ses voies et content de tout ce qu'il fait.
110. Il ne se remplit point lldée d'un mérite imaginaire, qu'il s'attribue pour se faire plaisir : il cherche plutôt à s'en faire un réel, et a horreur de la vanité de ceux que de semblables chimères amusent.
111. Personne n'a iamais été mieux instruit que lui dans l'art de se faire aimer sans intérêt, et de se faire craindre sans aversion.
112. S'il désire et s'il hiSXy le pouvoir de faire du bien est l'unique fln de son ambition et le véritable motif de tous ses mouvements.
113. L'or et l'argent n'entrent point dans ses coffres pour j être renfermés et demeurer inutiles; mais bien pour être distribués avec grandeur et ménagement à ceux qui se trouvent pressés par la pauvreté.
11&>. Il ne les emploie qu'utilement : soit à soulager les véritables indigents, soit à empêcher que de pauvres fliles désespérées et réduites, ne vendent leur honneur et n'entachent leurs familles.
115. Tous ceux qui le connaissent le re~ gardent avec vénération, et avouent que dans les plus épineuses et les plus importantes affaires d Etat, il est rare de trouver une politique plus éclairée, un conseil plus judicieux, et plus de franchise et de droiture dans la négociation.
116. II cache le plus qu'il pout aux yeux des autres ses éminentes qualités; ne les montre que parce qu'il lui est impossible quelquefois de ne les point laisser paraître ; mais n'en tire jamais vanité, parce qu'il sait que la vaine gloire a toujours été également insupportable et odieuse.
117. Quoi qu'il fasse, il se contente de faire, laisse aux autres le soin de le dire, de le publier et d'en parler avantageusement, et quand les autres se taisent, les choses mêmes parlent assez.
118. 11 se pique d'être sage plutôt que de le paraître. Les dehors spécieux et hypocrites sont pour lui des routes impraticables et inconnues, dont l'idée et les traces seules lui font horreur, parce qu'il sait que, sans le vrai mérite, cette affectation imposante n'est qu'une tromperie grossière et vulgaire; et que l'ostentation ne sert qu'à découvrir les défauts (]ue l'on a, et par rH)nséquent à faire mépriser au lieu de faire applaudir, quand la réalité ne la cautionne pas.
119. Quand il parle, il n'est pas comme ceux qui font de grandes exclamations et puis qui s'arrêtent tout court : il parie rondement, modestement, sans s'écouter, et d'une voix toujours pleine et égale.
120. Il ne parle jamais par m;^stère; mais quelquefois il donne plus à deviner par ses gestes, pour ménager la réputation de ceux de qui, ou à qui il parle, qu'il n'en exprime par SCS paroles.
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DE LA SAGESSE riPÔPULÀIRE.
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lâl. Il ne prête jatiiols è rire aui cens d esprit, non pas même aui enfants, différent de ceux qui mettent tous leurs soins et tojte leur étude h se rendre ridicules par de bouffonnes expressions, et à servir de fable aux autres par de continuelles plaisanteries.
122. 11 n est pas comme ces ^ens qui voudraient dévorer en un seul jour ce qu*à peine ils pourraient digérer pendant tout le temps de leur vie : sage dans tout ce qu'il fait, il imite dans Texeculion la succession des heures et des jours, et ne songe jamais è faire en un temps ce qu'il ne faut faire qu'en un autre.
123. II ne néglige ni la lecture, ni Tlnstructîon, ni l'étude, parce ou'il sait que ce sont les moyens de se perfectionner dans les sciences, do se rendre capable de tout et d'avancer ; mais il ne donne jamais d'entrée dans son cœur è ces désirs insensés de savoir tout, et de tout apprendre à la fois; ti ne dit jamais avec les fous : Je voudrais pouvoir me procurer en un jour la connaissancede tout, parce qu'il sait que tous ces vains souhaits n'avancent en rien, et ne sont bons qu'à fomenter la paresse.
124. Que les gens du monde soupirent après les plaisirs, qu'ils en cherchent dans les mets, dans les liqueurs, dans le repos et dans les promenades : intérieur et recueilli, il se renferme en lui-même pour y vivre avec sa raison ; il ne cherche ae satisfaction que dans ses entreliens et dans la pratique du bien qu'elle lui suggère.
125. Les plaisirs que son étal lui rend léi;itimes, il se les refuse en partie quand il ne peut se les refuser entièrement, et tâche parle bon usage quMl fait des moments que l>ieu lui accorde, de s'assurer de l'éternité qu'il lui promet.
126. Il aime la vertu, la pratique, mais n'en fait point parade, parce qu'il préfère le solide de l'une au vide de l'autre.
127. Il regarde comme des gens qu'on ne peut assez mépriser ceux qui croient que leurs bonnes actions ne peuvent être assez connues, et n'en feraient jpas une qu'en public, parc« qu'il sait qui! faut être sage» mais qu'on ne doit point chercher à le paraître, et encore moins affecter de passer pour tel.
128. Quelque élevée que soit sa dignité , quel que grands que soient les honneurs qu'il reçoit, il n'en est ni plus vain, ni plus tier et n'en fait jamais ostentation. Il sait trop bien que pour vouloir se distinguer par sa vaoité,on se fait souvent moquer et montrer au doigt; qu'en tranchant liu grand, on se rend odieux, et qu'on doit se conlenler d'être envié.
129. Jamais homme n'a été si humain envers tout le monde, ni si familier qu'il l'est avec ses amis; mais quoiqu'ils uarldj^ent également l'honneur, le plaisir et 1 avantage de son amitié , il sait néanmoins leur faire sentir et remarquer leur distinction par f elle de son accueil et de ses enlretiens.
130. Il n'est pas comme ces gens qui cha- • que jour sont différents d'eux-mêmes et qui
ont la volonté, la conduite et rentendement journaliers : toujours le même à l'égard de ce qui est parfait, il ne dément jamais son procédé. Ce qu'il soutenait hier , il ne le contredit point aujourd'hui, et si quelquefois il change, ce n'est dans le fond que parce que les affaires changent de face, et que les occasions manquent.
131. Sa sagesse n'est point superGcielle : la grandeur où il est, la puissance qui l'environne , les grands biens qu'il possède ne peuvent ni l'éblouir, ni I ébranler; et en tout temps comme en toutes occasions, il parait toujours dans la même situation et au-dessus de son bonheur.
132. Il observe toujours, et en toutes choses, tant d'égalité et de modération , que les envieux même de sa fortune ne peuvent se dispenser de louer sa vertu. Ces ennemis ordinaires du mérite et du bonheur d'autrui ne savent pas oit faire agir leur passion , et se voient forcés de I avouer plus heureux par l'usage de sa félicité que par sa possession.
133. Jamais il ne s'est servi de l'avantage que lui a procuré sa haute réputation, qu'avec prudence ; c'est elle aussi qui toujours a été la rè-^lo de son bonheur.
134. Comme il a appris dans son éducation que les prévaricateurs de la première table de la loi, qui regarde le culte et l'honneur divin, sont plus criminels que ceux qui ].èchent contre la seconde , qui ne regarde que la justice humaine, il se récrie avec plus de zèle contre le blasphème , le parjure, l'impiété et les autres crimes que l'on commet contre Dieu, Que contre les vols, les homicides, les adultères et les autres crimes qui se commettent contre les hommes ; mais il ne laisse pourtant pas de condamner ceux-ci et de les punir autant que son pouvoir et son autorité le lui permettent.
135. Il ne s'offense poinl des insulte^ qu'on lui fait; il s'arme de patience contre les violences de ses ennemis ; dédaigne leurs mépris et leurs avances ; met en oubli tout ce qu'ils ont dit pour le décrier et tout ce qu'ils ont machiné pour le perdre ; et ne prend garde à ce qu'ils font pour le ruiner, qu'afin qu'il puisse toujours être en état de les servir.
136. Il n'écoute point ses passions, ne suit point leurs mouvements, et regarde leurs saillies comme autant de pas glissants où l'innocence trébuche, où la prudence s'oublie, el où la verlu< court risque de se perdre.
137. S'il se venge de ses ennemis, ce n'est qu'en irritant leur jalousie à force de bien faire, en tourmentant leur envie, et en se procurant tous les jours de nouveaux honneurs par la pratique de quelques vertus nouvelles. Il ne croit pas qu il soil permis à un chrétien de se venger autrement, ni qu'il
iait de vengeance et plus héroïque et plus onnête.
138. Il ne se travaille donc point à chercher les moyens de se venger de ceux qui
