Il borne ses désirs et n'a d'ambilioa que pour le ciel

357. Il n'est pas comme ceux qui ne respirent que pour l'argent : il sait ce gu'il vaut, et le mépris qu il en doit et qu^il en faut faire.

358. S'il n'en a point, il n'en est pas plus triste, parce qu'il ne s'en soucie point ou peu. Il s'en console même et s'en réjouit, parce qu'il sait que chacun accuse l'argent d'être toujours avec de la canaille, et de n a voir pour camarades que les plus grands scélérats du monde.

359. Quand il en a, ce qu'il a est moins à lui qu'aux autres; car il S'en défait par ses glorieuses libéralités, et s'en sert à faire plai* sir et rendre service à chacun.

360. 11 en conserve néanmoins par prudence pour ses nécessités présentes et a venir, mais peu. Encore ne s*amuse-t-il pas à le compter ni h le manier continuellement : il laisse ce soin et ce souci à l'avare.

361. Il n'a pas trop d'avidité pour les sciences hmaines : il sait qu'elles causent tou-

I'ours la distraction et souvent les illusions. I se contente d'en apprendre ce qu'un honnête homme n'en doit et n' en peut ignorer qu'à sa honte^

362. Il dévore les bons livres, en tire la nourriture de son Ame, et en fait les délices de son esprit. 11 n'est point comme ceux qui lisent indifféremment et i la hflte tout ce qui tombe sous leurs yeux, et qui font dans leur mémoire et leur entendement un galimatias qu'on ne saurait débrouiller : il choisit les meilleurs auteurs sur chaque matière, lit

S eu, réfléchit beaucoup, et s attache toujours ce qu'il y a de bon pour en foire son profit.

363. Il n'est pas comme ces enfants du monde, qui recherchent plus dans leurs études la science que la vertu : il sait que l'orgueil a coutume de rendre ces sortes de personnes insupportables dans leurs insolences, et de les faire tomber dans l'erreur, et qu'ils ne recueillent que peu ou point de fruit de leur application. S^l lit ou s'il étudie, c'est pour se rendre meilleur et plus parfait, plutôt que pour avoir occasion d'en parattre plus savant aux yeux du monde.

364; Il préfère la science de se connaître soi-même, de régler sa vie et de modérer

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ses passions» à celle qu n'envisage que les douceurs de Fa vanité satisfaite.

365. II ne s'embarrasse point de toutes ces questions qui occupent les esprits des hommes du monde, et qui sont aussi inutiles le plus souvent qu'elles sont agréables et curieuses. Il va de Timprudence, dit-il» i négliger les ctioses utiles et nécessaires pours*apL)liquerè des curiosités dangereuses; et c est être peu raisonnable c^ue de s'occuper de choses qui peuvent faire négliger ce qui sert au salut.

366. Il y a en effet mille choses jdont certaines gens remplissent leur esprit et char-

Sent leur mémoire, maïs que lui dédaigne 'apprendre, parce qu'il sait qu4l y est une foule desujets dontia connaissance n'importe que très-peu et même point du tout à 1 âme.

367. Il est savant sans orgueil, et décide sans préoccupation. Son discernement est toujours plein d'une justesse délicate, et il reprend avec bonté.

368. Différent de ces docteurs vains et glorieux qui cherchent à paraître et à briller, il a moins de vanité que de crainte des ta^ lents et de la science qu'il a reçus, parce qu'il sait que plus on a d!e lumières, plus on recevra de ch&timent, si la sainteté de la vie n'y répond.

369. Quand il parle, il ne s'écoute point parler, parce qu'il y a du faste, de Tamour* propre et de la folie à cela. Il ne s'arrête pas non plus en parlant, à dessein de faire reaiarquer qu'il trouve bon ce qu'il dit ; il sait qu'il sert fort peu d'être content de soi-même, si Ton ne contente pas les autres.

370. Sans prévention pour lui et sans préjugé contre qui que ce soit, il ne croit pas que ce qu^l pense soit admirable et meilleur aue ce qiie les autres disent : il tâche seulement de bien dire et ne s'en flatte pas, parce qu'il sait que toute vaine opinion procède d un grand fond d'orgueil, et que l'estime de soi-même est une odieuse présomption, punie d'ordinaire d'un mépris universel.

371. Il est toujours sage, mais il affecte quelquefois de ne pa^ l'être, parce qu'il sait qu'en de certaines circonstances la sagesse est hors de saison, et que souvent le plus grand savoir est de ne rien savoir, ou du moins d'en faire le semblant.

373. Il ne conteste et ne contredit jamais, parce qu'il sait qu'à contredire et à contester on se rend ridicule, et que peu à peu on devient în5n[)[K)rtable«

373. Ingénieux et subtil, s'il entrevoit des dilBcuités dans ce qu'on dit et dans ce qu'il entend, il en demande l'éclaircissement pour s'instruire, plutôt que pQur embarrasser celui qui parle et affecter d'être spirituel et pénétrant

37Jh. En formulant ses propositions, il ne dit rien qui soit étudié à dessein de se faire admirer : il dit seulement ce qu'il &ut pour se faire entendre, et arrive tout d'un coup au nœud de la difficulté, parce qu'il sait qu'on se lasse et qu'on lasse les autres en faisant un circuit ennuyeux de paroles

375. Il écoute les répon.ses qu*ou lui donne. II les approuve quand elles sont justes; mais quelque mauvaises qu'elles soient, il. ne les méprise point, et ne s'en rit point et jamais ne s'en prévaut.

376. Parmi les hommes qui se piquent de belles-lettres, on en trouve une infinité que leur science rend impatiente; qui ne peuvent rien entendre de simple sans murmurer ni sans se plaindre; que les écrits même les plus éloquents contentent è peine. Pour lui, avec toutes ses connaissances, il tolère les sottises des plus grossiers, parce qu'il sait que la meilleure maxime de la vie c'est de souffrir; il laisse débiter aux plus igno» rants leurs plus méchantes raisons sans les rei>uter, se souvenant qu'il n'a pas toujours su ce qu'il sait ; qu-il en est qui savent infiniment plus que lui, et qui souffrent autant de lui que liii des autres; et que pour arriver à la perfection où il se trouve, il a peutêtre été encore ulus incommode aux autres qu'on ne lui est a charge.

377. Il compatit à Timpuissance de celai qui ne peut se. faire eomprendre. Il excuse rignorance de celui qui ne sait pas le faire, et quand la civilité le lui permet, il aide l'insuffisance de celui qui s'explique mal ou avec peine.

378. Il supporte les défauts des uns et des autres avec beaucoup d'indulgence et de patience. Il en fait même l'exercice de sa vertu, parce qu'il sait que c'est de la souffrance que naît cette inestimable paix qui fait la félicité de l'homme sur la terre.

379. Il n'est pas non plus comme ces faux doctes qui, tout remplis d'eux-mêmes» sont encore esclaves de leurs volontés et idolâtres de todtcequ'ils pensent. Sans s'attachera ses sentiments, au contraire, il fait consister sa gloire à y renoncer dès qu'on lui fait entrevoir ce qu'ils ont de faux; et cela tandis que les autres mettent leur point d'honneur à défendre par malice les paradoxes les plus absurdes, quand ils les ont produits, pour n'avoir pas la honte de les rétracter

380. Il ne s'entête ni d'opinions ni de systèmes. Celui qui paraît le plus raisonnable est celui qu il embrasse ; encore ne se fait-il point une peine d'en changer, quand on lui en fait remarquer et sentir le faible, et qu'on lui donne pour un autre de plus grandes probabilités, parce qu'il croit que c'est donner dans la folie que d*être opi« niAtre et attaché à son sens.

381. Il quitte toujours la dispute avant qu'elle commence à s'échauffer, parce qu'il s'est aperçu que \iss longues contestations dégénèrent souvent en querelles et engagent toujours dans des reproches impertinents et hors de saison.

382. Plus il a de mérite, moins il croit en avoir. Tandis que les autres s'imaginent être des prodiges de science et de vertu, il se regarae comme un néant , comme un ignorant ; et jamais ne se berce, avec les insensés, d*arriver à une brillante fortune, parce qu'il sait bien que la vaine imagina-

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lion a pour bourreau la réalité qui la détrompe.

383. Loin de se gonfler de ses connaissances, il s*hurailie dans son ignorance» parce qu'il reconnaît oue quelque grande que soit la multitude des cnoses qu^l sait. Je nombre de celles qu*i! ignore est encore infiniment plus grand.

384. Il se croit toujours moins prudent, moins sensé que les autres; et quoiqu'il sache, il croit tout le monde capable de l'instruire, parce qu'il est yide de Tanité et de présomption.

385. Que les hommes du monde tirent vanité de leur savoir, et fassent briller leurs lumières pour être applaudis et admirés ;

Suant à lui, avec toute sa science, il aime à emeurer inconnu, dédaigné, et ne se sou« cia de rien moins que des applaudissements et des louanges des hommes.

386. Il craint de paraître dans le ffrand monde, il en évite l'occasion, il se renferme et voudrait se cacher à lui-même, parce qu'il est humble et mène une vie retirée, liais comme l'attention commune se réveille par rindifférence généreuse de celui qui ne se soucie pas de faire connaître son mérite, tout le monde ouvre les yeux pour le regarder et admirer en lut des perfections qu'il cache, mais qu*il ne peut soustraire; et chacun à l'envi donne à son mérite les louanges qu'il refuse à ses propres vertus.

587. 11 méprise le monde et le foit. lamais on ne le voit dans ces jeux publics où les méchants s'assemblent pour tendre des pièges à la vertu et concerter la perte de l'innocence.

388. Il n*est jamais moins seul que lorsqu'il est seul, parce qu'alors il est avec sa raison qui lui tient heu des plus agréables compagnies.

389. Il la consulte avec confiance, comme un disciple de son maître; il l'écoute avec une attention respectueuse, comme un en«» faut son père ; et profite de ses réponses et de ses avis, comme un ami fait de ceux de son meilleur ami.

390. II est moins content partout ailleurs que dans cette agréable solitude, parce que partout ailleurs il n*a pas de plus bd entretien ni de plus grand plaisir que ceux qu^l a et qu'il goûte avec elle.

391. Il est toujours capable de faire tout pour soi, parce qu'il est toujours à soi et qu'il ne se passionne jamais.

392. Il conçoit et pense bien. Il raisonne toujours juste, et ne se soucie pas de passer pour subtil, pourvu qu'il ait le don de convaincre par ses raisons, et qu'eSbclivement il soit solide dans sa simplicité.

393. Contraire à ces grands du monde qui ne se font des favoris et des confidents que pour se décharger sur eux de la haine publique, en cas que par leurs violences ou

rir leurs injustices ils obligent le peuple se récrier, il se fait des amis pour les aimer et pour en être aimé, et non pas pour en ftire le but des railleries et des reproches

quMI pourrait mériter, ni pour lOur fiiire porter le fardeau de ses méfaitsT

39)^. Dans le choix qu'il en fait, il regarde moins ceux qui sauront donner dans ses inclinations par complaisance, que ceux qui sauront l'empêcher lui-même d y donner par leurs avis et par leurs remontrances,

Carce au'il sait que pour devenir homme de ien, il faut avoir, ou de fidèles amis oui remontrent et qui reprennent, ou de rudes ennemis qui ne flattent et qui ne biai&ent point.

395. Il scrute les caractères du cceur et 8*étudie à distinguer celui qui rit toujours sans raison, de celui qui ne rit jamais qu'à propos, parce qu'il sait que l'un est aussi sot que I autre est retenu.

396. Ceux qui rient toujours et ceux qui ne rient jamais lui paraissent également insupportables.

397. Il sait connaître les qualités de ceux qu'il pratique; mais il sait encore mieux les estimer en lui-même et en faire l'éloge en public, quand il en a besoin.

396. Toujours muni de prudence et de résolution contre les attaques des manants, des présomptueux et de tous les autres impertinents, il n'est jamais vaincu par leur audace, leur folie et leur jactance.

399. Quand il s'explique, c'est avec tant d'esprit, qu'il en donne toujours plus è penser qu'il n'en dit. Jamais la conversation n'est trop libre avec lui, mais elle ne languit point.

400. Toutes ses paroles sont édifiantes,, bonnes, sages, pesées, instructives. Toutes ses actions sont prudentes, exemplaires et bien réglées, parce que les unes et les autres sont ieiruit cle la réflexion.

(04. Il n'ignore de rien, mais il ne faU pas voir qu'il sait tout. 11 se conteoXe de reprendre quand il est à propos; et si le devoir ou la petitesse l'engage à s'étendre sur un sujet, non-seujement il captive l'attention de tous ceux qui l'écoutent, en y développant des connaissances profondes; mais il fournit encore matière à l'imitatioiu en leur proposanJt mille belles maximes à suivre et mille vertus à pratiquer. . .

U)2. Il n'est pas comme ces âmes dou»

blés, ces hommes fourbes et flatteurs, (|ui ajustent toujours leurs sentiments au lieu oCi ils se trouvent ; qui blAmenjt et qui méprisent les personnes en leur absence , qu'ils respectent et qu'ils louent quand ils leur parlent : toujours le même partout, il est ailleurs tel qu'il est ici, et ne sera point demain ce qu'il n'est pas aujourd'hui.

403. Mais surtout, il ne prend jamais occasion de l'absence d'une personne pour la décrier ; non plus que de sa présence pour lui faire des compliments outrés.

404. Il est digne de considération « parce qu'il considère, dans toutes ses actions, qu'on le regarde ou qu'on lo regardera.

405. Il prend garde à ce qu'il dit et de la manière dont ille dit. Il sait que les (larois écoutent^ que les pierres parlent, et que les

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