Dans les sociétés brillantes, ce (ju'on

Îr distingue Je plus , c'est ce ramage étinceant d'une espèce d'êtres frivoles, dont la prévention des femmes fait tout le mérite et qui ne seraient plus rien s'ils cessaient d'être étourdis et volages.

159. Partout oii les hommes s'assemblent, la discorde les suit et s'assied au milieu d*eux. On la rencontre plus ou Inoins voilée, jusque dans ces compagnies du grand monde que forment le désœuvrement et l'ennui, et où l'on se pique le plus d'honnêteté, de complaisance et de politesse.

160. Dans toutes les sociétés, si je donne la préférence h mon ami , j'éloigne de moi tous ceux qui cherchent à le devenir, et j'en fais autant de jaloux et d'impitoyables censeurs de celui que j'aime.

161. Dans la société on ne prend conseil que de son orgueil ou de ses besoins : et quoiqu'il soit difficile de dissimuler avec ceux qu'on méprise , on cache des desseins pervers sous des manières douces ; la haine prend le masque de l'amitié, la fourberie se couvre d'une apparence de franchise? la dissimulation passe pour habileté, la ruse

{)Our prudence , l'artifice affecte les dehors es plus séduisants de la bonne foi.

162. Quelle a toujours été la société parmi les hommes, et quelle est-elle encore au moment que nous en parlons? Jetons un coup d'œii sur les jalousies, les haines, les injustices, les fraudes, les vengeances, les trahisons, sur tous les vices que l'intérêt fait uattre, ne sont-ce pas autant d'obstacles à l'union ? £t comment est-il possible que nous ayons encore quelque habitude entre nous parmi tant d'efiorts que nous faisons sans cesse pour rompre les liens qui nous rassemblent?

163. Les sociétés les plus aimables ne Bont pas ceHes où il se trouve le plus de

f;ens d'esprit; la douceur, la complaisance, a gatté, {indulgence en font les principaux agréments.

164k. De quel œil est regardé un homme dans la société , quand ses manières n'ont rien de conforme à sa naissance, à sa profession, à ses dignités, à son fige? Peut-on approuver un air militaire dans un ma^strat, un air de magistrat dans un homme d'épée, un ^air austère et composé dans un jeune homme, un air de jeune homme dans un vieillard.

165. Si, malgré tous tos efforts, Toas ne pouvez assujettir tout ce que vous pensez au désir de plaire, vous n'êtes pas un homme propre à la société , et vous y devenez l'objet amusant de la médisance.

166. Toutes les sociétés de peuples ne s'étant formées que par la vertu et par la valeur, et ne s'étant soutenues que par la justice, par l'union , par le bon ordre : elles se détruisent nécessairement par le luxe» par le désordre, par la dépravation des mœurs.

167. Y aurait-il des hommes dans le monde qui ne connussent pas la vertu ? Je n'en ai jamais vu, mais il est des gens qui donnent au vice l'apparence de hi vertu. Si on les en croit, venger une injure, c'est punir l'insolence : calomnier le prochain, c'est !e corriger; négliser les pratiques de la religion , c'est éviter l'orgueil et niypocrisie.

168. Il faut un naturel bien pervers pour ne pas abhorrer le vol , le parjure, l'assassinat, la perfidie ; mais il est des crimes » ou , si on veut, simplement des travers si bien embellis qu'ils en sont méconnaissables. 11 en est à qui le plaisir donne un front si riant, un air si aimable, qu'on les juge innocents, et qu'il s'en faut peu que la raison même ne les approuve.* La plupart des Doiiblesses sont aujourd'hui travesties en force d'esprit. L'avarice n'est plus qu'une sage économie; l'ambition, qu'une bienséance d*£tat; la fourberie est érigée en prudence ; la colère en vivacité ; la lierlé en grandeur d'âme.

169. Nous avons beau faire, aucun de nous ne saurait être véritablement parfait. Le vice est même nécessaire en ce monde pour donner de l'éclat à la vertu : ne faut-il pas des ombres pour rehausser le brillant des couleurs? Du courage et de la résistance dans un ennemi pour rendre une victoire plus brillante et plus flatteuse?

170. Je ne puis comprendre que la tromperie soit en même temps si décriée et si commune. 11 n'est point d'homme qui ne craigne d'être trompe, et qui, è la moindre occasion ne cherche à tromper les autres.

171. C'est un état bien tranquille, que celui d'un homme exempt de vanité. Pour en juger, il n'y a qu'à le comparera l'état d'un nomme qui travaille sans cesse à paraître ce qu'il n'est pas.

172. La dissimulation est utile à ceux qui s'en servent; elle l'est bien davantage à eeax pour qui on en £ait usage; elle leur otcbe

DE LA KAfiBSSE IKmjL.URE.

souTenl des défauts oa des nces qui leur feraient horreur.

173. Quelaues personnes ne doivent leurs ennemis qu'a leurs défauts, et ne haïssent que parce qu'on a sujet de les haïr ; d'autres naturellement soupçonneuses, croient^trou- Ter de sinistres desseins dans les actions même les plus indiiSérentes. Il suffit à quelques-unes qu'on ne suive pas les con-* seils qu'elles ont donnés» ou qu'on prétende leur en faire exécuter qu'elles ne veulent point suivre. Il en est qui s'iioaginent rencontrer partout des ingrats, et tirent des sujets d'inimitié et des biens qu'elles ont faits et de ceux qu'elles auraient eu regret de faire.

174. Les animosités les mieux fondées sont toujours un ^rand fardeau à soutenir: c'est punir sur soi les fautes d'autrui. Heureux ceux qui ne se vengent qu'en pardonnant, et qui, toujours prêts à oublier les torts qu'on ose avoir avec eux, font toujours attention à n'en avoir avec personne.

175. Il n'est presque point de haines qui ne soient injustes; on dirait que la plupart des hommes craignent toujours de manquer d'ennemis.

176. La haine est une passion du cœur, et celle oui s'y déploie et s'y fortifie le plus dès qu'elle s*y est fait un passage. Les bienfaits n'y jettent point de si profondes racines ; et si la rivalité l'y a introduite, il n'est guère plus possible de l'en arracher.

177. La haine marque plus de motifs d'es- Hme, que n'en prouverait l'aveu le plus ingénu (Tun mérite approuvé.

178 Nous ne haïssons les méchants que par intérêt. S'ils ne nous faisaient aucun mal, nous ne les regarderions qu'avec indifférence.

179. Je ne connais dans l'histoire aucun grand homme qui n'ait eu le malheur de Toir ses lauriers flétris par le souffle impur de la haine et de la prévention. Biais aujourd'hui ces mêmes lauriers reverdissent sur leur tombe et nos derniers neveux en admireront encore Téclat et la fraîcheur.

180. Une haine à soutenir est un plus grand fardeau c|u'on ne pense.

181. On a bien de la peine à surmonter Torgueil en le combattant : quel ne serat-il pas quand on le flatte?

182. La présomption ne doit jamais nous porter à la négligence dans ce gui nous parait aisé, ni Ta défiance nous faire perdre le courage dans ce qui est diflidle.

183. Je n'ai guère vu de gens présomptueux, qui ne fussent des gens médiocres.

i9k. Pour vivre en repos, il faudrait ne rien entreprendre de difficile ; mais la présomp.tion rait croire tout aisé.

185. Il n|jr a point d'envieux qui ne le soit sans caison. Si un homme nous surpasse, nous devons le louer, parce que nous ne pourrions pas être loués nous-mêmes s'il n'est pas digne de l'être. Si, au contraire y nous le surpassons, nous devons nous plaire à le voir loué, parce que la gloire

qui lui revient rehausse nécessairement celle qui nous est due.

186. Faut-il cesser d'être vertueux, pour n'être point exposé aux traits de l'envie? quel malheur ne serait-ce pas, si le soleil cessait d'éclairer pour ne pas éblouir des yeux faibles!

187. L'ingratitude doit-elle avoir le pouvoir de diminuer le prix des bienfaits et ne sert-elle pas plutôt à les faire éclater avec plus de gloire? un cœur noble et bien fait doit-il attacher la récompense de ses actions à des sentiments dont il n'est pas le maître, plutôt qu'à la satisfaction intérieure qu'il en ressent? S'il doit oublier les plaisirs gu'il a faits, peut-il s'apercevoir de la reconnaissance Qu'il mérite? ne sait-il pas que le moyen de l'obtenir, c'est de n'en point exiger; et que la prétendre comme un devoir, c'est la révolter et l'autoriser en quelque sorte à s'éteindre ?

188. Il ne faut pas s'étonner que nous ayons tant de penchant à la paresse ; c'est 1 état naturel de Thomme ; puisque le tra-* vail n'est pour lui qu'une punition.

189. La paresse oe la plupart des grands vise un peu à la léthargie.

190. N'est-il pas étonnant que l'amour du repos nous tienne dans une agitation continuelle?

191. Tai toujours remarqué qu'on ne s'ennuie jamais davantage qu'après les plaisirs • Tennui qui fait qu'on les recherche est toujours plus supportable que celui qui les suit»

192. Il y a des personnes qui craignent si fort l'ennui, que la seule crainte de l'éprouver est un ennui pour elles.

193. Que de feintes, que de trahisons, que d'injustices Tambitieux n'emploie- t-il pas pour parvenir? Trouve-t-il sur ses pas des concurrents, il les écarte;des protégés, il en médit ; des parents même, il les écrase. Plus il se sent de défauts , plus il est ingénieux à relever ceux de ses émules. Il voit devant lui une foule d'heureux sans talents, il croit comme eux pouvoir s'avancer sans mérite.

19&. L'ambition de réussir est presque toujours l'augure du succès.

195. L'amour du gain nous a conduits audelà d'une infinité de mers : combien ces voyages d'ailleurs si dangereux, n'ont-ils

Ks été funestes à toute TEurope, l'or et rgent qu'on en a rapportés, ne nous ont-ils pas appauvris en quelgue sorte? Nos besoins n'ont-ils pas augmenté avec nos richesses? Et quelles richesses peuvent suffire à nos besoins? l'accroissement des biens a porté l'indigence dans nos contrées. Nos ancêtres trouvaient daus ce qui leur était simplement nécessaire, une espèce de superflu ; et nous ne regardons ce superflu que commo un simple nécessaire; ne sommes-nous fioint en effet moins riches qu'ils ne Tétaient?

196. Un avare à soixante ans se reftase le nécessaire pour n'en pas manquer dans

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cent ans. Nons nous rendons presque tojis malheureux par trop de prévoyance.

197. Un avare guérit rarement de la passion du jeu : outre Tespoir du gain , il y trouve l'avantage de cacher son avarice sous un air de désintéressement.

198. La plu[)art des avares sont de trop bonnes gens : ils ne cessent d'amasser des biens pour des gens qui souhaitent leur mort.

199. Je ne connais d'autre avarice permise que celle du temps.

200. Bien des avares préfèrent à la honte de le paraître, le supplice d'être prodigues.

201. Le hasard se mêle des fortunes. Pourquoi trouver étrange qu'il se mêle aussi des i^épntations ?

202. Que sont réellement les prospérités même les plus brillantes? Quel est l'état de ceux qui en sont les plus entêtés. N'est-ce

Eas pour la plupart un état de misère et de esoin? Le seul amour du repos les tient dans une agitation continuelle, él leurs passions étant sans frein, leurs vues sont aussi sans bornes. Toujours un {nouveau désir, comme un salpêtre enflammé, pétille dans leur Ame, et les porte vers un objet dont la

f>erspective les éblouit è son tour, mais dont 'approche et la possession ne les désabuse point du triste soin d'en rechercher d'autres. De là des jours plus vides que remplis : on se plaint de leur rapidité, parce qu on n'en jouit point; et presqu'en même temps de leur lenteur, à cause des dégoûts qui les accompagnent. On se dérobe sa vie sans le vouloir, et comme elle n'est pas dans l'espace du temps, mais dans remploi qu'on en doit faire, elle est déjà comme passée bien des années avant le moment où elle doit finir.

203. Si nos ancêtres revenaient au monde, que diraient-ils du luxe de nos jours ? Ils verraient les simples citoyens, mieux meublés et plus pares qu'ils ne Tétaient euxmêmes ; et ils demanderaient oiï est le peuple dans les grandes villes, où nous demandons où sont les grands seigneurs.

20i. Les grands besoins viennent des grands biens, et rendent la richesse pres«^ que égale à la pauvreté.

205. On estimerait peu les richesses, si elles ne fournissaient a la vanité le plaisir d'avoir ce que les autres n'ont pas.

206. L'abondance des richesses les rend moins précieuses ; la satiété en étouffe le goût.

207. Le bonheur s'offre h l'homme de toutes parts ; mais ou il manque de le saisir, ou il le saisit mal; ou il ne le sent point, ou il n'en jouit pas tranquillement par la crainte qu*il a de Je perdre. Souvent il se le figure où il n'est pas et n'en ju^e que par son ^oût et ses caprices. L'ambitieux voit les biens

chesses qu'il croit seules capables de le contenter. Celui-là «e plaît dans l'agitation et le travail ; celui-ci ne trouve de satisfac-

tion que dans le repos. Teî homme s'estime heureux qui ne Test pas, et tel passe pour malheureux dont le sort est digne d'envie. 2(M3. Si chaque mortel sïivait rester à sa place, il n'en est point qui ne fût heureux ; mais personne n'est content de celle qui: lui est échue en partage, et pour laquelle il avait reçu tous les talents qui devaient y être assortis.

209. Un homme quel çiu'il soit serait heureux, qui ne désirant rien, jouirait de Toimême dans toute la plénitude d'une sage tranquillité ; mais où trouver un tel homme?

210. Un homme ne se suffit pas à luimême pour être heureux, il ne peut l'être réellement qu'autant que son bonheur peut se répandre sur les autres. Il est vrai que souvent c'est assez dé se croire heureux pour l'être, et qu'un amour-propre déréglé peut nous faire trouver dés plaisirs dans Tes choses même les plus frivoles; mais cet amour, le premier de tous les flatteurs, ne nous séduit que parce qu'il nous persuade que nous pouvons tromper les autres et rarement nous tromperait-il, s'il ne nous représentait aussi aimables aux yeux de ceHx qui nous connaissent, qu'il nous fait pà* rattre aimables à nos propres yeux.

211. Le bonheur que l'on procure aux autres ne peut manquer de rejaillir sur le cœur généreux de celui qui le produit : c'est une eau, qui, après avoir arrosé des terres arides, remonte vers sa source pour en couler de non veau.

212. Je n'ai jamais jonçu qu'on pût être heureux sans être bien avec soi ; mais comment être bien avec soi , quand on n'est pas dans l'état pour lequel le ciel nous a lait naître ?

213. Horace dit : c Le bœuf voudrait porter la selle et le cheval labourer. »

Optât ephippia bo» piger ^ <^tat arare cakatiuM.

De là vient aussi que le bonheur toujours inconstant et mobile, ressemble à un ruisseau, qui, selon les temps augmente ou décroit, et quoique souvent limpide dans sa. source, se trouble et devient fangeux dans son cours.

2l<^. Nos divers sujets de bonheur sont comme nos modes, ils se remplacent, ils se détruisent, ils se renouvellent. Le capriceen décide plus que la raison, ou pour mieux dire, la vanité en est la seule mesure. Les uns la placent dans le faste et la grandeur^ lès autres dans la satisfaction des sens» quelques-uns dans la culture de l'esprit^ les autres dans la paresse et l'inaction.

215. L'amour-propre trahit plus soarent les intérêts qu'il ne les ménage ; à force d'aspirer à touti il nepfurvient a rien, il perd toujours de ses droits en cherchant à les accroître. La raison» en voulant faire des sages, ne forme souvent que des présomptueux.

216. Il parait bien que notre honbeur ne saurait être parfait ici-l>as. A quelque degré que soient nos maux ils peuvent aug-

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lΠLA 8AGSSSB POPULAIRE.

• «tu aVlancunda nos plaisirs qui