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quMl ne faut point se mésallier, on dit : Ne meis à ion doxgt anntau trop étroit,
MÉTIER [Prov,). Le premier devoir des p^arents est de faire apprendre une profession à leurs enfants. C'était Topinîon des anciens qui disaient : Sua cuique art pro viatico est. Nous avons aussi ce proverbe : Un y a si petit métier qui ne nourrisse son maître.
MEUNIER [Dicton). On dit de quelqu*un qui a quitté une condition élevée pour remplir un emploi obscur, qu'il est devenu dV- 9/9if€ meunter. Les anciens employaient aussi dans le môme sens ce proverbe : Passer de ta classe des chevaux à celle des ânes : Àb equis ad asinos^ sous entendu transire. On raconte que Benserade se trouvant à Toulouse avec révèque d'Amiens, tous deux allèrent visiter le fameux moulin de Basacie, ce qui leur donna Tidée de solliciter du roi la permission d*en établir un pareil. La permission leur fut accordée. «Pour moi,» dit le poète au prélat, «je risque peu, et je puis gagner beaucoup; mais vous, Monseigneur, vous deviendrez tévique meunier. n
Dans plusieurs de nos provinces du midi, il est passé en proverbe , et sans doute à cause des larcins dont on accuse ceux qui pratiquent ces deux métiers, que saintPierre n'a jamais voulu ouvrir la porte du paradis fit aux tailleurs ni aux meuniers. Les Anglais disent, dans le même esprit : Mets un iailleurf un tisserand^ un meunier dans un êoCf ei secoue-le bien; le premier qui en sor^^ tira sera un larron.
MILIEU [Dict.). Il est des positions qui maintiennent une sorte A^. juste milieu procurant le bonheur à celui qui sait en jouir avec sagesse, et c*est pour celte situation qu'a été fait ce dicton : Non plura^ nec pauciora : «c ni plus, ni moins. »
MINE (Prov.). On donne ce nom à une mesure qui équivaut à un demi-setier. En mvoir pour sa mine de fèves, est un proverbe ancien qui signiQe qu on a éprouvé un malheur ou une perte.
MIROIR {Prov.). Pour exprimer que le temps qu'on passe au miroir est perdu pour le travail, on (lisait jadis : Dame qui moult se mtre, peu file.
MISERE. La misère 111 voilà un mot terrible qui fait même trembler le riche. Il ne la connaît guère cependant que de nom, car la livrée sous laquelle elle se présente à lui dans les rues, toute hideuse qu'elle soit, ne lui laisse ni entrevoir les tourments qui déchirent l'âme du pauvre, ni soupçonner les drames qui s'accomplissent dans le bouge ou au chevet du malheureux. Mais on lui a dit, ou il a lu quelque part, que la misère enlève jusqu'à la dernière de ces jouissances qu'il se procure, et à cette seule
rsusée, lorsque par hasard elle vient s'offrir son esprit, il est saisi d'épouvante. Toutefois, aucun retour sur lui-même n'affaiblit d*ordinaire son égoïsme : il n'en demeure pas moins calme, insensible, inexorable à la plainte du pauvre. Il ne consent presque jamais à se persuader, lorsque son estomau^
est plein, qu'un autre peut Tavoir vide. Lors même que la neige et la glace sont amoncelées au dehors de son habitation, il ne conçoit pas qu'on puisse avoir froid, puisque ses membres à lui sont pénétrés par la chaleur que répand un bon foyer; et il eSt presque tenté de faire châtier, comme coupable de mensonge, celui qui, à moitié nu, décharné et livide, lui crie qu'il a faim ei froid. Quanta l'homme qu'accable la misère,
Sue pourrions-nous en dire que ne sachent éjà tous ceux oui assistent journellement à ce qui se produit dans les régions inférieures de la société? La misère, ce n'est pas seulement la faim, la privation de vêtements, d'une couche, de toutes les choses matérielles nécessaires à Tentretien de la vie; ce n'est môme pas la pensée lugubre qu'une mort cruelle approcne : c'est aussi I anéantissement des facultés morales, et, dans cet état, si Dieu n'a pas versé dans l'flme du patient le baume de la religion, et que le sang vienne à pousser vers son cœur quelques bulles plus ftcres encore, elles suffisent quelquefois pour faire naître en lui le désir du suicide, ou celui de commettre quelque crime d'une plus grande énormité. (N.)
Tu sauras combien le pain d'autrut a le goût du sel, combien est dur le degré du monter et du descendre de l'escalier d'autrui. £t ce qui pèsera encore davantage sur tes épaules, sera la compagnie mauvaise et insensée avec laquelle tu tomberas, et qui tout ingrate, toute folle, tout impie« se tournera contre toi. (Dantb.)
Les misères des grands excitent d'autant moins l'intérêt que, pour la plupart, elles, provienuentd'actes honteux.
(A.i>bChbsnbl.)
MITON-MITAINE (Prov.). Le miton est est une sorte de gant qui couvre l'avantbras, et la mitaine un autre gant qui laisse le bout des doigts à découvert. Pour désigner un remède de peu de vertu, et ne pouvant amener une cure parfaite, nos pères l'appelaient alors : Onguent miton-mitaine.. On dit aussi d'une chose dont il ne faut user qu'avec précaution : Cela ne se prend pas sans mitaines.
MODE. Rien n'est plus variable,en France, que la mode quant aux habits. Notpe changement est si subit et si prompt en cela, que Pinvention de tous les tailleurs du monde ne sauroit fournir assez de nouvelletés. IL est force que bien souvent les formes méprisées reviennent en crédit, et celles-là mêmes tombent en mépris bientôt après; et qu'un même jugement prenne, en l'espace de quinze ou vingt ans, deux ou trois, non diverses seulement, mais contraires opinions d'une inconstance et légèreté incroyables.
(Montaigne.)
Ce nest ni une grande louange, ni {un grand biftme, quand on dit qu'un esprit est ou n'est pas à la mode. S'il est une fois tel qu'il doit être, il est toujours comme il doit être. (La Roghkfougault.)
La mode est uue roue qui touruo î^au^r
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ce$se. T€Qez-YOus h un, point de cette roue* ne le quittez pas« il y aura un moment où tous! serez à la mode.
(Secret des passions.) La plupart de ceux qui ont la réputation 4*hommes à la ropde, s^ut aussi recherchés que méprisés par ceux qui les reçoivent.
(A. PECuESNfll..]
MODE (Des gek^ a i-a). De tous les peuples^ le Français est cehù dont le caractère a dé de tous les temps éprouvé le moins d'altér ration; on retrouve les Français d'aujourd'hui d^ns ceux des croisf^des, et» en remontant jusqu*aux Gaulois « on y remarque encore beaucoup de ressemblance. Cette nation a toujours été vive» gaie, généreuse» braye, sincère, présomptueuse, inconstfl^nte, avantai^euse et inconsidérée. Ses vertus partent' du cœur, ses vices ne (ienuenl qu'à I esprit, et se§ bonnes qua^lités corrigeant ou balançant les mauvaisels, toutes concourant peut-être é^'^^lement à rendre le Français de. tous les hommes le plus sociable, uest là son caractère propre, et c'en est un tr^sestimable; m^is je crain$ que, depuis quelqi\Q tomp^, on n'en ait abusé; on ne s* est pas contenté d'être sociable, on a yp.ulu ètrç aimable, et je crois qu'on a pris l'abus pour la perfection. Cecji a besoin de pxenves, c'e^t-r à-dire d'explication.
Les qiialités propres^ à la socjtété sont la, poétesse sAjps fausseté, lé franchise sans rtide;sf$e, la persévérance saiis bassesse, la complaisance sans flatterie, les égards sans eon^^rainte, et surtout le cœur porté à 1^ bienfaisance; ainsi Tbomme sociable est le citoyen par excellence.
Lbçufnirie aimable, di^ moins celui à qui l'on dor\ne aujourd'hui ce litre, e3t fort inditférent sur le bien public, ardent à plaire à toute^ les sociétés où son goût et le basacd le ietteht, et prêt à en saçriQer chaq,u6 particulier. If n'aime personne, n'est aimé de qui que ce soit, plaît à tous,^ et souvent es.t mé« prisé et recherché, par le$ miêmes gens.
P^ un contraste assez bizarre, ^oujour$ occupé des, autres,^ il n'est satisfait que de lui,' et n'atteixd son boi^heur que çl^e leur opinioUi saQs songer précisiéinent à leur es<*. tiihè qii'il suppose apparemment, ou dont il jgnoi'e la nature. Le désir immodéré 4*a.muser rengage à immoler Talisent qu'il estima le i)lus à la malignité de ceux' dont il fait le mollis de casj mais qui ï'écoutent. Aussi frivole que dangereux, il mçt presque d^e. bonne foi la médisance et la calomnie au rang des amusements, sans soupçonner qu'elles aient d'autres eÇéis; et ce qu'il y a, d'heurçux etde plus honteuxdans It^s moaursi le jugement qu'il en porte se trouve quelr quefois juste. ' • '
Lés liaisons particulières de l'homme so-^ ciable sont des liens qui l'attachent de plus en plus & l'Etat; celles de l'homme aimable ne sont que de nouvelles dissipations qui retranchent d'autant les devoirs essentiels. L'homme social)le inspire le tiésir de vivre avec lui ; on n'aime qu'à rencontrer Thomme aimable.. Tel est enfin, dans ce caractère,
l'assemblage de vices, de frivolités et d'inconvénients, que rhomrae aimable est souvent le moins digne d'être aimé.
Cependant l'ambition de parvenir à cetts réputation devient de jour en jour une espèce de maladie épidémique. En ! i-omment ne serait-on pas flatté d'un titre qui éclipse la yertu et fait pardonner le vicel Qu uo homme soit déshonoré au point qu'on eo fasse des reproches à ceux qui vivent avec lui, ils conviennent de tout; ce n'est pas en essayant de le justifler qu'ils se défendent eux-mêmes; tout cela est vrai, vous dit-on; mais il est fort aimable. Il faut que cette raison soit bonne ou bien généralement admise, car oh p'y réplique pas. L'homme le pjus dangereux dans nos m(çurs est celui qui est vicieux avec de la gaieté et des grâces ; il n'y a rien que cela V^Q Uss^ passer, et n'empêche d'être odieux.
Qu'arrive-t-il de là 7 Tout le monde veut êitre aimable, et ne s'embarrasse pas d'être autre chose ; on y sacrifie ses devoirs» et je dirais 'la considération, si on la perdait par là. Un des plus malheureux effets de cette naanie futile est le mépris de son état, le dédain de la profession dont on est comptable, et dans laquelle on devrait toujours chercbçr sa première gloire.
Le magistrat regai^de l'étude et le travail comme des soins obscurs qui ne conviennent qu'à des hommes qui ne sont pas faits pour le monde. Il voit que ceux qui se livrent à leurs deyoirs ne sor\t connus q^ue par hasard de ceux nui en ont un besoin passager ; de sorte qu'il n'est pas rare de voir de ces magistrats aimables oui, dans des aflaires d'é*». clat|^ sont moins des juges que des solliciteurs qui recommandent à leurs confrèrea les i];itérèts des gens connue.
Le militaire d'urne certaine classe croit qna l'application au service doit être le partage de3 subalternes; ainsi les grades ne seraient pjus que desdistinctiojis de rang, et non paa des emplois qui exigent des fonctions.
L'hoiumé de lettres qui, par des oiivragea travaillés, aurait pu instruire son siècle, et {aire passer son nom à la postérité, néjglige ses talents, et les perd faute de. les cultiver : il aurait été compté pajrmi les hommes illustres, il reste ua nomme d'esprit de so*. ciété.
L'ambition m^me, cette passion toujours si ardente, et autrefois si active^ue va plus à la fortune que par manège et l'art de plaire. Les principes de Tan^bitieux n'étaient pas aulcefois plus justes Qu'ils le sont aujourj^hùi, ses motifs plus louables, ses démarches plus innocentes; majis ses' travaux pouvaient être utiles à l'Etat, et quelquefois inspirer l'émi^lation à la vertu.
On dira sans doute auè la société est devenue, par le désii* d y être aimable, plus délicieuse qu'elle ne l'avait jamais été; mais il est certain que ce qu'elle a gagné, l'Etat l'a perd u^ et cet échange n'est pas un avantage.
Que serait-ce si la contagion venait à gagner toutes les autres professions? et ou ueut
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DE LA SAGCSSe POPULAIRE.
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le craindre qaand on yoU qu'elle a percé dans un ordre uniquement destiné è TédiQcation; et pour lequel les mialités aimables de nos jours auraient été jaais pour le moins indécentes.
Les qualités aimables étant pour la (plupart fondées sur des choses frivoles» Testime que nous eq faisons nous accoutume insen«> siblement à l'indifférence pour celles qui devraient nous iptéresser le plus. Il semble
Sue ce qui touche le bien public nous soit tranger.
Qu^n grand capitaine, qu'un homme d'& tat aient rendu les plus grands services ; avant que de hasarder notre estime, nous demandons s*ils sont aimables, quels sont leurs agréments, quoiqu'il y en ait peutêtre qu'il ne sied pas toujours à un grand homme d*avoir.à un degré supérieur.
Toute questiopjmportapte, tout raisonnement suivi} tout sentiment raisonnable sont exclus des sociétés brillantes, et sortent du bon ton. Il y a peu de temps que cette expression est inventée, et elle est déjà triviale, sans en être mieux éçlaircie : je vais dire ce que j'en pense.
Le bon ton dans ceux qui ont le plus d'es*
Ïrit consiste à dire agréablement des riensi ne se pas permettre le moindre propos sensé, si ou ne le fait excuser par les grâces du discours, à voiler enfin la raison, quand pn est obligé de la produire, avec autant de soin que la pudeur en exigeait autrefois, quand il s'agissait d'exprimer quelque idée libre. L'agrément est devenu si nécessaire, que la médisance même cesserait de plaire si elle en était dépourvue. Il ne suffit pas dô nuire, il faut surtout amuser; sans quoi le discours te ^^lus méchaQt retombte plus sur son auteur que sur celui qui en est le fujet.
Ce prétendu bop ton, qui n'est qu'un ahij^s de l'esprit ne laisse pas que d en exiger beaucoup; ainsi il devient dans les sots uq jargon inintelligible pour eux-mêmes, et comme les sots foptle grand nombre, ce jargon a prévalu. C'est ce qu'on appelle le pet'^ sifiage, amas ft^tigant de paroles sans idées, Yolubilité de propos qui font rire les fous, scandelisent la raison, déconcertent les gens honnêtes ou timides, et rendent la société insupportable.
Ce mauvais genre est quelquefois moins extravagant, et alors il n'en est que plus Ûai^ereux. C'est lorsau'oq immole quel-
au*un, sans qu*il s'en doute, à la malignité 'une assemblée, en le rendant tout à la fois instrument et victime de la plaisanterie commune, par les choses qu'on lui suggère, et les aveqx ingénus qu'on en tire.
Les premiers essais de cette sorte d'çs-
Iftrit oynt d4 naturellement réussir, et comme es inventions nouvelles vont toujours en se perfectionnant, c'est-à-dire en auçmeq^ tant de dépravation, quand le principe en est vicieux, la méchanceté se trouve aujourd'hui l'âme de certaines sociétés, et a cessé d'être odieuse, sans même perdre son nom. ta méchanceté n'est aujourd'hui qu*uqe
mode. Les plus éminentes qualités n*au raient pu jadis la faire pardonner, parce qu'elles ne peuvent jamais rendre autant à la société que la mécnanceté lui fait perdre, puisqu'elle en sape les fondements, et qu'elle est par là, sinon l'assemblage» du moins le résultat des vices. Aujourd bui la méchanceté est réduite en art, elle tieqt lieu de mérjte à ceux qui n'en ont point d'autre, et souvent leur donne de la considération.
Voilà ce oui produit cette foule de petits méchants suDalternes, et imitateurs de caustiques fades, parmi lesquels il s'en trouve de si innocents ; leur caractère y est si opposé, ils auraient été de si bonnes gens, en suivant leur cœur, que je suis quelquefois tenté d'en avoir compassion, tant le mal leur coûte à faire. Aussi eu voit-on qui abandonnent leur rôle comme trop pénible, d'autres persistent, flattés et corrompus par les progrès qu'ils ont faits. Les seuls qui aient gagné à ce travers de mode, sont ceux qui nés avec le cœur dépravé, l'imagination déréglée, l'esprit faux, borné et sans principes, méprisant la vertu, et incapables de remords, ont le plaisir de se voir les héros d'une société dont ils devraient être l'horreur.
Un spectacle assez curieux est de voir la subordination qui règne entre ceux qui forment ces sortes d'associatioqs. Il n'y a point d'état où elle soit mieux réglée. Ils se signalent ordinairement sur les étrangers que le hasard leur adresse, comme on sacrifiait autrefois, dans quelques contrées, ceux que leur mauvais sort y faisait aborder. Mais lorsque les victimes nouvelles leur manquent, c'est alors que la guerre civile commence. Le chef (conserve son empire» en immolant alteruativeraent ses sujets les uns aux autres. Celui qui est la victime de jour^ est impitoyablement accablé par tous les autres, qui sont charmés d'écarter Torase de dessus eux; la cruauté est souvent l'enet de la crainte. Les subalternes s'essayent ce-
fendant les uns contre les autres ; on cherche ne se lancer que des traits fins; on voudrait qu'ils fussent piquants sans être grossiers ; mais comme l'esprit n*est pas toujours aussi léger que l'amour-^propre est sensible^ on en vient souvent à se dire des choses si outrageantes, qu'il n'y a que l'expérience qui empêche dVn craindre les suites. Si l'on pouvait cependant imaginer quelque températnent honnête entre le caractère ombrageux et l'avilissement volontaire, on ne vivrait pas avec moins d'agrément, et l'on aurait plus d'union et d'égards réciproques.
Les choses étant sur le pied où elles sont, rhomme le plus piqué n'a pas le droit de rien prendre au sérieux. On ne se donne pour ainsi dire que des cartels d'esprit; il faudrait s'avouer vaincu pour recourir à d'autres armes, et la (gloire de l'esprit est le point d'honneur d'aujourd'hui.
On est cependant toujours étonné que do pareilles sociétés ne se désunissent point par la crainte, le mépris, l'indignation ou
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1 ennai. II faut espérer qu'à force d'excès elles finiront par faire prendre la méchaa* ceté en ridicule; etc*est Tunique moyen de la détruire. On remarque que la raison froide est la seule chose qui leur impose, et quelquefois les déconcerte.
On croirait que l'habitude d'offenser rendrait ceux qui ('ont contractée incapables de plier aux moyens de travailler à leur fortune. Point du tout, il vaut mieux inspirer la crainte que l'estime. D'ailleurs les faux sini^uliers, soit caustiques, méchants ou misanthropes, réussissent parfaitement auprès de ceux dont ils ont besoin. La réputation qu'ils se sont fabriquée donne un trèsgrand poids à leurs prévenances ; ils descendent plus facilement qu'on ne croit à la flatterie ba^se. Celui qui en est l'objet no doute pas qu'il n'ait un mérite bien décidé, puisqu'il force de tels caractères à un style qui leur est si étranger. L'adulation ftide et outrée est la plus sûre de plaire, une louange fine et délicate fait honneur à celui qui la donne, un éloge exagéré fait plaisir à celui oui le reçoit. Il prend l'exagération pour 1 expression propre, et pense que les grandes vérités ne peuvent pas se dire avec finesse.
Il faut convenir que les sociétés dont je parie sont rares ; il n'y a que la parfaitement bonne compagnie qui le soit davantage, et celle-ci n*est peut-être qu^une belle chimère dont on approche plus ou moins. Elle ressemble assez à une république dispersée ; on en trouve des membres dans toutes sortes de classes, il est très-ditficile de les réunir en un corps. II n'y a cependant personne qui n'eu réclame le titre pour sa société : c est un mot de ralliement. le remarque seulement qu'il n'y a personne aussi qui ne croie qu'elle peut se trouver dans un ordre supérieur au sien, et Jamais dans une classe inférieure. La haute magistrature la suppose à la cour comme chez elle; mais elle ne la croit pas dans une certaine bourgeoisie, qui, à son tour, a des nuances d'orgueil.
Pour l'homme de la cour, sans vouloir entrer dans aucune composition sur cet article, il croit fermement que la bonne compagnie n*existe que parmi les gens de sa sorte. Il est vrai qu'à esprit éeal ils ont un avantage sur le commun des nommes, c'est de s'exprimer en meilleurs termes, et avec des tours plus agréables. Le sot de la cour dit des sottises plus élégamment que le sot delà ville ne dit les siennes. Dans un homme obscur c'est une preuve d'esprit, ou du moins d'éducation, que de s'exprimer bien. Pour l'homme de la cour c'est une nécessité; il n'emploie pas de mauvaises expressions,
t)arce qu'il n'en sait point. Un nomme de a cour qui parlerait bassement me paraitrait presque avoir le mérite d'un savant dans les langues étrangères. En effet, tous les talents dépendent des facultés naturelles, et surtout de l'exercice qu'on en fait. Le talent de la parole, ou plutôt de la conversation, doit donc se perleciionner à la cuur
plus que partout ailleurs, puisqu'on est destine à y parler, et réduit à n'y rien dire : ainsi les tours se multiplient, et les idées se rétrécissent, le n'ai pas besoio, je crois, d'avertir que je ne parle ici que de ces courtisans oisifs à qui Versailles est nécessaire, et qui y sont inutiles.
Il résulte de ce que J ni dit, que les gens d'esprit de la cour, quand ils ont les qualités du cceur, sont les hommes dont le commerce est le plus aimable; mais de telles sociétés sont rares. Le jeu sert à soulager les gens du monde du pénible fardeau de leur existence, et le^ talents qu'ils appellent quelquefois à leur secours, en cherchant le plaisir, prouvent le vide de leur âme, et ne le remplissent pas. Ces remèdes sont inutiles à ceux que le goût, la confiance et la liberté réunissent.
l^s gens du monde seraient sans don te fort surpris au'on leur préférât souvent certaines sociétés bourgeoises, où l'on trouve sinon un plaisir délicat, du moins une joie contagieuse, souvent un peu de rudesse; mais on est trop heureux qu'il ne s*y glisse pas une demi-connaissance du monde qjii ne serait qu un ridicule de plus : encore ne se ferait-il pas sentir à ceux qui l'auraient :' ils ont le bonheur de ne connaître de ridicule que ce qui blesse la raison ou les mœurs.
A l'égard des sociétés» si l'on reut faire abstraction de quelques différences d'npressions , on trouvera que la classe générale des gens du monde et la bourgeoisie se ressemblent plus au fond qu'on ne le suppose. Ce sont les mêmes tracasseries, le même vide, les mêmes misères. La petitesse dépend moins des objets que des nommes qui les envisagent. Quant au commerce habituel, en général les gens du monde ne valent pas mieux, ne valent pas moins que la bourgeoisie. Celle-ci ne gagne ou ne perd guère à les imiter. Â l'exception du bàs
Keuple qui n'a que des idées relatives à ses esoins, et qui en est ordinairement privé sur tout autre sujet, le reste des hommes est partout le môme. La bonne compagnie est indépendante de Tétat et du rang, et ne se trouve que parmi ceux qui pensent et qui sentent, qui ont les idées justes et les sentiments honnêtes. (Duglos.)
MODES (Prov.). Pour exprimer que lès gens les plus sensés payent leur tribut i la mode, on dit proverbialement : Les fous inventent les moae»f les sages les suivent ; ou, comme La Bruyère : Un philosophe se laisse habiller par son tailleur.
MODERATION. Il n'est difficile ni d<3 louer, ni de blflmer : c'est un art familier aux méchants. L'intérêt leur inspire l'éloge; la médisance est leur plaisir. L'homme de bien sait lui seul garder en tout des mesures; il est toujours ami de la modération.
(THBOOIflS^)
1« La modération des personnes heureuses vient du calme que la bonne fortune donne à leur humeur.
