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paroles donnent souvent pms de matière à liiédisance que les actions.

406. Lors même au*il est seul» il fait comme s*il était en la présence de tout le monde, parce qu*il sait que tout le saura. 11 regarde comme témoins présents, ceux qui, par leurs découvertes et leur pénétration, le seront après.

407. Il ne se cache point dans des lieux retirés pour se dérober aux yeux de la médisance. Il ne^^raint pas que les voisins tiennent registre de tout ce qu'il fait dans sa maison. Il désire même que tout le monde l'y Toie faire ce qu'il y fait; car ils Q'en,seraient

Sue plus confus en faisant des retours et es applications sur eux-mêmes, et plus édîGés en faisant des réflexions sur lui.

408. Les honneurs qu on lui fait peuvent souvent le rendre honteux et confus ; mais les mépris qu'on a pour lui ne sont jamais capables de le rendfre ni plus triste ni plus chagrin.

409. Que le monae et ses sectateurs parlent de lui tant qu'ils voudront, il se met au-dessus de tout ce qu'ils en disent. Il ne s'inquiète même pas de tout ce qu'ils en peuvent dire, parce que celui qui le justifie est au dedans de lui- même; que le témoin de sa conscience ne Taccuse et ne lui reproche rien ; et que son innocence et sa vertu Texcusent ajprès de tout ce qu'il y a d'honnêtes gens.

MO. Cette innocence qu'il n'a point souillée le rassure si fort, qu*il fait son juge du premier témoin de ses actions, hors cependant que la discrétion, là prudence et le temps ne lui conseillent de ne se justifier que par le silence. Alors il cherche tout son repos dans la retraite, et toute sa gloire dans le mépris des impostures de ses rivaux et de ses ennemis; trouvant toute sa consolation dans le calme et dans la tranquillité de son Ame, laquelle lui permet d^attendre sa récompense de sa patience et de sa Tertu.

411. Il se fait de la haine de ses envieux UD miroir où il se regarde, et voit bien mieux ce qu'il est que dans celui de la bienveillance.

412. Le seul soin qui l'occupe toujours et partout, c'est de se comporter si bien en public et dans son particulier, que la mali-

£ité de l'envie ne trouve rien a reprendre ns sa conduite.

413. Il n'est point comme ceux qui se croient pioués de tout, parce que, coupables au dedans d'eux-mêmes, ils supposent qu'on les connaît, qu'on dit pour eux tout ce qu'on dit, et sont les premiers à se faire de tout ce qu'ils entendent des applications odieuses et incommodes. Pour lui, il ne se clioque jamais et ne s'ébranle de rien, parce que rien n'offense sa pureté, et que les insultes même ne peuvent altérer sa patience.

414. S'il est repris, bien ou mal» de quelque faute, il écoute toujours avec beaucoup de docilité les remontrances qu'on lui fait , et profite des avis qu'on lui donne.

415i II s*avoue coupable quand il l'est, et

s*accuse poliment; mais jamais il ne cherche dans lés fautes d'autrui la justification des siennes, parce qu'il sait qu i) ^ a de la ma<« lignite à faire remarquer les imperfections des autres gratuitement, et qu'au lieu de se laver on se noircit encore davantage.

416. Quand il est innocent, il le dit. Si l'on ne veut pas l'en croire sur sa simple parole, et que l'on exiçe d'amples raisons de lui pour sa justification; il laisse parler ceux qui l'accusent, les écoute tranquillement et sahs répliquer jusqu'à ce qu'ils finissent. Quand ils ont fini, il prend la parole à son tour, et d'un ton de voix doux, cal» me, mais ferme et assuré» il démontre son innocence et sa candeur, détruit les témoi» gnaçes invoqués contre lui, tire la confirmation et la solidité des siens du temps ei des circonstances, confond les témoins qu^ils ont gagnés et corrompus ; les confond eux-mêmes, et ne s'emporte jamais, ni en faisant voir qu'on lui en impose, ni après l'avoir fait remarquer. Si malgré tout ce qu'il a pu dire, cependant, on persévère à le croire coupable, il se retire dans le silence de sa raison , et , content du témoignage de S9i conscience, qui le justifie, il se met au-dessus de l'injustice et de la calomnie.

417. Il ne se elorifle point de ses perfec-» tiens» parce qui! y a de Timpertinence à cela. I^ connaissance qu il en a ne le flatte j)oinr d'ailleurs jusqu'à lui faire croire qu'il est meilleur qu'un autre, et cette présomption n'est pas en lui. Jamais il ne cherche à montrer qu'il est persuadé de son mérite ^ parce qu'il sait qu on ne peut pas même y songer sans folie ni sans vanité , et que la trop bonne opinion qu'on a desoi-mème fait perdre en un instant tout ce qu'on s*est acquis de vertu durant plusieurs années , et tout ce qu'on tient de l'estime des autres. C'est pour cela que plus il est parfait , plus il affecte de ne l'être pas.

418. Il n'est pas comme l'ambitieux que sa passion jette dans les dignités par toutes sortes de moyens, sans consulter s'ils sont permis ou défendus. S'il aspire aux grandes

dans ses pensées, ferme sur le bord des pré* cipices, et presque insensible à la calomnie, il ne s attache quau bien, ne regarde que l'intérêt public, et n'a jamais ni d'excuses ni d'affaires, quand il s'agit de défendre le pays.

419. Il ne s'attache, autant qu*il peut, qu'aux choses grandes 0t relevées; mais son action n'est pas trop impatiente , et son espérance n'entre jamais sur les terres de la présomption, ni n avance jusqu'au quartier de l'extravagance.

420. La justice et la prudence modèrent toutes ses passions. Jamais l'ardeur ni la saillie n'en précipite aucune. Tousses mouvements sont réglés par sa raison souveraine.