Il n'est point cérémonieux dans ses

manières, ni pointilleux dans ses réponses» parce qu'il sait qu'il n'y a rien de plus incommode ni de plus fatigant ; que l'un gêne le monde par ses cérémonies et ses civilités étudiées , et que i*auire ennuie par ses pointes fades et usées.

273. Il n'affecte point d'être plus civil qu'un autre; mais il ne méprise point celui qui l'est plus que lui.

274. Dans toutes ses actions il parait tel qu'il est. Sa modestie y tient toujours le premier rang, et sa patience ne se dément jamais.

275. Il n'est pas semblable à ce laux sage qui ne sait point s'assister lui-même dans les rencontres fâcheuses. Comme il a l'avantage de se bien connaître, il s'aide dans ses peines et cherche du remèJe à ses afBictions dans sa fermeté ; du secours à sa faiblesse dans la réflexion ; et de la consolation à ses chagrins dans la patience et dans la raison.

276. 11 n'est pas non plus comme ceux qoi augmentent leurs peines, faute de savoir les porter comme il faut* et qui cèdent i la fortune, au premier échec qu'elle leur fait, toujours craintifs pour de plus grands malheurs. Pour lui, froid et tranquille au milieu de ses plus grandes afflictions, il se rend tout supportable par la fermeté de son grand cœur et de son grand courage. Rien ne le trouble, rien ne I ébranle, rien neTçffraie; la fortune même, rebutée par sa constance, se retire vaincue, et cherche ailleurs un homme plus sensible à ses disgrâces.

277. Il se sert si bien de son intelligence et de sa pénétration, que parelles il prévient et confond tous les desseins de ses ennemis; de même qu'il conduit parfaitement par son adresse toutes ses négociations à leur fin.

278. Ses amitiés ne sont pas des amitiés frivoles d'un moment ou d*un jour : ce sont des amitiés de toutes les saisons, solides et durables * et qui tiennent beaucoup de la nature du diamant pour la durée et pour être difiicile à rompre* parce qu'il aime véritablement.

279. Il s'applique particulièrement à connaître les personnes dont il se sert; et c'est par cette étude, plus difficile et plus utire que celle des livres, qu'il réussit si parfaitement dans leur choix, et qu'il démêle avec tant de discernement les sages d'avec \es indiscrets et les politiques d'avec les étourdis.

280. Il se trompe si peu dans le discernement admirable qu'il fait des uns et des autres* qu'on peut assurer avec justice qu'il excelle dans l'art difficile et délicat de distinguer l'homme d'avec l'homme, et de connaître à fond la trempe et la portée de l'esprii de chacun.

281. L'homme vertueux, le philosophe et le sage* sont pour lui les véritables héros et les seuls mortels dignes d'être connus, vus et aimés. ^

282. H est invariable dans son estime et dans sa protection* quand il les a une fois

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données; mais comme il iie les donne qu'aa mérite, avant de les lui accorder» il Teui le connaître.

283. Comme il sait qu'entre tous ses amis il ne faut en avoir qu un avec qui Ton soi^ moins réservé et à qui Ton fasse confidence de ses plus secrètes pensées, il les exitfnine tous, et celui en qui il remarque plus de prudence, ptus de fidélité, plus de docilité et plus de sincérité, il en fait son confident.

â8i. IJ ne regarde pas si c'est celui qui lui plati le plus, qui a les plus belles manières, le plus «te bien ou le plus de pouvoir ; il n*a égard qu*à la capacité et au bon esprit, parce qu*il sait que le bon esprit d'un ami vaut mieux et est plus utile que toute la bonne volonté àes autres.

285. Il lui dit ses vices et ses vertus, et s'en fait connaître selon tout ce qu'il est, afin qu'il puisse en être corrigé plus facilement et en recevoir de bons avis selon les besoins.

286. Il lui laisse une pleine liberté de lui parler de ses défauts 'et de l'en reprendre, parce qu'il estime sa correction.

287. tl ne se défie point des autres, mais il n'entretient pas avec eux le même commerce de pensées qu'avec celui-ci, parce qu'une si grande familiarité ne doit pas être commune.

288. Mais s1l ne s'ouvre pas également à tous, il a soin du moins de se les rendre tous égaleoiept bien affectionnés |)ar sa douceur, sa tendresse et ses bons services.

289. Personne n'a jamais rempli si bien que lui le caractère d'un fidèle et d'un généreux ami. Les exemples qu'il en donne toutes les fois que l'occasion se présente, par les paroles, par les démonstrations et par les effets, font voir que tout est parfait et que tout est rare en lui ; il accompagne môme les témoignages de son amitié d'un certaia tour de délicatesse qui n*est commun à personne, et {ait très-bien connaître que Tesprit n*a pas moins de part que le cœur aux mouvements de sa bienveillance et de sa géné^ rosi té.

290. Tous ses amis lui gardent en tout temps une fidélité inviolable ;, et si quelqu'un est assez malheureux et assez Iflche pour avoir seulement la pensée d'en manquer, le^ repentir le suit de si près» que ce monstre de perfidie est plutôt étouffé dans son cœuc qu'il n'a eu le loisir de s'y former.

291. Il cherche sans cesse les occasions d'obliger, avec cette distinction sr glorieuse dans Ta corruption du siècle,, qu'il sert ses amis et autres pour le seul plaisir qu'il y. trouve.

292. Quelque avaataseuse que soit la situation où son mérite la mis» elle ne donne point d'atteinte à ses belles inclinations ; et pour avoir l'estime des grands qu'il pratique bJ us ordinairement, on ne le «oit pas moins îàeWe h écouter les plaintes de ceux d'entre les pauvres qui ont recours à lui.

293. Sans fierté, sans arrogance, mais rempli de douceur et d'amitié pour tout le monde,^ il se laisse aborder aisément, parce qu'il craint le sort de ces hommes qui deviennent

incurables à cause qu'ils se rendent inaccessibles, et qui se précipitent parre que personne n'ose les approcher pour les en empêcher.

29&. Implacable envers lui-même, il ne se pardonne pas les moindres fautes pour éviter la censure et leblflme; mais indulgent à regard même de ceux qui ne le sont qu envers eux-mêmes, il ne condamne personne par passion ni par saillie, excuse tout le monde par bonté ; et son ingénuité lui fait tout interpréter favorablement pour entretenir la jpaix et conserver l'union.

295. Il est honnête, charitable, indulgent. 11 aime mieux s'exposer à être repris luimême de trop de douceur en n'accusant que d'inadvertance celui qui a manqué, que de donner dans le jugement et dans l'erreur, en voulant curieusement pénétrer dans son intention et en la condamnant comme mauvaise.

296. S'il sait surprendre et s'attirer Taffec-^ tion, l'estime et les bonnes grêces de tous ceux qui le voient ou qui l'ecoutent, c'est qu'il est prévenant, obligeant, humble dans ses démarches, prudent dans sa conduite^ et qu'il fait remarquer à tout le monde dans ce qu'il dit je ne sais quoi de grand, de sincère et de raisonnable, sans y faire entrevoir à personne rien de fier ni d'impérieux. La bonté de sou cœur est en un mot le charme* innocent qu'il emploie pour gagner celui d'un chacun.

297^ U s'est si fort attiré par ses vertus l'amour et la vénération de tous ceux qui dépendent de lui, qu'ils ne se reproctient d'autre défaut à son égard, que celui de ne

f>ouvoir autant l'aimer qu'ils avouent qu'il e mérite. Ils ne font des vœux que pour sai conservation et pour son bonheur. Ils n'en, connaissent point pour eux de plus grand que celui de le posséder, de lo voir, do le< servir^ et de lui parler toutes les. fois qu'ils. Je désirem.

298. S.'ils le voient attaqué de quelque inaladie fâcheuse, tous à l'envi lui présentent aussitôt leurs soins, et sont chacun en particulier si pénétrés de son mal , qu'ils en ressentent en eux-mêmes le soulagement, i mesure qu'ils en apprennent quelque diminution. Ceux qui ne peuyenl procurer d'à* doucissement à>ses douleurs,^ vont en chercher à> leurs ctaintes au pied d^s autels. Les. larmes, les gémissements, les jeûnes, les. aumônes, les prières, les o&andes et tout ce qu'ils croient capahie de fléchir la misé-^ rjcorde du Tout-Puissant,, sont employés, sans relâche à en implorer la guérisoh ; et la longueur de sa maladie ne sert pas.moins h faire admirer sa pieuse résignation» qu'à faire éclater la.for.ce et la. constance de leur dévouements.

' 299. Ce qui surprend dans ce&.coxûoncta-ces, c'est de le voir, tout souffrant qu'il est, moins ému de ce qji'il souffre, que ses amis, qui l'environnant,, et qui semblent seuls le ressentir et y succomber.

300. Il nest pas comme ceux qui, lorsqu'ils sont malades^ repoussent les secours^

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DlCTlONNAmE

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biimaiDS, soit par avarice, soit qu'ils soupçonnent les médecins d'ignorance, de malice, d'intérêt, et la médecine elle-même d'impuissance. Pour lui, il a recours aux médecins, parce qu'il est dans l'ordre de Dieu de le faire ; il s'en rapporte à leur bonne foi, et ne néglige rien de tout ce qu'ils ordonnent, parce qu*il sait que Dieu le lui défend ; mais c'est en Dieu seul qu'il met toute sa confiance, parce que Dieu seul est le maître absolu de sa guérison, que c'est lui seul qui donne aux plantes les vertus qu'elles possèdent, et fait opérer en bien les remèdes que les médecins appliquent souvent au hasard

301. Quetaue petit mêmeçiue soit le mal, il ne le né}jiige' point. Il sait qu'un mal ne vient jamais tout seul, que les maux se tiennent comme des chatnons, et que, quoiqu'un pas glissant soit peu de chose, il ne laisse pas souvent d'être suivi d'une chute fatale, sans qu'on puisse savoir où le mal aboutira.

302. Il résiste à la douleur et è ses passions ; mais il tAche de rendre son esprit souole et docile, son humeur commode et aisée, afin de n'être à charge à personne et d édifier tout le monde.

^ 303. S'il meurt, il est regretté, parce qu'il s est fait aimer pendant sa vie, par sa bonne foi dans le commerce, par son intégrité dans

I exercice de sa charge, par sa fidélité dans ses promesses, par son attachement à la vérité, par sa compassion à l'égard des affligés, par sa cordialité, par sa douceur, en un mol pour avoir servi et contenté chacun.

30)^. Il mesure sa vie, au surplus, comme un homme qui a peu et beaucoup à vivre.

II la partage et la distribue par vertu et par choix, parce qu'il sait qu'une variété bien entendue la rend heureuse ; et sa prévoyance lui fait fiier des endroits où il puisse de temps à autre faire comme des pauses, parce qu'il sait uu'une vie qui n'a point de reiflche est pénible, comme une longue route où Ton ne trouve point d'hôlellene.

305. Il est juste dans ses actions, honnête dans la conversation et supporte avec bonté l'humeur fAcheuse de ceux qu'il fréquente.

306. Il plaît à tout le monde dans tout ce c^u'il fait et dans tout ce qu'il dit, parce qu'il s attache toujours, et dans ce qu'il dit et dans ce qu'il fait, à ce qui est agréable. S'il donne du chagrin à quelqu'un, ce n'est qu'à l'envieux.

307. S'il a à vivre avec des personnes bourrues qui aient l'esprit revêcne et mal fait, ou dont l'humeur soit mauvaise et difficile, afin de combattre celles-ci, il cherche des forces dans sa complaisance, de la complaisance dans sa douceur, de la douceur dans sa patience, de la patience dans sa vertu, et de la vertu dans sa raison.

. 306. Il écoute ce qu'elles disent, et ne leur répond rien d'aigre ni de contrariant, et, quoiqu'il souffre, en tâchant peu à peu de s'y faire, et de s'accoutumer à leurs manières, il ne se plaint d*» rien et ne les contrarie en rien.

309. Sa prudence n'est jamais endormie, et quelque jugement qu'aient ceux qui lui parient, elle sait totyours le mesurer et en reconnaître au juste l'étendue et la profondeur.

310. Il s*attache plus à connaître le ca« racfère des esprits, qu'à étudier la verta des herbes et des pierres, parce qu'il a tous les jours quelque chose à négocier avec les lins, et qu il n a besoin des autres que par accident.

311. Le vice a beau se parer des couleurs de la vertu et se couvrir de la noblesse de ses partisans, il ne saurait se déguiser si bien qu'il ne le reconnaisse toujours, partout ou ilest, pour ce qu'il est.

312. Qu'il soit devenu à la mode; que tout le monde le pratique ; que les puissants même le défendent et s'en fassent gloire pour se rencontrer avec les plus hauts personnages,'il n'en a pas plus de crédit; et le sage que nous caractérisons n'en a ni moins d'horreur, ni moins de zèle pour le combattre. Au contraire, comme une tache sur une étoffe d'or, choque bien plus la vue que sur de la bure ou du droguet, plus la personne vicieuse est distinguée des autres et élevée au-dessus du commun, plus son vice lui parait odieux et insupportable.

313. Il n'est pas comme certains sages du monde, qui s arment et se déclarent k la vérité contre leurs vices, mais qui en aiment quehiues-uns qu'ils épargnent et qu'ils choient : naturellement plein d'horreur et de haine pour ses propres défauts, ceux oà il s'est plu davantage, sont ceux qu'il châtie avec plus de sévérité, quand il les connaît; quil traite avec plus de rigueur, et qu'il tâche toujours de détruire les premiers.

3H. l\ n'a point et ne veut point aroir de commerce avec l'impie et le méchant. Il a reconnu qu'à traiter avec lui, il n'y avait de surete ni pour le corps, ni pour l'Ame; qu'il manquait essentiellement de bonne foi, et qu'on ne pouvait pas plus compter sur sa parole que sur son amitié.

315. Il évite aussi, soigneusement, la compagnie de l'homme qui n a point d'honneur, parce qu'il sait que celui qui ne fait point d'estime d'une bonne réputation, ne fait pas non plus grand cas de la vertu;

Sue le mépris de celle-ci tire sa naissance u mépris de celle-là; et qu'il est rare, pour ne pas dire impossible, de trouver autre chose que des inclinations lAches et mauvaises, dans un cœur où l'on ne rencontre aucun principe d'honneur.

316. Il n'a de liaison qu'avec ceux qui se font une règle de leurs devoirs, parce qu il sait qu'ils écoutent leur conscience, et qu ils a^^issent toujours selon ce qu'ils sont.

317. Il aime les esprits francs et sincères, les hommes de bien, parce qu'eux et lui se ressemblent; il loue les uns et les autres à cause de leurs vertus; il recherche leur amitié, parce qu'elle a toujours pour fondement l'honneur et la bonne foi ; iQ^^^ quelques perfections qu'il remarque en ou^»

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m LA SAGESSE POPULAIRE.

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il les lear dissimule et ne cesse de les porter k se rendre plus parfaits , parce qtt*il croit qa*il tiy a point ahomme si bon» qui ne paisse être encore meilleur.

318. S'il voit quelqu'un tomber eo quelque faute, il le supporte» ()arce qu'il a de la douceur et de la charité ; il Texcuse même à cause de la fragilité humaine; mais il ne s*en sert que par prudence et par raison» et se garde bien de l'irriter par d'aigres re- . montrances ou par des reproches hors de saison, parce qu'il n'ignore pas qu*il n'y a point de méchant qui ne puisse devenir ei^ core pire, et que c'est aggraver le mal C|ue de vouloir y remédier trop tAt et inconsidérément.

319. Il n*est pas comme ceux qui croient toujours plus volontiers le mal que le bien. Il se conduit avec beaucoup de prudence à l'égard de son prochain; et comme il sait que Hnirmité et la faiblesse de la nature porte à la médisance de même qu'au mal, il ii*ijoute pas foi légèrement au premier venu.

320. Il ne croit point tout ce qu'on lui dit, ai toat ce qui lui vient dans la pensée ; mais il pense toutes les choses selon Dieu, avec circonspection et loisir.

321. Quand il doit croire, il croit d'autant plus aisément, qu'ir ne ment jamais ; mais il se rend incrédule,, quand et autant de temps que sa raison le veut.

322. Jamais il ne juge ni ne décide rien du caractère de qui que ce soit ; mais quand il s*j trouve obligé, il veut entendre la personne, parce qu'il sait que Von connaU les niiaux au son et Vhomme au parler,

323^ 11 pardonne aux autres comme s'il manquait lui-même tous les jours, parce ou'il entre dans leurs faiblesses: mais il s abstient de manquer comme s'il ne pardonnait à personne, parce qu'il aime l'oa-^ dre et qu'il craint le scandale.

33h. Mais s'il n'écoute jamais trop ce que certaines gen& disent des autres, il se soucie fort peu de ee aue quelques partie cttliers disent de lui. Il sait que la plus grande partie du monde aujourd'hui ne parle que par envie, par intérêt ou par passion ; que les uns flattent, parce que leur ambition veut se produire ; que les autres, exagèrent, parée que la jalousie excite leur bile, et que leur rancune veut se venger i

325^ DiJfférent de ceux qui mettent leuc. bien-être à faire que les autres ne soient rien, il corrige en ses amis les défauts qui les empêchent d*être ou de devenir quelque chose ; il avance tous ceux qui défpendent de hii, qaand il le peut; et jamais il ne dierche a nuire à personne.

326. Il n'a jaoïais plus d'affaire que quand il n'a rien à faire, parce qull donne alors tout son loisir à cultiver son esprit.

327. It ne se charge ni d'occupation ni d'envie ; c'est vivre en foule eLs*éloutrer.

328.. Il ne consume point le précieux temps de la vie en des exercices mécaniques^ m dans L'embarras des grandes affaires :

c'est an malheur qui lui parait égal de part el d'autre.

329. Il n'est point comme ceux qui, 1)0tteux de' volonté et de jugement, se jettent tantôt d'un côlé el tantôt d^uu autre : solide dans ce qu'il veut, il n'éprouve jamais de flux ni de reflux dans ses passions ni dans ses sentiments.

330. Il fait toujours de bon gré et au commencement , ce que le fou no fait jamais qu'à la fin et par contrainte.

331. Il ne fait rien par caprice, il sait que le caprice approche beaucbup de la passion» et que d'ordinaire il fait tout à rebours.

332. 11 voit d'abord ce qui se doit faire de bonne heure ou à loisir, et l'exécute avec plaisir et résolution.

333. Il n'entreprend rien que d'honnête et ne fait rien que d'honorabte. Il aime mieux vivre même oisif dans sa maison et inconnu dans le monde, que fairechose qui puisse préjudicier à l'estime et à la bonne opinion qu'on a de lui, parce qu'il sait qu'il est plus honteux de perdre sa réputation , que de n'en point acquérir.

334. Il veille surtout, dans tout ce qu*il fait, à ce que ses vues soient bonnes, ses motifs plausibles et ses intentions droites.

335. Il ne s'entête jamais de ce qu'il voadrait faire, quand il ne le doit pas : n'entre-prend rien mal-à-propos et k l'élourdi; ni. ne commence rien à contre-^temps, ni sans, avoir examiné les suites..

336. Il n'est pas comme ceux qm se font, un engagement de leurs bévues,, et qui lorsqu'ils oni commencé défaillir, croient qu'ik est de leur honuisur de continuer. Si son comir l'accuse , sa bouche ne le défend pas ; une promesse imprudente, ni une résolution mal prise ne lui impose point d'obliga-^ tion; il aime mieux ne paraître pas Qdèle,, quand il s'est engagea la hflte, que de blés* sec sa conscience, en faisant, ce qa IL avait trop indiscrètement promis de tairé^ quand; la réflexion lui fait reconnaître que ce- qu'il a promis n'est pas juste; et ne pas continuer sa première bêtise, afin de paraître persévérant.

337. Quand il veut faire quelque chose dont llssue ou l'approbation lui paraissent douteuses , il tire quelques coups en l'air pour sonder les volontés ; il avance lentetement^. et tAte auparavant que d'appuyer le pied, pour connaître où. il peut le placer sûrement.

338 Quelquefois même iJ parle de son dessein^ comme de celui. d*une tierce personne, pour savoir sUI sera bien, reçu ou non,. et. s'il doit poursuivrje ou se désister; parce qii'il est quelquefois de la- prudence de s'assurer, par ces sortes de tromperies innpcenles ,. de l'approbation et de^ l'esprit de f^ertaines personnes,^ surtout de celles que Ton soupçonne contraires, à. ce qu'on se propose de réaliser.

339. 11 n^amuse pas soa esprit de cent chimères différentes, ai ne se propose pas mille choses à la fois comme les capricieux^

3V0. Il ne change pas à chaque instant d»

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pensées , et ne se contrarie pas lai-même comme rinconstant.

3&1. Il ne se propose que peu de choses; mais qui sont toutes sohdesi réelles et uti- Jes ; parce quMl sait qu*il est de la prudence d'aller toujours au plus sûr, et qu*il vaut mieui entreprendre peu et réussir dans ses entreprises, que de former beaucoup de heaxm et grands projets, pour échouer honteusement

342. Il ne se reiftcht; jamais de son devoir, parce qu'il craint les reproches de sa conscience , et qu'il sait que l'envie, qui s'attache aux nioindres imperfections , a toujours les yeux ouverts sur lui pour le côn* sidérer, remarquer ses fautes, et divulguer ses égarements.

343. Il a de l'adresse, mais il ne manaue jamais de religion, et sa piété même lui fait prendre autant de soin pour se précautionner contre les embûches des autres, que la finesse en fait prendre aux autres pour le tromper et pour le séduire.

3H. Comme il sait que les rencontres favorables passent incontinent, il les épie avec une grande attention et une grande vigilance, et dès qu'elles paraissent , il les prend de volée.

345. Il n'est pas comme ceux qui prennent le repos au commencement, et qui laissent le travail pour la fm, il attend à se reposer qu'il soit au bout de sa carrière. Faire autrement , c'est commencer par où il faut finir.

346. S*il réussit dans ses projets, il ne s'en glorifie point, mais il remercie Dieu qui l'a permis, et n'en attribue jamais rien à sa prudence.

347. S'il échoue, il ne s'en chagrine point, parce qu'ayant pris les mesures les plus sages, il n'a rien à se reprocher; qu'il sait d'ailleurs que les afiaires dépendent d'une infinité de cas fortuits ; que la réussite est un rare bonheur; et gue le plus court et le meilleur est de se faire en tout une bonne raison.

348. Les malheurs qui lui arrivent l'afiligent toujours moins que les autres, parce que la défiance le prépare à tout, et que les

})ertes et les autres événements fflcheul ne e surprennent jamais. Celui qui a prévu le mal, en est moins affecté quand if arrive. II n'y a pas de pas dangereux pour ceux qui s'y attendent.

349. Il n'est point du nombre de ceux qui estiment plus une once de bonheur que deux quintaux de mérite et de sagesse ; il fait plus de cas dé la vertu toute seuie, que de toutes les richesses du monde, et même que du monde entier.

350. Rien ne lui manque, parce qu'il se tient lui-même lieu de toutes choses, et que tout ce qu'il a est toujours avec lui.

351. Quelgue inconstante et fantasque que l'on dise la fortune, il ne s'aperçoit jamais (qu'elle change pour lui, parce qu'il sait s accommoder à ses caprices, et^changer de conduite selon le temps et les affaires.