Un grand génie déplacé neparaltqu'un homme ordinaire

k28. Il est rare que le succès ne juslifle la hardiesse d'un génie entreprenant.

429. Rien ne caractérise mieux la supériorité du génie, que le talent de préparer de loin les grands succès.

430. L'esprit qui nous fait tout voir, jusqu'aux écueîls qui l'environnent, bien loin de servir à nous les flaire éviter, est toujours le premier qui nous y entraîne : ce phare qui n'est fait que pour nous conduire au port , nous éclaire moins qu'il ne nous éblouit, et nous fait donner même contre les rochers qu'il nous découvre. Vit-on jamais une pareille contrariété ?*Et comment définir l'esprit, au'un assemblage confus de lumières et de ténèbres, qu'un mélange bizarre de folie et de raison.

43t. Si votre esprit aspire aa bonheur ô'èirt aiile. Appliquez tous vus soins à devenir habile ; On rit d*un ignorant, on fuit un déliauclié : Le mérite solide est toujours recherché.

432. On dirait que Tesprit est devenu pour nous comme une seconde manière d*exis-

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ter et de jouir. On ne parle presque partout que savoir et littérature : s*]| en est qui les aiment par choix, tous les autres s'en piquent par mode ; de là ce débordement d'ouvrages de toute espèce, dont nous sommes inondés ; mais quelle disette dans cette abondance I Tesprit est plus répandu, mais il paratln*avoir gagné plus de surface qu'aux dépens de sa profondeur et de sa solidité. A quelque^ ouvrages près d^bistoi^e naturelle^ de politique et de commerce qui font honneur a notre siècle» quels sont la plupart de ceux que nous appelons ouvrages (l'esprit t

kë3>, L*esprit se croit en droit de jouer le premier rôle dans les sociétés^ d'^ manquer de subordination pour ses supérieurs, d*égards pour ses semblables^ d*indulgence pour ses inférieurs. Il ne cède rien aux premiers, il dispute tout aux seconds, il méprise les troisièmes ; il prétend seul avoir raison, et où règne le plus de liberté, il tAche d'établir un despotisme qui rompt bientôt tous les lieiks de le conGabce et de Tamitié.

434. D'où vient que plus l'esprit est borné, f)lus il croit voir et saisir d objets t Et pltt« il est éclairé, moins il se flatte d*en eo&nallrc ? Je n'en sais point précisément la raison , mais je me suis toujours aperçu que la présomption natt de la médiocrité , aussi naturellement que la modestie vient du mérite.

435. Il est rare que l'esprit ait recours à ce qui est simple, il aime l'art et les presti* (;es( il préfère les phosphores à la lumière, il se uialt à mercner *dans les routes les plus épineuses» qui, pour ^ordinaire ne sont pas telles de la vérité.

43i&. Plus l'esprit a de force et de profondeur, plus il a le défaut d'aimer les détails : il c^oi^ait manquer de bien saisir un objet, s'il n^en examinait jusqu'aux superficies. Aussi combien d'entreprises utiles et même praticables ne rejette-t-il pas quelquefois , pour avoir trop bien aperçu tout ce qui pourrait s'y rencontrer d obstacles?

437. Il j a pour l'esprit une sage ignorance) et qui ne lui est pas moins nécessaire qu'utile: il est heureux s'il la connaît , plus heureux encore s'il l'avoue : Sa force vient souvent de là faiblesse ; sa gloire du savoir moins qu'il ne veut: la raison et sou intérêt lui prescrivent des bornes; s'il les franchit, il tombe tout à coup dans un vide immense, dabs un abîme de ténèbres, dans une espèce de béant, où il ne se retrouve qu en revenant sur ses pas, si toutefois il peut encore en découvrir les traces , et ne pas continuer à se perdre, lors même qu'il sent le malheur qu il a eu de s'égarer.

438. L*esprit croit au-dessous de lui d'appujer» de protéger la raison qui se soutient et se protège elle-même : il trouve plus de gloire à combattre une ennemie qui lui parait digne de ses efforts ; il néglige le vrai :]ui presque toujours porte avec lui ses. titres, et il fournit des preuves à ce qui n'est pas mêrnf vraisemblable , i>arce que le triomphe qu'il lui ménage doit être en même

temps le triomphe de son adresse h fasciner la raisoh : ce tiriomphe lui est d'autant plus cher qu'il s'étend sur lui-mÂme :

43d. Il parvient d'ordinaire à Se. persuader ce qu'il s^esl imaginé, sa propre fausseté lui en impose, il souscrit à son délire, et s'efforçant à le faire approuver, il acéuse d'i^^norance ou de mauvaise foi quiconque le condamne.

440. On voit plus de médiocres esprits s'avancer dans le mondé, que de erandji

(;énies ; les uns proportionnent les objets i eurs moyens, et ne sont point honteux de n'y arriver que d'un pas lent et timide : les outres ont à peine aperçu le but où ils prétendent) qu'ils s*y portent d'un vol audacieux.. Ainsi cette idée exagérée, que I esprit se fait de ses propres forces, empêche eit toutes choses ses progrès.

441. L'esprit souvent sert moins h notre bonheur qu'à notre perte, et nous creuse des précipices où vraisemblablement le seul instinct nous aurait conduits sans danger.

442. DéGons-nous de notre esprit, il y à presque toujours an mal sans détours. S'il est d'accord avec le cdàur, nous sommes perdus sans ressource \ la pensée et l'exécu* tion ne souffrent alors aucun intervalle, et nous sommes plutôt plongés dans le vice, que nous n'avons songé à nous y livrer.

443. Il faut déplorer la faiblesse de Ves^ prit humain, qui, du moment qu'il ne se prescrit aucune borne, donne dans les travers Jes plus dangereux.

444» il y a un point de pénéttution et de force d'esprit qui fait les bornes de l'humanité, et que nous prenons ridiculement pour les bornes de la vérité même.

445. Les petits esprits sont tous minutieux : qu'ils parlent ou qu'ils écrivent, ils entrent dans les plus minces détails. S'ils avaient une tète a décrire, ils en compteraient jusau'aux cheveux. Il n'en est pafi ainsi du génie: il ne voit la nature quen grand. Lai^fe qui plane dans les nues distingue à peine la bruyère où l'hirondelle sc^ plaît à voler.

446. C'est le faux bel esprit, c'est l'ignorance présomptueuse qui font éclore les doutes et tes pr^ugés ; c'est l'orgueil, c'est l'obstination qui produisent les schismes et les hérésies i c'est le pyrrhonisme» c'est Tincrédulité qui favorise l'indépendance, la révolte, lès passions, tous les forfaits.

447. Rarement avec l'esprit de détail on a celui des grandes vues.

448. Pour le peu de louanges que l'esprit nous attire, à combien de reproches ne nous expose-l-il pas? Il nous découvre quelques vérités : mais qui peut nombrer les erreurs où il nous plonge? Il nous fait des amis; mais combien nous suscite-t-il de rivaux ? Et s'il a des qualités aimables, combien n'at-il pas de travers choquants? Que de malheureux, que de coupables n'a-t-il pas toujours faits dans le monde? Que de trahisons, d'injustices, d'infâmes passions n'a-t-il. pas justitiées?Qae de vertus n'a-t-il pas décriées? Il n'est pas jusqu'aux mystères les plus m-

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crés cpiMI n*ait taché de pénétrer pour s'enbardir à ne les pas croire.

kk9. Il faut se former Tesprit sur les anciens, et le goAt sur les modernes.

450. L*esprit galope d'ordinaire, le jugement ne va que le pas.

451. L'homme d'es|:)rit ne raisonne que d'après ce qu'il a appris : l'homme de génie que d'après lui-même.

452. Pourquoi mépriser les gens qui n'ont point d'esprit? Ce n'est pas en eux un mal volontaire.

453. L^esprit est peu de chose, quand ce n'est que de l'esprit.

454. Juge fastueux toujours prêt à prononcer, mallre altier, voulant toujours instruire , l'esprit se concilie rarement les fceurs, et plus rarement il excite la haine et l'envie.

455. Un luxe d'esprit suit presque toujours le luxe des mœurs.

456. On peut faire i^râce à un homme d'esprit, de quelques qualités de l'esprit; mais on ne doit faire grflce à l'honnête homme d'aucune qualité du cœur; il doit les avoir toutes, ou travailler du moins à ies acquérir. Le mérite du cœur est indivisibte.

457. On ne s'aperçoit pas de sa cranté quand on en jouit. 11 devrait en être de même de l'esprit, quand on en a.

458. Dès que dans la conversation on a senti le bout de l'esprit de ceux avec qui l'on parle, on doit s'arrêter ; tout ce qu on dirait au delà n'étant plus compris, pourrait passer pour ridicule.

450. C'est du moins une sorte d'esprit que de savoir se servir de Fosprit des autres*

460. Que de vide doit se trouver dans un esprit qui ne vent se remplir que d'évidence I

461. Qu'est-ce que l'esprit, et quelle estime doit-on en faire, dès que ses avantages ne peuvent balancer ses dangers?

462. Il y a des gens d'esprit qui n'ont point de goût, des gens de goût qui n'ont point d'esprit , des personnes vives sans goût, des complaisants sans vivacité, des gens polis sans sentiment et sans Ame. D'ordinaire, les gens d'esprit sont vains et tranchants; les gens de goût, vétilleux; les gens vifs, inconsidérés ; les complaisants, trop circonspects et trop timides, les gens polis, trop cérémonieux. De-là vient aussi qu'il n'y a de sociétés agréables que celles ou se trouvent les mêmes penchants, les mêmes vertus ou les mêmes défauts, des sentiments et des caractères qui se rapprochent, des talents h peu près semblables et dont aucun ne s'annonce pour se faire remarquer.

463. La curiosité naturelle à l'homme lui inspire l'envie d'apprendre, ses besoins lui en font sentir la nécessité, ses emplois lui en imposent Tobligation, ses progrès lui en font goûter le plaisir. Ses premières découvertes augmentent l'avidité qu'il a de savoir: plus il connaît, plus il sent qu'il a do connaissances acquises, plus il a de facilité h t>ien faire.

464. Faut-il s'étonner de la décadence des lettres, dans un siècle où la plupart ëe ceux qui les cultivent se supposent plus de talents qu'ils n'en ont, et d'ordinaire les talents même les plus mal .assortis aux qua* litésde leur génie?

465. On se suppose des talents que l'on n*a pas, et par cela même on se croit destiné à un rang plus élevé que celui que l'on oc-« cupe. De-Ià le malheur général de l'huma* nité. Une partie contriste l'autre par le mérite qui l'élève et la distingue, et Taatre maltraite le mérite oui l'offusque et rarilit.

466. Les uns souffrent des vertus et des talents qu'ils ont, les autres se font un snp^ plice des talents ou des vertus oui leur manquent. Ainsi la muitié du genre nurnain fait le tourment de l'autre, parce que l'en* vie qui date du commencement du monde, et qui y règne avec empire, afflige et désoie également et les cœurs nobles et vertueux qui l'excitent sans le vouloir, et ces cœurs massifs et rampants qui s'y livrent par un sentiment d'amour-propre, ou pour mieux dire par un honteux désespoir de leur faiblesse et de leur impuissance.

467. Indifféremment aujourd'hui on sut>titue les beautés d'un talent aux beautés d'un autre; on confond, on dénature les genres, on remplace par l'élégance du style, la force du raisonnement, par la régularité du dessein, la chaleur du palhétique: par la délicatesse des détails, la noble hardiesse des images. Un goût arbitraire n'enfante plus

3ue monstres. L'éloquence prend un air de issertation, la dissertation le ton moelleux de l'éloquence, la prose emprunte le briU lantet 1 harmonie des vers, les vers imitent la marche uniforme de la prose; la tragédie débite des maximes et n'attendrit point, la comédie devient sérieuse et veut arracher des larmes ; l'épopée dépourvue de fixions raconte comme l'histoire; l'histoire donne dans le merveilleux revêtu de tout l'éclat des phrases épiques. Que dirai-je enfin? on découvre l'art lorsqu'il doit être caché ; on embellit lorsqu'il s'agit de simplifier; on déplace, on dérange tout dans la nature, qu*il ne faudroit qu'imiter, et comme dit Horace en un semblable sujet, «c des dauphins dans les forêts, et des sangliers au milieu des ondes. »

468. Les talents les plus heureux restent ordinairement dans l'obscurité, et tel hom^ me qui aurait pu illustrer sa patrie, rampe dans le vil atelier d'un artisan, et ne sent

3u'à regret les efforts d'un génie qui se evine sans se bien connaître, et met forcément de l'importance k des riens dont il est forcé de s'occuper pour vivre.

460. La plupart de ceux dont Jes connaissances ont élevé l'Ame, et qui seraient capa-* blés des plus éminents emplois, se voyant obligés pour les obtenir, de faire la cour à des hommes médiocres et trop bornés pour apprécier leur mérite, prennent le parti de la retraite, dont le prix augmente chaque jour à leurs yeux, et s estiment heureux de n'aVoir qu'à réiK>ndre à eux-mêmes de leurs élud«;s