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125. On a cra anciennement qu'il fallait des distinctions parmi les hommes : au lieu d'y mettre celle des vertus, on y a mis celle de la noblesse : c*était la plus aisée : la naissance ta donne, et elle ne coûte rien à acquérir.

126. La noblesse est une gloire déjà acquise, et qui doit devenir la semence d'une Doaveite.

127. Il n'est point de si grande réputation qui n*ait besoin d*un peu d'indulgence.

128. )e ne veux ffoiai une réputation que je sentirais démentie par le témoignage de ma conscience.

129. Rien n'importe tant que de conserver sa réputation ; une fois flétrie, elle ne se rétablit jamais.

190. Notre fin ne borne pas notre repu-* tation. Il en est d'elle comme de nos enfants : nous laissons ceux-ci après nous, et le nom qu'ils portent, nous souhaitons qu*il ne ^'é-; teigne jamais. f

131. Ce qu'un grand homme a le plus à redouter, c est sa réputation même : s'il la dément une seule fois, il risque de la perdre |X>ur toujours.

132. Autrefois dans le monde le mérite n'avait autre cbo^e à fisiire qu'à sy dérober à la profanation des louantes, aujourd'hui il doit même craindre de s y laisser entre- . voir.

133. L'homme modeste, qui,, lors même qu'il le pourrait, ne se donne, ni tout l'honneur, ni toute la réputation qu'il aurait droit de prétendre, se procure des louanges qu'il n'attendait pas, et qui le dédommagent avec usure des pertes que lui cause sa vertu.

134. Les louanges sont un tribut qu'on doit à la vertu; mais quoique de tous les tributs , ce soit le plus aisé a payer, on ne s'en acquitte d^ordinaire qu'à aemi, et presque toujours on le refuse. Les collecteurs de cet impôt seraient des gens fort. désœuvrés dans le monde.

135. Les louanges sont des satires, queiind elles ne sont pas sincères.

136. On devrait être i>lus choqué des louanges outrées que des injures.

137. Pour étrefapplaudi de ce qu*on fait, il ne faut pas trop s'en applaudir soi-même.

138. On dit peu de mal d'un homme qui ne mérite pas d'être loué; mais c'est qu on n'a point à se venger de la supériorité de son mérite.

139. Nous rendons tôt ou tard l'humilité à ceux à qui nous l'avions ôtée par nos louanges.

140. Le plus grand plaisir qu'on puisse bire à un homme vain, n'est pas de le louer, c'est de l'écouter paisiblement se louer luimême.

IM. Le vrai mérite désire d*être honoré» comme il s'honore lui-même.

ik^. On voudrait acquérir de la gloire, pendant qu'on n'a pas le courage de rien faire pour la mériter : on voudrait être savant, sans essuyer les veilles et les travaux qu'il en coûte pour le devenir. On voudrait être le favori d'un maître, sans avoir passé par

les pénibles fonctions de courtisan. On voudrait primer dans les sociétés, sans être obligé de s'assujettir aux égards, aux bienséances ordinaires, et sans rien perdre du ton tranchant et impérieux d*une àme vaine et présomptueuse.

143. J'aime un honnête homme qui est sensible à la gloire, je ne l'estime plus quand il est épris de vanité.

ikk. L'espérance mène l'homme par des routes agréables, jusqu'au terme même où elle est contrainte ae l'abandonneF : elle seule a l'art de lui dérober le senlincent du pré« sent, lorsqu'il est désagréable, et de lui rendre comme présent l'avenir gracieux oi^ . il se propose d'arriver. Quelque élofgnéque i ! soit ce qui platt, elle le rapproche : on jouit d'un bonheur tant qu'on 1 espère, s'il échappe, on l'espère encore ; si on l'acquiert on se promet de le posséder toijyours.

« 145. L'espérance rend le temps bien long et la jouissance bien courte.

146. L'espérance a beau tromper sou.vent» on y a toujours la même confiance, et la via se passe à espérer.

147. Tous les chemins où nous marchons sont remplis de ronces* il ne tient qu'à nous d'y semer des fleurs, l'espérance les fournit^ et ses fonds sont inépuisables.

148. L'espérance est une joie anticipée qui trompe quelquefois, mais qui, tftnt qu'elle subsiste, donne un plaisir qui ne le cède guère à la jouissance cle celui qu'on se promet, et qui eSace souvent tous les plaisirs qu'on a déjà goûtés dans la situation la plus heureuse.

149. Il est quelque chose de plus précieux que le courage, 1 espérance qui le soutient et qui souvent l'inspire.

150. Il en est de l'espérance comme de ces monnaies bizarres auxquelles les besoins

firessants d'un Etat ont quelquefois donné 'être : elles soutiennent le commerce presque autant que celles dont elles tiennent heu.

151. On peut dire de l'espérance, avec plus de fondement, ce qu'un auteur anglais dit de l'amour, qu'elle est la goutte cordiale que Dieua jetée dans notre coupe pour ôter à la boisson de la vie ce qu'elle a de dégoûtant.

152. L'espérance est pour nous comme une seconde vie, qui adoucit les amertumes de celle dont nous avons le triste espace à remplir.

153. La Providence elle-même semble nous avoir donné l'espérance comme ua remède toujours présent aux peines que nous ne pouvons éviter. Il n'est pas jusqu'à Tavenir qui nous tourmente, mais elle nous le cache.

154. Heureux ou malheureux l'espérance nous soutient et nous anime, et telle est l'inconstance des choses humaines, qu'elle justifie elle-même nos projets les plus hardis ;

Euisque par de coutmuelles vicissitudes du ien et du mal, nous n'avons pas plus ,d^ raison de craindre ce que nous détestons.

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que d'espérer ce que nous désirons qui nous arrive.

155. Les longues maladies usent la douleur; et les longues espérances la joie.

156. A considérer les hommes en général, doil-on être surpris qu'aucun d'eux n'étant d'accord avec lui-raôrae, à cause de la variation de ses g;oûts,de l'inconstance de son humeur, de l'instabilité de ses pensées, et tous ensemble formant des caractères différents, les sociétés ne soient point montées au ton du sentiment et de la raison , réglées par l'amitié, soutenues par la confiance , et qu'au contraire, toujours sujettes aux prétentions, aux rivalités, à la méfiance, aux feux des plus violentes passions, elles ressemblent à ces météores qui, poussés au hasard dans le vague des airs, sont toujours prêts à s'enflammer au moindre vent qui les agite.

157. Les besoins réciproques ont formé les sociétés, et rien n'en détruit plus l'agrément et les avantages, que le penchant de nos cœurs le plus odieux : l'amour-propre, qui veut tout attirer à lui et ne rien céder de tout ce qu'il croit pouvoir le flatter ou le satisfaire.