Punissez la calomnie comme vous puniriez Je crime

37. Vous commandez aux autres : commandez-vous à vous-même. Songez qu'il est indigne d'un monarque de se rendre esclave de $es passions; qu*il doit être maître de ses désirs plus que de ses sujets.

38. Ne vous applaudissez pas de ce qui pourrait être l'ouvrage du méchant; tirez votre principale gloire de la vertu, qui n'a rien de commun avec le vice.

39. Les honneurs les plus solides ne sont ^s ceux que Ton vous rend publiquement : ils ne sont que trop souvent arrachés par la crainte. Ce qui doit vous flatter. c*est de voir les citoyens, dans le sein de leur famille, admirer la grandeur de votre Ame, plutôt que l'élévation de votre rang.

M). S'il vous arrive d'avoir des goûts méprisat>les 9 cachez-les ; mais que votre ardeur

DrcTioKai. db la Saqbssb populairb.

pour les grandes choses ne craigne point de se montrer.

41. N'exigez pas des simples particuliers qu'ils soient réglés dans leur vie , tandis fliie vous vous permettrez de vivre sans règle : soyez, au contraire , un modèle de sagesse; car le peuple prend exemple sur ses miattres,

42. La meilleure preuve pour vous de la prospérité de votre règne, ce sera d*ètre enfin parvenu à rendre vos sujets plus riches et plus sages.

43. Soyez plus jaloux de laisser à vos eur fants de la gloire que des richesses. Cellesci sont périssables » la gloire est immortelle. L'or peut être le prix de la gloire ; mais la gloire ne s'achète pas au poids de l'or. Les liommes sans mérite peuvent être riches; le mérite seul peut être céièbre.

' 44. Soyez aussi magnifique quand vous vous montrez au peuple, que simple et austère dans votre vie f>rivée, comme il eon^ vientà un prince. Ainsi la multitude, frappée de l'éclat de votre personne, vous croira digne de commander; et vos favoris, i portée de connaître la force de votre Ame, auront de vous la même opinion.

45. Observez- vous dans vos actions et dans vos paroles^: cette attention vous fera éviter bien des fautes.

46. L'essentiel serait de se maintenir dans les bornes d'une modération exacte ; mais comme il n'est pas facile de déterminer ces limites, préférez de rester en deçà, plut6c que de vous ))orter au delà. On est plus près de la modération en n'allant pas justju'au but, que quand on le passe.

47. Soyez k la fois grand et populaire. Lair de grandeur convient à la puissance souveraine, la popularité estpropre au commerce de l'amitié. 11 est difficile de garder un juste milieu : pour l'ordinaire, celui qui affecte delà grandeur, rebute; celui qui se pique de popularité, s'avilit. 11 iaut réunir les deux qualités en évitant l'un et l'autre extrême.

48. Pour acquérir une connaissance parfaite des devoirs du souverain, joignez l'expérience à l'étude. L'étude vous indiquera les moyens pour agir dans l'occasion; l'exercice et 1 usage vous en donneront la facilité.

49. Examinez la conduite des princes et des particuliers; considérez (quelles en ont été les suites : le passé vous instruira pour l'avenir.

50. Lorsqu'on voit de simples citoyens s'exposer à mourir pour mériter des éloges après leur mort, combien serait-il peu digne d un monarque de se refuser à des actions qui doivent le combler de gloire pendant sa vie!

51. Faites en sorte que les statues et les images laissées après vous rappellent moins les traits de votre personne, que le souvenir de vos vertus.

52. Employez tous vos soins h voua mettre vous et votre royaume à l'abri de tout danger; mais s'il vous faut nécessairement affronter les périls, plutôt que de vivre

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dans Topprobre , sachez mourir avec honnear.

53. Quoi que tous fassiez» n'oubliez pas que vous êtes roi, et souvenez-vous de ne déroger jamais h la majesté du trâne.

54. Craignez de mourir tout entier : composé d*nn corps fragile et d'une Ame imrnor* telle, travaillez du moins à laisser un éternel .souvenir de la plus noble portion de vous-même.

55. Accoutumez-vous à parler des belles actions, afin d'apprendre a penser comme vous parlerez : exécutez ce que vous aura fait approuver une raison saine.

56. Ce que vous admirez, imitez-le : les leçons que vous donneriez à vos enfants, mettez-les vous-même en pratique.

57. Gouvecner ou dominer, on confond souvent ces deux choses, qui cependant sont bien différentes. Celui qui gouverne consa- H>re tous ses soins au bonheur de ceux qui lui obéissent; celui qui domine, au contraire, fait servir à ses plaisirs les travaux et les peines de ceux à qui il commande.

58. Un prince sage, au lieu de se procurer des plaisirs par les peines d'autrui, n'épar- . me pas ses peines pour faire le bonheur de ses sujets.

59. Bien différent des autres princes qui ^mmandent les travaux et se réservent les

plaisirs, uni)on monarque prend sur lui les -peines, et met en commua les avantages.

60. Comment des jours consacrés au bon- 'heur des peuples ne seraient-ils pas heureux I

61. Les hommages d'un cœur libre et fier sont inQniment plus flatteurs que les basses •adulations d'une Ame servile.

62. Quand on agit en tyran, on tombe jnévilablement dans les maux qu'entraîne la tyrannie, et tôt ou tard Ton souffre ce que l'on faisait souffrir aux autres.

63. Le pouvoir tyrannique est un fardeau -accablant qui pèse sur les oppresseurs autant que sur les opprimés.

6k. Le moyen le plus sûr qu'ait un prince pour n'être pas accablé du poids des affai- •teSf est de s'en occuper : pour lui le vrai re- ).K)s n est pas le fruit de l'inaction , mais ll'uu sage emploi dix temps et d'un travail soutenu.

65. Ce n*est point par la sévérité de son visage, mais par la dignité de sa conduite, qu'un vrai monarque cherche à imprimer le respect. Maître de ses passions et jamais leur esclave, il veut par un travail modéré s'assurer des plaisirs durables, et non se préparer de longues peines par des plaisirs d'un moment.

66. Ne négligez rien , dit Isocrate à Philippe, pour vous assurer l'amiiié d'Athènes. 11 est bien plus beau de gagner l'affection lies villes que de forcer des places. Les conquêtes font toiijours des ennemis, et c'est aux soldats qu*on en attribue la gloire; au

pomte d*uB loclier, ne paraissaîi daus 1 éloigne-

lieu que si vous vous conciliez la bienveillance et l'amitié des peuples, on applaudira partout à votre politique.

67. Non, dit encore le même orateur au même prince en lui recommandant un do ses anciens disciples qui s'était retiré k sa cour, non, je ne puis croire qu'il ait jamais à se repentir de s'être attaché à vous, surtout quand je pense à la réputation de douceur dont vous jouissez, et quand je vois que vous connaissez tout l'avantage de gagner par vos bienfaits des amis utiles et fidèles, et d'obliger en leurs personnes un grand nombre d'autres. Tout homme qui a du mérite sait gré à ceux qui le recherchent partout où il se trouve, et croit avoir reçu !e bien qu'il voit faire.

()8. Remontez aux Ages les plus reculés» et considérez qu'aucun poète, qu'aucun orateur ne voudrait prodiguer ses éloges, ni aux richesses de Tantale, ni au vaste empire de Pélops, ni à la puissance d'£urysthée. Mais après avoir célébré Hercule et Thésée, illustres par une vertu rare et par un courage sublime, tous s'empresseraient de louer les guerriers de Troie et ceux qui leur ressemblent. Les plus fameux de ces héros n^ont réj^né que dans des villes modiques et dans des îles étroites; et cependant ils ont rempli toute la terre de la célébrité de leur nom (6). Car, sans doute, ce ne sont pas ceux d'entre eux qui se sontacauis à eux-mêmes une grande puissance, que l'on chérit davantage, mais ceux qui ont rendu à la Grèce les services les plus signalés.

Et ce n*est pas seulement pour les héros de Troie qu'on est ainsi disposé, mais pour tous les Grecs qui ont marché sur leurs traces. Par exemple, si on vante notre république, ce n'est pas pour avoir acquis l'em- Eire des mers, enrichi son trésor des contriutions des alliés, détruit, agrandi ou gouverné àson gré les peuplesde sa domination; ces avantages dont nous avons joui autrefois ne nous ont attiré que des reproches ; mais ce que toute la terre admire en nous, .ce sont les batailles de Maralhon et de Sala- Miiine, et principalement le généreux abandon que nous avons fait de notre ville pour le salut de la Grèce. C'est d'après la même règle qu'on juse des Lacédémoniens : leur défaite aux Tnermopyles est plus célèbre que loutes leurs victoires. On contemple avec un sentiment d'admiration et d*amour le trophée érigé contre eux par les barliares; tandis qu'on ne peut voir sans gémir ceux qu'ils ont érigés eux-mêmes contre les Grecs : 1 un est pour nous le témoignage ile valeur, les autres ne sont qu'un témoignage d'auibition.

69. Pour vous convaincre de mon exactitude k observer la justice , rappelez-vous dans quelles circonstances je montai sur le trône (7). Les trésors de mon père se trouvaient épuisés, les finances étaient dans le

ment que eonme un simple nid. >

(7) li»ocraie place ce discours dans la bouche de Nieodès, roi de Salamioe.

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plus grand désordre; la confusion régnait partout; tout demandait les plus grands soinsy beaucoup d'attention et de dépenses. Je n*ignorais pas que, dans ces conjectures^ on se montre peu délicat sur les moyens, et que souvent on se voit forcé d'agir contre son caractère. Aucune considération ne m'a fait abandonner mes principes. J'ai réglé tout avec Tintégrilé la plus scrupuleuse, sans négliger ce qui pouYait contribuer à la gloire et è la prospérité de mon royaume.

Bien éloigné de cette ambition qui con- TOite les possessions d'autrui, et qui» pour entreprendre sur ses voisins, n*a besoin que de se croire des forces supérieures, on m'a ^u résister aux exemples que j'avais sous les yeux, refuser même les pays qui m'étaient oiferts, et préférer de me renfermer dans les limites de mes anciens Etals, plutôt que d'en reculer les frontières par la violence et Tinjustice.

Sur l'article de la tempérance, j'ai encore plus à dire en ma faveur. Je savais qu'il n'est rien de pins cher aux hommes que leurs femmes et leurs enfants; que les injures faites à ces objets de leur tendresse sont celles qu'ils pardonnent le moins ; que de pareils outrages occasionnent les plus tristes catastrophes, et que plusieurs particuliers, des monarques même, en ont été les victimes. A cet égard je n'ai eu rien à me reprocher, et du premier moment de mon règne, prenant un engagement légitime, je me suis interdit tout autre goût. Non que je ne susse qu'on pardonne aisément ces faiblesses à un prince, pourvu que, dans ses plaisirs, il mé-* nage l'honneur (le ses sujets; mais j'ai voulu que ma conduite fût i l'abri du plus léger ^soupçon, et pouvoir l'oflfrir pour modèle à mon peuple, sachant que la foule des citoyens aime à prendre exemple sur ses maîtres. J'estimais aussi que les rois devaient être plus parfaits que de simples particuliers, en proportion de la supériorité de leur rang: et il me semble que ce serait en eux le comble de Finjustice, de forcer leurs sujets à se teuir dans la règle, tandis qu'ils s'en affranchiraient eux-mêmes. D'ailleurs, vojrant des âmes assez communes qui triomphaient des •autres passions, et de très-grands personnages qui s'étaient laissé vaincre par la volupté, je me suis fait une gloire de résister ^ ses attraits, et de m'élever , par cet effort, non au-dessus du simple vulgaire, mais audessus des héros les plus recommandables par toute autre vertu. Pour moi, je ne connais rien de si criminel que ces princes qu'on voit, au mépris d'un lien formé pour toute la vie, changer d'objet tous les jours, et, par leur inconstance, affliger une compagne h laquelle ils ne voudraient rien pardonner. Ces princes qui. fidèles à leurs autres engagements, ne se font aucun scrupule de violer le plus sacré de tous et le plus inviolable, no sentent point qu'une pareille conduite leur prépare, jusque dans leur palais mémOy des dissensions et des troubles.

Mais un monarque sage, non content de maintenir la pai^ dans les Etats qu'il gouverne, doit s'étudier à ta faire régner dans sa propre maison, et dans tous les lieux qu'il habite. Ce sont les devoirs que prescrivent la tempérance et la justice.

" 70. Comportez-vous envers vos parents comme vous voudriez que vos enfants se

conduisissentiin jour envers vous-même (8).

71. Ne vous perhieltez ni des ris immodérés, ni des discours présomptueux ; les uns annoncent un défaut de sens, les autres décèlent la folie.

72. Croyez qu'il n'est jamais bienséant de dire ce qu'il serait honteux de faire.

73. Ne montrez pas un front dur et sévère, contentez-vous d'un maintien grave cl recueilli: le premier désigne l'orgueil, l'autre la prudence.

Ih. Soyez persuadé que ce qui sied davantage à un jeune homme, c'est la modestie, la pudeur, l'amour de la tempérance et de la justice; ce sont là des vertus qui doivent former le caractère de la jeunesse.

75. S'il vous arrive de commettre quelque action honteuse, ne vous Sattez pas qu'elle puisse rester absolument ignorée; mais quand vous pourriez la dérober à la connaissance des autres, elle sera connue de vous.

76. Craignez Dieu. Honorez vos parents.' Chérissez vos amis. Obéissez aux lois.

77. Ne recherchez jamais que des plaisirs honnêtes. Les plaisirs sont un bien, quand ils s'accordent avec l'honnêteté; ils deviennent un mal, dès qu'ils s'en écartent.

78. Craignez de donner prise aux imputations de la calomnie, quelque fausses qu'elles puissent être : la plupart des hommes, sans s'informer de.la vérité, ne jugent que sur les bruits vulgaires.

79. Tout ce que vous faites, faites-le comme devant être su du public; ce que vous cachez pendant quelque temps, se découvrira par la suite,

80. C'est surtout en ne vous permettant pas vous-même ce que vous désapprouvez dans les autres, que vous mériterez d'être estimé.