Le châtiment marchede presa lasuite du vice

âl. La valeur ignorée diOtère pca de la lâcheté ensevelie

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22. Cest à tort qu'on appellerait heureux celui qui possède beaucoup de biens ; ce nom ne confient qu*à celui qui sait user sagement des bienfaits des dieui, aToir le courage de supporter la dure pauvreté, redouter Tinfamie plus que la mort, et ne craint pas de sacrifier ses jours à sa patrie ou à ses amis.

<23. Heureux qui loin du commerce du monde, et semblable aux premiers mortels, laboure le champ de ses pères avec des ImbuHi

aui sont à lui : libre de tout intérêt usuraire, n*est pas réveillé par Taigre son des trompettes; il ne craint pas les fureurs de la mer; on ne le voit pas aux assemblées dans la place publique, et il évite les superbes antichambres des grands. Tantôt il s'occupe à marier de forts provins h de hauts peupliers ; en retranchant avec sa serpe des branches oiseuses, il greffe celles qui lui paraissent les plus productives; tantôt il aime à voir errer au fond d'une vallée solitaire ses nombreux troupeaux mugissants, ou il remplit des vases soigneusement préparés du miel qu'il^ a tiré de ses ruches, ou bien il fait la tontède ses brebis surcbargéesde leur laine.

2i^. Le laboureur infatigable, en travaillant péniblement à la terre, le cabaretier fripon, le soldat, le nautonier intrépide qui court les mers, vous diront qu'ils ne se tourmentent à force de travail, que pour amasser de quoi vivre, et se reposer tranquillement dans leur vieillesse, apportant pour exemple la fourmi, ce petit animal, grand travailleur, qui charrie tout ce qu il peut trouver de grains vers son magasin, pour ajouter à sa provision pendant l'hiver, qu'il redoute et qu'il prévoit.

25* C'est bien à tort que la plupart des hommes, trompés par l'ambition des richesses, prétendent qu on n'obtient de considération qu'à proportion de sa fortune.

26. On rapporte qu'il j avait à Athènes un homme fort riche, mais tellement avare,

au'll avait pris l'habitude de se mettre auessus de tous les propos. On me siffle, disait-il; mais, chez moi, je m'applaudis en contemplant mesécus dans mon coffre-fort. Tantale, dévoré de la soif au milieu d'un lleuve, poursuit en vain le flot qui fuit l'approche de ses lèvres. Quoi ! vous riezl changez le nom, cette fable est votre histoire.

27. Il y a une règle à suivre en toutes choses, et enfln il est des limites déterminées, en deçà et au delà desquelles le vrai Lien ne peut pas exister.

28. C'est une vérité, qu'il est bien rare de trouver un homme qui dise avoir vécu heureux, et qui sorte de la vie aussi content que peut l'être eu sortant de table un convive qui a eompléteuient satisfait son appétit.

29. Un sot, en voulant éviter un défaut, tombe dans le défaut contraire : Rufillus est trop curieux de sa toilette, et Gargonius la iiéi^lige trop.

30. Tous les musiciens qui ont une belle voix ont le défaut de ne vouloir pas être complaisants avec desamis qui les prient de «iianter; et quand on ne les prie pas, ils ont la fureur de n*en pas finir.

31. Quand, pour voir vos défauts, vous paraissez avoir des yeux si faibles, pour» quoi, relativement à ceux de vos amis, avez* vous la vue aussi perçante que Taigle oa que le serpent d'Epidaure? Mais quwrivet-il ? C*est qu'à leur tour ils vous examiDenl de plus près, en faisant sur votre compte de nouvelles recherches.

32. Examinez-vous scrupuleusement tousmèmes, et vo/ez si vous avez des défauts naturels, ou d'autres qui soient l'effet d'une mauvaise habitude; car il est bien certain qu'un champ inculte ne produira que de la bruyère qu'rl faudra brûler. Ne nous prévenons pas en notre faveur, comme un amant tellement aveuglé sut les défauts de sa maltresse, que c'est même pour lui une raison de s'y attacher davantage : tel est ce Balbinus qui est fou du polype d'Agna. Je voudrais qu'en amitié nous cherchassions nous-mêmes à nous faire de trompeuses illusions, telles que la vertu même })ût les qualifier de sentiments honnêtes.

33. Personne ne vient au monde sans défauts ; le meilleur est celui qui en a le moins. Si un ami véritable, comme il convient qu'il soit, balance mes défauts avec mes bonnes qualités, il doit, pour se faire aimer, pencher du bon côté, en supposant toutefois que mes l>onnes qualités l'emportent : ce procédé lui méritera de ma part une juste réciprocité.

si. Il faut des lois qui proportionnent les châtiments aux crimes.

35. Je suis peu curieux qu'on lise mes écrits; je crains de les lire publiquement^ par la raison qu'il est bien des gens auxquels ma manière d'écrire ne ferait pas plaisir, attendu qu'il y en a bon nombre qui méritent la censure. Prenez le premier venu dans la foule ; ou il est tourmenté par l'avarice, ou il est dévoré par une maudite am-^ bition; l'un est ébloui par réclatdel'or; Albius est en extase devant un vase d'airain ; un autre fait le commerce du levant au couchant, et il est emporté à travers mille dangers où il se précipite, comme la poussière l'est au milieu d'un tourbillon, dans la crainte qu'il a que sa fortune n'éprouve le moindre échec, ou dans Tespoir de Taugmenter. Eh bien l tous ces gens là craignent la censure, et en détestent Fauteur. Fuyez, fuyez ce satirique ; c'est une méchante bête

3ui a du foin à ses cornes : pourvu qu*il se onne sujet de rire, il néparjgnera pas même ses amis. A-t-il couché quelques traits mordants sur ses tablettes, il s'empresse de les faire connaître à tout venant : il court même en amuser le bas peuple, les bonnes femmes» et jusqu*aux petits enfants i

36. Celui qui déchire un ami en son absence, qui ne le défend pas quand on Taccuse ; qui a la prétention d'exciter des rires immodérés; qui brigue la réputation d*homme à bous mots ; qui peut feindre ce qu'il n'a pas vu ; qui est incapable de garder un secret; cet homme-là a le cœur noir : Romains, méfiez-vous de loi.

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37. SMl* m'arrire de dire librement ma façon de penser, le droit m'en est acquis; et %i par hasard je m*égaie outre mesure, l'indulgence est mon espoir.

2S. H n'est rien que je préfère arec plus de raison à un ami d'un caractère ergoué.

•39. Quoiqu'il y ait un certain mérite à exciter le rire de sesauditeurs, cela n*est|Mis suffisant. Il faut qu'un discours soit précis.

Se les pensées soient coulantes, et non emrrassées d'expressions fatigantes pour l'oreille. 11 est bon que le style soit tantôtgrafe et touchant, souvent amusant, tour à tour éloquent et poétique, et parfois d'un homme du grand monde, qui, ne faisant pas usage de tout son savoir, saura le ménager à dessein. Dans une affaire d'importance, un trait de ridicule lancé à propos, fera souvent un effet plus vif et plus sûr qu'un trait mor* dant.

iO. Les muses champêtres ont transmis à Virgile leur tendresse et leur ei^ouement.

41. Remaniezsouvent vos ouvrages si vous Toulez mériter d'être lu ; et sans cnercher à plaire à la multitude, qu'il vous suffise d'àvoir un petit nombre de lecteurs judicieux.

tô. Je n'irai pas de plein gré lancer des traits satiriques sur qui que ce soit de son vivant; ma plume restera comme l'épée dans le fourreau, d'où l'on ne cherche pas à la tirer quand on est à l'abri des voleurs. O Jupiter I père et roi des humains, puisse la mienne, abandonnée, être dévorée par la rouille plutôt qne de blesser personne i Mais aussi, comme j aime la paix, qu'on ne me blesse pas. Quiconque m'échauffera la bile,

au'il y prenne garde (je le dis, mieux vaurait pour lui ne pas me toucher), il s'en repenlira; je le signalerai, et il sera la fable de toute la ville.