Ne craignez pas de voyager au loin
(8) Coçieîls donnés à Démonique, jrune athénien, fils d'Hipponique.
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pour aller trouver des hommes qui enseignent des sciences utiles. Les commerçants, pour augmenter leur fortune, affrontent hardiment les mers : ne serait-ce pas dans les jeunes gens une lAcheté honteuse, de refuser d'entreprendre des voyages par terre pour enrichir leur esprit?
86. Soyez poli dans vos manières et affable dans vos discours. La politesse demande qu'on salue Je premier ceux que Ton rencontre; l'affabilité veut qu'on leur tienne des propos hunnêles,
87. Civil envers tout le monde, ne vous familiarisez qu'avec les gens vertueux : c'est le moyen d'éviter Tinimitié des uns, et de TOUS concilier l'amitié des autres.
88. Me parlez pas trop souvent aus mêmes ])ersonnes, ni trop longtemps de la même chose : on se lasse de tout.
89. Préparez-vous, par des travaux volontaires, à supporter la fatigue quand il en sera besoin.
90. Travaillez à maîtriser toutes les passions auxquelles il vous serait honteux d'être assujetti, la cupidité, la colère, le plaisir et la douleur. Vous ne vous laisserez pas asservir par l'intérêt, $i vous comptez pour un gain ce qui peut augmenter votre gloire plutôt que vos richesses ; vous saurez réprimer la colère, si vous vous montrez disposé k l'égard de ceux qui commettent des fautes, comme vous voudriez qu'on le fût à votre égard si vous en aviez commis vous-même. Vous ne vous laisserez pas dominer par le plaisir, si vous regardez comme une honte d'obéir à la volupté, vous qui commandez à des esclaves. Enfin, vous vous affermirez contre l'infortune, en jetant les yeux sur les misères d'autrui, et en vous rappelant que vous êtes homme.
91. S'il faut se défier des méchants, on doit sa confiance aux gens de bien ; mais ne livrez votre secret qu^ ceux qui auront le même intérêt de le garder que vous-même.
92. Requiert-on de vous le serment, n'y consentez que pour tirer vos amis d'un embarras, ou pour vous purger d'une accusation difliamante. Dussiez-vous n'affirmer que la vérité, dès qu'il n'est question que d'intérêt, n'interposez jamais les noms des dieux» de peur qu'on ne vous soupçonna d'avarice ou de parjure.
93. Si en matière d'offense il est honteox d'être vaincu par ses ennemis, comptez qu'il ne l'est pas moins de se laisser vaincre par ses amis en bienfaits.
94. Reconnaissez pour vrais amis ceux qui s'affligent de vos malheurs, mais plus encore ceux qui ne s'affligent pas de vos succès : plusieurs partagent les adversités de leurs amis, qui portent envie à leur prospérité.
95. Distinguez dans vos richesses le nécessaire et le superflu : faites- les servir aux besoins et aux agréments de la vie, car c'est là posséder et jouir.
96. N estimez les grands biens que peur être en état de supporter une grande perte, uu pour secouriri dans le besoin, un ami
honnête : du reste, n'.iyez pour les ricnesses qu'un attachement médi(>cre.
97. Content de votre situation présente, ne négligez pas de la rendre meilleure.
98. Ne reprochez à personne sa mauvaise fortune : l'avenir est incertain, c'est le sort gui règle tout ici-bas.
99. N'obligez jamais que les gens vertueux : vos bienfaits ainsi placés sont un trésor. Rendre service aux méchants, c'est nourrir un chien étranger, qui n'aboiera pas moins après vous qu'après tout autre : les méchants ménagent aussi peu ceux qui les onl obligés, que ceux même qui leur nuisent.
100. Le flatteur et le trompeur doivent vous être également odieux : ils sont également à craindre pour quiconque leur donne isa confiance. Si vous regardez comme vos meilleurs amis ceux qui vous flattent daus vos défauts* vous ne trouverez personne qui, pour vous en corriger, veuille eucoarir votre haine.
101. Evitez tout ce qui peut annoncer l'orgueil, et recevez avec civilité tous ceux qui vous approchent. La fierté et le dédain révoltent même les esclaves; la politesse et l'affabilité se concilient tous les cœurs. La politesse défend de se montrer chagrin et contredisant, de heurter de front ses amis lorsqu'ils s'emportent même sans sujet; elle veut qu'on leur cède dans la colère , et que, pour les avertir, on attende qu'elle soit calmée.
lOâ. Par l'élévation de vos sentiments, montrez que vous aspirez à l'immortalité; et par un usage modéré des choses, faites voir que vous vous reconnaissez mortel.
103. Quand vous délibérez, prenez dans le passé des exemples pour l'avenir : ce qui est déjà connu vous lera juger de ce que vous ne connaissez pas encore.
iQk. Rien ne vous portera davantage à délibérer mûrement, que de réfléchir sur les inconvénients des délibérations précipitées : c'est ainsi qu'on n'est jamais plus porté à ménager sa santé, qu'en se rappelant les suites fftcheuses de la maladie.
105. Ne secondez ni ne défendez une mauvaise action ; car on croirait que vous pourriez faire vous-même ce que vous excusez dans autrui.
106. Ne négligez pas de vous élever audessus des autres en pouvoir; mais dans votre élévation montrez-vous juste envers tout le monde. Ainsi l'on verra que ce n'est point par faiblesse, mais par esprit d'équité que vous rendez à chacun ce qui lui est dû.
107. A des richesses mal acquises préférez une pauvreté sans reproche. Les richesses ne peuvent nous être utiles que [tendant la vie, au lieu que la probité nous comble de gloire môme après la mort. Les unes ne sont que trop souvent le partage des méchants ; l'autre est Tapanage des seuls gens de bien. •
108. Contentez-vous d'un soin raisonnable pour ce qui regarde votre corps ; mais cultivez avec amour votre esprit. Un bon esprit est ce qu'il v a dans l'bomme de olus
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graadt n^uni à ce qu*il y a de plus faible.
109. Fortifiez par te travail votre corps, et votre esprit pHr l*ëtude : Tun vous servira d'instrument pour exécuter ce que vous aurez résolu; I autre vous éclairera sur lès résolutions qu*il faut prendre.
110. Avant que de parler, pensez à c« que ^ons allez dire : la langue, dans plusieurs, prévient la réflexion.
111. Ne parlez que quand vous êtes parfaitement instruit, ou lorsque vous êtes obligé de rompre le silence. C*est alors seulement qu*il vaut mieux parler que de se taire; hors de là, il vaut mieux se taire que de parler.
lia. Il o*est rien de stable ici-bas. Que cette vérité vous soit toujours présente, et vous» ne vous laisserez m transporter par la joie dans la prospérité, ni abattre par la douleur dans la disèrftce.
113. Dans les bons ou mauvais succès, ne vous réjouissez ni ne vous affligez outre mesure, et n*exposez jamais aux veux du public votre joie ni votre tristesse. Il estétrange que, tandis que Ton prend tant de soin à cacher son argent , on promène partout avec indiscrétion les sentiments que l'on éprouve.
114. Pour vous inspirer encore davantase le goût des choses honnêtes, songez quil n'existe de vrais plaisirs que ceux qu'elles procurent. Dans i état d'une molle indolence, et dans une entière satisfaction des sens, la peine suit de près le plaisir : on commence par Tun et l'on finit par l'autre ; au lieu que les efforts et les sacrifices que demandent la pratique de la vertu et l'attention à régler sagement sa vie, sont toujours récompensés par une volupté solide et pure : le plaisir vient ai^rès la peine. Or, en toutes choses, le souTcnir du passé est beaucoup moins vif que le sentiment du présent; et u ordinaire, quand on se porte à une action, c*est moins }K>ur Taction même que pour ce qui doit en résulter.
115. Il importe bien plus aux Etats (9) qu'aux particuliers de luir les vices et de pratiquer les vertus. L'homme impie et pervers peut mourir avant qjie d'avoir subi la peine de ses crimes; au heu que les empires» qui sont en quelque sorte immortels, laissent aux dieux et aux hommes le temps de les punir.
116. Ordinairement on est disuosé à ménager ceux qui sont prêts à se défendre; au lieu qu'on exige d'autant plus, qu'on trouve moins de résistance.
117. Quelque estimable que soit celui nui est modéré par caractère, on doit estimer davantage celui qui l'est encore par réflexion et par principes. Tout homme qui n'est vertueux que par instinct peut changer par caprice; mais lorsqu'à un heureux penchant il joint cette conviction que la vertu est le plus srand dés biens, on doit présumer qu'il ne s'écartera jamais des sentiments qu elle inspire.
