La religion est la vie de l'Ame» et

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sans elle, Thomme ne serait qu'une machine à ressort» un pur automate* ignorant son origine et sa fin, n*ayant tout au plus qu*un sentiment confus de son eiistence, une raison sans discernement, un esprit sans rélleiion, un cœur que pour respirer et pour vivre, suivant en aveusle Timpulsion des sens, ne sachant ce qu'il est, ce qui Tenvironne, ce qu il deviendra,* ce qu*ii peut espérer ou ce qu*il*peut craindre.

372. Il est une immortalité sûre et désirable; c'est celle que la religion propose à tout héros chrétien, qui, vainqueur de ses passions et de lui-même, a toujours vécu dans la justice, et a joint le culte à la morale; union si rare de nos jours, où le culte seul fait des superstitieux, où la morale seul filit des impies.

373. La parole de Dieu prouve la vérité de la religion ; la corruption de l'homme^ sa nécessité; la politique, ses avantages.

37<i'. Plus le chrétien examine l'authenticité de ses titres, plus il se rassure dans la possession de sa croyance ; plus il étudie la révélation, plus il se fortifie dans la foi.

375. N*est-il pas étrange que l'homme, qui se trouve oblige de faire i>ar religion la plupart des choses que la raison lui présent et que la politique même lui ordonne, les néglige uniquement parce que la religion les mi demande ?

376. La religion étudiée est pour tous les hommes la règle infaillible des bonnes mœurs.

377. Pour croire a?ec certitude» il faut commencer par douter.

378. J Admire plus la religion dans les petites pratiques ae piété qu^elle inspire aux gens d'esprit, que dans les grandes choses qu'elle fait entreprendre au commun des nommes.

379. La vraie reli^on n'a peut-être jamais tant souffert de la violence de ses persécuteurs, que de la folie et de la mauvaise foi de ceux qui la représentent comme un fatii6me effrayant par ses ri^eurs.

380. Rien ne prouve mieux la vérité de la religion, aue Ti^norance des siècles barbares dont elle a tnorophé.

381. Où la religion parle, la raison n'a droit que d'écouter.

382. 11 n'y a que la religion capable de changer les peines en plaisir.

383. Le trop de dévotion mène au fanafcsme, le trop de philosophie k l'irréligion.

S8k. La relif^ion règle les idées, les penehants» les désirs de l'homme ; elle étend ses vues, ennoblit ses actions même les plus ini différentes, le rend mattre de ses passimis, lé met au-dessus des promesses et des menaces de la fortune, des plaisirs et des peines de la vie, des bons et des mauvais succès, et lui fait trouver de la consolation, du moins toujours de ^e^pérance dans la mort même.

38S. C'est de la religion qu'émane la supériorité et la puissance d'un gouvernement ; c*estd'elle*que vient la nécessité de s*y soumettre ; elle donne le prix à la vertu ; elle

inspire l'horreur des vices, elle nous mande l'amour du prochain, unit les citoyens, bannit d'entre eux les dissensions et les haines; elle nous empêche de nous élever dans la prospérité, elle nous soutient dans les disgrAces.

386. S'il est des hommes qui voudraient se persuader qu'il n'y a j^oint de Dieu, s'il en est d'autres qui le croient, mais sans se mettre eu peine de l'honorer, il en est qui, convaincus de la nécessité d*un culte, ne refusent point de le rendre, mais voudraient l'accorder avec leurs passions, donner à la religion ce qu'elle leur prescrit, et ne point abandonner ce qu'elle leur dispute, la suivre en gros et la négliger en détail. Ces sortes de gens n'ont pas honte de prétendre allier le vice et la vertu.

387. Si l'espoir d'une heureuse immortalité dé notre nom peut nous conduire à la perfection, rechercnons la gloire de nous survivre, mais ne Testimonsqu'antant qu'elle peut nous soutenir dans la pratique de la vertu. Dn héros, en effet qui n'aurait eu vue que l'immortalité de son nom , serait semblable à un homme qui se crèverait les yeux pourvoir un jour plus clair.

388. La profession du soldat est de combattre; celle du magistrat de juger; celle du laboureur de cultiver la terre; la profession d'un ecclésiastique, c'est de servir I>ieu et le prochain dans un entier détachement de tous les biens de ce monde.

389. Trois sortes de personnes, sans combattre ouvertement la religion, la négligent ou la déshonorent. Les uns sont les hypocrites, qui ne servent Dieu que pour tromper les nommes. Les autres sont ceux qu'elle n'éclaire ni n'échauffe. Les troisièmes, ceux qui n'estimant que ses maximes, voudraient en retrancher les dogmes, ou tout au plus en admettre quelques-uns et rejeter les autres. La folie des premiers n'est pas dangereuse» on n!imite point ce qui n'inspire que de l'horreur. Les seconds, qui donnent aux préceptes un sens qui les flatte et qui tranquil* lise leur cœur au milieu des plaisirs, pourraient séduire; il ne faut pas les écouter. Plaignons les troisièmes ; ils sont semblables à des aveugles qui se précipitent dans un abtme en croyant marcher dans un chemin sûr et uni.

390. Il semble que la Providence ait compensé ses dons pour mettre une espèce d'égalité dans lesdiverses conditions des hommes. 4ux uns elle a donné la naissance et le pouvoir, aux autres une heureuse capacité qui les dédommage des distinctions qu'elle leur a refusées. Ceux-là seraient trop vains, s'ils possédaient tout à la fois les talents et les richesses ; et ceux-ci trop malheureux, si, par les dons de l'esprit, ils ne pouvaient relever la bassesse de leur fortune. Ainsi les grands et les petits vivent dans une dépendance mutuelle les uns des autres : le noble est forcé d'avoir recours à l'industrie du roturier, et le roturier n'a d'autre fond pour subsister que les besoins du noble.

39i. 11 ne tenait qu'à la Providence de

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nous assujettir à ceux que nous maîtrisons. Sans doute elle a voulu donner è ceui-ci un moyen de mériter par leur résignation, et h nous un motif de nous humilier dans notre indépendance. C'est donc h nous à ne pas abuser de notre pouvoir sur des malbeureuï qui ne nous sont inférieuk'S que par une disposition dont hous n'avons pas été le& maîtres.

392* La prudence humaine ne peut rien contre les décrets de la Providence, mais la Providence l'a fait entrer pour beéucouj;) dans ses décrets. Elle la suppose plus sous vent qu'elle ne la contredit ou ne la dé^ range.

393. Un des grands effets de là Providence^ c'est que chaque tiation, quelque misérable qu'elle soil^ s'imagine que le bonheur ne ))eut se trouver ailleurs que chez elle;

39^. Jl est dans le monde un tribunal plus redoutable qu'aucun de ceux qu'une sage police a établis. Différent de ceux-lè,il est invisible; il n'a hi hache ni faisceaux; il est partout^ 6t le même dans toutes les nations : châgue homme a droit d'y opiner. L'esclave j juge son maître» le sujbt son souverain, les honnêtes gens le compdse&t et le craignent; il n'y a que les scélérate les plus déterminés qui ne tiennent poiât compte de ses arrêts.

395. La conscience est une loi aussi incor^ rupiible que sévère, et qu'il n*est pas possible de rompre, ni d'affaiblir. Ses repro^ ches sont plus terribles qile le mal que hous faisons. Elle épouvaiite les scélératSi^ et si ëllë ne peut les rendre plus sages^ elle les rend plus malheureux. C*est un juge d'autant plus impitoyable qu'on a méprisé ses conseils; d'autant plus éclairé qu'il con^ naît le fond de nos Ames, d'autant plus sûr qu'il ne prononce jamais que sur des preuves incontestables^ et aussi évidentes pour nous-mêmes que pour lui.

396. Quand la conscience, l'hohnettr, là patrie réclament leurs droits; doit-on songer à se précautionner contre les dangers personnels? Il est du devoir de l'honnête nomme de s'oublier dans ces moments.

397. La conscience nous avertit en ami avant de nous punir en juge.

398. II n'y a pas longtemps qu'on eût regardé^ avec une surpnsé dédaigneuse, un homme qui se serait arrogé le titre de philosophe; il n'en est pas de même aujourd'hui, le nom de philosophe est en honneur, et les femmes mêmes s'en font gloire.

399. Quand on fait réflexion h ce que l'histoire nous apprend des philosophes païens ; on ne conçoit pas comment l'homme , n*ayant dans cette vie rien de plus à cœur que la satisfaction de ses goûts; de ses penebants, de ses passions^ de ses désirs, ces sages^ néanmoins, faisaient consister le bonheur dans le mépris de tout ce qui pouvait la leur procurer.

400. Les anciens philosophes, si l'on en excepte les stoïciens , s'accordaient presque tous à penser mal de l'humanité; les philo-^ sophes de nos jours en font l'apologie. Je

DlCTIONN. DB LÀ S^GRSSC POPITLAlRE

dirais lequel du blflme ou de l'estime est le

Elus propi'e à corriger les hommes, si les . ommes, à peu de cnose près, n'étaient encore ce qu'ils onl toujours été.

401. Je tremble pour liotre siècle, quand je considéré que les temps anciens, où il y a eu plus de philosophes « sont précisément ceux où il y a eu moins de philosophie.

4(3. Nos philosophes du siècle démentent par leur conduite et par leurs actions les règles de la philosophie dont ils s'efforcent de donner une haute idée. La philosophie blâme rattachement aux Hchesses, et ils désirent d'en acquérir; l'ambition; et ils la regardent comme un sentiment honnête; Tenvie, et ils ne peuvent rien souffrir audeSsus d'eux; la vanité ^ et ils se croient seuls dignes d'égards et d'estime; Elle ordonne la douceur et l'humanité, et ils font trop peu de cas des hommes pour les aimer. Ils ne s'ëstlment eux-mêmes que par là plus vile portion de leur être; ris sq refusent une Ame, un esprit, une destinée ; ils se dégradent; ils s'avilissent, ils se courbent autarft qu'ils peuvent vers ÏA terre, et ne

Eirétendent aucune différence entre eux et es animaux qui tracent des sillons dans leÈ campagnes

403. Nos philosophes soht plus aVéugleâ et plus ednemis d'eux-mêmes qu'ils ne peiic sent : ils renoncent à l'espérance d'un avenir heureux, et pour passer ici-bas un petit tiombre de jours sans crainte , ils s'exposent volontairement au plus grarid des malheurs ; tandis que le vrai chrétien , plus éclairé, plus prudetlt, plus véritablement philosophe^ tit dans une crainte sahitaire, pour n'avdir rien à craindre après la morL C'est au bon sens à décider qui des deux prend le parti le plus sage ; et s'expose à moins de aançer.

404; Les philosophes de noi jdurs prétendent suivre et eiiseigder la raison ; maisj lorsqu'ils s'attachent effectivement à détruire les préjugées qu'elle condamne* ils déracinent les vertus qu'elle prescrit.

405. Le philosophe; tel qu'on se lé figuré de nos jours, doit avoir le courage de se passer de toute espèce de gloire; et sans cesser de se respecter^ ignoi'er ses vertus et mépriser jusqu'à la philpsophie même.

406. Les sciences n'apprennent plus guèf^ë qu à s'enorgueillir et à disputer.

407. On n'est point savant par les choses que l'on sait; je croirais volontiers qu'on né 1 est que par les choses que Ion soupçonne. Combien n'est-il pas d'horizdns au delà de celui qui borne notre vue ?

^ 408. Le doute est l'école de la vérité. Le savant doute, parce qu'il né voit pa$ tout ; l'ignorant ne douté de rien, pa^ce qu'il croit tout éonnattre. Le premier ne peut Se dissimuler son ignorance^ et il en est plus modeste ; le second ignore la sienne; et il en est plus vain et plus hardi.

409. Quiconque veut tout apprendre, doit s'attendre à ne rien savoir à fond. Une foulo de connaissances entassées ne font non fias

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un savant, qu*iin las de pierres rassemblées au hasard ne fonl un bel édiUce.

410. I^ singularité d*un système, quelque dangereux qu*il soit, n*est qu*une raison de plus pour qui n*a pour règle que l'esprit jiarticulier.

kU.Le savoir est un malheur, quand ;la prudence ne lui sert pas de guide.

412. Je ne puis supporter un orateur qui pense par art, et veut me faire penser de même; il coupe méthodiquement les ailes à mon esprit, et je ne puis que me traîner méthodiquement après lui dans lo chemin étroit qu il me trace.

413. Le malheur des gens les plus savants, c'est de ne pas savoir ignorer ce qu'ils ne peuvent pas savoir.

414. Subjugués par le goût du temps, les gens de lettres ont perdu cette espèce de rusticité qu'ils contractaient dans la retraite, et qu'on leur passait trop aisément dans des siècles moins énurés; mais qu'onl-ils gagné à prendre le ton et les manières du grand monde ? Dans leurs ouvrages on trouve plus de délicatesse et moins de force, plus de précision et moins de chaleur, plus de brillant et moins de hardiesse, plus de mots que de choses, plus d*emphase que de sim-

{>licité, plus desprit que de génie. Dans eurs mœurs, on découvre, à regret, plus de parure que de réalité, et ce sont peut-être eux ^ui les premiers ont substitué à des principes jusqu'alors immuables, des paradoxes révoltants. Ce sont eux peut-être qui, se plaisant à colorer les vices, ont contribué è Ji'^n faire que des sujets de raillerie, des imperfections capables tout au plus de blesser les fègles de la décence et de l'honnêteté. Disons Je hardiment, les mœurs des savants ^sont devenues des torts pour les sciences.

415-416. Ce n'est pas des sciences , c'est du sein des richesses que sont nés de tout temps la mollesse «t le luxe, et dans aucun temps les richesses n'ont été l'apanage des^savants. Pour un Platoudans l'opulence, qn Aristippe accrédité à la cour, combien d'Homères et de Diogènes^ d'£pictèles et d'Esopes dans l'indigence! Les commodités de la vie, pour être souvent le fruit des arts, n'en sont pas davantage le fruit des artistes. ^

417. Accordez de l'estime aux gens de lettres , ils vous tiennent quittes de tout bienfait.

418. Le climat influe beaucoup sur le génie, le caractère et les usages des peuples : de la différence de leurs sentiments et de leurs préjugés vient celle des gouvernements giie nous connaissons dans le monde. La crainte contient les uns sous une autorité despotique; les autres naturellement plus résolus et moins timides, jaloux de la liberté qu'ils ont reçue de la nature, craignent une subordination absolue, et sont moins propres à devenir esclaves que citoyens : l'honneur et leur propre intérêt les attachent si tendrement à leur patrie, et une Gonnance noble et éclairée leur fait si fort respecter leur souverain, qu'on ne peut dis-

tinguer ce qui les touche le plus, ou leur i)alrie, dont ils partagent les avantages, ou leur souverain, qui est chargé d'en mainte* nir la gloire et le bonheur.

- 419. Le génie ne pense ni ne parle que d'après lui-même; mais la plupart des hom* mes n'ont point d'eisprit à eux, et ne parlent ni ne pensent que d après les autres. Char» gés des idées d'autrui, ils ne sauraient en produire aucune. Ce sont pourtant ceux-là, et ceux-là uniquement, qui osent critiquer ceux dont ils ne sont que de misérables échos. L'animal de la terre le plus stupide, Tâne d'Esope, croirait-il être lion pour être revêtu de la peau qui lui en donnait l'apparence ?

420. Il y a bien des gens en qui le génie repose à leur insu ; il leur faut quelque événement qui les en avertisse. Je les compare à ces fleurs que les aquilons tiennent fermées, et qu'un simple rayon de soleil peut faire épanouir ; ce ne fut qu'assez tard que Tamour décela le génie du grand Corneille. 1 421. L'homme de génie ne saurait gouverner l'Etat sans fermeté ; et c'est précisément cette ferdieté qui fait le mal d'un Etat gouverné par un homme de génie.

422. Uya des auteurs qui travaillent et polissent si fort leurs ouvrages, que tout ce qu'ils donnent au public n'est que de la limure.

423. L'étendue du génie nuit souvent plus qu'elle ne sert à faire sentir des vérités que la raison sait persuader par les arguments les plus naïrs et les plus simples.

424. Cherchons un guide au génie pour l'empêcher de s'égarer : nous le trouverons dans un jugement sain et réfléchi.

425. Les règles guident le génie ; mais souvent aussi elles ne sont qu'un contrepoids qui en abat l'essor.

^ 426. Si IW voit à présent peu de génie, c'est que les arts ont peu d'inventeurs dans un siècle où il v a tant de modèles,