Il n'est insensible ni aux louanges

ni aux injures ; mais sans s'appliquer celleslà, il ne ressent celles-ci que quand il faut, et les attribue toujours à ses démérites, comme les autres à la courtoisie»

170» La Uatterie lui est plus insupportable que Tenvie, et lui parait plus cruelle que la haine , parce qu'il s'aperçoit que la haine et l'envie de ses ennemis le retiennent dans une continuelle attention sur lui-même, et lui fontheureusement prévenirla médisance, en le portant à corriger en lui des défauts que la flatterie voileiet dérobe à ses yeux.

171. Jamais, toutefois, il n'en est la dupe, parce qu'il ne la paye ni ne la récompense ; ou, s'il la paye, ce n'est que du mépris qu*e11e mérite.

172. Ennemi de ceux qui relèvent en public les qualités qu'ils ont, quelque médiocres et vulgaires qu'elles soient, s il a à se faire honneur en compagnie de quelque chose , c'est de sa modestie et de son humilité. Jamais il ne s'applaudit de ses vertus, parce qu'il voit, dans ceux qu'il se propose pour modèles, une infinité de perfections éminenles qu'il a, mais qu'il ^désire toujours, parce qu'il ne croit pas les avoir.

173. Jamais il ne se loue , parce qu'à se louer, il y a de la présomption, de l'amourpropre, et que c'est une vanité ouverte qui d'elle-même est insupportable; mais il ne se biflme pas non plus, parce qu'à se blAmer il y a de fa folie et de la bassesse, et que l'excessive humilité de celui qui se blAme est toujours suspecte d'une vanité cachée.

17&>. Il aime le sérieux et l'est presque toujours ; mais il n'est pas ennemi de ce qui amuse, et quelquefois il donne quelques moments à Tenjouement, parce qu'il croit qu 'être toujours sérieux est uft vice aussi blAmable que celui de plaisanter toujours; que l'un ne convient qu*aux bouffons ; et 1 autre qu'aux hypocondriaques ; et que i*uQ et l'autre caractères ne sont ni moins ridicules en eux-mêmes, ni moins odieux devant le monde.

175. Ainsi, s'il plaisante, il ne plaisante qu'à propos et rarement; parce qu'il sait qu'il n*y a rien de plus fatigant qu'une continuelle plaisanterie ; que dans le monde on traite les plaisants de profession comme les menteurs ; qu'on ne les croit ni les uns ni les autres; et que la gausserie y est aussi «uspecte que le mensonge.

176. En se livrant à la plaisanterie ou à l'eniouement, il ne porte jamais à l'excès ni 1 un ni l'autre. Il consulte la prudence et la raison , et garde toujours la préférence à la sagesse , et le respect à la bienséance.

177. Il est retenu à parler, parce qu'il sait que quiconque est prompt à dire ce qu'il pense, est toujours sur le point de trop dire. Il est sage et circonspect quand il parle, parce qiril sait qu'on est toujours à temps pour lAcher la parole, mais non pour la retenir; et il parle peu, parce qu*à moins de paroles , moins de procès.

' 178. Que chacun juge selon son caprice ou selon son humeuT : pour lui , i) juge

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toujours selon la vérité et sur de bonnes preuves.

179. Il ne condamne jamais tout seul , ni légèrement ce qui ptatt à plusieurs : Il faut , dil-il, quil y ait là quelque chose de bon, puisque tant de gens en sont contents et fap^ prouvent.

180. Il ne donne point dans le paradoxe pour se faire admirer : il sait rjue comme il ne peut y avoir que des ambitieux qui se servent de la pointe de ces sortes de nouveautés pour surprendre , il n*y a aussi que les sots qui en soient épris; et que, d^ailleurs» le paradoxe est une espèce de tromperie, de charlatanerie, qui ne perd pas seulement sa vogue dès oue Ton vient à reconnaître sa fausseté aans la pratique, mais qui décrédite encore celui qui veut se singulariser et faire le bel esprit, dès qu'on connaît son intention.

Ï81. Il se garde bien de faire ostentation de tout ce qu*il sait : il a appris que la moitié en montre, et la moitié en réserve, vaut mieux qu'un tout déclaré.

182. Sa prudence, qui le fait parler et qui le fait taire, Tempéche de dire tout quand il parle, et lui apprend à garder toujours quelque chose de nouveau pour paraître le lendemain.

183. Jamais il n'est plus réservé dans ses paroles que lorsau'il se trouve avec des gens curieux qui te contredisent ou qui le raillent, parce qu*il sait que les pièges gue l'on tend à la discrétion sont de contreaire pour tirer une explication plus ample de ce qu'on n*a entendu que confusément, et de jeter des mots piquants pour faire prendre feu. #

184. 11 se laisse connaître parce qu'il n'est point fourbe, mais il ne se laisse pas péné* Irer parce qu'il est sage. Il se ménage si bien que personne ne le voit tout entier, et que cnacun en voit pourtant assez pour s'édifier, pour s'instruire et pour l'admirer.

185. 11 est fort retenu à offrir ses services, parce qu'il ne les offre jamais qu'il ne veuille de tout son cœur, s'intéresser et prendre part aux affaires de celui qu'il en assure ; mais il est encore plus circonspect à se fier aux offres que les autres lui font des leurs, parce qu'Usait au'il en est beaucoup qui donnent de belles paroles, mais peu qui donnent de bons effets.

186. Jamais il ne s'ençage de parole qu*il ne soit assuré de pouvoir faire ce qu'on lui demande, ou qu*il n'ait envie de donner ce qu'il promet. Il prévient même, quand il le peut, les désirs de ceux avec lesquels il s'engage, et leur donne tout, quand tout dépend de lui, avant que de leur rien promettre. Il sait qu'amourd'hui Ton ne se repaît point de paroles qui ne sont que du vent; et il croit que toutes ces civilités et ces offres de services sont des fanfaronades et de viles tromperies, indignes d'un honnête homme, quand elles demeurent stériles et sans effet*

187. Quoiqu'il reconnaisse qu'il est dangereux dédire la vérité^ il ne peut s'empo-

cher de la dire, ni se résoudre à la trahir* Ce qu'il fait pour ménager ceux de qui il parle, c'est qu'il la détrempe avec du sucre de charité et l'adoucit avec du miel de prudence, parce qu'il sait que lorsqu'elle touche au vif| c'est la quintessence de l'amertume.

188. Quand il trouve quelque chose de mal. Il sait en dire sa pensée sans biaiser.

189. S'il reprend quelqu'un, il le fait avec douceur, et en peu de paroles . Jamais la passion ne s'en mêle. Encore ne prend-ii cette liberté qu'avec ceux qui lui sont inférieurs ou familiers.

190. Rempli d'adresse et de discrétion, quelquefois il emprunte les noms des personnes absentes, ou de celles qui sont mortes, pour dire à r.eux qui l'écoutent leurs véritéS) et leur faire sentir indirectement leur mauvaise vie, sans les choquer.

• 191. Il a de la prudence, et iiuand il a à faire un reproche è des gens d esprit, il se contente d'un geste pour leur faire sentir sa peine, parce qu'il sait qu'à un bon entendeur il ne faut qu'un signe.

192. S'il s'aperçoit qu'ils s'en chagrinent, il n'en vient pas à des invectives, ni k des corrections ouvertes et véhémentes, car ce serait jeter de l'huile dans le feu ; mais il

[>rend le parti de se taire, et c'est le moileur expédient pour les confondre.

193. Il est difficile à tromper, parce qu'il sait pénétrer la vérité, approfondir les secrets^ reconnaître la flatterie, développer les mystères, démêler les intentions, discerner le déguisement, et voir les choses en elles-mêmes*

19&>. Il ne prend pas garde si ceux è qui ils parlent sont sots« pour en prendre occasion de se retirer aux ténèbres de la flatterie» en les trompant ; ou s'ils sont gens d'esprit, pour passer à la lumière de la vérité, en a^^issant avec eux sincèrement: de quelque trempe qu'ils soient tous, il se comporte avec les uns et avec les autres de la même manière, avec la même droiture et la même simplicité.

195. Quand il s'explique à eux en particulier de leurs mœurs et leur conduite, il leur dit succinctement ce qu'il en pense sans marchander parce qu'il ne peut flatter.

196. il prend toujours plaisir à faire voir qu'il [iréfere la qualité de bon maître et de cordial ami, à celle déjuge austère; et qu'il n'a pas moins d'aversion pour la rigueur et pour la sévérité, que de penchant pour la clémence et pour la douceur.

197. Quelque tort ou'on lui fasse, il ne laisse jamais entrer la naine dans son cœur, pour en chasser celui qui le lui a fait: il sait que quand une fois la haine s'est emparée d'un cœur, on ne l'en chasse pas quand on le veut.

198. 11 n*a point de rancune, et quelque affront qu'il ait reçu, il ne cherche pas à s'en venger. Il sait que quand on s'abandonne à la vengeance, on ne l'arrête pas tr.ujours où l'on se l'était proposé.