Il sait trouver le goût de tous ceux

à qui il parle, et jamais il ne lui e$% arrivé de faire une censure en pensant faire un éloge, et de chagriner par ou il pensait obliger, faute de connaître les esprits.

147. Dans les conversations, il a égard aux qualités et aux conditions de ceux avec lesquels il converse. Avec les grands, il a un entretien respectueux, honnête et soumis ; toutes ses manières sont polies et retenues, ses expressions choisies mais naturelles: et jamais il ne se rend ennuyeux par son flux de bouche, ni incommode par la longueur de sa visite.

148. Avec ses amis, il converse familièrement sans art et sans afl'eelalion, parce qu*il sait qu'entre amis la conversation doit être comme les vêtements, aisée, sans contrainte et sans artitice.

149. Il s^éludie, avec les uns et avec (es autres, plus à parler juste qu'à bien parler, parce qu'il sait qu'il est plus nécessaire de parler a propos que de parler éloquemment.

150. S'il est avec des ignorants, il ne fait point l'habile homme; il s'accommode à la portée des uns et des autres, et aime mieux parler mal et simplement, comme eux, afin de se faire entendre, que de se servir d'ex-> pressions recherchées, grandes et brillantes, pour paraître savant et n'être point compris.

151. Surtout il prend bien garde de laisser échapper à la volée quelques mots que quelqu'un de la compagnie puisse prendre comme dit à dessein pour soi, parce qu'il sait que Pinadvertaiice de ces fautes ne les excuse pas*; qu'il n'y a rien qui demande plus de circonspection que la conversation, et que les offensés en conservent quelquefois longtemps de la rancune.

152. Que ceux avec lesquels il s'entretient soient grossiers , qu'ils parlent mal et qu'ils raisonnent encore pire, il les laisse parler, mais il ne censure jamais ce qu'ils disent. Il a quelquefois pitié de leurs mauvaises raisons; mais il les écoute; jamais il ne les contrôle, surtout quand ce sont des gens qui ne dépendent point de lui, ou qui ne méritent pas qu*on les corrige.

153. Enfin il sait se faire à Thumeuret au caractère d'esprit de tous ceux qu'il pratique; supporter les défauts de ceux-ci, les impolitesses de ceux-là, et ne se plaint ni des uns ni des autres.

154. II n'est pas comme ceux qui, pour paraître beaux esprits, en veulent plus dire qu'ils n'en savent : il se renferme dans sa sphère, ne dit que ce qu'il sait, et n'afl'ecte jamais, par vanité, de dire et de paraître savoir ce qu'il ne sait point.

-. 155. Toutes ses pensées sont bonnes et bien conçues» parce qu'il a l'esprit net, pur et dégagé ; et, quand il les veut mettre au jour, il ne se sert que d'expressions concises, uiais grandes, justes et intelligibles. 156. Quand il fait quelque récit, s'il y mêle quelque chose qu'il n'ait appris que |:ar ouï -dire il avertit qu'rl n'est qu un écho, qu'on peut ne le croire pas; mais jamais il ne se fait l'auteur de ce qu'il ne

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sait pas certainement ou par lui-même , l^arco qu'il n*ignore pas que quiconque af<firme une chose incertaine, s'expose à mentir, et que c'est fort approcher du mensonge que de ne dire la vérité que par hasard.

157. Il écoute tout ce qu'on lui dit» l'honnêteté le yeut, mais il aoute presque toujours, parce qu'il pense que la passion, qui se glisse partout, peut être de la partie ; et sourent n'en croit rien tout à fait parce qu'il sait qu'il est très-ordinaire de mentir.

158. Quand il.suspend son jugement, il se garde bien de faire connaître à celui qui lui parle, uu'il doute de sa bonne foi et de sa sincérité; car il n'y aurait pas de Tinciviliié seulement, il y aurait encore de l'offense , ce serait le traiter de trompeur ou de trempé.

1S9« Il n'est pas incrédule , mais il ne se laisse persuader que par de bonnes et solides raisons.

160. Il a le jugement sain et ne raisonne qu'autant qu'il faut. II sait que le trop de raisonnement api)roche de la contestation.

161, 11 aime mieux paraître plus pesant» qu'être trop fin. Les subtilités sont faciles i découvrir, et dès qu'elles sont découvertes, elles rendent odieux et ne valent plus rien. Il faut d'ailleurs qu'on n'éveille point la suspicion, quand on se laisse croire peu entendu.

162. Il n*affecte pas d*être habile avec les sols, ni prudent avec les fous, il parle è cbacun selon son caractère. \

163. Il n'ignore pas, mais quelquefois il en fait semblant : il y a des occasions où le meilleur savoir consiste à feindre de ne sa- Toir pas.

164. Il n'est point comme ceux qui se démentent à toutes les railleries que Ton fait contre eux, par galanterie : il sait que ceux qui s'en piquent provoquent les autres à les piquer encore, et que d'ailleurs le meilleur moyen est de laisser passer la raillerie sans l'arrêter, et de la laisser tomber sans la relever.

165. La raillerie, même excessive, le pi- 9ue aussi peu qu'elle scandalise les autres : il la sait souffrir avec autant de tranquillité,' que les autres avec émotion; aussi, en la souffrant sans peine il se fait passer pour un homme de çrand fond.

166. 11 ne raille jamais. Il sait que rien'ne demande plus de circonspection, ni plus d'à-, dresse et de génie, et que d'ailleurs avant def. commencer, il faut savoir jusqu'où peut al-; 1er la force d'esprit de celui avec qui Ton peut plaisanter ; et la patience de celui aut sujet duquel et sur lequel on plaisante.

167. Il ne se formalise de rien. Toujours en belle humeur, il prend en riant ce qu'un autre prendrait tout de bon.

168. 11 ne se croit offensé que quand la ^eria, l'innocence et la raison souffrent : eocore dans ces conjectures n'en fait-il ses* remontrances qu*avec douceur et sang-froid.