Ne pourrait-on pas comparer les digni

MED

m LA SAGESSE POPULAIRE.

MED

Si6

tés k ces mausolées chargés des titres les plus pompenx, et au-dessous desquels on ne trouve que corruption et pourriture T

38. Il est ordinaire que ceux qui doivent tout k la fortune, la sentant disproportionnée k leur mérite, ressemblent k des bètes richement harnachées, que le poids accable et qui ne jouissent pas du plaisir d'une décoration qui ne leur est point due. Il est des cris secrets de la nature, qui se sent et se cteviDe lors môme qu^elie veut signorer le plus.

39. La folie de tous les peuples est d*il- Itistrer la noblesse de leurs lois , de leur religion, par l'antiquité de leur origine.

40. Je voudrais qu*il y eût moins de distance entre le peuple et*les grands : le peuple ne croirait pas les grands plus grands qu'ils ne sont, et il les craindrait moins ; et les grands ne s^ma^ineraient pas le peuple plus petit et plus misérable qu il ne I est, et lis le craindraient davantage.

M. Dans le petit nombre de sens qui pensent, la plupart tournent toute la sagacité de leur esprit du côté de l'intérêt et de l'ambition : peu combinent des idées abstraites» et encore moins réfléchissent profondément sur des matières importantes ; et le peuple, la plus respectable , la plus nombreuse et la plus infortunée partie oe la société, suit les impressions qu'on lui donne.

42. Le çrand nombre des hommes» distrait par la variété infinie des objets, regarde sa réflexion comme Ja lanterne magique de ce monde : il s'aperçoit aussi peu des changements successifs qui se font dans les usages» que l'on passe légèrement» dans une grande Tille, sur ces ravages que la mort j dit journellement, pourvu qu*elle y épargne le petit cercle de personnes avec lesquelles on est le plus lié. Cependant» après une courte absence» on trouve k s(on retour d'autres habitants et des modes nouvelles.

43. Nous devons autant estimer le mérite d*un artisan» quelque bas, quelque humiliant qu'il paraisse, que l'artisan fait cas des avantages que nous pouvons lui procurer. Sans ce secours réciproque, tout tombe dans un Etat» et l'on n'y voit ni sagacité, ni invention» ni commerce, ni aucun des secours nécessaires, ou pour l'ornement ou pour les besoins de ta vie.

kk. Tout citoven que la patrie a nourri et élevé est obligé de travailler k sa conservation : il ne peut être heureux si elle ne Test avec lui, et c'est en quelque sorte conspirer la perte de sa nation et la sienne propre que de lui refuser les secours dont elle a besoin pour se garantir de tout malheur.

45. Le peuple veut juger, le docte croit connaître. Raisonner sans raison, c'est la fond de notre être.

46. Le peuple est toujours attentif k saisir le faible d'une grande réputation.

47. L'éme ne peut vivre si elle n'est continuellement agitée ; il lui faut d'autres ftmes qui rébranlent, l'agitent, l'amusent, la dissi-* peut. Elle se plaît alors k sortir d'elle-même :

Amat êpatiis obêtamlio rumpere cUnuiro* 'f

Au lieu que seule» vis-k-vis de $eê pro-

pres idées, elle s*attriste, elle se relâche, elle s'obscurcit, elle ne sait point si elle ne rêve pas plus qu'elle ne pense.

48. En tout temps les hommes ont eu les mêmes passions, les mêmes désirs, les sentiments k peu près semblables; mais nos ancêtres, moins vifs, moins légers, moins bizarres, moins avides de changement et de nouveauté, plus modérés et plus simples, ne raffinaient point comme nous sur les plaisirs» rougissaient de leurs faiblesses, ne faisaient pas trophée de leurs désordres; ils respectaient les droits de la nature, les règles de la bienséance, les lois de l'honneur; ils ne soumettaient point, comme nous, les maximes de la religion aux frivoles lueurs d'une raison corrompue par la volupté; ils ne prenaient pas un effronté pyrrhonisme pour de l'esprit, les grâces de la mode et du caprice pour du mérite, el une politesse apprêtée pour l'unique devenir de la société.

49. Qui dit passîdo dit un désir violent qui ne se rassasie jamais» un feu qui ne s'éteint point et qui s'allume toigours de plus en plus; c'est le transport d'une imagination déréglée, k laquelle on ne peut assi- (pier ni bornes ni limites. S'il y a une égale impossibilité k contenter ou a détruire l.es passions, du moins devons-nous régler leur marche et les diriger vers les objets vertueux. Elles sont k nos cœurs ce que les vents sont k la mer : elles y excitent souvent des tempêtes; ils y causent des naufrages» mais ils y sont nécessaires ; et s'ils la rendent dangereuse, c'est au pilote k savoir manœuvrer.

50. On dit qu'il n'est pas donné k l'homme de surmonter les passions qu*il tient de la nature. Mais ne devrait-on pas dire plutôt qu'il lui est impossible de les satisfaire?

51. 11 y a des hommes qui ont plus de passions» d'autres qui en ont moins. Et lesquels pense- t-on les plus heureux? A mou avis, ce sont ceux qui en ont le plus.

SS. Plus les passions sont violentes et impétueuses» moins elles comportent de dan«* gers» moins elles sont difficiles k vaincre Plus leur mouvement est rapide» moins il est durable.

53. Les passions mêmes les plus opposées croissent et subsistent sur un même terrain. Il n'en est point qui ne puissent servir k la passion dominante : l'ambitieux devient avare pour se ménager les moyens de parvenir; l'avare donne uuelquefois dans la prodigalité» et le prodigue se laisse souvent déshonorer par une sordide avarice.

54. La moindre passion dénature les vertus» et l'on n'examine d'ordinaire le principe de ses devoirs que pour s'en affranchir ou pour se justifier de les avoir violés.

55. Donnez -moi un homme exempt de passions et de préjugés, il trouvera dans le fond de son cœur Ja justification de la morale que le déiste condamne.

56. Les objets après lesquels nous courons le plus follement n'ont que les charmes que nous leur prêtons; ces charmes sont notre ouvrage : nous embellissons ou nous enlai-

MED

dissons les choses à notre gré, et nous somr mes assez peu sensés pour adorer ou pour rechercher les apparences vaines dont il nous plalt de les revêtir.

57. Où vit-on jamais des hommes sans d'éfauts, sans désirs, sans passions ?

58. Les passions ne sont point en nous par «Irpit dp conaiiète, elles y sont par droit d*héritage ^ c'est la nature gui les donne, et la nature ne fait rien en vain.

59. Nous avons su rendre les éléments esclaves de notre adresse ; et nous ne savons point maîtriser nos passions.

60. On ne saurait guérir d'une grande passion, qu'on ne se trouve longtemps malheureux et heureux tout ensemble,

'61. II y a dans le monde un plaisir plus sensible et plus délicat que celui de satisfaire ses passions, c'est celui de les vaincre.

62. Il n'est pas possible à l'homme de vivre sans passions, elles sont de son être» et y tiennent plus intimement que les vertus.

63. Un homme sans passions ne serait tout au plus qu'un automate ; encore un automate a-t-ii en . lui des ressorts qui le font mouvoir.

64. Pour devenir vertueux, sachons ce que c'est que la vertu. La vertu ne se soumet que par bienséance aux maximes du monde; elle n'affecte point de les contredire, et travaille néanmoins à les redresser : elle s'accommode aux devoir^ de son état, et sait les remplir avec exactitude : aucune considération, aucun respect humain ne peut l'ébranler : elle concilie sagement l'exacte probité avec les égards de la politesse : elle n'a ni IVnflure, ni l'appareil d'une orgueilleuse philosophie, et sa marche noble et tranquille décèle l'innocence et la pureté : elle possède cet art si difficile d'unir les intérêts temporels et les spirituels : elle devient tous les jours plus estimable, en évitant habilement les écueils dangereux qu'elle rencontre presque à chaque pas ; et sait même en tirer son plus grand mérite : elle n'exclut pas une honnête ambition, mais elle empêche de la pousser trop loin, ou de s'enorgueillir du degré d'élévation auquel elle est parvenue: elle veut qu'on se montre bien plus supérieur en mérite qu'en dignités : au'on ne fasse jamais sentir la distance où l'on s'est mis d'avec le reste des hommes; qu'on »br6ge ce chemin par bonté, ou en élevant ses inférieurs jusQu'à soi, ou en descendant jusqu'à eux dans les occasions où l'on peut leur être nécessaire. La vertu ne vous empêche pas d'amasser du bien, mais elle vous en montre le véritable usage : dans la médiocrité, elle peut rendre riche, tandis que l'opulence appauvrit le prodigue, et que l'avare devient réellement (>auvre dans l'abondance. Elle épure les plaisirs et n'en permet jamais l'abus, 11 ne faut ni crédit ni protection pour acquérir la vertu, point de richesses pour Tacheter, de gloire pour la mettre en crédit, de secours, ni de prétendus amis pour la pratiquer. Il n'y a ni peines ni risques h la chercher, on la trouve

aisément, chacun en a le principe en soi : elle réprime les désirs du cœur, calme les inquiétudes de l'esprit, arrête l'explosion du salpêtre enflammé des passions qui pétillent dans nos veines, fait apercevoir, sentir, éviter les folies, apprend i être modeste dans la prospérité, et soutient contre l'adversité et les travers. Sans ce guide qui peut seul diriger sûrement nos démarches, on s'égare en cherchant en vain un bonheur toujours incertain, ou de peu de durée. La seule vertu suffira pour forcer le monde à vous estimer, l'envie à se taire, et la fortune à vous être favorable malgré ses caprices.

65. Tout est extrême où Tordre n*est pas. C'est ainsi que les vertus dégénèrent en vices ; la valeur outrée en témérité, une magnificence excessive en prodigalité, une justice trop vétilleuse en cruauté, la clémence en faiblesse, la candeur en simplicité, la prudence en fourberie, l'amour de la gloire en orgueil, la piété même en superstition. L'homme le plus parfait cesse de l'être dès qu'il ne l'est point avec sagesse et raison.

66. Malgré la corruption du siècle, nous voyons que l'on fuit, oue l'on abhorre l'ignominie ; et que le désir de l'éviter est si vif, que c'est un puissant moven pour corriger bien des défauts ; le même ptnchant qui nous entraîne au vice, nous porte h nous distinguer par la vertuii

67. On s'est à présent corrigé des grandes vertus, autant pour le moins que des grands vices, et l'on ne veut plus dans le commerce du grand monde que des agréments faciles, des riens fastueux, des chimères agréables, des pompons ornés de fard et de carmin.

68. Ce n'est pas le mal que je vois souffrir gui excite ma compassion, c'est la sensibilité de celui qui le souffre.

69. Sans la raison qui nous éclaire et nous dirige, confondus avec les bêtes, gouvernés

1)ar l'instinct, ne deviendrions - nous pas )ientôt aussi semblables à elles par nos actions, que nous le sommes déjà par nos besoins?

70. Nous avons la même disposition pour le bien et pour le mal, une égale liberté de choisir l'un et l'autre. La raison seule, mûrie par l'âge, aidée de l'éducation, et surtout éclairée par la religion, développe en nous ces penchants opposés, et nous en marque les différences.

71. D'un côté, ma raison autorise en moi ce gue la religion condamne; de l'autre , la religion m'offre des lumières, dont ma raison ne veut pas profiler, l'une ne cesse de m'éclairer, et je refuse de la suivre; Tautre me séduit et m'égare, et je ne crains pas de m'y livrer.

72. La raison peut nous dérober au monde dans les cercles mêmes les plus brillants, et rimaginalion nous y rend, malgré nous, dans Tes retraites les plus sombres.