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mCTIONNAIRE

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tranquille; mais quelle idée a4-on de la' condition humaine quand on se plaint de n^ëtre que tranquille ? Et l'état le plus délicieux aue Ton puisse imaginer, que devient- ' il après que la première vivacité du sentiment est consumée ? Il devient un état tranquille, c'est même le mieux qui puisse lui arriver.

3k. Il n*7 a personne oui dans le cours de sa vie n'ait quelques événements heureux , des temps ou des moments agréables. Notre imagination les détache de tout ce qui les a précédés ou suivis ; elle les rassemble, et se représente une vie qui en serait toute composée, voilà ce qu'elle appellerait du nom de bonheur, voilà à quoi elle aspire, peutêtre sans oser trop se Tavouer. Toujours est-il certain que tous les intervalles languissants qui, dans les situations les plus heureuses, sont et fort longs et en grand nombre, nous les regardons à peu près comme s'ils n'y de- . vaient pas être. Jls y sont cependant, et en sont bien inséparables. Il n y a point eu chimie d'esprit si vif qui n'ait beaucoup de flegme. L'état le plus délicieux en a beaucoup aussi : beaucoup de temps insipide qu'il faut tAcher de prendre en gré. I

35. Souvent le bonheur dont on se fait ridée est. trop composé et trop compliqué. Combien de choses, par exemple, seraient nécessaires pour celui d'un courtisan I du crédit auprès des ministres , la faveur du roi, des établissements consi- . dérables pour lui et pour ses enfants, de la* fortune au jeu, des maîtresses fidèles et qui flattassent sa vanité, enfin, tout ce que peut lui représenter une imagination effrénée et insatiable. Cet homme la ne pourrait être heureux qu'à trop grands frais ; certainement la nature n'en fera pas la dépense. ^

36. Le bonheur que nous nous proposons sera toujours d'autant plus facile à obtenir qu'il y entrera moins de choses différentes, et qu'elles seront moins indépendantes de nous. La machine sera plus simple, et en même temps plus sous notre main.

37. Si l'on est à peu près bien, il faut se croire tout à fait bien : souvent on gâterait tout pour attraper ce bien complet. Rien n'est si délicat, ni si fragile qu'un état heureux. Il faut craindre d'y toucher, même sous prétexte d'amélioration.

38. La plupart des changements qu'un homme fait à son état pour le rendre meilleur augmentent la place qu'il tient dans le monde, son volume, pour ainsi dire; mais ce volume plus grand donne plus de prise nux coups de la fortune. Un soldat qui va à la tranchée voudrait-il devenir un géant })0ur attraper plus de coups de mousquet ? Celui qui veut être heureux se réduit et se resserre autant -qu^il lui est possible. II a tes deux caractères : il change peu de place , et en tient peu.

39. Le plus grand secret pour le bonheur, c'est d'être bien avQC soi. Toute l'indulgence de l'amour-uropre n'empêche point qu'on ne se reproche du moins une partie de ce

qu'on a a se reprocner. Li combien est-on encore troublé par le soin humiliant de se cacher aux autres, par la crainte d'étro connu, par le chagrin inévitable de l'être 7 on se fuit, et avec raison ; il n'y a que le vertueux qui puisse se voir et se reconnaître. Je ne dis pas qu'il rentre en lui-même pour s'admirer et pour s'applaudir, et le

6ourrait-il, quelque vertueux qu'il fût?

lais comme on saime toujours assez, il suffit d'y pouvoir entrer sans honte, pour y rentrer avec plaisir. Il peut lort bien arriver que la vertu ne conduise ni à la richesse , ni à l'élévation , et qu'au contraire elle en exclue ; car ses ennemis ont de grands avantages sur elle par rapport à l'acquisition de ces sortes de biens. 11 peut encore arriver que la gloire, sa récompense la plus naturelle , lui manque ; peut-être s'en privera-t-elle elle-même; du moins en ne la recherchant pas, hasardera-t-elle d'en être privée ; mais une récompense infaillible pour elle, c'est la satisfaction intérieure. Chaque devoir rempli en est payé dans le moment; on peut sans orgueil appeler à soi-même des injustices de la fortune ; on s'en console par le témoignage légitime qu on se rend de ne les avoir pas méritée.^: ; on trouve dans sa propre raison et dans sa droiture un plus grand fonds de bonheur

3 ne les autres n'en attendent des caprices u hasard.

M. Il reste un souhait à faire sur une chose dont on n'est pas le maître, car nous n'avons parlé que de celles qui étaient en notre disposition, c'est d'être placé par la fortune dans une condition médiocre. Sans cela, et le bonheur et la vertu seraient trop en péril. C'est là cette médiocrité si recommandée par les philosophes, si chantée par les poètes, et quelquefois si peu recherchée par eux tous.

41. Je conviens qu'il manque à ce bonheur une chose qui, selon les façons de penser communes, y serait cependant bien nécessaire : il n'a |aucun éclat. L'heureux que nous supposons ne passerait euère pour

I être ; il n'aurait pas le plaisir d'être enviée

II y a plus : peut-être lui-même aurait-il de la peine à se croire heureux, faute de l'être cru par les autres ; car eur jalousie sert à nous assurer de notre état, tant nos idées sont chancelantes sur tout et ont besoin d'être appuyées. Mais enfin, pour peu que cet heureux se compare à ceux que le vulgaire croirait plus neureux que lui, il sentira facilement les avantages de sa position ; il se résoudra volontiers a jouir dun bonheur modeste et ignoré, dont l'étalage n*insultera personne ; ses plaisirs, comme ceux des amants discrets, seront assaisonnés du mystère.

42. Après tout cela, ce sage et yertueux, cet heureux est toujours un homme. Il n'est point arrivé à un état inébranlable C[ue la condition humaine ne comporte point : il peut tout perdre, et même par sa faute. Il conservera d'autant mieux sa sagesse ou sa

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▼ertu qu'il s'y fiera moias, et son bonheur qa*il s*en assurera moins.

43. La délicatesse est tout à fait digne des liommes : elle n*est produite que par les bonnes qualités de Tesprit et du cœur. On se sait bon gré .d'en avoir; on tftche d*en acquérir quand on n'en a pas. Gependanti la délicatesse diminue le nombre cies plaisirs, et on n'en a point trop. Elle est cause qu'on les sent moins vivement, et d'eux-môlues ils ne sont point trop vifs.

44. La simplicité ne plaît point par ellemême : elle ne fait qu'épargner de la peine è l'esprit. La diversité, au contraire, par elle-même est agréable; l'esprit aime à changer d'action et d'objet; une|chose ne plalt point précisément par être simple, et elle ue plalt point davantage à proportion

2a'elle est plus simple ; mais elle plalt par . tre diversifiée, sans cesser d'être simple ; plus elle est diversifiée, sans cesser d être simple, plus elle plaît. En effet, de- deux spectacles dont ni 1 un ni l'autre ne fatigue 1 esprit, celui qui l'occupe le plus lui doit être le plus agréable. On n'admire point la nature de ce Qu'elle n'a cumposé tous les ▼isages que dun nez, d'une bourbe, de deux jreux^ mais on l'admire de ce qu'en les composant tous de ces mêmes parties, elle les a faits fort différents. Voilà la simplicité et la diversité qui plaisent par leur union. L'une est peu digne d'être considérée, mais du moins aisée à considérer : son plus çrand mal est d'être insipide. L!autre est piquante, dijjne d'attention, mais d'une étendue infinie, et qui égare trop l'esprit. Ainsi il arrive, quand elles s'unissent, que la simplicité donne de justes bornes à la diversité et que la diversité prête des agréments à la simplicité.

45. Les esprits originaux ont uû sentiment luiturel de leurs forces qui les rend «artreprenants, même sans qu'ils s'en aperçoivent.

46. Pour les recherches laborieuses, pour la solidité du raisonnement, pour la force,

Kour la profondeur t il ne faut que des ommes. Pour une élégance naïve, pour une simplicité fine et piquante, pour le sentiment délicat des convenances, pour une certaine fleur d'esprit, il faut des hommes polis par le commerce des femmes. Il y en a en France plus que partout ailleurs, grâce à la forme de notre société ; et de là nous viennent des avantages dont les autres nations tâcheront inutilement, ou do rabaisser, ou de dissimuler le prix.

47. La plupart des gens de guerre lont leur métier avec beaucoup de courage : il en est peu qui y pensent. Leurs bras agissent aussi vigoureusement que l'on veut : leur tête se repose et ne prend presque part à rien.

48. Quel est ce mouvement impétueux de notre âme, qui s'irrite contre les maux qu'elle endure, et qui s'agite comme pour en secouer le joug? Pourquoi tâcher a les repousser loin de nous par des efforts violents dont nous sentons en même temps

l'impuissance? Pourquoi prendre à partie, ou des astres qui n'ont, en aucune sorte contribué à nos malheurs, ou une fortune, ou des destins qui n'ont point d'être hors de notre imagination? Que veulent dire ces plaintes adressées à mille objets dont elles ue peuvent être écoutées? Que veut dire cette espèce de fureur où nous entrons contre nous-mêmes, moins fondée encore que tous ces autres emportements? Soulageonsnous nos maux, ou les redoublons-nous?

Malheureux, si nous n'avons que des moyens si faux et si peu raisonnables pour les soulager; insensés, si nous les redoublons. Mais quel sujet d'en douter ? il n'est que trop sûr que nous les redoublons. Cet effort qne nous faisons pour arracher le trait qui nous blesse l'enfonce encore davantage. L'âme se déchire elle-même par cette nouvelle adlatiou, et le mouvement extraordinaire ou elle se met, excitant sa

'/Sensibilité, donne plus de prise sur elle à la douleur oui la tourmente. Tel a été l'art de la bonté de Dieu que dans les punitions mêmes que sa colère nous envoie, elle a trouvé moyen de nous j ménager une source d'un bonheur infini. Recevons avec soumission sincère de si justes punitions, et elles deviendront aussitôt des sujets de

, récompense. Nous n'aurons pas seulement effacé nos crimes, nous aurons acquis un droit à la souveraine félicité. Aveuglement de la nature, lumières célestes de la religion, que vous êtes contraires I La nature, par ses mouvements désordonnés, augmente nos douleurs, ot la religion les met pour ainsi dire à profit par la patience qu elle nous inspire. Si nous en croyons l'une, nous «goûtons à des maux nécessaires un mal volontaire ; et si nous suivons les instructions de l'autre, nous tirons de ces maux nécessaires le plus grand de tous les biens.

V 49. Le médecin, éternellement obligé de conjecturer sur des matières très-douteusest l'est aussi d'appuyer ses conjectures par des raisonnements assez solides, qu qui du moins rassurent et flattent l'imagination effrayée. Il doit souvent parler sans autre but que de parler ; car il a le malheur de ne traiter avec les hommes que dans le temps précisément oh ils sont plus faibles et plus enfants que jamais. Cette puérilité de la maladie règne principalement dans le grand monde, et surtout dans une moitié de ce grand monde qui occupe plus les médecins^ qui sait mieux les mettre à la mode, et qui a souvent plus besoin d'être amusée que guérie. Dn médecin peut agir plus raisonnablement avec le peuple; mais en général, s'il n'a pas le don de la parole, il faut qu'il ait en récompense celui des miracles.

50. Il n'est pas surprenant que les effets do la nature donnent bien de la peine aux philosophes; les orincipes en sont si cachés, que la raison tiumaine ne peut presque sans témérité songer à les découvrir.

51. La beauté du jour est comme une beauté blonde (juia plusde brillant; mois la beauté

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de la nuit est une beauté brune qui est plus piquante. Il semble pendantla nuit que tout soit en repos. On s'imagine que les étoiles marchent avec plus de silence que le soleil ; les obiets que le ciel présente sont plus doux, la rue s*y arrête plus aisément ; enfin on rôve mieux, parce qu*on se flatte d*ètre alors dans toute la nature la seule personne occupée à rêver. Peut-être aussi que lespectacle du jour est trop uniforme : ce n'est qu'un soleil et une voûte bleue ; mais il se peut que la vue de toutes ces étoiles, semées confusément et disposées au hasard en mille figures différentes, favorise la rêverie et un Certain désordre de pensées où Ton ne tombe point sans plaisir.

52. Les plaisirs ne sont pas assez solides pour souffrir qu'on les approfondisse : il ne faut que les effleurer, lis ressemblent à ces terres marécageuses sur lesquelles on est obligé de courir légèrement sans y arrêter jamais le pied

53. Le plaisir et la douieur, qui sont ceux sentiments différents, ne diffèrent pas beaucoup dans leur cause. Il paratt, par l'exemple du chatouillement, que le mouvement du plaisir poussé un peu trop loin devient douleur, et auele mouvement de la douleur un peu modéré devient plaisir. De là vient encore qu'il y a une tristesse douce et agréable : c*est une douleur affaiblie et diminuée. Le cœur aime naturellement à être remué. Ainsi les objets tristes lui conviennent, et même les objets douloureux, pourfu que quelque chose adoucisse. Il est certain qu au théâtre la représentation fait presque I effet de la réalité ; mais enfin elle ne le fait pas entièrement: quelque entraîné que l'on soit par la force du spectacle, quelque empire que les sens et Timagination prennent sur la raison, il reste toujours au fond de Tesprit, je ne sais quelle idée de la fausseté de ce qu'on voit. Cette idée, quoique faible et en: veloppée, suffit pour diminuer la douleur de voir souffrir Quelqu'un qu'on aime, et pour réduire cette aouleur au de^ré où elle commence à se changer en plaisir. Ou pleure les malheurs d'un héros à qui l'on s est affectionné, et dans le même moment Ton s'en console parce qu'on sait que c'est une [tic- Cion ; et c'est justement de ce mélange de sentiments que se composent une douleur agréable et des larmes qui font plaisir. De plus, comme cette affliction, qui est causée par l'impression des objets sensibles et extérieurs, est plus forte que la consolation qui ne part qniie d'une réflexion intérieure, ce sont les effets et les marques de la douleur qui doivent dominer dans ce composé.

&k. Le champ de la pensée est sans comparaison plus vaste que celui de la vue: on a tout vu depuis longtemps. 11 s en faut bien que l'on ait encore tout pensé. Cela vient de ce qu'une combinaison nouvelle des pensées connues est une pensée nouvelle, et frappe plus, comme nouvelle, que ne fera une pareille combinaison, si elle est possible, d'ot)jets familiers aux yeux. Je dis si elle est possible; car il ne me le (laratt guère de

mettre dans la description d'une tempête, d'un printemps, etc., quelque objet qui ne s'y soit montré bien des fois.

55. Les philosophes anciens étaient plus poètes que philosophes : ils raisonnaient peu» et enseignaient avec une entière liberté tout ce qu'ils voulaient.

56. Une nation qui aurait pris sur les autres une certaine supériorité dans les sciences s'apercevrait bientôt que cette gloire ne serait pas stérile, et qu'il lui en reviendrait des avantages aussi réels que d'une marchandise nécessaire et précieuse dont elle ferait seule le commerce.

57. Tout ce qui nous élève à des réflexions qui, quoique purement spéculatives, sont grandes et nobles, est d'une utilité qu'on peut appeler spirituelle et philosophique. L'esprit a ses besoins, peut-être aussi étendus que ceux du corps : il veut tout savoir; tout ce qui peut être connu lui est nécessaire; et rien ne marque mieux combien il est destiné à la vérité.

58. L'histoire ne fournit pas dans toute son étendue des exemples de vertu, ni des règles de conduite. Horsdelà, ce n'estqu'un spectacle de révolutions perpétuelles dans les affaires humaines, de naissances et de chutes d'empires, de mœurs, de coutumes, d'opinions, qui se succèdent incessamment, enfin de tout ce mouvement rapide, quoique insensible, qui emporte tout et change continuellement la face de la terre.

59. Jamais la raison humaine n'a fait éclater tant d'orgueil et n'a laissé voir tantd'im-

fuissance que dans la secte des stoïciens, usqu'où vous égarez- vous, faibles esprits des hommes, quand vous êtes abandonnés à vous-mêmes l

60. Vous vous imaginez que l'esprit humain ne cherche que le vrai? Détrompezvous. L'esprit humain et le faux sympathisent extrêmement. Si vous avez la vérité à dire, vous ferez très-bien de l'envelopper dans des fables, elle en plaira beaucoup plus. Si vous voulez des fables, elles pourront bien plaire sans contenir aucune vérité. Ainsi le vrai a besoin d'emprunter la figure du faux pour être agréablement reça dans l'esprit humain ; mais le faux y entre bien sous sa propre figure, car c'est le lieu de sa naissance et de sa demeure ordinaire, et le vrai y est étranger.

61. Plusieurs vérités séparées, dès qu'elles sont en assez grand nombre, offrent si vivement à l'esprit leur rapport et leur mutuelle dépendance, qu'il semble qu'après avoir été détachées par une espèce de violence les unes d'avec les autres elles cherchent naturellement à se réunir.

62. Découvrir des vérités et en découvrir les sources, ce sont deux choses qui peuvent paraître inséparables, et qui cependant sont souvent séparées, tant la nature a été avare de connaissances à cet égard 1