Il se connaît parfaitement à toutes choses

211. Il ne se casse point la tête à vouloir approfondir le bien et le mal» il a appris ({u une justice trop exacte dégénère en in« ju5(ice.

212. S'il est engagé dans le commerce du moode, comme il sait qu'aujourd'hui il y a desécueils à éviter, il prend des mesures ; il use de discrétion, de prudence et depalienoefil emploie la réflexion, le discernement;

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il les envoie épier les périls, sonder les précipices et faire le guet; et à la suite de ces espions fidèles» il marche k pas comptés» il avance lentement» et passe sans rien risquer où il y a le plus à craindre,.

213. Il n'est pas comme ceux qui donnent aveuglément dans les grandes entreprises, qui les embrassent quand elles se présentent» sans délibérer avec la raison et sans consulter leurs forces: il examine les choses en elles-mêmes» prévoit leurs suites et raisonne toujours. ,

2U. Si fa raison lui refuse son agrément» il arrête court et ne songe plus à marcher ; si elleleluiaccorde» il avance» sans que la considération ni la vue du danger puissent refroidir l'ardeur de son courage.

215. 11 entreprend les choses les plus difficiles avec autant d'assurance et d intrépidité que les choses les plus aisées; et les choses les plus faciles, avec autant d'ardeur

3ue celles où il y a plus d'obstacles et de ifficultés : celles-ci pour ne point se relâcher par trop de confiance» celles-là pour ne pas perdre courage à force de trop craindre.

216. Comme toutes ses entreprises n'ont jamais pour but que la piété, la religion» la justice et la gloire de Dieu» on remarque que, soit sur la terre ou sur la mer» les orages et les tempêtes, semblent en respec ter les projets et ne les traversent jamais.

217. Sa grande vertu fait toute son adresse et toute son industrie. C'est par son moyen qu'il sait s'attirer les respects des uns» les amitiés des autres» et l'admiration de tout le monde» et qu'il fait entrer dans ses vues le ciel» la terre et tous les éléments.

218. Il ne s'intrigue point dans les choses qui ne l'importent en rien. L'homme qui est trop intrigant est Tobjet du mépris» et comme il s'introduit sans honte il est repoussé avec confusion.

219. Jamais il n'est mal dans ses affaires, parce qu'il ne se mêle point de celles des autres» et qu'il ne néglige» ni ne découvre trop les siennes.

220. Il fait ce qu'il veut» parce qu'il ne veut que ce qu'il doit et ce qu'il peut.

221. Il n'est pas comme ces fous dont l'impertinence va jusqu'à préten ireque tout s'ajustera à leur manie et favorisera leurs projets.

Sâ2. Il s'accommode lui-même aux cir* constances» mesure tout au temps et à la saison» et s'en saisit, parce qu'il sait que ni l'un ni Tautre n'attendent personne» que la saison donne le point de perfection aux actions, aux paroles» et que le fort de la prudence consiste à se conformer aux temps.

2SK3. Il a beaucoup de circonspection» beau* coup de précaution et ne manque pas de pénétration.

9Sk. Dans les négociations» dans le commerce» dans ses engagements en toutes choses» il donne toujours dans le monde des témoignages si éclatants de bonté» de grandeur d'Ame et de fidélité» que ceux qui veulent apprendre à se conduire avec aroituro avec leurs associés et à vivre avec tout lo

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monde sans artifice^ sans détours et dans la bonne foi, n'ont qu'à fixer les yeux sur lui et qu'à contempler ses exemples.

225. Il n'entreprend rien de sa tètCi ni sans conseils : il consulte tous les çensd'es-

frit et deprobitéy et préfère leurs lumières, son imagination. Il sait que celui qui s'engage de son chef se charge de toute la haine s'il échoue, et quand il réussit, ou ne lui en sait point de gré.

226. Il n'est pas comme les personnes inc(mstan(es et légères, qui ne sont bonnes que pour commencer et n'achèvent jamais rien ; qui inventent et ne continuent pas; avec qui tout aboutit à demeurer court et imparfait. Son esprit ferme et constant, poursuit courageusement sa pointe, va toujours jusqu'au bout, voit la fin des opérations, persévère jusqu'à ce au'il ait vaincu la difiiculté, se contente de lavoir vaincue, et ne profite pas de sa victoire toutes les fois qu'il le peut, mais seulement quand il veut.

227. Il ne vante jamais ce qu'il a commencé. Tous les commencements sont défectueux et Timagination en reste toujours frappée et prévenue.

228. Il n'en parle que quand il le montre et il ne le montre que quand tout est achevé. Ce n'est rien avant que d'être tout, et quand une chose commence d'être, elle est encore bien avant dans le rien. Ceux qui vantent leurs heureux commencements se flattent de tirer tout à fait une chose du néants et souvent ils ont la honte de l'y laisser.

229. 11 ne s'attache pas si fort à la contemplation des choses hautes, qu'il ne |;>ense du tout à celles qui sont communes : il donne ses pensées aux unes et ne refuse pas son esprit aux autres.

230. Parce qu'il sait que tout ne doit pas être théorie, qu'il faut aussi de la pratique, il a soin d'apprendre du commerce de la vie ce qu'il lui en faut pour n'être ni la dupe, ' ni la risée des autres; mais jamais pour avoir l'occasion d'en paraître plus, ou de tromper plus adroitement son compagnon, son rival ou son associé.

231. 11 ne donne pas en étourdi, dans les vues de ces personnes qui affectent d'être

f)lus civiles que les autres; qui n'ouvrent a bouche que pour faire des compliments ou donner des louanges ; et qui excèdent toujours dans les uns et dans les autres ; parce qu'il sait que les compliments affectés ou excessifs viennent toujours, ou de gens qui trompent ou de gens trompés.

232. Il est toujours heureux, parce qu'il sait se régler sur le temps.

233. Loin d'imiter dans sa grandeur la vanité de ceux qui se croient fermes et assurés dans leurs bonnes fortunes et qui se tranquillisent sur le bord du précipice auc|uel leur élévation les expose sans cesse, il est toujours dans la défiance et ne se repose jamais sur sa puissance ni sur ses richesses ; mais toujours sur ses vertus et sur le bras du Tout-^Puissant, parce qu'il

sait que celui qui ne s^appuie que sur la fortune tombe aussitôt qu elle change.

234. Plus il est an-dessus des autres, pins il tâche de les coàtenter, et évite de les offenser en aucune manière. Il sait que les offenses, quoique petites, faites par les grands à leurs inférieurs, ne s'oubhent jamais, et qu'il y a cette différence entre les injures qu on reQoit.des particuliers et celles qu'on reçoit des grands, gue celles-là ne font que laisser quelques impressions fort légères, au lieu que les injures des grands frappent i'ftme et causent souvent la mort.

235. Que les gens du monde tâchent de nuire en tout à leui*s rivaux jaloux ou envieux de leur gloire, ou qu'ils travaillent continuellement à leur destruction et à leur ruine, il ne prend pas garde à ce qu'ils font pour se faire à Tégard des siens une règle de leur conduite insensée à l'égard des leurs. Comme il sait que chacun doit agir selon ce qu'il est et non point selon ce que sont les autres, il fait ce au'il pense de mieux, mais jamais ce qu'il voit faire de pire.

236. Il n*use point, comme les autres, de souplesse avec eux pour les surprendre et leur porter préjudice, parce qu^l regarde la souplesse et la fourberie comme des armes défendues dont l'homme de bien ne se sert jamais ; il se contente de joindre la courtoisie au mépris qu'il fait de leur maligne jalousie, parce qu'il s'aperçoit qu'elle produit un bien meilleur effet que lear venjreance, et qu'il la trouve plus plausible.

237. Etre fort et savoir vaincre, est un avantage qui n'est pas plus propre à l'homme qu'au lion et à l'éléphant ; mais être puissant et humain, pouvoir tout et savoir pardonner, c'est être en quelque façon au-dessus de l'homme, et ressembler autant qu'il se peut à la Divinité. Tel est le caractère de mon héros. Il pardonne volontiers les outrages qu'on lui fait, et il a toujours mieux aimé dissimuler Toffense que de se résoudre à la punir, surtout quand elle ue regarde que sa personne.

238. Que ses ennemis le décrient et cherchent à le perdre de réputation dans le monde, toutes leurs calomnies ne peu? ent aigrir sa douceur ni vaincre sa patience.

239. Généreux à leur égard, il leur souhaite plus de bonheur qu'ils ne lui souhaitent de maux; et souvent ceux mêmes qui les ont entendus dire du mal de lui, l'entendent dire encore plus de bien d'eux.

2M). Mais s'il parle bien d'eux à tout le monde, il les sert encore mieux quand ils sont dans le besoin.

241. Il ne prend rien au pied de la lettre, ne se remplit point l'esprit de mille chimères affligeantes, et n'arrête jamais devant soi ce qui peut lui être un sujet de cbagrio, parce qu'il sait aue c'est faire à comre-sens que de prendre a cœur ce qu'il faut jeter derrière le dos, et de s'occuper de ce que Ton ne doit regarder une fois qu'afin de s'en détourner pour toujours.