Le vrai bonheur est fait pour les cœurs vertueux

222. Rien n'est grand que par comparaison : c*est toujours le malheur d*une portion des hommes qui rehausse et fitiit éclater le bonheur de Tautre. Nous ne paraissons riches, puissants, respectables que par Tindigence, la faiblesse, l'avilissement du peuple. Nous lui devons^ pour ainsi dire, toute notre grandeur, et nous ne serions presque rien, s'il n'était au-dessous de ce que nous sommes.

223. On peut dire des anciens philosophes, que s'ils étaient assez sages et assez éclairés pour douter qu'on pût trouver sur la terre le véritable bonheur, ils l'étaient bien peu de se rendre malheureux sans mérite et sans espoir de récompense.

224. Si nous ne considérons que les apparences, nos idées confuses, incertaines et flottantes, distingueront à peine le bonheur d'avec te malheur. Souvent on croit trèsheoreux ceux qui, au fond, ne méritent que de la compassion. Par exemple celui qui ne connaît de contentement qu'à assouvir des ^ûts dépravés qui abrègent ses jours, n'estil pas à plaindre? Un furieux qui ne trouve de satisfaction qu'à exercer sa rage ; un tyran qui aime le sang, un scélérat qui se

filait dans le crime, un insensé qui cherche e bonheur dans son désespoir même, tous ceux enfin qui espèrent le trouver dans la passion dominante de leur caractère, sontils heureux en effet?

225. Rien n'est plus ordinaire que d'entendre dire qu'il n'y a point de plus grand bonheur dans la vie que l'amitié, cette sensibilité réciproque, raimantet le lien des cœurs bien faits. Hais aujourd'hui un simple vernis de politesse rend amis presque tous les hommes; souvent il suffit pour le devenir, qu'on se soit vu quelquefois. Mais qu'il est rare de trouver dans ce grand nombre un seul ami qui en mérite le nom 1

226. On dit avec raison que le bonheur est un excellenl breuvage, plus souvent

versé dans des verres de fougère, que dans

SEL Ijb hBHJwwu a^estiBBrMde qu^mlnt qu'on a le sentiment et la connaissance du malheur,

228. Nous ne pensons pendant toute notre vie, qu'à ce que nous avons été, qu'à ce que nous sommes, et qu'à ce que nous voudrions être.

229. Connaître et sentir son bonheur, c'est en doubler la jouissance.

230. Celui qui possède beaucoup, n'est pas le plus heureux, c'est celui qui désire peu, et qui sait jouir de ce qu'il a.

231. A bien examiner les choses, être heureux, si je ne me trompe, est seulement savoir qu'il est des malheureux, et que l'on n'est pas du nombre de ces infortunés.

232. Quoique souvent malheureux dans ses projets, 1 homme s'y attache avec ardeur, et le malheur môme d'y avoir échoué lui sort presque toujours de nouveaux motifs pour les poursuivre.

233. Ce n'est qu'à ceux qui ont mérité leur infortune ou qui n'ont pu la soutenir avec courage, qu'il est permis de se la rappeler avec douleur.

234. Quand même nos malheurs ne viendraient point de notre peu d'attention à nous en garantir, ni de l'inconstance et de la perversité des goûts et des penchants qui nous dominent ; il est toujours certain qu'il n'est point d'état ou de condition dans la vie, qui n'ait plus ou moins de peines à supporter.

235. Une méfiance trop marquée attire souvent elle seule les malheurs dont on cherche à se garantir.

236. Ce doit nous être une vraie consolation et non un sujet de chagrin et d'envie, de voir des places occupées par des gens qui valent moins que nous. Ce serait autre cnose, si l'usage était de ne les donner qu'à ceux qui en sont dignes : le bonheur de ceux-là devrait faire alors notre désespoir, parce qu'il serait une preuve de notre peu d^ mérite.

237. Un homme plus grand que ses malheurs, fait voir gu'il n'en était pas digne.

238. Pourquoi fuir les malheureux? Leur état fait mieux sentir le prix du bonheur que l'on possède.

239. Il est aussi naturel de craindre que d'espérer quand on est malheureux.

240. Il est rare qu'un malheureux ait des amis, plus rare encore qu'il ait des parents.

241. Ce n'est qu'en supportant le malheur avec courage qu'on le surmonte. La patience dans l'infortune donne plus d'éclat qu'on ne perd.

242. N'est-il pas plus à désirer do n'avoir jamais été heureux, que d'éprouver le chagrin de ne pouvoir pas l'èfre toujours ?

243. Dans nos diserAces nous ne sommes bien moins touchés de la part que nos amis y prennent, que nous ne sommes irrités de la joie que nos ennemis en conçoivent.

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9hh. Il est vraisemblable que nous n'imputons nos malheurs à la fortune, que pour nous épargner la honte de nous les être attirés.

2^5. C'est particulièrement dans un temps d'aiSiction, qu'on sent plus vivement les malheurs des autres.

^M. Ce n*est presque jamais que le malheur qu'on évalue; il n'est que le plaisir qui ne se calcule pas.

2i7. Voulez-vous bien connaître le caractère d'un homme? attendez qu'il lui arrive quelque -disgrAce ; vous verrez bientôt alors ou toute sa grandeur ou toute sa faiblesse.

248. II se rencontre dans toutes sortes d'affaires des moments heureux qui ne re- Tiennent point, et l'on se repent trop tard de n'avoir pas fait, lorsqu'il en était temps, ce qu'il n'est jamais deux fois temps de ftire.

249. S'il est des dangers inévitables, il en est beaucoup où l'on donne, par imprudence, beaucoup plus encore qu'on pourrait éviter avec un peu de précaution.

250. Les plus malheureux sont ceux qui osent le moins se plaindre.

251. Je crois volontiers qu'il est plus louable de souffrir de grands maux, que de faire de grandes choses.

252. La mort est un asile toujours assuré contre les travaux et les peines de ce monde. Un pilote, sûr de rentrer dan^le port, no redoute point les tempêtes.

253. Au bout d'une génération, tout sera égal entre les plus heureux et les plus misérables.

254. Les soins qu'on se donne pour ne pas souffrir, causent plus de tourments qu on n'en aurait à supporter les souffrances.

255. Je ne sais s'il serait possible de vivre sans désirs. L'agitation est aussi nécessaire à l'Ame que le mouvement dans les êtres physiques : engourdie dans le repos, elle y serait comme anéantie. II n'est pas j.usqulL l'air, qui, pour se purifier, n'ait besoin d'orages.

II est des désirs qui viennent de nos penchants naturels, il en est qui viennent des sentiments ou des passions du cœur, il en est d'autres plus communs, plus ordinaires, dans lesquels on reconnaît plus de saillies que de suite, et quelquefois plus de chimères que de vues.

^ De tous les désirs, les plus dangereux, ce sont ceux que forment en nous les penchants naturels qui nous dominent : le désir des richesses dans un avare, la passion des plaisirs chez iun voluptueux, le désir des honneurs dans une âme ambitieuse.

256. La plupart de nos désirs sont ou trop aveugles, ou trop vifs, ou trop ambitieux, ou trop imprudents, ou trop frivoles. Aveugles, ils ne nous donnent pas le temps de connaître ce qu'il nous importe d'éviter. Trop vifs, nous restons au milieu de la carrière, honteux de notre faiblesse. Trop ambitieux, ils nous portent où nos talents, notre état, notre naissance ne sauraient atteindre; Trop imprudents, .il est rare qu'ils prennent les vrais moyens de nous satis*

fiiire. Trop frivoles enfin, ils se proposoal moins ce qui intéresse que ce'qui plaît.

25T. Heureux le mortel qui,* craignant de s'égarer avec ses désirs, les réprime, les retient, les règle du moins, et les modèrel Plus heureux encore celui qui, dégagé de tout ce qui les fait naître, ne cherche sa satisfaction qu'en lui-même, qui regarde avec indifférence les biens et les maux, confond dans ses idées les sceptres et les houlettes, brave' les honneurs sans les craindre, les richesses sans les mépriser, l'estime des hommes sans la dédaigner, les hommes eux-mêmes sans prétendre les blAmer, ni refuser de leur êtrn utile I

25&. Que de désirs retranchés, s'ils venaient tous d'une Ame qui sût mesurer, calculer, apprécier!

259. Il n'est que le désir d'être aimé qui puisse garantir un prince des malheureux pièges qui l'assiègent de toutes parts.

260. Nos désirs sont notre destinée. Qu'estce en effet que le désir? C'est un mouvement de l'Ame qui l'occupe, la remue, Téchauffe, l'anime, qui montre sa grandeur, ou sa petitesse, et fait son bonheur ou son malheur, selon la nature des choses qu'elle ambitionne, ou selon le bon ou le mauvais succès qu'elle éprouve en les recherchant.

261. Jamais plaisir ne fut pleinement accompli ; l'un est toujours le germe d'un autre; un nouveau désir remplace celui qui s'éteint; et ne s'éteint. lui-même que ()our faire place à mille autres, qui ramènent l'Ame sans succès et sans plaisirs au même point d'inquiétude et d'ennui d'où elle était partie.

262. II est heureux pour l'humanité qn^il y ait des désirs qu'on ne peut satisfaire : sans cela, le dernier des hommes serait maître de tout l'univers.

263. On avilit le désir de bien faire par le désir de paraître avoir bien fait.

264. Un désir satisfait suspend l'activité d'une Ame qui veut toujours être émue, et le dernier qui l'occupe la rend très-indifférente à tous ceux qui l'ont précédée.

265. Il n'est pas possible à l'homme de vivre sans rien désirer. S'il en était qui osassent se vanter d'une si heureuse apathie,.je soutiens (ju'il leur resterait encore un désir, celui de pouvoir persévérer dans un état si tranauille.

266. Concfamner les désirs en général, ce serait condamner la nature même. Us tiennent si fort à notre être, qu'ils préviennent la raison, et il en est peu qu'elle n'adopte; le plus frivole devient presque aussitôt uu sentiment.

267. H n'est point de désirs qui ne nous flattent. II en est peu qui ne nous trompent.

268. Les désirs sont nécessaires à Thumanité : ils lui donnent du mouvement et de la vie.

269. Les jeux et les divertissements des gens de la campagne seraient de rudes exercices pour les grands seigneurs d'à présent; mais tes jeux sédentaires de ceux-ci et leurs tranquilles débauches ne sont-ils pas plus

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pénibles et plus dangereux a la santé , que ceux des gens de la campagne ?

210. Quels peuvent être des plaisirs que l*on D*a pas la peine de souhaiter, que l'exces rend languissants, d'où naît sans cesse le besoin d*autres plaisirs, et de plus grands plaisirs encore, et qui usés f)ar Thabitude » ressemblent aux parfums qui perdent de leur yertu par un trop fréquent usage?

271. Usez des plaisirs de votre état, mais souvenez-vous toujours qu'ils ne sont ftiits que pour vous amuser et vous distraire, et non pour vous occuper. Us peuvent flatter vos sens, mais ils ne peuvent remplir votre coBur. Celui qui l'a créé peut seul le satisftire.

272. Lorsque les sens sont satisfaits , les hommes ne tardent pas à reconnaître le vide et le néant des biens qu'ils avaient osé se promettre.

S73. Le plaisir est toujours plaisir, tant qu'il est senti : en est-il aucun gui ne soit un songe? Tout n'est que rêve ici-bas.

974. Ce n'est pas dans le temps qui passe qu'un peut goûter des plaisirs qui passent avec le temps. Ce n'*est qu'à la Gn de la vie que la plupart des hommes reconnaissent la frivolité de ce qu'ils croyaient les flatter le plus.

915. Pour jn^er sainement des plaisirs, il faudrait n en aimer aucun, ou les connaître tous par l'usage. Dans le premier cas, on en parlerait avec indifférence et sans prévention; dans le second, on saurait positivement ce qu'ils sont et ce qu'on en peut attendre 1

976. De tous les plaisirs des sens, il n'en est point qui ne soit trop cher au prix même d*un simple désir. On ne s'ennuie jamais plus qu'au moment de les goûter ; et ce qui est étonnant et plus triste encore, c'est que de cet ennui naît le besoin d'autres plaisirs qui ennuient de même.

977. Les plaisirs de l'âme sont ceux que Ton trouve dans l'amitié, dans la compasaion, dans l'humanité, dans la reconnaissance, dans la fuite même des autres plaisirs, dans la probité, dans la pratique des vertus morales.

978. Je ne prétends pas qu'on doive r^ Doncer à tous les plaisirs des sens. Il en est d'aussi nécessaires que les aliments : besoin humiliant, mais qui ranime la nature. Ne les dédaignons point; mais sachons en user arec modération, avec économie.

979. Les plaisirs imprévus sont les plus agréables. Ils ne sont pas précédés d une espérance qui se dément presque toujours.

980* L'amour est une espèce de tribut que chacun doit à l'humanité : la jeunesse n'attend pas qu'on le lui demande, et la vieillesse épuisée le paye du moins par ses désirs.

981. L'amour ne peut s'éteindre que de lui-même : il n'est jamais plus opiniAtre que lorsqu'il s'aperçoit que l'on conspire contre lui.

982. II est rare que l'amour ne soit fou dans une Ame folle; il peut être sage dans un cœur bien fait.

983. Les premiers soupirs d'un fol amour sont les derniers de la sagesse.

28k. Croyons -en l'expérience de tant de siècles, l'amour dont on a vainement essayé de faire une vertu, n'est qu'un faible, un délire, une Qèvre de la raison, une passion, et, de toutes les passions, celle qui cause plus de ravage dans la société; elle déchire autant de cœurs qu'elle en unit, et malheureusement encore son seul remède est son inconstance. Elle change d'objet sans s'affaiblir, et ne meurt presque jamais dans un Heu, que pour renaître dans un autre.

985. Plus l'amour vieillit, plus il est faible. L'amitié devient plus forte eu vieillissant.

986. Le fond de notre être est l'amour du piaisir: c'est un feu central qui vivifie tout; sans lui, nous croupirions sans énergie dans l'indolence. Cet amour est plus absolu que la raison. Il la prévient dans notre enfance; il la maîtrise dans la jeunesse, et si, dans l'Age qui refroidit les fassions, il ne nous porte pas aussi violemment vers ce qui plalt« il sert du moins à nous éloigner de tout ce qui incommode.

987. Dans les chagrins qui proviennent de la tendresse, l'affliction e^t d'autant plus opiniAtre, qu'elle se croit autorisée par un motif de vertu. Tout ce qui rappelle les pertes que l'on a faites, rouvre de nouveau ces plaies, en y enfonçant le poignard de la mélancolie, çuidé des mains de la constance et de la fidélité ; les distractions et le temps oui seuls le droit de les guérir.

988. La plupart des amours ne sont point durables; il en est comme du bois, qui, à force de nous échauffer, se consume lu^ même.

989. L'imprudence laisse échapper les secrets, l'amitié les confie, l'amour, le véritable amour les livre, et ne s'en aperçoit pas.

990. L'amour-propre du genre humain se* rait trop humilié, si la fragilité des demi^dteux ne nous apprenait qu'ils sont hommes commes nous.

991. Soyez incessamment en garde contre votre amour*propre. 11 n'est nue lui capable de donner h la flatterie de 1 ascendant sur votre cœur. Aimez la gloire, j'y consens, je vous y exhorte même , mais fuyez la vanité* celle-ci recherche uniquement l'approbation des hommes, celle-IA le seul témoi-

8 nage secret d'une conscience tranquille, luiconque méprise la gloire n'est pas loin de mépriser la vertu, mais quiconque a de la vanité peut tout au plus contrefaire la gloire, et ne peut jamais acquérir la vertu* 999. L'amour-propre nous fait sentir ce que les objets doivent avoir pour nous de dégoût ou d'attrait, de vrai ou de faux, de bon ou de nuisible. Les passions ont moins de prise sur lui que sur la raison; et si, comme elle, il s'endort quelquefois» le moindre murmure l'éveille.

393. On n'a jamais cessé de déclamer contre l'amour-propre ; on le prétend la souree àe tous les vices. Je crois l'amour-propre moins dommageable qu'utile; toujours agissanti il u'est occupé qu'à nous procurer la

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bonheur que nous souhaitons et à nous ftire éviter les malheurs qui nous menacent. S*il n*était ainsi, il cesserait d*ètre [ce qu'il est, et ce qu'annonce le nom même qu'il porte. 2%. Il est un amour-propre insolent, qui nous porte à n'aimer que nous, à désirer que tous les biens, tous les plaisirs, tous les honneurs ne soient que pour nous. C'est lui qui nous rend violents, inquiets, envieux, cruels, insupportables aux autres et à nous-mêmes ; il est un autre amour-propre, semblable encore à la raison, qu'il est toujours prêt à sup- {)léer ; celui-là nous éclaire sans nous échaufér; il n'a d'autre rue que notre contentement, et sans cesse il est comme la sentinelle de nos cœurs, toujours prêt à donuer l'alarme, pour que rien n'en puisse troubler le calme et la sécurité.