La raison nous montre nos devoirs

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celai qui dous les fait aimer est plus puissant que Ja raisoa môme.

Ik. Quand ou n'écoute plus la raison, de quoi n*est-on pas capable?

75. 11 ;r a des gens à qui Tenvie de passer pour raisonnables ne sert qu*à donner un ridicule de plus.

76. De la seule raison plus ou moins lumineuse Tient rinnocence ou le dérèglement, la bonne ou mauraise conduite des hommes.

77. La raison ne s'oppose à aucun plaisir bonnëte et compatible avec la tempérance, à aucun goût conforme à la justice, à aucune affection que la probité permet et que riionneur et la bienséance avouent.

78. La raison a besoin de Texpérience , mais l'expérience est inutile sans la raison.

79. La raison qui fait échouer tous les vastes projets des ambitieux, est, à ce qu'il parait, qu'en politique comme en mécanique, les machines simples ont un avantage extrême sur celles qui sont trop composées : plus les ressorts qui concourent à un mâme mouvement sont compliqués, et moins ils sont d*usage.

80. Votre intérêt est de démêler dans la foule les restçs précieux de l'innocence des premiers temps, votre devoir de vous les attacher, votre bonheur de mériter leur es* tinae : elle nous sera d*autant plus glorieuse qu'elle ne peut être qu'une estime de sentiment et de conviction ; et vous la distinguerez aisément de toute autre, parce quelle sera toujours sans faste et sans apprêi. Elle se laissera voir et ne se montrera pas, ou ne se montrera du moins qu'avec cet embarras qui dit si éloquemment ce qu*on s'efforce de taire. Interrogez dans le besoin ces hommes vertueux et les encouragez à vous répondre : au lieu de louanges ils vous donneront des conseils.

81. Nous devons à ceux dont nous recherchons l'estime, ce qui contribue le plus à notre perfection : il est certain que ce désir excite jusqu'aux moindres talents, et qu'il enrichit la société de toutes les espèces de mérites qui auraient été perdus pour elle, soit qu'une lâche paresse les eût enfouis, sK>it qu'une orgueilleuse timidité n'eAt osé les produire, soit qu'une ridicule modestie Jes eût fait avorter.

82. Un moyen infaillible de gagner les cœurs, c'est de leur marquer encore plus d'estime que d'amitié. Celle-ci peut faire des ingrats, celle-là n'en fit jamais. On peut se méfier de l'amitié. On croit toujours l'estime sincère, lors même qu'elle ne l'est pas. Sévère à votre égard, usez d'indulgence envers tout le monde, louez les vertus, excusez les fiiiblesses , feignez d'ignorer la plupart des défauts, embellissez, pour ainsi aire, tout ce qui vous environne. Une pré- Yention flatteuse peut faire naître autour de ▼eus plus de vertus qu'une indiscrète sévérité n eût corrigé de vices.

83. C'est nous aimer véritablement que d'aimer les hommes, jes seuls appréciateurs de nos talents et de nos vertus, les seuls

dont les suffrages récompeusent et soutiennent le mérite, les seuls auteurs du bonheur qui nous flatte davantage et que nous ambitionnons le plus. Que seraient-ce que nos qualités les plus estimables, s'il n'était personne qui daignêt les estimer? Elles perdraient tout leur prix; tout le mérite serait bientôt anéanti.

8k. Ce n'est que par les qualités qui sont réellement à nous que nous pouvons espé* rer les honneurs qui nous flattent ; encore faut-il qu'elles nous v élèvent presque sans nous, que la force, l'oppression.* l'injustice ne concourent point à nous les donner, et que nous croyons presque n'en être pas dignes.

•85. C'est par l'estime des autres que nous nous estimons, et le boçbeur que nous ne

Pouvons trouver en nous-mêmes, nous ne attendons que des hommes avec qui nous vivons.

86. L'estime est plus flatteuse que Tamitié et que lamour même ; elle captive mieux les cœurs et fait moins d'ingrats.

87. Bien des gens seraient plus estimés s'ils étaient moins prodigues de leur mérite. On devrait n'en dépenser qu'à mesure, et qu'autant qu'on en a besoin.

88. L'envie de plaire n'est louable qu'autant qu on cherche en même temps à se faire estimer.

89. On se trompe d'ordinaire en estimant trop les hommes, rarement en les estimaut trop peu.

90. Trouve-t-on aisément de vrais amis, dans un siècle surtout oCi l'éducation porte

1)1 us sur les manières que sur les mœurs; où a prudence n'est que ruse ; où les grâces accréditent les vices; où les passions colorent tous les objets; où Ton ne trouve que des hommes bas et rampants dès (}u*ils désirent, fiers dès qu'ifs espèrent, ingrats dès qu'ils obtiennent; des hommes, enfin, (jui n'ont rien de commun entre eux que l'intérêt qui les anime?

91. Une des pluâ grandes dispositions à être ami de tous les hommes, c'est de se vaincre au point de n'en jamais haïr aucun. De toutes les passions la plus funeste c'est la haine : elle dévore le cœur qui la congoit, et lui fait incomparablement plus de mal qu'à celui qu'elle attaque. £h 1 pourquoi se prendre d'aversion pour un homme ? Si l'on ne peut ni Taimer, ni l'estimer, qu'on le regarde avec indifl'érence. Mettons toujours le vice au vaa^ des malheurs, et que la pitié tienne dans notre cœur la place de rindignation qu'il mérite.

92. On s'aime sans se connaître; quelques traits de mérite nous frappent, notre prévention les embellit, nous nous plaisons à parer cette idole, ^ nous adorons l'ouvrage de notre imagination ; mais peu à peu l'éclat de cet ot>jet, qui n'est dû qu à nous seuls, se dissipe ; nous cessons d*adiiirer, et l'amitié s'envole avec le fantôme qu'elle s^était formé.

93. L'amitié particulière qui subsiste entre deux cœurs également épris l'un de l'autre

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est le plus grand charme de la vie» le lien le

Ïlus narurei et le plus pressant d'une belle me, la marque la plus sensible d*un coBur bien fait, le germe le plus fécond de la plu* part des vertus qui nous rendent utiles les nns aux autres. L'amitié générale est toujours équivoque : elle s'offre presque sans attention, ou l'accepte sans reconnaissance, et elle n'a rien de cette intimité qui, dans deux corps, ne laisse subsister qu'une seule âme.

%k. Des gens d'une grande réputation s'unissent par une estime réciproque ; chacun d'eux aime à se voir dans l'autre, comme dans un miroir qui le représente fidèlement; mai?, à force de se contempler, on se reconnaît au plus ou moins de ressemblance ; l'amour-propre souffre ou s'enorgueillit, et détruit une amitié dont on ne peut tirer tous les jours un nouveau sujet de gloire.

95. S*il importe aux princes mêmes de se faire aimer de leurs sujets, il est encore plus indispensable au commun des hommes de se ménager l'estime et l'amitié de leurs semblables. En effet, il n'est rien de plus

Eropre à les rendre heureux, de plus capale d'entretenir l'ordre et la paix dans le monde, et de faire comme une seule fomille de tous les citoyens d'un Etat.

96. Il y a une amitié passionnée qui n'est autre chose que l'amour. Celle-ci serait peut-être la plus agréable de toutes, si, eu cessant d*ètre amoureux, on ne cessait point d'être ami.

97. Les amitiés que l'intérêt a formées se détendent comme un ressort au moindre avantage; a-t-on obtenu ce qu'on espère, on cesse d'être ami, ou Ton ne l'est qu'autant de temps que notre avidité et notre oropre satisfaction nous permettent de l'être.

98. II est peu d'amis qui ne souffrent un conseil ; il n*en est point qui ne rejettent la censure.

99. On devrait s'estimer aussi heureux en la personne d'un ami, que si on l'était soimême.

100. Un homme en place n'a plus d'amis dès qu'il perd son poste. Ce n'était donc pas lui, mais sa place qui avait des amis.